天色渐晚，灰蒙蒙的天空飘起了细密的雨丝，带着一股湿润的土腥气，反而将那若有若无的腥涩味冲淡了些。
时清玥寻了一间看起来人流最少的客栈住下，客栈大堂只有零星几个客人，各自沉默地吃着简单的饭食，气氛压抑。
时清玥要了一间最偏僻的上房，关紧房门后，立刻取出阵盘，布下一个小型的隐匿和防护阵法。
她坐在床边，并未急于调息，而是仔细回忆着白日的见闻。
老者不正常的潮红，汉子呕吐物中的诡异气息，还有城中弥漫的那股衰败与恐慌。
果然是大疫，但是一般瘟疫怎么可能会波及到修士呢？而且，此地城主便是再不济，应当也是个金丹修士，居然没能解决。
窗外雨声渐沥，夜色笼罩下的石口关更显死寂，偶尔传来的几声压抑咳嗽，在这静谧中显得格外刺耳。
时清玥轻轻吐出一口气，眸光坚定。
无论缘由如何，此地已成了是非之地，她必须尽快穿越禹国，向更东南方向，寻找真正的安身之所。
她取出新买的符纸和血墨，屏息凝神，开始绘制新的符箓。
——
次日清晨，雨仍未停，反而愈发绵密，将石口关笼罩在一片湿冷的灰霾之中。
街道上行人愈发稀少，偶有经过的，也大多用粗布掩住口鼻，行色匆匆，眼神躲闪。
时清玥退了房，决定立刻离开。
她撑起一把普通的油纸伞，混在几拨同样急于出城的小商队和零散修士之中，走向城门。
城门口的盘查比昨日严格了些，几名兵士脸上带着遮掩不住的疲惫，对出城的人只是粗略看看，目光更多地投向那些想要进城的人，尤其是从南方来的。
“南边几个村子都死绝了！黑沼泽那边邪门得很，你们还往那边去？”一个兵士对着一名想要出城往南的汉子呵斥道，声音带着些微的颤抖。
那汉子梗着脖子，脸上带着不正常的红晕，咳嗽了两声，哑声道，“军爷，俺家就在南边三十里的桑梓村，俺婆娘娃儿还在那儿，死也得死一块儿！”
兵士啐了一口，终究没再阻拦，挥挥手让他过去了，仿佛生怕沾染上什么。
时清玥低着头，随着人流顺利出了城。
她没有选择官道，而是再次拐入了偏僻的山路。雨水打湿了她的裙摆和鞋袜，冰凉的触感让她愈发清醒。
她将神识小心翼翼地探出，感知着周围。
山路泥泞，林木在雨水中显得格外幽深，那股若有若无的腥涩气息，在雨后湿润的空气里反而更清晰地萦绕在鼻尖，如同附骨之疽。
前行了约莫一个时辰，路过一处山坳时，她猛地停住了脚步。
山坳里，有一个小小的村落，约莫十几户人家。
此刻，村落寂静得可怕，连犬吠鸡鸣都听不到一丝。
几间茅屋的烟囱没有一丝炊烟，村口的道路上，甚至能看到一两具无人收拾的尸体，远远望去，尸体上似乎有暗红色的斑块，在灰暗的天光下格外刺目。
浓烈的死气和病气交织在一起，即使隔着一段距离，也让时清玥感到一阵胸闷。
她运转寒玉诀，冰凉的灵力流过经脉，将那股不适压下。
正欲快步离开这是非之地，眼角余光却瞥见村口一间半塌的茅屋旁，有什么东西动了一下。
那是一个蜷缩在屋檐下的身影，看身形是个孩子，孩子似乎也看到了她，抬起头来。
那是一张布满红疹的小脸，嘴唇干裂，双眼空洞无神，望着时清玥的方向，张了张嘴，却只发出嗬嗬的气音。
时清玥的心猛地一揪，她倒不是慈悲为怀的圣人，两世为人，她深知多余的同情心往往意味着危险。
但亲眼见到如此惨状，尤其是发生在孩子身上，作为一个曾经的现代人，她终究还是难以硬起心肠。
她犹豫了一下，从储物袋中取出一张昨夜绘好的符箓，上有耳鼠纹。
时清玥将之叠成三角，指尖微弹，那符箓便化作一道微不可察的清光，悄无声息地落在那孩子身旁。
符箓触及地面，散发出一圈极淡的清凉气息，暂时驱散了周遭一小片区域的污浊之气。
那孩子似乎舒服了一些，蜷缩的身体微微放松，空洞的眼睛里闪过一丝微弱的迷茫。
做完这一切，时清玥不再停留，转身迅速没入山林。
她能做的，也只有这么多了。这符箓能否缓解他的痛苦，甚至能否暂时保住他的性命，都是未知之数。
接下来的路途，她更加小心，沿途又经过两个小型村落，情况与第一个相差无几，死寂，腐烂，偶尔能看到奄奄一息的幸存者，如同风中残烛。
瘟疫蔓延的速度和严重程度，远超她的想象，这绝非自然形成的时疫。
她开始刻意避开任何可能有人的地方，专挑最荒僻难行的路径。
然而，那股诡异的病气却仿佛无处不在，随着风雨，随着山林间的雾气，丝丝缕缕地侵蚀着这片土地。
又过了两日，她已深入禹国南部边境的丘陵地带，距离万瘴泽边缘不足百里。
这里的林木愈发茂密，空气中弥漫的湿腐气息也越发浓重，与那瘟疫的腥涩味混合在一起，令人作呕。
这天傍晚，她在一处山洞中调息，忽然感到体内灵力微微一滞，一股难以言喻的燥热感从丹田升起，皮肤也传来一阵轻微的刺痒。
时清玥心中一惊，立刻内视己身。只见经脉之中，不知何时侵入了几缕极其细微的灰绿色气息，正试图与她的灵力融合，侵蚀她的生机。
好在太阴冰焰已自行燃起，在她体内翻涌起来，运转间，已将这些异气尽数冻结驱出。
她竟也在不知不觉中，受到了这瘟疫的侵蚀，虽然太阴冰焰这等天地异火可以压制，但这无疑是一个极其危险的信号。
走出山洞，时清玥望向万瘴泽的方向。
暮色四合，那片巨大的沼泽地带在昏暗的天光下，如同匍匐在大地上的狰狞巨兽，吞吐着五彩斑斓的瘴气，与这弥漫四野的瘟疫之气隐隐呼应。
