现在，我的身边坐着一名金发女童。且不说这个没名气的小镇为什么会出现西方人幼崽，光是她手上的零食就很过分：超大份量的桶装三色冰淇淋。今天是12月24日，平安夜。也没有到隆冬的程度，但天气预报说今年圣诞可是会下雪的啊——虽然我们目前所在的商城里倒确实有暖气，但即使考虑到这点，她手里几乎和她头一样大的冰淇淋，也仿佛是在对这个季节宣战。
就在不久之前，那边确实没有坐人，关于这一点我十分确信，因而我眨眨眼，怀疑自己看错了。然而女孩悠闲的样子，就好像她一直在那儿似的：不超过10岁的白人小女孩模样，放之四海皆准的蘑菇头短发，脚踢得停不下来，一边发出一些幼齿而随机的声调，一边随之晃动脑袋。
在这个冷飕飕的冬天，坐在绝不可能是炎热的商场里，大口吃着三色冰淇淋的西方小女孩——总觉得有些超现实。且不说冰淇淋这种一点都不应季的食品，这孩子是游客带过来的吗？我的第一反应是环顾四周，看看有没有像是她父母的人。然而并没有——由此引出的结论是：这个小女孩似乎处于无人照看的状态。
形单影只。
哇，会不会有些危险啊。当然或许是我想多了，父母只是临时把她丢在这里，给了她不合时宜的冰淇淋作为安抚零食，然后自己就跑去购物——这种猜想十分符合我对西方人天性散漫的文化定势。
再看向小女孩，她大勺地挖着冰淇淋，用的是那种廉价而先天不良的木勺，与其说是勺不如说就是小木条罢了。与之相对挖出来的冰淇淋球超大，弄得她就像是吃冰淇淋届的阿基米德。然而大归大，她又没法一口全吃了，最后还是一点点地啃，这种徒劳地把食物滚成球的样子，甚至有点像蜣螂。这比喻有点对不起她的努力，毕竟小孩子都爱玩，而且能在这种莫名其妙的事情上获得乐趣，我几乎要嫉妒她了。
观察得如此仔细，只能说我也是无聊到了某种程度——习惯性地掏出手机，看到发红的电池槽，才想起昨晚忘记充电。这样一来就不能打发时间了啊，我有些无奈，手机的剩余电量有更重要的任务，我要留着它们等班上同学的电话——说了这么多，也有必要讲讲我究竟在干嘛了。
我，青叶阿修罗，因外出进行圣诞晚会相关采购事宜，正被神翎香丢在商场一层当活体路标。
那家伙和班长先上楼去了，负责搬运的其他男生还得有一会儿才赶到。我校似乎对圣诞节很重视——圣诞节自然不是传统节日，我们学校也当然不是基督教学校，然而不知道为什么，我校却有举办隆重圣诞晚会的传统。我倒是对圣诞毫无感觉，但其他同学都对这个节日抱有相当的期待。毕竟是一年一度的圣诞晚会，整个高中也只有三次——物以稀为贵嘛。大概学校的大人们也过得很累吧，想趁着节日好好放松一下，至于用什么理由反倒在其次，毕竟理由主要服务于目的。想到这里，我又看向小女孩那边，她的父母似乎依旧不见踪影。那么，稍微问一下情况会比较好？毕竟幼吾幼及人之幼嘛，于是我清了清嗓子。
“He……hello？”
“……”
似乎完全没有注意到我细弱蚊蝇的声音——而且口音可能也太重了？成绩半吊子的我，不要说对自己的口语了，甚至对自己的英文水平都没什么信心。
“呃.……can I help you？”
“……？”
吃冰淇淋的动作停下了，小女孩转过头来，鼓鼓的脸上带着戒备的神情。
“Hello！What's your name？”
终于，流利地说出了这句话，我感到成就感充盈着胸膛。没错，无论别的单句多么磕磕巴巴，唯有这句话我有着绝对的信心！毕竟，这是我苦练了无数年、在无数的教材上看到过、被无数的人重复的——
——绝对的金句！
“大哥哥是在对我放洋屁吗？”
“……你说中文啊！！！”
放洋屁又是怎么回事，现在的西方熊孩上来中文就那么地道的吗？我不记得这世界有无国际化到这种程度了。
“我说中文咋了，而且大哥哥英文好烂耶。”
“不用你这小孩说我也懂……”
“啊，好像说别人‘放洋屁’很失礼？”
你才知道啊。
“那，大哥哥，骚……骚驴？”
想了好几秒才意识到她是在道歉，也不知道为啥是这种奇怪的口音。
“……没关系啦，不过下次不能对陌生人这么没礼貌哦，有礼貌才是乖孩子。”
“啊！对耶，不和陌生人说话才是乖孩子。”
“哈？我说……”
小女孩没再理我，回头吃起冰淇淋来。与小孩搭讪都被迅速拒绝，这对我造成了些许的心灵创伤。
不过，从她刚才的举动来看，似乎也不是身处陌生环境的样子，加上会流利的中文这点，总感觉可能已经在这一带住了很久。也对，就算有外国人搬过来，也不会每家每户贴通知嘛。这样一来，应该可以对她的处境放心了。然而不知怎么的，依旧超想和这孩子搭上话，这对于不喜社交的我来说实在罕见。大概是因为，物以稀为贵？
我思考了好一会儿要怎么开口。
“那个……小妹妹，如果互相认识了，就不算陌生人咯？”
“……”
“一开始肯定都是陌生人哟，总会有一个互相认识的过程才对，就从……交换名字开始？我姓青，叫青叶阿修罗。”
“……好长的名字耶。”
很好，成功引起了她的兴趣，这鬼名字总是在莫名其妙的时候有用。
“这样的话就不算陌生人了吧。那么，你叫什么？可以告诉大哥哥吗？”
“咦——这个国家有着交换名字的社会契约吗？”
社会契约是什么玩意儿？你要成为史上最年幼的卢梭思想继承人吗？
