众人往那个方向看去，只见人群后排，有一名憔悴的女子，瞪着哭干的双眼道。
“为什么不把他们带回来......不管是死是活，让我们见上一面总可以吧？！”
“计划是明天一早，我会带你们去安置点碰面。”阿斯特看着她道，“等确认无误，你们就可以带各自的亲人回家了。”
“所以，我才在问你们啊！！”
女子有些歇斯底里地吼着，若不是被其他人按住，恐怕已经要冲上来了。
“怪物不是已经被打败了吗？你们这么厉害，为什么不能把他们带回来？！”
“......请您冷静一点。”赛琳娜见状，想上去安慰她，却直接被推了个趔趄，只得吃痛地站到了一旁。
“呜，呜呜......”
而女子挥舞着手臂，胡乱地发泄了一通后，便瘫坐到了地上，掩面哀嚎道。
“今天是我儿子的生日......本来说好要回家的......说好了的......”
阿斯特偏过头去。赛琳娜发现他攥紧了拳，但很快又松了开来，似乎不想让自己陷入情绪。
“明天......你们就能见面了。”他叹了口气，接着抬起头，看向人群道，“这是已经决定好的事，我不希望被擅自改变。还请各位理解。”
“决定好？”另一个男人发问道，“你算老几啊，这就开始命令我们了？说到底，要不是你们失职，村子会变成现在这样吗？”
“我们尽力了。”阿斯特看着他道，“那不是你们想象中的魔兽，而是比魔兽更恶劣的东西。所以......我们也很遗憾，没能阻止事情发生。”
“这是理由吗？”男人不依不饶道，“排除危险不是旅警的工作吗？就这种水平，你俩还接什么委托呢？！”
“......”
阿斯特沉默了。他那处变不惊的态度似乎引爆了众人的情绪，很快便又有人应声道。
“说得没错！王政厅那帮人，亏我们每年还给他们交这么多税，就派这两个废物来应付我们！”
“骑士团呢？辖区里都出现这种怪物了，神殿骑士都跑哪里去了？！难道真要咱们把命，交到这两个小崽子手里？！”
他们中的大部分人都处在焦虑的漩涡中。而这份情绪，在阿斯特的影响下，自然转为了愤怒的利刃，随后中伤了回来。
“真的很对不起。”赛琳娜捂着肩膀，连连道歉，“大家，请冷静一点......”
但是，已经没人能听进她的话了。
众人谩骂着，似乎两名旅警才是这次事件的罪魁祸首，必须承受他们的指责。
而就在场面即将失控之时，阿斯特却深吸一口气，做出了让所有人瞠目结舌的动作——
只见一片烛光之中，那个淡漠的他，竟然朝人群单膝跪了下来。紧接着，他把双手交替过肩，深深地埋下头去。
“请相信我。”
短短的四个字，没有语气起伏，却是掷地有声。
“在查出这次事件的源头之前，我会一直守在这里，绝不让大家再受到伤害。”
人群见状，逐渐安静了下来。
那是『昂德斯坦王国』的最高礼仪，意味着阿斯特将作为奴仆，永远对他们效忠。
“我也曾失去过重要的人。所以，大家的心情，我不是不能理解。”
阿斯特虔诚地跪伏着，幽幽道。
“拜托了。请给我一个机会——一个能好好守护大家的机会。如果连最基本的信任都失去的话，那我，恐怕就没有办法守护好大家了。”
人群听罢，开始面面相觑，却没人接过阿斯特的话题。
直到数分钟后，一位须发皆白的老人走上前来，才终于打破了僵局。
“年轻人......请起吧。”他把拐杖放到一旁，伸手扶起阿斯特道，“能问一下，你叫什么名字吗？”
“阿斯特。”阿斯特看着他道，“仅仅是阿斯特。”
“是嘛......真是个好名字。”老人点点头，随后看向地上那件沾血的衣服道，“那么，阿斯特。我还有一个问题想问你。我刚认出来，那件衣服，是我女儿店里在卖的款式。她总是习惯在中午整理货物，然后去附近的酒馆吃饭的......”
