夜色彻底笼罩下来，山林间唯有风声呜咽，以及两人细微的脚步声，月光透过枝叶缝隙，洒下斑驳破碎的光点。
不知走了多久，前方隐约可见青扬城巍峨的轮廓，以及城墙上星星点点的灯火。
快到城门口时，时清玥终于停下脚步，却没有回头。
“今日之事……”她声音清冷，融入夜风，“多谢元公子了。”
说完，不等元不让回应，她便加快脚步，如同逃跑一般，径直向着那灯火通明的城门走去。
元不让站在原地，望着她渐行渐远的背影，直到那抹素白彻底消失在城门洞的阴影里。
他方才一直挺直的背脊微微佝偻下来，以袖掩口，发出一连串压抑不住的剧烈咳嗽，苍白的脸颊泛起病态的潮红。
良久，他放下衣袖，唇边沾着一丝若有若无的血迹，在月光下显得妖异而脆弱。
“来日……方长……”
——
时清玥回到别院时，夜已经深了。
环儿早已焦急地等在门口，见她安然归来，明显松了口气，连忙迎上来，“小姐，您可算回来了！元公子他……”
“我累了，准备热水，我要沐浴。”时清玥打断她的话，声音里带着显而易见的疲惫，不仅是身体上的，更是心神的耗损。
“是，是。”环儿不敢多问，连忙下去张罗。
氤氲的热气弥漫在浴房中，时清玥将自己浸入撒满宁神花瓣的温水中，闭上眼，放松紧绷的神经。
然而，今日的种种画面不受控制地翻涌上来，尤其是最后，他挡在她身前，轻描淡写拂开妖兽的那一幕，反复闪现。
她烦躁地掬起一捧水拍在脸上。
必须尽快离开这里。
元不让的心思太过深沉，实力也远超预估，继续留在他身边，她怕自己迟早会迷失在这温柔的陷阱里。
她轻轻抚过那支冰魄玉莲簪，触手冰凉，元不让的声音仿佛又在耳边响起。
“清玥，别跑了好么。”
她将簪子握在掌心，冰寒刺骨。
不跑？难道要等着被你彻底吃掉？
——
次日，天光微熹，青扬城的宁静被来自西线的一骑快马打破。
靖国铁骑攻势如潮，连破庆国三关十二城，兵锋直指庆国腹地落霞原，一旦落霞原失守，庆国都城便将门户大开，暴露在敌军铁蹄之下。
时府内气氛凝重，时清阳接到父亲时老爷子传来的密令时，正在与时清玥品茶闲谈。
他捏着那枚烙印着紧急符文的玉简，眉头紧锁，脸上的轻松笑意瞬间荡然无存。
“哥哥，怎么了？”时清玥察觉到兄长神色不对，放下茶杯，轻声问道。
时清阳深吸一口气，没有隐瞒，“西线败了，落霞原危在旦夕，庆皇命我即刻动身，返回庆都。”
虽然早有心理准备，但听到战况如此危急，时清玥的心还是猛地一沉。
她深知兄长作为庆国的供奉使，此刻必须回庆都稳定局势，甚至可能要亲临险境。
一种强烈的担忧和不安攫住了她。
同时，一个念头也如野草般在她心中疯长，这是一个逃开时府和元氏严密监控的好机会。
“哥哥，带我一起去吧！”时清玥几乎是脱口而出，她抓住时清阳的衣袖，冰蓝色的眼眸中带着急切。
时清阳一愣，随即断然拒绝，“胡闹！庆都如今已是漩涡中心，危机四伏，岂是你能去的地方？你乖乖留在青扬，这里最安全。”
“我担心哥哥，而且，我有自保的能力。”时清玥声音微颤。
“不行！”时清阳态度坚决，他抽出自己的衣袖，语气带着不容置疑，“且不说庆都危险，父亲也绝不会允许你离开青扬，而元氏那边更不会同意！清玥，别任性！”
他看着妹妹瞬间黯淡下去的眼眸，心中不忍，放缓了语气，“放心吧，哥哥是金丹修士，没那么容易出事，你好好待在青扬，等局势稳定就好。”
说完，他狠下心肠，转身便要离开去收拾行装。
时清玥看着他决绝的背影，一股失落感和无力感涌上心头。
连最疼她的哥哥，在这种时候也不会选择站在她这边，她终究还是被困在这华美牢笼中的囚鸟。
她低下头，咬紧下唇，努力不让眼眶中的酸涩凝聚。
她不想哭，她应该是个男人的，不该轻易落泪。
就在这时，一个略带沙哑的嗓音突兀地响起，打破了兄妹间凝滞的气氛。
“舅兄且慢。”
时清阳脚步一顿，抬头望去，只见元不让不知何时站在了院门处，依旧披着那件厚重的狐裘，面色苍白，唇边仍噙着一抹惯有的笑意。
“元公子？”时清阳眉头皱得更紧。
元不让缓步走近，先是不动声色地看了一眼低垂着头的时清玥，而后才对时清阳说道，“清玥既然求了，还请舅兄成全吧。”
他顿了顿，轻轻咳嗽两声，继续道，“清玥担忧兄长，此乃人之常情，清玥既然想去，不让以为，带上清玥亦无不可。”
此言一出，时清阳和时清玥俱是一怔。
时清玥猛地抬头，难以置信地看向元不让。
时清阳更是直接沉下脸，“元公子这是何意？庆都如今是什么情况，你难道不知？让清玥去那种地方，万一出了差池，谁担待得起？”
元不让面对时清阳的质问，神色不变，从容道，“舅兄所言极是，所以，不让亦将同行。”
他转向时清玥，目光深邃，“清玥是不让未过门的妻子，她的安危，不让自当亲自守护。舅兄为国事奔波，不让虽不才，愿携清玥同往庆都，一则全她兄妹之情，二则也可代表北琅元氏，对庆国局势略表关切。”
他这番话说的滴水不漏，尤其言下之意是他代表北琅元氏给庆国站台，这可是天大的面子，堵住了时清阳大部分的反对理由。
时清阳看着妹妹倔强的眼神，又瞥了一眼看似病弱实则深不可测的元不让，最终，重重地叹了口气。
“罢了，我去禀明父亲，你们尽快准备吧。”他疲惫地揉了揉眉心，转身大步离去，背影带着几分沉重。