“……把姓名告诉刚认识的人，只是很普通的礼节吧？”
“但是[Berry]不想告诉大哥哥自己的名字。”
“呃，你说啥？”
“[Berry]说自己不想把名字告诉大哥哥。”
“不是……你刚才已经说了吧……Berry……”
还连续两次。
“唔啊呀！？”
小女孩一副大惊失色的样子，伸手挡着嘴巴，手中的木勺掉到了冰淇淋桶里。毕竟是小孩子嘛，自己就说漏嘴了。听发音的话，似乎是Berry？
“原来小妹妹你叫Berry啊，是浆果、莓果的意思吗？”
“……”
结果居然鼓着脸颊生气了，小女孩转过头去捞起勺子闷不做声。小孩子啊——以年长者自居的我顿时产生了飘飘然的优越感。以生理年龄差距碾压对方获得廉价优越感，并因此倍感愉快的男子高中生，实在可悲。
很不幸那是我。
突然觉得那张鼓着的脸很可爱，手感也很软吧？——不，现在不是考虑这个的时候。
“不不不……大哥哥我并没有听清哦，哇，已经忘记了——小妹妹叫什么名字来着——”
“……骗人。”
“大哥哥我是真的没有听到哦。”
“Berry可不是白痴耶，不要因为我是小孩就撒那么明显的谎，太没礼貌了。”
“……对不起。”我道歉了。
诚恳地道歉。被小孩子训了，而且训得不无道理。
“刚才Berry只是不小心说漏嘴了而已。”
“是是……要不我就不叫你Berry吧，你有中文名字吗？”
“中文名字……？”小女孩开始苦苦思索，我耐心地等着，“……还没有耶。”
“那，叫你小莓好嘛？”
“小……mei？是哪个mei耶？”
“草莓的莓。”
“不太对，但好像可以耶？”
“那说定了，我就叫你小莓。”差点忘了自己一开始幼吾幼及人之幼的目的，于是我顺势发问道：“所以，小莓是一个人吗，家住在哪儿，父母有在附近吗？”
“这些都是个人信息，不能随便透露给大哥哥。”
啧，现在的小孩子都开始注重个人隐私权了，真是早熟的一代。不过这种气人回复倒是很屁孩，跨龄交流真是辛苦。
“那……至少告诉大哥哥我，是谁带着你出来玩的好吗？大哥哥也不是坏人，只是想确定你的安全而已。”
“如果每一个像大哥哥这样搭话的陌生人，Berry都要费神回应，不是也很危险吗。”
被小孩子呛了，而且呛得无言以对。
“不过，感觉大哥哥倒是不危险耶。”她突然又说出这么句带着转机的话。
“哇，是因为我看起来值得信任吗？”我努力作出经过滤的极度纯净微笑。
“是因为大哥哥看起来很弱。”
坠机了！
“你就不能说我看起来像个好人吗！！！”
“是姐姐——”小莓完全无视我的吐槽，直接扭转了话头，“——姐姐带我出来玩的。”
一击脱离，生硬程度能把话头扭死，但不可谓不是全身而退。方才还在恶言恶语的小莓一副问心无愧的样子，这家伙出生的时候大概点了奇怪的天赋，是气人屁孩中的翘楚。
“姐姐……是指家里的姐姐？还是邻居……”
“姐姐就是姐姐呀，大哥哥一直问细节很可疑耶。真是的，不和你说话了，我要吃冰淇淋了，都快化了耶。”
被剥夺了继续谈话的理由。不过，既然是有人照看的孩子，应该可以放心，那么“确认对方安全”的目的倒是达成了。说到底，所谓幼吾幼及人之幼大概只是借口吧，实质上我是无聊得冒泡，想要找个人聊聊天而已。目的是搭话，理由怎样都好，于是我开始没话找话。
“小莓，我可以揉揉你的脸吗？”
结果一不小心，就把真心话说了出来。
“不行。”当然立即被拒绝了，小莓以狐疑的眼神瞪着我，糟了，好感恐怕会降低，我赶紧转移话题道：
“那么冷的天还吃冰淇淋，不要紧吗？”
“不要紧，冰淇淋的热量很高耶。”
“哇，小莓你居然知道热量。”
“难道在大哥哥的眼里，小孩就应该懂得很少嘛，Berry要告你种族歧视。”
“小孩是一个种族吗？！”
“我是人族，大哥哥是变态族。”
……她究竟点了什么鬼天赋。
“而且光顾着说小孩子，你们大人不也老在夏天吃火锅耶。”小莓紧接着说道。
“这个倒还真是……”
还要开着空调，在店面排着超长的队也要吃。在我的儿时记忆中，吃火锅确实是在冬天才会做的事情。然而不知从什么时候起，全年运营的火锅专门店开始遍地开花。这臭小鬼……感觉再这样问下去，我会败得一塌涂地。
“所以说呀——”小莓将手中的木勺如教鞭一般，随着说话的节奏挥动着，“——不要瞧不起小孩，Berry的姐姐就不会这样耶，姐姐是一个很懂事理的人，教了Berry很多很多的东西。所以Berry也不会在姐姐吃火锅的时候质疑她，尊重是相互的耶。”
“亏你能说出这样的话啊……对不起小莓，是我小瞧了你。”
不知不觉地敬佩起对方来了。
“——糟了！Berry的冰淇淋都要变水了耶！都怪你，不和你说话了！”
小莓说完就闷头大吃起来，看来没法再闲聊下去了，我转而开始观察起她吃冰淇淋的举动。这种行为和变态无异，但正所谓人类幸福的两大敌人是痛苦和无聊，那么若是因为无聊而感到痛苦的话，我的幸福之路就要交通堵塞了。在被当作变态和获得幸福之间，理所当然地选择后者——不，这并不是说，被当作变态让我感到幸福，而是我具有某种勇气：为了得到幸福而甘愿被当作变态的勇气。
