在这个世界里，人类有人类的国王，魔族也有自己的魔王。但就像人类有大大小小数十个国家，魔族也并非只有一个国家。以老魔王奥马尔·伊本-拉哈德为代表的魔族亲近人类，而另一个国家的魔王厌恶人类。他们的领地远离人类国度，却仍常常与人类发生摩擦冲突。被艾吉奥打败的正是那位魔王，不过由于他多年未离开国土，当时在场的人类都没有认出他，只当是某个十分强大的邪恶魔族。
原本魔王也只是想亲自试探试探人类如今的实力，却不曾想被一个初出茅庐的新手冒险者打败，自尊心严重受挫，于是回国修养，一直到现在。
眼下，这位在无意中拯救了世界的最强勇者正面临着相当棘手的难题。面前的菜谱上写着“胡椒少许，油适量，盐两小勺”，而在他目光所及之处，有大大小小十个锅，六种勺子，二三十个装着不明食材的调料罐。
人类突然有些想念曾经和魔物战斗的日子。
不知为何，阿泰尔对于自己小时候的记忆并不清晰，他记得自从母亲过世后他便搬到了布满防御阵的新房间去，他记得和父亲度过的时光，但那也只是一个笼统模糊的印象，就好像他感觉自己是跟父亲在书房里看书，却记不得他说了什么做了什么，连书名也没有记忆。
十七岁以前的生活都像是被雾笼罩住一般，他只记得自己不喜欢出门，不喜欢和别人打交道，绝大部分时间都是待在自己的卧室里读书。对于阿泰尔来说外面的世界并没有多少吸引力，再加上专门有仆人定期送来世界各地的各种书籍，所以十七年来他从离开过城堡。
直到某天老魔王将阿泰尔叫到身边，告诉他从今往后要跟随马利克·阿-塞夫学习，后者在这一年刚刚超越自己的父亲，成为王国第一法师。
那之后的记忆开始清晰起来。他和马利克相处得很好，用他自己特有的方式。然后在他二十四岁这年，老魔王溘然长逝，他不得不接过父亲的担子，而这比阿泰尔自己预计的时间要早了太多。
马利克昨晚没有睡好。
“我必须承认，我的计划出现了严重偏差。”第二天上午，马利克背着手在家中徘徊。周日他是不用上班的，但如此一来他就没有特别正当的理由去城堡里，更别提他即使去了也没办法把魔王拉出来。可一想到那个人类会对他们年轻可爱天真无邪不谙世事懵懂无知的魔王做出什么丧心病狂不可饶恕的事——
“老师，我想这并不是你的失误，”他最得意的学生肖恩走过来，“你考虑到了每一步，甚至包括魔王陛下会偷偷和勇者接触。但最致命的，也是唯一的不稳定因素正是陛下本人，与老师的计算无关。”
“话虽如此，但我当时还是应该准备一个第二方案，可惜时间太紧，”马利克摇头，“虽说我预判到他能猜出我的心思，但从结果上看，没能预判到他会嘴瓢并且问出这种问题，就是我的失误。”
“老师，你对自己过于苛刻了，”肖恩不太赞同，“毕竟按照陛下的性格，不管老师怎么算计，他总是有办法走出一条计划外的道路。”
听见学生用无比平静的口吻说出这句话，马利克转过身挑眉看他。“你的看法呢？”
“俗话说，‘恶人自有恶人磨’，”他笑道，“如果有关那位勇者先生的传说属实的话，就不需要老师出手了吧。”
“嗯。不过你俗话用得不对。”
肖恩反问：“错了吗？”
“……倒也不错。”
周日中午，魔王城堡。
魔王揉着眼睛走进餐厅，“马利克，你今天是不是来得太早了——”他抬起头，在看清楚坐在桌前的人后突然停住了脚步。
“早上，不，应该说中午好，”勇者正站在餐桌边装盘，一股从来没有闻过的香气弥漫在餐厅里，“抱歉擅自使用了厨房，请把这当作允许我住下来的谢礼。”
