1806年 3月2日 10:00
“各位，还请在此处坐下。”
晴日当空，艾丽琳大小姐的家主即位仪式如约而至。
佣人们引导作为贵客的我们入座于沃尔洛特家族于威尼斯的礼堂，在最前排观看这授予“家主之位”的仪式。
我们被刻意分出顺序入座，先是丽洁妲尔，后是芙丽丝与图蕾娜，接着是赫梅和卷提斯，最后才到我。
这一细节让我留意到，家族似乎是以魔法能力与地位高低来分出顺序的。
这让我不由想到1920年代时的魔法协会会议。
...看来这种分序在1806年的魔法师间也同样适用。
我忽视这一区分，看向前方的仪式。
彩窗琉璃折射下的日光落于身处礼堂中央的微棕发少女，而穹顶处的斑斓光线碎落满堂。
她便是将于今日正式成为沃尔洛特家族新任家主的艾丽琳·沃尔洛特。
她的长发落肩，身着的象牙白长裙间透露少女应有的稚嫩，可其神情与举止之知性大方，又令人极为清晰地明了——她绝不可以外貌而视。
她便在此轻闭双眼，等待着剩下的应邀人前来见证。
“威尔先生。”
身旁，卷提斯忽然压低着声音，唤出我的名字。
“...？”
我没有露声色，只是目光瞥向他。
“...丽洁妲尔小姐。”
他用手指指向丽洁妲尔，只看到，丽洁妲尔正向我传递着眼神。
她移过视线，示意我往她看的方向留意。
于是我随之看去。
只见，许多衣饰名贵的人物与我们同坐前方席位，注视着艾丽琳，其看似波澜不惊的神情下暗藏苦色。
...看来他们并不希望艾丽琳能真正成为家主。
我大概能清楚，他们害怕这位新任家主将会对威尼斯的权力局势产生重大影响。
也许这对艾丽琳来说是有些复杂与敏感的局面，但...
...“相信艾丽琳早有准备。”
我指向艾丽琳，然后做了些手势，同时微笑着用眼神传达着这一信息。
“嗯哼。”
丽洁妲尔愉快地轻哼一声，扭头继续观看着仪式。
“请上前来，艾丽琳·沃尔洛特。”
老者站于席台上，语态肃穆庄重。
他是每一任家主上任前的授勋人，也是审判每一个家族罪恶的法官。
艾丽琳终于睁开双眸，其目光凛然，落于老者手中那柄象征“家主的证明”的光洁银剑。
接着，她平稳而缓慢地走去，好像每一步都带着沃尔洛特家族的沉重使命。
“艾丽琳·沃尔洛特，你是否明晰，身为家主的使命与职责。”
“我已知晓。”
“艾丽琳·沃尔洛特，你是否决定，要为沃尔洛特这一姓氏与威尼斯贡献一切。”
“永不背誓。”
“艾丽琳·沃尔洛特，你是否铭记，沃尔洛特家族永远的誓言。”
“沃尔洛特家族将身庇麾下者之身。”
三次回答结束。
老者低下头颅，将“家主的证明”递去。
而她双手接过那柄闪烁光芒的银剑，眼里无丝毫紧迫。
就像是那是她理应取得之物。
老者缓步退下，令已身为家主的少女独留席台。
所有的目光停留于她的身上，等待她的下一步举动。
“...各位。”
随即，她转过身来。
“至此，我便已不再是沃尔洛特家族的‘大小姐’，而是沃尔洛特家族的正统家主。”
她语调升高，视线扫过礼堂间一众权贵。
他们向这位新任的家主笑脸相迎，鼓起掌声，模样殷勤。
但所有人都很清楚，对他们来说，艾丽琳的上位是个预兆，是一场风暴前的落雨。
毫无疑问，它将会化为暴雨。
“感谢各位于今日的见证，也感谢各位迄今为止对沃尔洛特家族的帮助。”
艾丽琳优雅地道谢着，脸上带着礼貌性的笑意。
“而为了履行为了威尼斯贡献一切的诺言，还请让我...”
忽然，艾丽琳向前一步，剑尖指地。
“为家族铲除罪人！”
此言一出，全场惊诧，瞬间一片哗然。
“...”
而我们毫无动摇，当艾丽琳的视线与我们的视线交织之际，我清楚，她早已谋划好了一切，只需让我们静赏。
“咚...！”
紧接着，礼堂的大门被推开，一众卫兵持剑而入，押送着一个手脚被锁链束缚，衣物却一尘不染的男人。
——洛尔·怀亚洛。
...当前，还不知他是否选择了艾丽琳的方案。
我们只能静观其变。
“罪人既已至，那么，作为沃尔洛特家族的家主，同时也是一个月前经历一系列事件的当事者，我恳请切尔·恩纳法官为我明察，也希望各位能在此留步，见证罪人的终局。”
艾丽琳的声音并不洪亮，可于这硕大礼堂间是如此震耳欲聋。
“我已受理。”
待那位退场的老者归来时，一众审判员及其法院人士随其步伐而至，将审判桌带上礼堂的主席台。
而洛尔一言不发，只是站于礼堂中心，平静地看向台上的艾丽琳。
这无疑让所有人始料不及。
目光扫去，在场众人的面色愈发难看，一场家主授式在这一刻变作早有预谋的审判，政治与权力的剧变即将到来。
而能让法院为之站台，甚至如此轻易地更迭庭审地，只为在这一刻在所有人面前将怀亚洛家族的权势粉碎...
