深暮浅夜一分为二，将吉尔干城占侵。
埃索伦平原，王国最优沃的土地，此时正迎来牧月最后一场微风。风轻缓、雾漫溢，逐渐拥暗整片丛林。树叶簌簌瑟瑟，几经摇弋，林间便降下一场黛色雨。牧人穿越零落的雨声，吹奏呼羊的哨笛——归暮了，回家吧！于是羊群借着霞烧，自浮光掠影，径入昏甜黑静。劳作一天的耕民渐次收工，丰盛魔法，堪堪止息。门扉一合，便冒起炊烟烛味，果香、奶香、汤香四溢。在食神的加持下，万物兼具奇迹之美。天如炼乳，云似橘络。湖泊暮光闪闪，浑然一静，宛如蜂蜜。
大卫，牧羊人。工作是清点羊群，巡视边境。吉尔干作为白魔法师的要地，哨戒疏而不漏——天空，陆地，都布满了“眼睛”。大卫牧着一百头羊，每一头都是他的骄傲。只是，他迷惑地打量羊群，不知为何，今天少了一只。
“薇雅！”他招手呼唤带队的灵缇犬。后者梭梭跑来，嗅了一圈草地，显然没发现什么踪迹。大卫蹲身，揉着毛脑袋：“刚才有人来么？”
与此同时，一道扫帚，从天空俯冲而下！
“着火了，着火了！”新兵扶着扫帚蹦跳，袍尾还夹着一串火焰。“哦，老天！发生了什么？”大卫连忙施咒，将衣服恢复如新。“小鬼，别在天空扔火球玩了！”
“黑、黑魔法——”新兵退后，战战兢兢，声音颤抖。“是黑魔法师来了！”
“开什么玩笑？”大卫撼然。“条约才刚刚签署，他们怎么可能——”
“汪、汪！”灵缇站起，仰脖狂吠。丛林中，噔噔跑出一团黑羊来。第一百只——可惜，大卫并未露出失而复得的笑容，而是转身大喊：“快逃！”
——来不及了。
羊群一哄而散，往城内奔逃。黑羊顷刻化身成人。年轻的巫师，一身黑纱，似来参加夕阳的殓葬。微风轻拂，携来一丝枯颓气味。尽管只有一丝，已让大卫意识到，强劲的魔力差距。
“操！”大卫骂了声，抓住抖作一团的新兵。“快跑！”
新兵颤颤应声，重新跨上扫帚。未及一半，却被紫火劈了下来！草地上，瞬间爆开痛苦的尖叫。灵缇连忙跑去，前爪搭膝，治愈同伴。可是，火烫得灵缇也呜咽起来、吃痛跳开。
“这是凤凰火，不会熄灭。”黑魔法师提醒。
“这里有结界！”大卫吼。“你是怎么过来的！？”
黑魔法师乜了眼羊群，轻飘示意。模仿一只羊很困难，但他现在学会了。
“这里的牧者，不是拉普森了么？”
拉普森……是的，这的确是前任牧者的名字、为人敬重的名字。不过，马洛的信徒可不配听这个！大卫眼神一厉，魔杖出手：“无可奉告！滚开！”
对方续问：“他在哪里？”
“擅自越界，将视为‘开战’！离开这里，魔鬼，这是最后的警告！”
答非所问，又是答非所问。黑魔法师幽幽笑了：“战争……希尔达只在书里读过，亲历很荣幸呢。尽管，这并非希尔达的本意。”
大卫警惕望他。他伸高魔杖，水晶光芒微烁。“——所罗门之匙，寄宿于阿古隆的亡灵啊、以马洛的名义，我命令你……”
……
野原的暮色是广的，间或有些冷。日薄西山，大陆落满彩天的余烬。只是，那伴城的村落，已浓烟滚滚，悉数烧穿。哭声和喊声直逼天际，尤为刺耳。方才美景，惟余一滩血色。
“嘿！”
听闻呼喝，希尔达回头。烟气中，几乎望不清脸。
“你是？”
“小角色啦。”对方的语音语调，全然陌生，估计只是来搭讪。“多亏了‘蜂’，这帮混蛋终于玩完了！你们真有一手啊！”
“谢谢。”
“嘿，嘿嘿……你不带走战利品么？”
“——希尔达带走了。”希尔达扬了扬手，声量很轻，似山谷中弥散的雾水。
对方瞪大双眼，吞咽唾沫。他看见了，那是一种植物。
植物。竟有植物，经以黑魔法师之手，不会枯萎。一荏白花，近乎掌大。重瓣、姹柔、雪丽，似芭蕾舞裙。他努力回忆，在《草本学》中，这种植物到底叫什么名字？有何本事，被最伟大的魔法师尊崇爱戴？芍药，他仓皇忆起，它叫芍药。至于寓意，是“开路”与“誓言”。
“为什么？”他干巴问。“这不能……补充魔力吧？”
“嗯。”希尔达低笑：“这能创造历史。”
对人呼吸一滞，低头咀嚼语义。抬头时，希尔达已经离开了。长袍微摆，掩住一行脚印，似销金的注写。
历史正在被创造，而事实难以捉摸。
譬如，恶名昭著的黑魔法师，正离开战场；这是历史。
但，事实的疑窦在于：
——芍药是献给谁的？
热浅海。
潮风咸涩。
拉普森赤脚踩在沙滩上，负手，眺一块水蓝浅晶。天如蓝旌，无穷无际。绵白的云朵飘在水面，蔚然生姿。一切温和，平静。突然，拉普森移开视线，瞥向一边——果不其然，此处织起符文。使者撕破裂口，匆匆走出，震声道：“——吉尔干沦陷了！”
“怎么会……”拉普森喃喃，微惚。衣袍飘动，卷过浪腥细沙。
“魔法司已经乱套了。”那人低声。“这是宣战，风早先生！防御术不起效了！黑魔法师进攻了城外，污染了所有植物，除了……”
“除了？”
使者抖开袍袖，呈出一朵白花。
——芍药。
拉普森记得这个名字。连同昏寂回忆、甜蜜情语，以及……融入骨血的隐秘灵魂。
“希……”只此一声，很快止住。这个名字，在他心里，早已锁链加封。数年前，那是一张熟谙于心的脸。后来，脸渐渐变成名字，名字再变成身份——无恶不作的黑魔法师，不经意间，迷惑世人。人们提起他，不再冠以名姓，而是说，“你所知道的恶人、最聪明的毒蜂”。
“——他指名带走您的灵魂。”
拉普森轻愣：“什么？”
“希尔达，要带走您的灵魂。”使者重复一遍，声线浓惧。“黑魔法师会吸取逝者的亡魂，填充魔力。这次，希尔达只带走了一株芍药。但他放话：‘下次带走的，是拉普森的灵魂’。”
拉普森岑默：“……这是挑衅。”
使者躬身：“请接受魔法司的庇佑，风早先生。您的身体还没有恢复，不足以和希尔达抗衡。”
“庇佑那些平民吧。”拉普森从容蹲身，杖尖点地，画出阵心。“我不会袖手旁观。”
“等一下！”使者脸色一变。“您要去哪里？”
“吉尔干。”绿光隐没。朗润嗓音，钻入风里。“——战争要开始了。”