且不说这些——仔细看来，小莓吃冰淇淋的手势异常有力：上、下、上、下，木勺如铲子般刺入冰淇淋球的表面，像是翻起土地一样舀出一大勺冰淇淋，然后被送入小莓的嘴中。重复、重复、重复。在没有我的干扰的情况下，冰淇淋一下子就见底了，真让人担心她会吃坏肚子。看着那副香甜的吃相，我甚至有些嘴馋。
“嘿——青叶——”
突然传来悠远的一声呼唤，搞得我还以为自己处在什么渺无人迹的山谷里。听到呼唤的同时转过头，自然而然地向远端望去——结果声源居然近在咫尺，就在不远处的拐角，几个男生贼头贼脑地望向我。我上前殴向他们的腹部，某种理所当然的男生互动。人虽然到了，但班长她们也不知逛到了哪里，在电话联系的空当，我不经意回身看了看之前坐着的位置，发现长椅那头的小莓已经不知去向。
如之前突然出现那样，突然离开了。
没来由的有些失落。虽然对话过程中简直被按在地上摩擦，但回想起来却感觉相当愉快。不如说像是被净化了一样，从年幼者身上看到自身的倒影，由此意识到自己其实也在不断变老——说是变老有些过，但称之为成长又言过其实。
说起来，“小孩子不能吃太多冰淇淋哦”，上一次这样被教育是什么时候，我已经记不清了。然而，已经到了怎么吃冰淇淋也没人管的年纪的自己——却反过来自然而然地对小莓说了同样的话。虽然不会陡然变成固执己见的大人，但不断积累着过去，年龄就会悄悄水涨船高，这多少让人有些惆怅。
电梯门打开，男生们鱼贯而入，我心不在焉地尾随其后。
这毕竟是个小镇。
大概还会与小莓见面的吧——我稍微有点期待。
在这之后的事不必详叙，无非是被吊着石膏的神翎香颐指气使。这家伙自从在那次失败退治骨折后，仗着自己的伤势，下起命令来愈发没有顾虑。忙上忙下——整个上午就这么过去了，采购的物资都搬回了学校。
午休铃声响起，工作暂且告一段落。我立即到黑泽沼的教室去——扑了个空，不如说三天以来都是如此。上周六把黑泽沼晾在原地，这件事的悲惨后果已经瓜熟蒂落。截止至上周五之前，明明一直都准时在午休时来找我。然而这三天无论是课间、午休还是放学，她总能在我到达之前就无影无踪，只留下空荡荡的桌椅。
显然是在躲着我。她一定生气了。原本还想稍微跟着秋赤叶，因为有些担心她被黑泽沼袭击，就像之前神翎香那样。然而一则总应该给黑泽沼一些信任，二则再跑去当跟踪狂也太蠢了点，搞得好像食髓知味似的。
这两人打起来谁会比较厉害——这种荒唐的想法暂且不表，我一边提心吊胆着，一边又什么都做不了。于是，孤身一人的我顺路来到了天台，这地方曾是我的午休圣地。然而推开门一看，天台上湿漉漉的，还刮着大风，这种地方躺下去可以说是人肉炒酸奶。我叹了口气，但又不太想回教室去，于是在楼梯口坐下，结果与走上来的林棉打了个照面。
“啊……三木帛？”
“叫我帛帛就可以哦。”
称号升级了，虽然听起仿佛在占我便宜。林棉一如既往地带着一本书，文字对她来说大概是某种瘾品。与上次一样，她毫不在意距离感地贴着我坐下，过程中大腿若有若无地碰到了我，为此我浑身一颤。
“咦，阿修罗很冷吗。”相应地，林棉把同学二字也略去了，她这人似乎很讲究公平。
“呃不，只是神经放电而已……”
不尽然，准确地说，是脑干级别的反射。如果说之前林棉给我的印象是绵羊般的、文静可爱的同级生的话，那么在这一系列事情之后，这种印象就只剩下一团毛绒绒的外观了。怎么看都是绵羊，但肯定不是绵羊，是一种说不清道不明的、让人割裂地同时感受到温顺与危险的矛盾体。不过危险归危险，并不意味着相处起来会有困难，毕竟人类相比其他生物的先进之处在于多出来的脑前额叶。
“三……帛帛居然一个人啊，不是要和秋学姐待在一起吗。”
相当失败的改口，亲属的地位更具体了，不过林棉并没有吐槽。
“小叶现在正和一堆人在忙着圣诞装饰呢。难得的机会，所以给自己放了个假。”
也对，在这种热闹的活动中，自然不用担心燃料供应的问题。
“不知怎么的，总觉得阿修罗的气息延续到了天台。”林棉说着，抽抽鼻子，“嗅嗅，抱着‘如果碰上了就聊聊吧’的心情过来，结果真的在这里啊，嗅嗅。”
“你是猎犬啊。”
“嘿嘿，可能是因为阿修罗的味道比较特殊吧。”
这句话有些暧昧，不过如果林棉的真如神翎香所说，是蕾丝的话，那应该是我自我意识过剩了。
“总之，真的十分感谢阿修罗。不，不如说感谢已经不足以回报这份恩情了。”
“这么说我就不好意思了，毕竟，让秋学姐活下去的人是你啊，我只是挨了一顿打而已……”
“但如果没有阿修罗的特殊体质的话，也没有办法把小叶逼到那个地步不是嘛。”
“……我想问清楚，帛帛你早就知道我的体质的事吗？”
“嗯，知道。”林棉大方地承认了，随手翻着书，“准确地说，一开始是不知道的，在拜托的时候根本没有抱着很大的希望，完全是死马当活马医——”
她的视线从书页上偏开了。
“——但……阿修罗超额地回应了我的期待，甚至豁出了性命。其实现在想起来会一阵阵后怕，如果不是这种特殊体质的话，你们……或许都会死吧。”
说完这话，她停顿了好一会儿，接着下定决心似的抬起头来，迎上我的目光。
“所以，如果阿修罗有什么需要的话，随时可以和我说哦。说起来有些不好意思，但阿修罗在我心中的地位已经排到第三名了。”