他只穿了一件衬衫，袖子挽到手肘，领口微微敞开，露出的肌肉不多不少，下摆扎进皮质长裤里，更加突显了腰身。
阿泰尔咽了口唾沫，彻底清醒过来。
“呃，没关系，今天是周……”他的视线四处乱飘，却总是不可避免地落回到人类身上。这时阿泰尔才想起自己只披了一件长袍，忙趁着对方不注意溜了出去。
“今天是周日——”艾吉奥端着两个餐盘，抬起头正想招呼阿泰尔过来用餐，“阿泰尔？”
五分钟后，换上正装的阿泰尔重新回到餐桌前坐下。
“我都忘记日期了，”他略带歉意地笑笑，飞快扫了艾吉奥一眼，又低头看向餐盘，“谢谢，看起来很好吃。”
艾吉奥饶有兴味地看着魔王手忙脚乱地拿起餐叉去戳一颗芦笋。“烹饪是我的爱好，昨天我向马利克借了几本食谱，”他切起自己的烤肉，动作优雅，“希望这些菜能合你的胃口。”
“我认为非常美味……”阿泰尔含着叉子，舍不得吃太快，慢吞吞地咀嚼食物。
艾吉奥回以微笑，没有说话，安静从容地吃着午餐。
后知后觉的阿泰尔这才感到一阵后悔，他不知道昨天那番对话（一问一答）对于人类的意义是否与他相同。现在整个房间里充满了（对魔王单方面而言）尴尬的气氛，他宁愿去跟其他大臣们开个会，也不想再这样惴惴不安地坐在这里。
“再戳下去那块面包就要坏了，”艾吉奥出声提醒，没想到把对方吓了一跳，“对不起，我不是故意要吓你——”
“嗯？啊，不用在意，”阿泰尔放下餐叉，眨巴着眼睛，“但是奥迪托雷先生，我有个问题想问您。”
“叫我艾吉奥就好。”
然而魔王想问的问题正是“请问以后我们应该怎么称呼彼此？”他想得没有勇者那么单纯，因为根据他的观察（其实就是看小说），情侣间应该有特定的称呼。而第一个跳进阿泰尔脑海里的是一本他刚刚读过的小说，其中充斥着大量令人倒牙的台词，简直不堪卒读，阿泰尔很快把书扔进了壁炉，那天连大厅的空气都变得酸溜溜。
由于一时想不到好答案，加上恋爱方面的零经验，阿泰尔卡壳了。而就在他卡壳的时候，艾吉奥却十分自然地纠正了他：“叫我名字就好，魔王陛下。”
“既然这样，叫我阿泰尔。”他对这样生分的叫法不太满意。
“好的，”艾吉奥温柔地答应道，“那么，你刚才想问什么呢，阿泰尔？”
这个人类，帅得实在有些过头了。阿泰尔脸上一热，连塞进嘴里的食物也一时尝不出味道来。
“请原谅我昨天的失礼，”他盯着餐桌中央，偶尔飞快地瞟一眼男人，然后用更快的速度移开视线，“不过对于那个问题的答案……请问您是认真的吗？”
人类微微偏过头，“什么问题呢？”
“唔……”魔王玩着叉子，已经完全不敢直视对方的眼睛，“您太健忘了……”
“哈哈，抱歉，原谅我这个无聊的小玩笑吧，”艾吉奥爽朗地笑起来，然后站起身，越过餐桌按住对方不知该往何处安放的手，“当然，我不会骗你的。”
他牵起阿泰尔的手，轻轻在手背落下一吻。“但我还没有得到陛下的答复。能否亲口说给我听听呢？”
“我……”阿泰尔呆呆地看着人类许久，“我也——”
下一秒，他突然无比清晰地意识到迄今为止两个人都没有亲口说出那句告白，于是一种该死的胜负欲击中了阿泰尔的心脏，他猛地抿紧双唇，揪住艾吉奥的衣领，闭着眼冲了上去，在对方脸颊留下一个重重的亲吻。
与其说是贴面吻不如说是武力袭击。
“我吃饱了！”他满意地宣布，然后头也不回地走出餐厅，脚步快到像是逃跑。