老人的声音越来越小，到了最后，只剩喉头还在不断涌动，嘴里却再也吐不出半个字了。
“......那条街，都被毁了。您女儿的店也没能幸免。”阿斯特明白了过来，于是闭上双眼道，“非常抱歉。但那些衣服，就是我们能找到的所有东西了。”
话音落下，他感到老人枯枝般的手钳住了自己，然后很慢很慢地，才松了开来。
“......嗯。”
老人叹了口气，接着后退一步，朝阿斯特和赛琳娜，卖力地鞠了一躬道。
“这样的话，我必须谢谢你们了。谢谢你们，为她报了仇。”
“......老先生。”赛琳娜想过来搀住老人，却被他用眼神制止了。
“那些衣服，是她活过的证明。我很高兴，它们最终能为塔加尔人所用。”
老人的声音有些颤抖。他说罢直起腰，在顿了顿后，回头看向人群道。
“大家，请听我一言。今天，这两位年轻人付出了多少，我们其实都心知肚明。没有了他们，大概，我们就没法像这样站在这里交谈了吧。”
他说着拿起拐杖，点了点地面道。
“依老朽拙见，一味地抱怨，挽回不了任何东西，反而会让亡魂们蒙羞——所以，不如从自己出发，多想想怎么配合他们的工作，来渡过这次难关，如何？”
老人的话语，让现场的气氛缓和了不少。之前情绪最激动的几个人，现在也都低下了头去。
“老先生。”赛琳娜缓缓走过来，朝他欠身道，“谢谢您。”
“嗯......要是我孙女还在的话，应该也到你这个年纪了吧。”老人回身看了她一眼，有些疲惫地笑道，“听我说，孩子。我老了，已经什么都不剩了。但即便如此，我还是会想念明天的太阳啊。”
说到这，老人的眼里涌上了浑浊的泪花。他像个孩子一样把眼泪抹掉，然后对赛琳娜二人道。
“这塔加尔村呐，是陪着我一块长大的。它的一切，也是我活过的证明......我不希望和平的日子就此结束。所以......能拜托你们吗？”
赛琳娜怔住了。她只觉得，内心某处柔软的部分被触动了，于是重重点了点头。
“......既然你愿意相信我。”阿斯特则看着老人道，“那么我就不会失约。我向你保证，不论发生什么，塔加尔的太阳都会照常升起。它会为这座村子，带来每一个明天。”
听完这话，老人的嘴唇哆嗦了起来。他的眼眸颤动着，像要把阿斯特的形象刻入脑海。
“......感激不尽。”
“嗯。”阿斯特点点头，接着看向人群道，“大家，请听我说。这次的事件，关系到塔加尔的每一个人。所以，你们的信任，对我们来说是必不可少的。只要有了大家的协助，我想，就没有什么解决不了的难题了。”
人群听罢，纷纷点起了头。寂静的烛光中，他们连面色都变得和善了许多。
“多谢。”阿斯特微微欠身，随后扫视了一圈周围道。
“好了。经历了这么多，大家也都累了吧。”他说着回头，看向薇薇安道，“薇薇安。时候不早了，可以麻烦你送大家回去吗？我等会还要去现场，看一下那边的情况。”
“欸......好。”薇薇安点了点头，随后缓步上前，打开了旅店的大门，“各位，这边请吧。”
于是，在她的带领下，人群便陆陆续续地离开了旅店，融入了夜色之中......
“好厉害。”等最后一个人走远后，赛琳娜才悄悄凑过来道，“小不点，你是从哪学来的演说技巧？连我这个前辈都自愧不如呢。”
“......你也是。这种时候，就不要想这么多了。”阿斯特松了口气，转身看着她道，“去休息一下吧，赛琳娜。”
“你在说什么呢！”赛琳娜愣了愣，立刻叉腰道，“我，我还......咦......”
话没说完，她便感到一阵强烈的眩晕感袭上大脑，连带着身体歪向一旁，得亏扶住了桌子才没倒下。
“......果然啊。”阿斯特蹙眉道，“你的体力已经透支了，还是别勉强自己比较好。”
“开什么玩笑，我，我......”
“平常不会这样？”阿斯特走到她身旁，认真道，“我当然知道。以你体内的魔素量，那点消耗，根本算不了什么。但这一次，可不是什么『平常』的事件啊，赛琳娜。”
“欸？”赛琳娜愣了愣道，“你，你怎么知道......哎呀！”
下一秒，她不由得尖叫出声——原来是阿斯特，把她拦腰抱了起来。
“你，你干嘛啊！”她的头本来就晕，现在大概更晕了，“快放我下来，我自己能走的！”
“安静点，别乱动了。”阿斯特淡淡道，“我送你回房间，告诉我在哪里吧。”
“......”
