斯库瓦罗昨晚和人打牌，输了五百块钱。五百块说到底也不是什么大钱，但这让他开始怀疑自己的运气。车的发动机要大修，客户难缠，还算靠谱的手下玛蒙毫无预兆地请了长假，在餐馆的凉菜里他竟吃出一只假牙。就在昨天傍晚，夕阳西下，他骑着摩托在桥上飞驰，晚风拂面，太阳触着水面，霎时间火星四溅。渐渐地，天色昏暗下去，落日光焰灼灼，云朵仿佛黑烟，像船只被毁去后，石油在海面上燃烧的情形。斯库瓦罗（在骑着摩托时，他银色的发尾在空中猎猎飘扬）看到这样一副非常凄凉的景象，突然想到藏萨斯那支麦卡伦1938，心痒难耐：他第一次喝那支威士忌是在十四岁，十四岁呀，喝到烈酒只知道龇牙咧嘴，心想老子今天非把这东西喝下去不可，现在回想起来便追悔莫及。佳人对你暗送秋波，你却只知拉着人下棋，杀了一盘又一盘——这种事情总是要过了许多年才觉出不对来，实在是往事不可追。
当天傍晚斯库瓦罗转头便去了藏萨斯藏酒的地方，心想这些年我为你尽心尽力，喝你一点酒也没什么。谁知一不小心，竟将瓶子打碎。他心想完了，完了，要是让老大知道，怕是要对他大发雷霆，乖乖。少不得要帮他物色一支新的。斯库瓦罗收拾了残局，在那之后，便出门同人喝酒打牌，输了五百块。
夜里他在床上翻来覆去，仿佛他是一只厨房新手在平锅里烙着的大饼；他想到酒瓶碎在地上，覆水难收，威士忌馥郁的气息向上蒸腾，让他的脑袋如在云端。地毯猩红，毁灭的痕迹慢慢地扩散，碎玻璃在酒液中折射钻石般的火彩，如同血泊之中冰块的切面。结束了。结束了。他突然觉得很冷。藏萨斯已经做了八年的植物人。多可怕呀。斯库瓦罗当然没在想这个。斯库瓦罗在床上辗转反侧，只觉得缘由是自己输了五百块钱。还能是什么原因呢？车要修，客户，玛蒙请长假，垃圾餐馆。这自然也都是原因。但他失眠的原因必定不是藏萨斯：倘若他到了现在依旧会为了藏萨斯失眠，他势必已经疯了。只有不为藏萨斯失眠，他才能够健康地活下去。他健康地活着，证明他此时此刻并没有为藏萨斯失眠。当然，这些思想活动在他的大脑中并没有过明路。斯库瓦罗想都没想这些事。在床上烙饼时，他心里盘算：最近流年不利，今晚打牌大输并损失五百块钱，也许是老天在提醒我，前面还有个大的。他妈的，兵来将挡，水来土掩，又怎样？……最后也就这么睡了。直到第二天早上，他顶着两个巨大的黑眼圈打开门，才确确凿凿地相信自己这几天确实走了霉运：
一只黑猫正伏在他门前的脚垫上，一双眼睛一眨不眨地盯着他。
斯贝尔比·斯库瓦罗今年二十二岁，在本地一个民营的小司法鉴定所做主任；但他的老本行是为人做打手。八年前他还是一个天不怕、地不怕的白毛小流氓，穿着油亮亮的黑皮夹克，吊着三白眼很凶地瞪人，跟着藏萨斯——彭格列财团板上钉钉的继承人（至少，绝大多数人都是这样认为的）——白刀子进红刀子出地办事。那时他有几个工作伙伴，都不是什么好东西。列维·尔·坦人高马大，肤色黧黑，常去地下影厅看不文明录像——从没被拦住过，因为没人怀疑他的年龄——但见到漂亮姑娘就要脸红。他看上去脑子不大灵光，实则十五岁已经在顶尖的大学读电气工程。路斯利亚刚刚进入医学院读书，与大体老师有不正当关系，爱看时尚杂志。有人叫她先生，她便要纠正对方，叫她女士，姐，大妹子，美女，不拘什么——这通常很容易，因为她用上臂肌肉就能夹碎一只胡桃。贝尔菲戈尔年仅八岁，爱用小刀把蚯蚓从中间竖着切成两半，这是因为他只能搞到蚯蚓；假如他能搞到一只狗，也会用小刀把狗从中间切成两半，可见其从小就是个杀胚。这孩子身份来头很大，贸然处置可能牵扯到外交问题，不知怎的被丢到这一群流氓中间。年纪最大的是玛蒙，身材小巧玲珑，比贝尔高不了多少，财迷心窍，放起利钱心狠手辣。人是拜柳仙的，身上带了仙家，颇有几分邪气；行踪诡秘，在外行走必将自己遮得严严实实，搞得人不知道祂多大岁数，不知道祂长什么模样，也不知道祂是男是女。斯库瓦罗便是在那时捅翻了曾经的击剑全国总冠军杜尔。虽然人家都说他是初生牛犊不怕虎，乱拳打死老师傅，还为此丢了自己的一只手，成为了残疾人；但当时的斯库瓦罗意气风发，说话高声大气，站着蹬自行车，在厕所撒尿也哗哗作响，除了藏萨斯，他不买任何人的账。他只十四岁，总觉得自己无所不能；就算自己并不是无所不能，藏萨斯总是无所不能的。
——八年前藏萨斯被送进医院，自那之后便再也没有醒来。藏萨斯手下的几员干将并未四处流散，而是在一段时间后重整旗鼓，决定不食彭粟（这是个夸张的说法——他们手头的钱就算花到下辈子也花不完了，无需食什么周粟彭粟——），另找个营生。彭格列需要干脏活的人，但并不打算让他们重操旧业。他们不愿为了彭格列干活，也没想过为其他组织干活：一来不事二主；二来陷入昏迷的藏萨斯还被捏在彭格列手里——众人至今深以为恨——倘若加入其他组织或自立门户，与彭格列作对，恐怕对藏萨斯不利。最好另找个营生作为幌子，看似金盆洗手，实则为藏萨斯韬光养晦，暗中活动，以待机会。
路斯利亚有不少实打实的“相关工作经验”，又在医学院就读；列维加紧修了司法鉴定专业的学位；玛蒙少不了到处奔走；贝尔的身份亦为他们行了方便。四年前瓦利亚司法鉴定中心开张，不过一间门市房，像那种你在法院对门能看到的律师事务所，旁边经常有“打字复印”“张三瓦罐汤”一类的小店铺，身处其中毫不违和。查体，评残，出报告，倒也和他们的老本行差不多。生意不好不坏，但总过得去。有时斯库瓦罗在下班的路上只觉得恍如隔世，他初中还没毕业便出来混社会，见到不顺眼的人便拳打脚踢，问他铅笔用英语怎么说也说不上来，现在竟然人模狗样，作了司法鉴定所的主任，打上领带，人见了要叫他一声斯库瓦罗老师，可见这世界是个巨大的草台班子。