“哇，排名好高，没猜错的话，第一名是秋学姐吧？”
“不，小叶是第二名，第一名是汪吉。”
“这谁啊？？？”
“我家的狗狗。”
“帛帛你是犬派啊。”
“阿修罗是猫派吗？”
“……算是吧，但这排名究竟遵循什么标准啊，为什么宠物狗的排名会比人都高啊？”
“因为狗狗不吐槽。”
“完了！”我悲鸣起来。
也就是说，我接下来的每次吐槽，都会让我远离第一名的宝座，简直是永远无法脱离的地狱。不过在那之前，秋赤叶就是难以逾越的高峰吧。
“且不提排名的事，”不知为何，林棉整整衣领，“总之阿修罗有任何需要都可以找我，这样就扯平了吧？”
“嗯，扯平了。”
我回答道，由衷地笑了起来。危险大概是不存在的，能交到林棉这样的朋友，绝对不是什么坏事——这么想着，突然发现林棉已经侧过脑袋，拨开粗大的麻花辫，轻轻拉开衣领，将白皙的颈部向我露出。
“所以，如果阿修罗需要，请自由取用吧。”
？？？？
？？？？
产生了单个自然段内装不下的困惑，因而我在原地宕机。见我没有动作，林棉在我面前挥了挥手。
“阿修罗你怎么了？”
“呃……我……不，帛帛你这是干嘛？”
结果林棉也变得一脸困惑。
“……阿修罗不吸血吗？”
吸血做啥？——我将这样的问题脱口而出。
“咦，阿修罗同学不是吸血鬼吗？第一次见面的时候，好像盯着我的脖子看了一会儿，然后又拥有影子一样的身体和再生能力什么的，联系起来想了想就得出这个结论了。这样看来，是我理解有误咯？”
“…………我不是吸血鬼，对不起……”
非常对不起——无论是对盯着你的脖子这件事，还是对盯着你的脖子的原因并不是食欲这件事。
“咦——不是吗？”林棉惊讶地叹着，将脖子的根部藏回衣领和麻花辫之后，“但，这些能力是吸血鬼的标配吧，真是出乎意料。”
“也不怪你……也这属于大家强行安到吸血鬼头上的刻板印象吧。”
“那阿修罗身上附着的，究竟是什么怪异呢？”
“这个可问倒我了……老实说我也没办法将它归类啊，大概是，影子一类的东西吧。”
“原来如此，不是吸血鬼真好，说起来也是我疏忽了，毕竟阿修罗在阳光下并没有烧起来。”
“这种循规蹈矩的设定也太老土了。”
“也对，不会燃烧才是时髦的现代吸血鬼。老实说刚才很害怕来着，还在担心着被阿修罗吸血会不会死呢，我会不会也变成吸血鬼呢——”
担心吗，看不出来，刚才的你明明一脸淡然的样子。
“——还担心被吸血会不会很爽而变得沉迷其中呢——”“停下帛帛，不会有那种事的。”
再这样下去对话和我都会失控，我感到有在此打断的义务。
林棉除了特定时刻思维缜密，其他方面都可怕地缺乏自觉。
“不过，你明明害怕还贸然发出邀请，真的好吗？”我向面前毫无自觉的女孩发出疑问，“假如我真的是吸血鬼怎么办？”
“唔，大概是因为，我相信阿修罗。虽然有着各种各样的顾虑，但作为朋友的阿修罗肯定会把握好分寸吧。”
“哇，真是斩获友情的一句话，帛帛在我心中的地位升到了……升到了第……第……”
“啊哈，位置那么混乱吗。”
“总之你肯定在前五啦。”
“也就是说阿修罗心中的人不超过五个咯。”
听起来也太可悲了。然而突然想起，或许确实有一件事想让林棉参谋参谋。
“……话说回来，你之前也和我提到过黑泽沼的事吧。”
“哦，她怎么了嘛？说起来，她这几天请假了呢。”
“请假了？”我一下懊恼起来，“唉呀，该不会是……因为我吧？……”
“咦，你怎么她了？”
“说来话长……其实，黑泽沼她身上，之前也寄宿着怪异……”我将之前发生的各种事情，一股脑儿全倒给了林棉，甚至包括了疑似告白的部分，同时理所当然的有周六的那段插曲。听完我忏悔般的叙述之后，林棉微妙地皱着眉头。
“原来如此——啊，也就是说，如果我没猜错的话，黑泽沼之所以和阿修罗你的关系变好，就是因为你帮助她驱除了怪异吗。”
“是的……不，应该说，并不是驱除了，只是……解决了。”
“解决吗，相当含糊的说法，但也不是不能理解，”林棉将书本合上并放在一旁，转而以某种认真的表情看向我，“也就是说……和小叶的情况差不多？”
差不多吗……我思索了一会儿，也不尽然。
“该怎么说呢，有种恰好相反的感觉。如果说秋学姐那边，需要的是正面情感，黑泽沼那边，则是要排出负面情感。就频率而言，倒是没有‘烛’那种无时无刻的补充需求，但……归根结底还是没有根除问题呀，而且之前……”
之前在商业街，还不管不顾地撇下了她——我说完这一切，沮丧地低下头，把手指插入发中。
“这样啊……很苦恼吧？像是恋爱失意的少年在倒苦水呢。”林棉应和着我，然而接下来她语气骤变，”但我要说几句不好听的了：其实，阿修罗到底是在担心黑泽沼，还是在担心自己失去黑泽沼呢？”
“这……我……”
林棉一针见血地点出了我烦恼的重点。虽然不想承认，但直到刚才为止，比起黑泽沼的想法，我似乎确实更担心自己把这段还没正式确立的关系搞砸。
“唉，被帛帛你这么一说，感觉自己好自私啊。”
“通常来说，男生不会和关系一般的女生聊这方面的事情哟。这大概意味着阿修罗确实已经在心里把我当成朋友了吧。”看到我这副样子，林棉如知心大姐般拍了拍我的背，“另一方面，也说明阿修罗对我没有什么额外的想法吧。我除了好好倾听，也没什么可做的呢。硬要说意见的话——大概也是知难而上、好好道歉这一类的？还有，一定要问清楚黑泽沼生气的原因哦。”