“嗯？”阿斯特低下头去。与此同时，赛琳娜飞快地转过头，避免与他对视。
“三......三楼最里面那间。”而她很快发现，这样会让阿斯特看见自己红透了的脸颊，于是只得把头转了回来，并深深埋到阿斯特的肩上。
“行。”
阿斯特不以为意。他径直抱着她往楼梯走去，边走边说道。
“就像我说的那样，我们面对的不是普通的魔兽。而与它交战时受的伤，也必然没那么好处理，还会给你的身体带来一些负面影响。”
“......嗯。”
“明天正午，你来我那边找我吧。到时，我会告诉你一切的。在那之前，你就先好好休息。”
“......嗯。”
“威利的事，我也没什么办法，只能等他自然醒来。那怪物的情报太重要了。你要是有力气的话，记得多关照威利一下。至于其他的琐事，交给薇薇安就好。”
“......嗯。”
“喂。”阿斯特停在了二楼楼梯前，转头看着赛琳娜道，“你在听吗？”
“听了。”赛琳娜闭着眼，把头埋得更深，“都听了，你放心吧。”
实际上，她并没有听进去多少，也没什么余力去消化了。
“......”阿斯特察觉到了她的异样，只得轻叹一声，默默抱着她来到房间门口。
“到了。”他说道，“开一下门吧。”
“嗯。”于是赛琳娜伸出了手，按在门把上，解开了魔法锁，让阿斯特走了进去。
哗啦啦。
伴随着他的脚步，房间里的魔法蜡烛，都应声亮起。
阿斯特看了眼周围，发现房间虽然不大，但已经按它主人的风格，整理了一通。箱子和备用武器摆得整整齐齐，床帘和诸多用具也都换成了红色系，还有个巨大的兔子玩偶，正静静地坐在角落里。
“小不点。那，那个......”
“我知道。”
阿斯特不想评价赛琳娜的松弛感。毕竟她整理房间的时候，也没料到事情会变成这样。
紧接着，他便把赛琳娜抱上了床，小心翼翼地让她躺平身体，然后帮她盖好了被子。
“......谢谢。”赛琳娜拎起被单，遮住半张脸道，“我，我明天会去找你的。”
“原来你听进去了。那就好。”阿斯特转过身道，“好好休息吧，我不打扰你了。”
“嗯......辛苦了。”赛琳娜闭起了双眼，“晚安。”
阿斯特点点头，挥手灭掉了周围的蜡烛，然后向外走去。而他还没走多远，身后便有轻鼾传来。
【睡着了么。】他心道，【明明这么累，却还想着逞强......真是个不可思议的家伙啊。】
想到这，他不禁放慢了脚步。而就在这时，地上的一些东西，也引起了他的注意——
那是几枚通讯卷轴的残片，想必是赛琳娜回来时，联络公会用的。
阿斯特顺着残片看去，发现壁炉附近有一个矮凳，上面正摆着一本破旧的书籍。
书的封面上镶着一颗黯淡的红宝石，乍一看仿佛是什么贵重的记事本，但封皮又有些过于老旧了。
“这是......？”
阿斯特本不想理会，可那古书却像有什么魔力般，牢牢抓住了他的视线......
它就这么静静地躺在月光里，等待着谁的降临。
奇妙的是，阿斯特愈发盯得久，就愈发控制不住，自己想要去伸手触碰它的欲望......
而下一刻，赛琳娜的呓语，便打断了他的思绪。
“爷爷......”她就这么含糊地喊了一句，便又翻了个身，沉沉睡去了。
阿斯特如梦初醒。他这才发觉，自己的手已经伸到了一半，而身上也是大汗淋漓。
“那......”他收回手，怔怔地自语道，“那是什么？”
明明只有短短的数秒，阿斯特却体会到了恍如隔世的感觉。而这种感觉，只有在和『它』——和梦里，那个不断摧残自己精神的家伙对话时，才会出现。
【赛琳娜。】
回过神后，阿斯特看向熟睡的赛琳娜，脸上第一次出现了讶异的神情。
【你到底，是什么人？】
窗外，风声呼啸。冰冷的月光洒进了屋内，笼罩着，因机缘巧合，而聚到一起的二人......