...沃尔洛特家族手握之权重，恐再无家族敢抗衡。
我不由得收回视线。
“奉国王拿破仑之命，我将公正应对此案，庭审开始。”
仅是切尔法官轻描淡写的一句话，全场立即安静下来。
“当事人，同时也作为原告人的艾丽琳家主，请您讲述情况。”
“是的，我将告知一切。”
艾丽琳郑重行礼，随后言辞雅致地将从受袭至被吞入文字世界中所遇的事件尽数详告。
不过，她刻意抹去了一部分关于我们时之翼的关键信息。
“试问，可有证人能证实你的话语。”
老者目光如刃，锐利而沉稳。
“是的，他们就在现场。”
说罢，艾丽琳扭头看向我们。
...看来，该到我们上场了。
见状，我们纷纷起身，在全场的紧张气氛中走出座席。
“让我来。”
在到走道面对法官时，丽洁妲尔低声向我们说着。
“...”
我们没有回话，只是心领神会地沉默。
“他们便是您口中的证人？”
“是的，千真万确，他们便是我方才所提及的‘时之翼’。”
听到这里，切尔法官将视线投向我们。
“你们之中，谁愿意出面作证？”
“还请让我讲述，法官大人。”
丽洁妲尔毫不犹豫地站了出来。
“这位小姐，请告诉我你的姓名。”
“丽洁妲尔。”
“好的，丽洁妲尔小姐，请你说出事实，全部事实，唯有事实。”
宣告性的话语结束后，他将发言的空间留给丽洁妲尔。
“感谢你，法官大人。”
说罢，丽洁妲尔轻鞠一躬，诉说着其视角内当时的遭遇。
“嗯...语措流畅，且与艾丽琳家主的言辞多有重合。”
切尔法官喃喃自语，然后再度开口道：
“感谢你的证词，接下来，洛尔家主，请问你对此是否接受她们的措辞。”
法官话音一落，全场的注意力便转向一语不发的洛尔身上。
“...”
他仍是不语，带着某种诡异的平静。
“...重申一次，洛尔家主，您还有机会进行陈述。”
“艾丽琳小姐所言，皆是事实。”
仅此一言。
“什么...！”
“天，那怀亚洛家族...”
场面再度哗然。
同时，这也不禁令我感到惊讶。
...洛尔，竟然就这样承认了？
毫无波澜，毫无抵抗，宛若赴死。
我看向同伴，从其神情里我看出他们与我同样感到不可思议。
可洛尔再没有任何发言，他平视着眼前的一切，宛若置身事外。
“肃静！”
切尔法官威严的声音响起，现场被强行抑制住喧哗。
“洛尔家主，意思便是，你承认上述所言皆是事实？”
“...”
无言即是默认。
“...我明白了。”
就此，无需再论。
“根据律法与证词及被告人的供认，本庭宣告被告有受指控之罪，将会对罪人洛尔处以终身监禁，其党羽与共谋者则处以死刑。”
等会，终身监禁？
为什么会是这个判决？
但...
“判决已定，退庭。”
结果盖定。
...
1806年 3月2日 11:00
在回宅邸的船上，我们与艾丽琳大小姐...不，家主同乘。
她略有出神地看着船驶过的水面，不知眼中所现是何种思绪。
“艾丽琳。”
“啊，抱歉，正在想事情，怎么了吗？”
面对我的忽然开口，艾丽琳回过神来。
“洛尔为什么这么轻易就...放弃了？而且，为什么是终身监禁？”
事情顺利得有些出乎意料。
“原以为他还会继续挣扎。”
赫梅淡淡地说着，但语气里仍有些疑惑。
“看来我们都在想这个。”
芙丽丝少有地开口道。
“嗯...我跟芙丽丝姐姐和丽洁妲尔姐姐她们一样，感觉很奇怪。”
图蕾娜翻起书，接着小声说着。
“唉，其实，我也在想这个问题。”
“什么？”
我们看着艾丽琳面露难色，似乎她也在苦恼这一点。
“你也不清楚他为什么这么轻易就招供了吗？还有那个判决。”
“不...我算是清楚的，早在此前告知他期限只剩五天时，他在最后一天便告诉了我他的决定，而这个判决结果，也不算意外。”
艾丽琳揉了揉太阳穴，讲述着真相。
“那为什么...？”
“后来那些审判庭的老头子不是要求我延期到今天成为家主嘛，于是洛尔就这么在那处牢里待了一个月，期间他究竟想了什么，我也不太明白。”
她解释着疑点，告诉我们连她也不清楚的地方。
“不过结果是好的，或许这便足够了，艾丽琳小姐。”
卷提斯温和地微笑道。
“...嗯，也是。”
艾丽琳调整了一下表情，不过接着又思考起来。
“不过，在关于终身监禁这个方面...其实在被押送前，我们作了最后一次交易。”
她补充着，神情略微复杂。
...