我不置可否。或许，我是隐隐约约地想要依靠林棉的直觉吧？不过这种完全可以归为个人恋爱问题的事，却要依靠别人的直觉，听起来就有种“自己很没用”的感觉。
一旁的林棉收起腿，双手扶膝，弯下上身将脸颊贴近手背，以卧在膝盖上的视角看向我。她半眯起眼睛笑着，粗粗的辫子从一侧的肩上溜下来。
“总觉得不可思议，救了小叶的英雄，居然是这种莽莽撞撞的人。”
“英雄……这个说法可真是谬赞了。”不过莽莽撞撞这个说法倒是没说错。
“阿修罗，知道‘英雄之旅’这个说法嘛？”林棉的嘴里突然出现陌生的名词。
“……‘英雄之旅’？听起来好像是什么常见的……传说之类的？”
“嗯，这么说倒也没有差太多。不过，准确地说，‘英雄之旅’并不是常见的传说本身，而是更加抽象的、广义化的东西，是一种理论哟。也就是所谓的……‘提炼出来的叙事结构’，就好像指导思想一样的东西。”
似乎正在被林棉灌入什么厉害而无用的知识。
“诶……也就是‘方法论’是吗？”我试着总结道。
“差不多，‘英雄之旅理论’就是某种指导着故事叙述的方法论。所谓的‘英雄’，也并不是就是实实在在的英雄。换句话说，只要是事件之中的主要人物就可以。”
“我大概明白了，那，帛帛你是想说……”
“对，我所说的‘英雄’，其实也有这一层意味在里面哟。在这两次事件之内，称得上是串起一切，推进事态发展的人物，不就是阿修罗你嘛。然后，如果按这一理论来解释的话，现在的阿修罗就正处于从‘普通世界’脱离，进入‘冒险世界’的阶段呢……又或者，应该说是已经进入了吗。”
已经进入——这种木已成舟般的说法。
林棉“嗯嗯”地清了清嗓子。
“冒险世界，是相对于日常世界而言。如果说大家眼中意识不到怪异存在的世界，是所谓的普通世界的话，那么，认识到怪异存在的你我，实际上已经进入了冒险世界。然后，我稍微说明一下开头的四个阶段：‘普通的世界’、‘冒险的召唤’、‘对冒险的抵触’，以及，‘与智者的相遇’。”
在说明时，林棉特意放慢了速度，我一头雾水地掰着指头，把名称一个个记下来。等一会儿，所谓“与智者的相遇”……
“……我可以，把帛帛理解为智者嘛。”
“咦？这个……”林棉显得有些惊讶，“我原本想说，神翎香同学更像是智者的样子。”
“那是愚者，我觉得帛帛与这个称号更相称。”
“咦——这是在夸我吧。不过，按照这个框架来看，最初的事件里，阿修罗你好像并没有经历‘对冒险的抵触’这一阶段吧。不过也对，不如说真正发生的事情，如果完全和框架一致，反而会显得有些可怕不是嘛。”
“啊哈哈……”
自己活在故事里——林棉所指的，大概便是这种老生常谈的想象。
“不过……无论我想与不想，阿修罗都已经把我摆上智者的位置了呢。”
“智者帛帛哟，我是勇者阿修罗，恳请您对我的冒险作出指导。”
“唔……真难办。”林棉困扰地笑着，迄今为止她都保持上身俯在膝盖上的样子，“总觉得我不称职……而且接下来，究竟是个怎样的冒险这一点，我也说不上呀，如果连续三回遇上怪异的话，那可真的是很倒霉的事情。而且，恋爱这方面，我也不是什么智者呀，阿修罗会碰上别的智者才对——噢！没错！或许阿修罗真正面对的冒险，并不是和怪异打交道——”
突然，她一下子将上身挺了起来，双眼发亮地看向我。
“——所谓的冒险，其实是，‘恋爱’！——”
……恋爱吗？
“恋爱是冒险”。确实是不得了的，但又准确无误的说法。
“——这样的话，阿修罗同学，确确实实正在面临‘对冒险的抵触’！”
对冒险的抵触……
对恋爱的抵触吗？
在真正踏入冒险前的犹豫阶段，其最终结果依旧是在智者的推动之下，踏入冒险——记得方才林棉说过类似这样的话。午休结束的铃声响了，于是她站起身拍拍裙上的灰尘，一副准备离开的样子。接着像是突然想起了什么，她轻快地转过身来，将手中的书递到我面前。
“这本书，借给阿修罗。”
“……诶？”
“里尔克的短篇小说集，我已经看过好几遍了，这是作为朋友的推荐。”
迟疑着收下书本，一股淡淡的油墨香轻轻抚过我的鼻尖。虽说我这人一直对长篇文字头疼，但眼下的情况似乎容不得我拒绝。
“其中夹着书签的部分是我比较喜欢的部分，阿修罗可以挑着看一点哦——那么回头见，大侄子。”
林棉挥挥手，小跑着消失在台阶之下，被伦理哏突然击中的我愣在原地。无论如何，就消磨时间这一点而言，午休已经远超充实地渡过了，但接下来又要怎么办呢——我有些迷茫，不由得抚摸起手中书本的脊部，坚硬而温和的触感从指尖传来。
这让我稍微安心了一点：或许正如林棉所说——是时候坦然地踏入冒险了吧。
虽然这么说，但我根本不知道黑泽沼这个女主角人在哪儿。
这样别说冒险了，根本什么都展开不了啊。苦恼于这一点的我回到教室，把林棉塞给我的书放进课桌里，打算之后再慢慢看。今天全天都预留给大扫除和圣诞装饰，下午依旧不用上课。除了我这种神选之子外，其他大部分学生名义上是在帮忙，其实根本是划水。于是接下来的整个下午，我都在神翎香的指使之下，对付着窗玻璃、门缝和墙角的蜘蛛网。
