时清玥将那截枯藤收好，与元不让一同回到了客栈。
客栈大堂里，越长杉与云萱竟仍坐在原处，见他们回来，云萱立刻招手。
“时妹妹，元公子，你们回来啦，没遇到什么麻烦吧？”云萱关切地问。
“无事。”时清玥简短回应，也不欲在大堂多待，打过招呼后便上楼去了元不让已订好的客房中。
元不让倒是没有再跟上去，重又坐到了越长杉面前。
时清玥打开自己的客房，这客栈的客房陈设并不繁复，仅一床一桌一椅，窗外是落云隘灰扑扑的街景与远处连绵的山峦轮廓。
时清玥闩好房门，于桌前坐下，将那截枯藤置于光线下仔细观察。
指尖轻触，枯藤藤身干瘪粗糙，毫无灵植常有的温润光泽，若非她身怀冰灵根与纯阴之体，对生机敏感，也难以看出其内蕴的一丝生机。
她尝试渡入一丝灵力，但却如泥牛入海，只有灵力流过藤身某些特定脉络时，能感受到一点滞涩感。
“果然有异……”时清玥喃喃，黛眉轻蹙。
她回想前世所知与此世所学，试图找出类似症状的记载。
植物枯死，可能是因环境剧变，也有可能是被虫蠹啃咬，放在这方世界，也可以是因为邪气侵袭，但以上情况皆与手中枯藤表现不同。
这枯藤并非单纯失去生命力，更像是其内在的某种平衡被强行扭曲，导致其呈现出这种僵死状态，那点生机被牢牢锁死在核心，无法滋养藤身，也无法逸散。
这种病况，实在是闻所未闻。
若说谁能从这截小小的枯藤中看出什么线索，那非元不让不可，他惯用奇技，脑子也好用，如果让他帮忙，一定比她能看出的多得多。
指尖无意识地敲击桌面，时清玥冰蓝色的眼眸中闪过一丝烦躁。
她本能地不愿依赖元不让，那会让她觉得自己愈发像一只被驯养的金丝雀，连扑翼都要看主人的脸色。
可眼下，这枯藤的异状超出了她的认知范围，兄长身在前线，而靖军又动向不明，任何一点可能与当前局势相关的线索都至关重要。
个人好恶与大局轻重在她心中拉扯。
良久，她深吸一口气，又缓缓吐出，运转寒玉诀将心头的挣扎强行压下。
罢了，非常之时，当行非常之事。
她起身走到门边，迟疑了一瞬，终究还是拉开了房门。
走下楼，元不让仍在刚刚的位置，越长杉和云萱倒是已经离开了，听到脚步声，他抬眸望来，带着询问之色。
时清玥站在桌边，与他目光相接，抿了抿唇，声音依旧清冷，却少了几分疏离，“元公子，请借一步说话。”
元不让从善如流，放下茶盏便跟着她缓步上楼。
两人重回客房，时清玥将房门闩好，指着桌上的枯藤，言简意赅道，“此物有异，我看不透。”
元不让走近，并未立刻拿起枯藤，只是目光沉静地观察片刻，又感受了一下其散发出的微弱气机。
“清玥可否详细说说，何处看不透？”他语气平和，并无半分得意或揶揄。
时清玥便将方才探查所得一一说出，末了说道，“……此种异状，我从未见过，这桔藤看上去像是被某种外力强行改变了本质。”
元不让静静听完，指尖轻轻触碰枯藤，注入灵力感受着那诡异的滞涩感，眸中闪过一丝了然。
他沉吟片刻，抬眼看向时清玥，缓缓道，“清玥可知不让的蛊术习自何处？”
“南蛮？”时清玥蹙眉道。
“正是南蛮，那里的十万大山乃是妖族的天下，少有的人族只聚居在名为南疆的三分地界，为了在妖族的眼底下活下来，南疆修者所习多为蛊毒之术，不让的蛊术就习自一位南疆修士。”
元不让顿了顿，继续道，“南疆有一种自西牛贺洲传来的诡秘蛊术，擅于扭曲意志，篡改物性，常被用于炼制傀儡，来培育战争兵器。”
“你是说，这是南疆修士施蛊的痕迹？”时清玥微微愣怔，南疆距离落云隘甚远，南疆修士来这里施蛊是为了什么？
“不一定是南疆修士亲为，”元不让指指自己，“术仅仅是术，学会了，谁都可以用，不让觉得，这恐怕与靖军有关。”
“为什么？”时清玥其实也有所怀疑，但是实在是没有证据。
元不让指尖摩挲着枯藤干瘪的表皮，眼神幽深，“不让也只是猜测，清玥还记得么？靖国此次进军，军中混有不明身份的修士。”
“你是说！？”时清玥再坐不住，清冷的气质也维持不住。
“不错，清玥可还记得，这枯藤出自何处么？”他看向时清玥，语气带着引导。
“葬星谷外围，”时清玥脱口而出，随即恍然，“小罗天遗迹将开，葬星谷附近如今鱼龙混杂，散修也不少，若是少上一些人，也没有人能发现……”
时清玥话音落下，客房内一时寂静无声。
窗外暮色渐沉，最后一缕天光挣扎着透过窗纸，在室内投下昏昧的光影，将元不让那张易容后平凡的面容勾勒出几分晦暗难明的轮廓。
他指尖仍停留在枯藤之上，闻言缓缓收回，拢入袖中。
“清玥果然一点就透，”元不让的声音低沉，带着一丝赞许，却又很快被凝重取代，“葬星谷如今汇聚了东胜神洲北部乃至其他地域赶来的筑基修士，靖军若掌握了这诡谲蛊术，正在偷猎散修，那这次庆靖之争如此一边倒的战况也就说的通了。”
时清玥心头激起一阵寒意，若真如此，那些满怀期待前来探寻机缘的无背景的散修，恐怕尚未踏入小罗天遗迹，便已成了靖国麾下无知无觉的战争工具。
“他们……怎敢？！”她声音微颤。
“利益动人心，更何况是战争。”元不让轻轻咳了一声，走到窗边，推开一道缝隙，望着远处落云隘城墙上逐渐亮起的符光。
“靖国所图甚大，我之前还在疑惑傲来太子为何突然现身青扬，难道真的只为与元氏难堪？如今看来，倒是可窥其一斑了。”
元不让轻轻叹了口气。