而在魔王没有注意到的身后，被人类称为最强勇者的艾吉奥伸手抚上被亲吻的侧脸，然后整个人缓慢地滑了下去，蹲在地上，将因为害羞而变得通红的脸埋进两手之间。
糟了。他或许远比想象中的更喜欢阿泰尔。
昨晚，在听完魔王“惊世骇俗”的发言后，马利克忍不住在下班后绕道去了趟勇者的卧室，并与对方进行了长达两小时的深入交流：
“晚上好马利克，有什么问题吗？”
“你愿意为了他舍弃勇者身份吗？”
艾吉奥想说他本就不想要这个头衔，但从来没有人相信他，“我愿意。”
“你愿意永不背叛他吗？”
男人似乎想起了什么往事，沉默片刻，然后点了点头。
法师眯起眼，不过没有多做评价，“他把你看得很重要。”
“那么我也愿意尽我所能来珍惜他，”艾吉奥正色道，“请放心，这不仅是出于我对先王的承诺，更是出于我自己的感情。”
马利克一愣，然后盯着他看了一会儿，终于露出笑容，“我知道了。抱歉打扰，祝您晚安。”
他转身要走，又被艾吉奥叫住，“请问这里有食谱吗？”男人问，“我想借几本。”
魔族法师的双眼突然亮起来。
这段对话只持续了大约三分钟。在剩下的时间里，马利克滔滔不绝地向人类说起了魔王的各种毛病，并在离开前亲切地留下满满一打纸的注意事项。
时间回到现在，将收拾的工作交给佣人后，艾吉奥回到自己房间里认真研读起这叠牛皮纸。不知为何，他隐隐觉察到一丝违和感，但这感觉微乎其微，艾吉奥希望能从这些纸里找到一点线索。
他刚看完一页，门外突然响起敲门声，人类便暂时将这些想法抛到了脑后，起身去开了门。
“奥迪托雷先生，”一个魔偶向他鞠了一躬，“主人让我来询问您是否有什么需要。”
“暂时不需要，”艾吉奥随口答道，转念一想，又问，“你的主人现在在哪里？”
“抱歉，主人并没有允许我告知您。”它机械地答道。
“我知道了，多谢。”
魔偶的脚步声逐渐远去。艾吉奥放下手中的纸张和书籍，走到窗边，看着花园里的花草。从他的房间窗口正好可以看见花园的一角，即使宫殿没有原来那样华丽雄伟，花园却还与他记忆中一模一样。据法师介绍，王都里的一草一木曾经都是由王后亲自打理的。
“听父亲说阿泰尔很像王后，”马利克叹气，“自从她去世后，先王就有些保护过度了。”
人类勇者没有评价。毕竟这是魔族自己的事，他作为人类并没有什么发言权。“尽管如此，也没有必要特地在深山里建一座宫殿吧，”艾吉奥环顾四周，“从七年前就开始建造了吗？”
魔族摇摇头，“不，这里原本是一座废弃的王室别馆，七年前被改建成这样，而搬到这里则是阿泰尔自己的意思。或许是他的性格使然……”
他沉默片刻，似乎在斟酌合适的说辞，“总之，如果你准备留下，请你在必要时尽力帮助他……拜托了。”
想起这些，艾吉奥又重新拿起牛皮纸研究起来。结果可想而知，马利克只在上面详细记录了无关紧要的信息，关于阿泰尔来到这里前的事一概没有提及。接着他翻了翻从图书馆借来的书籍，却并未查到能佐证他想法的资料。
外面又传来脚步声，“奥迪托雷先生，”艾吉奥刚才没有关门，魔偶便直接在门口鞠躬道，“魔王陛下请您到后花园。”
他抬头看看天空，这才发现已近黄昏，“稍等，”艾吉奥合上书，“我马上过去。”
“另外，”对方从怀里拿出一本书来，封面赫然写着《勇者艾吉奥传奇（合订本）》，“主人希望您能在这里签名。”
不知为何，男人的手腕突然隐隐作痛起来，也许这就是签名创伤应激反应综合征。