“喂——阿修，出来一下——”
我刚忙完坐下来，椅子还没捂热，神的呼唤又出现了。于是能拖则拖地走出教室，毕竟能叫到我的，肯定不是什么好事。
“又干嘛啊阿香，又要支使我去捅天花板了吗。”
“其实是张贴用的海绵胶没有了，想麻烦阿修去商业街跑跑腿。”
“不就是海绵胶吗，找隔壁班——”
我话刚说到一半，神翎香的食指便抵上我的嘴唇——这种温柔的行径是不存在的，事实上是整个巴掌像扇耳光一样呼了上来，上面还带着浆糊的怪味。
“帮我带一杯星O克的星O乐。”她做贼般对我耳语道。
结果根本是公车私用般的行径，但我反而没法拒绝这类要求，大概是因为买海绵胶只是公事，买星O乐则涉及私交。于是我又走出校门，从学校到商业街，大概有二十分钟的路程，一来一回便要花四十分钟了。即使天气寒冷，二十分钟这个时间对于星O乐来说，基本也是赏味寿命的极限。吃那种上下分层的糊状物真的有意思吗——无法用手机打发时间的我，正百无聊赖地想着，一下子注意到面前一头金发的矮小身影，依旧孤身一人，蹦蹦跳跳地走在没什么人的街上。
“小——莓——！”
我嘴中突然冒出陌生的欢叫，与此同时噌地扑向面前的小女孩——这在旁人的眼里一定与变态无异，而刚转过身小莓作为当事人，亲眼目睹了这一可怕景象。
“咕呀哇！”
扑了个空——小莓惊叫着，敏捷地闪到了一旁，我立即转过身，如老鹰般瞪向她。紧接着，立即发起更多的袭击——目标是小莓的脸，我实在太想揉揉她的脸了。然而小莓这孩子实在是身轻如燕，虽然看起来只是一边大叫一边乱躲，却每次都能闪过我的魔爪。不过我胸有成竹，因为其实我的走位，正在暗地里把她逼向墙边，她的一切行动都如我所料。很好，小莓，就让你看看自己的小脑仁与高中男生缜密大脑的可悲差距吧！眼见小莓已经退无可退，我悍然向前一扑——
——一头撞到了墙上。
如字面意义碰了一鼻子灰。
“仔细一看是变态大哥哥耶，Berry还以为是哪儿来的女巫猎人呢——咦，大哥哥你在哭吗？”
我根本不想发出声音，只是双手捂住鼻子蜷在地上，自然不是因为在哭，而是因为实在太丢脸了。
“对不起啦，不熟的大哥哥突然扑过来，谁都会躲开耶。”小莓迟疑地说着，开始用手推我，“喂，都说对不起啦，你别再哭了耶。”
然而我无动于衷。鼻子的疼痛早就消退了，但心中的伤痛难以消除，除非——
“真是的，大哥哥你到底要怎样才肯起来嘛？”
“……除非小莓你让我揉揉你的脸。”
“咦？为什么要揉Berry的脸？”
就是现在！
我不顾颜面地躺到了地上。“哇啊！大哥哥？你、你干什么啊——”小莓显然被我这种行径弄懵了，“……好啦好啦，Berry答应你了，就一下哦——”
“好耶！”
我瞬间蹦起来大声欢呼，单膝跪地将手放到小莓脸上，坚定地揉下去——如同烂不掉的煮蛋般的手感立即征服了我。不过，小莓的脸为什么那么凉呢——不管了，完全沉浸在这种幸福的触感中，我毫无意外地打破了誓言：即使小莓的表情已经由疑惑转至烦躁，我的手还是黏在她的脸上。岂止是揉了一下，是根本停不下来——不，如果揉上去之后就没有停下来，那不就是只揉了一下吗？
莫名其妙地和女童周旋，吃瘪之后还赖在地上，以无理取闹乞求女童的怜悯，最后还厚颜无耻地不放手的高中男生，完全是义务教育的失败典型。是的那就是我。
然而小莓意外地听话，她看起来已经很不耐烦了，但并没有打断我的意思。终于察觉到这点的我，停下了手上的动作。
“……好空虚。”我从内心深处发出悲哀的叹息。
舍弃了人格换来的幸福，果然会让人感到空虚，男子高中生青叶阿修罗，若有所悟。
“大哥哥是有什么心事吗？没事的哟。”
小莓关切的问话突然传入耳内，没想到居然被小孩安慰了，我感激地看着她。
“就算大哥哥很没用被学校开除了，但还是每天假装自己去上学，和家里人打过招呼就在路上闲逛到傍晚才回家，也一定会成为对社会有用的人耶。”
“没那回事啦！”我最后一次把小莓的嘴挤成O型，放开手站起身来，“我只是要出来买东西啊。”
“没关系的耶，大哥哥，其实……我也没上过学。”
“不要说那种让人心疼的台词！”
虽然完全不知道为什么，总觉得这句话里有要溢出来的悲伤。关系似乎变好了，于是我们开始一起走。
“还要跟着Berry吗，大哥哥真的是变态吗？”
“不是，都说了我要去买东西，”看来关系变好只是我的一厢情愿，“倒是小莓你，怎么还是一个人？”
“是因为姐姐有事啦，我现在正要去找和她约好的地方耶。”
又是姐姐吗——我开始好奇那个姐姐到底是何方神圣，大概是个金发大美人吧。
“那，小莓的爸爸妈妈呢？”接着我随口问道，然而走在跟前的小莓，脚步突然停了下来，我差点撞上她。
“不要突然停下啊！很危险哦！”
“Berry……没有爸爸妈妈了。”
咦？我一下有些没反应过来，只见小莓背对着我一动不动。糟糕，好像提到了不该提的事情。没想到真正令人心疼的台词，居然会出现在这种时候。
“对不起，小莓，我……”
“没关系啦，”小莓突然回答道，她依旧没有回头，开始继续向前走，“反正，已经是很久以前的事情了耶，而且姐姐对我很好，Berry现在也很开心耶。”