在家主授式前，我亲自前往囚牢去押送他时，我们作了如此一段谈话。
守卫打开了那道铁门，我看见了正坐囚栏后的洛尔。
他仍然在监狱中保持着最后的体面，石床前将几本书放置得整整齐齐，衣物打理得一丝不苟，甚至没能看到明显的褶皱。
“洛尔。”
时刻已至，我没有再作任何客套，直呼他的名字。
“艾丽琳大小姐。”
他的目光带着自入狱以来不变的平静。
不...这似乎更像是无神。
一种毫无感情的寂静。
“见到我来，你想必也明白这意味着什么。”
我们对视着，我试着从他的眼神里捕捉情感，但却什么也没抓住。
“嗯，我明白，我的时间不多了。”
他低低头，将眼睛闭上。
“可以请你最后陪我坐坐吗？”
他忽然如此开口道，令人感到诧异。
“...好吧。”
我坐于狱前的椅子，面对着他。
“感谢你的理解。”
他的态度令我捉摸不透。
明明此前他是那样狂妄，那样恨我入骨，现如今却向我宛如友人般对待？
“你想说什么。”
我抛问道。
“我们认识了多久？”
他的第一句话便让我倍感困惑。
“...五年前？”
“五年光阴...呵，谁能料到，曾经于眼中不值一提的‘未婚妻’，如今却已反逼我入死境。”
他摇摇头，口中说着的话语令人厌恶。
“如果只是这种自作自受式的感叹，恕我不奉陪。”
我起身，想立刻扭头便走。
“...最后做一次交易吧。”
但紧接着的话，令我又止了步。
他看着我，眼神仿佛是在请求我。
“什么交易。”
“我们此前达成的共识，是我不暴露那名安德烈的事迹，而你不进一步将我的家族赶尽杀绝，不是吗？”
“没错。”
“再加一项吧。”
他竖起右手食指。
“保留怀亚洛家族仍能在威尼斯存续，而我会在狱中作为你的谋士，线人，任你摆布。”
“...你说什么？”
比起他令人反感的语气，我更好奇他想表达的意思。
“我是说，我不会被处以极刑，而是会被终身监禁。”
“你凭什么可以这样下判断？”
我重新坐了回去，对他的这份坚定感到好奇。
“只凭，威尼斯的利益网络远比想象的更复杂。”
他笑了，毫不掩饰那份本性的阴险。
“我该如何相信你，而你既然如此确定这一点，又牵扯所谓大量利益网络，又为什么至今迟迟无人救你？”
我毫不犹豫地将疑点拍在他面前，想要就此揭穿他的虚伪面貌。
“首先，怀亚洛家族能替代，或是乐意以我的失败而上位的人并不少，无人救援是符合他们的利益，这庞大利益网络里对我当前状态最好的解决方法——那便是在不暴露的情况下，于狱中杀死我。”
出乎意料的是，他的分析并非无道理。
“看来，你此前所谓可以任我摆布一话，便是想在狱中防止你被杀害？”
但我敏锐地抓住了他隐藏其的目的之一。
“呵，瞒不过你。”
没再用那引人不适的腔调来同我对话，他完完全全以最真实的模样向我交流。
“其次，有关信任问题。”
他继续说着。
“我的目的不只有护身，也不只是为了继续维系这该死的利益网络，而是要实现我对振兴怀亚洛家族的承诺，为了做到这一点，我会不择手段。”
他站起身来。
“我自很早之前便认为你绝非一般的女性，如今你击败了我，这证明着你的不俗，而也正是因为我欣赏你，所以我才选择向你坦诚相待，并且提出合作。”
他向我走近，眼神越发严肃。
“信不信任取决于你，利用好双方，我们都能获得各自的利益。”
隔着护栏，他向我伸出手。
“选择吧，艾丽琳·沃尔洛特。”
没有虚假的敬称，他直呼我的名字。
不过...
“自以为是的家伙。”
我拍开了他的手。
“合作？你忘记了，你才是囚徒，你可没有资格跟我谈论条件。”
我转身，向出口的铁门走去。
“不过...”
我放缓脚步，斜过脸留下一个眼神。
“若你真的会身处牢狱之中，那么这份合作，我同意了。”
之后，卫兵进入房间，而我走出铁门，没有再看他一眼。
...