我默默地跟了上去。很久以前是多久呢……依小莓的年龄来看，也不会超过十年吧，但听她的口气，却像是快要忘记的事情一样。不过，如果真的是那种糟糕的情况，或许在她没有记事的时候，父母就已经去世了。父母双全的我，完全无法想象那是怎样的心情。
黑泽沼的母亲……也去世了吧，继而想到这一点，我的心情渐渐变得沉重起来。因此，我们没有再继续聊天，一直走到了十字路口。眼见交通灯转绿，小莓正要迈出腿去，我把手伸到她的面前。
“……怎么了耶？”
“我带你过街吧，”不知怎么的我有些害羞，因而向一边别过脸去，“小莓一个人过马路，很危险吧？”
回应我的是沉默，果然不行吗——我有些悻悻然，再怎么说我只是一个奇奇怪怪的可疑大哥哥而已——然而过了一会儿，手上传来了冰凉的触感。回过头，小莓依旧望着斑马线，这时候交通灯已经变红了。
结果她的手居然也和脸一样冰凉无比，我的心疼不由得发酵起来。在等交通灯的三十多秒内，我们依旧默不作声，我的体温没能让小莓的手温暖起来，甚至我也没能感到哪怕一丝她自身的体温。眼见交通灯转绿，我轻轻牵了牵小莓的手，她乖巧地跟上了我。
“谢谢。”我们走到一半时，耳边突然传来她纤细的声音。
要是有个她这样的妹妹就好了——因此我忽而这么想到。
走过马路后，小莓告诉我她要去别的方向，于是我们就此道别。又回到了商业街，文具店就在隔壁，我决定先去排着长队的星O克买星O乐。过了一会儿，从店员手中接过打包袋，我正准备迈出店外——
滴答，滴答。
咦——我还没咦完，雨点就在骤然间变得密集起来。好吧，事到如今我无话可说，也许这就是运气槽用光的下场。转过身，随着几个避雨的顾客返回店内，找了个靠窗的位置坐下。
这种骤雨一般下得不长，然而店内开着暖空调，这种温度下，星O乐必然无法幸存至我回到学校，因而我决定先把这份吃掉——阴差阳错，也算是变相实现了我上午吃冰淇淋的愿望。
哗哗，哗哗。
真是一派寂寞景象。
一边吸着星O乐，一边看着窗外的雨幕，颇有些忙里偷闲的惬意感。吃到一半，我掏出手机想要给神翎香发个信息，结果只看到屏幕上令人沮丧的空电池。我的爱机，撑到现在你已经做得很好了，是我亏待了你。
“雨可真大呀。”
耳边突然传来女性的声音，于此同时飘来的还有淡淡的香味，像是薰衣草。我有些诧异地回过头，然后立即被夸张到不行的长发吸引了注意力：其浓密程度让人忍不住想把手指完全插进去，然而那种逼人的华贵气质又显得禁止触摸。
“这雨一时半会儿是没法停了吧。虽然有些冒昧，请问我可以坐在你旁边吗？”来人再次说道，声音沉着而悦耳，带着成熟女性的气息。我从那头长发的震撼中回过神来，迟疑地点头，得到回应的女性笑了笑表示感谢，将手里的饮料摆到桌上。
在她忙着把背上的蓝色帆布包放下时，我将注意力从那头长发转移到她本人：显然比我年长，姣好的面容看起来约二十多岁，简单的黑色T恤与褐色的牛仔裤包裹着高挑的身材，完全可以说是一个出类拔萃的美人，为什么要坐到我身边来呢？
“每到一个地方，我就喜欢找人搭话。”坐好的女性自然而然地说道，像是在回答我心中的疑问似的，“我呢，是所谓的驴友或者背包客，就是那种自己四处走走逛逛的人，和人闲聊是我的个人兴趣。”
我一下子不知道怎么接话，“为什么是我”这种弱智问题，自然是要咽回肚子里去的。
“……欢迎你来清河。”
结果还是作出了这种发言，其平庸程度大概和那个问题的弱智程度难分伯仲。所幸，我很快便和女性愉快攀谈起来，彼此之间的隔阂如烈日下的冰块般顷刻融化——想得美，我从来不擅长搭话，更何况面对的还是这种年长美人型，脑子里贫瘠的话题储备根本难以应付。于是双方尴尬地沉默着，就这样过去了得有十秒钟，也可能只是我的主观感受。窗外雨势丝毫没有想要减弱的意思，我从鼻子里叹了口气，再度瞥向身旁的女性，却正好迎上她的目光，这样一来，作为男性的我再不主动说话，实在是有些不识抬举了。
“……那个，我叫青叶。”
“阿修罗”三字暂且隐去不表。总觉得唐突，但这已经是我能想到的最好的开头了。听到这话的女性又笑了，我甚至觉得那笑容里有几分释然。她大方地向我伸出手来。
“你好青叶，我叫zizizi。”
……啥？三个几乎无法分辨的相同音节跳进耳道里，这让我伸到一半的手僵在半空。
“呃？不好意思，您可以再说一遍吗？”
女性歉意地拍了下手腕，作出一副“我又忘了”的表情，就好像对别人听不清她的名字这件事，已经习以为常了。她也确实熟练地从背包的隔层掏出了名片：黛色的精巧纸片上，只印着“紫梓子”三字。
“大概是个怪名字吧？大家都说很拗口。”
“……其实还好。”怎么说呢，大概我已经对这类名字见怪不怪了，“顺便，我的全名是青叶阿修罗来着。”
我把名片揣进裤袋里，重新与那只纤手相握。
“阿修罗？”紫梓子饶有兴味地重复着，“佛教中的阿修罗吗？”
“是的。”
“真是个有意思的名字。”
“有意思”，相当体面的评价。
“这么说你的名字有五个字，可真少见呐，方便起见我还是叫你青叶好了——恕我冒昧，但你显然是清河本地人吧？”
我点头，然后问道：“紫梓子……小姐，刚才你提到自己是背包客来着。是来清河旅游么？”由于对方的端庄气质，自然而然地就用了小姐这种称谓。
“唔，算是吧，某种意义上来说其实是出差。”
“出差”，踏入社会人士的专享词。
“紫梓子小姐的工作是？”
“秘密。”面前的端庄女性调皮地眨巴了下眼睛，我不由得心中一动，然后她问道：“我从网上看到说这附近有一片向日葵田，似乎挺有名的？”
“向日葵田……好像是有。”
她不提我都快给忘了，回想起来，近几年镇子里也经常有相关的宣传，诸如“金色的花海”之类的、与真实吸引力成反比的烂俗文案；以及杵在高速路入口的超大广告板，排版和设计都有一种佝偻的气息。还记得儿时的夏天，家人和我经常到那附近闲逛，当时那片花田还没那么有名，回忆起来确实是还挺有场面的一个景点。
“话说回来，青叶你也知道吧，向日葵盛开的季节是夏天。可惜现在是冬天，应该看不到花海吧。唔……清河清河，澄清的河流，有意思的名字。虽然我确实看到有河，但细究起来，清河二字提供的印象才是重点。澄清需要的条件是很苛刻的，流速很快的河就必定不会澄清，比如黄河之类，河水奔涌携带着泥沙一涌而下。从这个意义上来说，清河这个名字，显得很悠闲吧。”
镇名还会有这一层含义吗……我倒是从来没有细想过，只听到面前的紫梓子还在继续说着她的想法。
“这样一来，清河自然不会有浪花，只能缓缓地流动——再严格一些，甚至连流动都不会被允许了。但常识上来说，死水不清不是吗？——说到这个就想起日本的‘超级神冈探测器’，放置着5万吨的超纯水，可以说是清澈得不行了。但超纯水同时也是超强的溶剂，而且水池本身也不断地被过滤净化，结果这五万吨的清水池子里自然没有什么生物，变得一片死寂。”
她可真是滔滔不绝——也许是因为，无聊是人类幸福的最大敌人之一。在这个小镇生活了十余年，基本没出过远门的我，突然觉得有些羡慕。
“紫梓子小姐……去过很多地方吧？”
“哈，说不上很多，因为工作的原因经常要到处跑，所以我就干脆把工作和业余兴趣结合了起……来……呵——”
雨天中总是会有难以抵挡的呵欠。紫梓子向后仰去，伸起了懒腰，因而凸显出的玲珑曲线令人瞩目，与此同时，那头长发也流水般从肩部倾泻而下。不得不说我有些看呆了。再怎么说，我也是一个健全的男子高中生。
也正因如此，黑泽沼的事情又复跳入我的脑海中——
——黑泽沼，也有着瀑布一样的绮丽长发。
一旦想到她，随之而来的便是担忧感。要说这种感觉不讨厌是假的，以至于我都开始想要逃避与黑泽沼有关的念头——不行，逃避是不行的。我这样对自己不断默念着，然而仅仅是这么开了个头，担忧感便如潮水般不断涌来：就像是点燃了长长的盘在一起的线香，如果不加以干涉就会从头烧到尾。然而我根本掐不灭那点看似若有若无的火星，不如说“掐灭”这个动作，反而使担忧感更加迅速地弥散到了空中去。
“有什么心事吗？青叶？”
显然被我这种情绪熏到了，紫梓子关切地问道。
“啊，没有……只是想到一些自己的事。”
“唔……”紫梓子沉吟了一会儿，“也对，说了这么多我的事情，不介意的话，青叶可以谈谈你自己吗？”
“我吗……说来惭愧，好像……没有太多有趣的事情。”
这是实话，我一时半会儿根本找不到自己身上有什么有趣的地方。最近的怪异退治虽说是新鲜事，显然已经超出了有趣的范畴，别说对陌生人，即使对家人也没法轻易说出口。
“就是——相当普通的忧郁男高中生而已……让你见笑了。”不，或许连忧郁也算不上吧，我颓丧地想道。
“噗，青叶你可真坦率——不，应该说是温柔？”紫梓子微笑着看向我的眼睛，“有这么一句话：No cheap talk.”
与我的稀烂口音形成对比，紫梓子的发音相当纯正。
“也就是，不进行廉价的对话。之前聊过天的人里，像青叶你这样直接承认自己无趣的，还真没几个。人们只是有一搭没一搭地说着不相干的话题。也难怪，与陌生人的闲聊，多时候就是如此，就像……例行公事？——”
例行公事。
公序良俗。
在无趣中捏造有趣，互相在友善的面具上反弹无伤大雅的话语。
“——所以，无论是承认自己无趣，亦或是大胆地承认自己对对话毫无兴趣，某种意义上反而是一种温柔，虽然有些未经打磨。”
“不……我也不是……”我搜肠刮肚地组织着语言，“……不是对与你聊天没有兴趣，而是说……”
“所以我才说，是未经打磨的温柔呢。”紫梓子突然侧过头，向我靠近了一些，长发散发出的香味因而变得更浓。
四目相对。
在旁人看来，简直像是大姐姐诱惑小弟弟一样的场景——然而，并不是那样，绝不是调情。
是安慰吗？
“这么说虽然有些冒昧，但青叶……未经打磨的温柔也是会伤人的哟。”
雨声突然变得稀疏，我们的目光以此为契机分开，不约而同地投向了窗外。一场雨下来，街上的行人已经几乎都躲到了就近的室内。也正因如此，突然出现在街道对面的那道身影，才显得如此引人注目。
那是黑泽沼。
穿着褐色的大衣，围着红色围巾，撑着白色的伞，正急匆匆地从双车道的对街快步走过。
“……谢谢，紫梓子小姐，我明白了。”
我从椅子上蹦起来，丝毫不在意这种突然行为会对紫梓子造成怎样的困扰。也许此时我的感情已经全数写在了脸上，又或者它们只是随便搅在一起，我现在并没有心思去控制脸部肌肉，也不知道现在自己是怎样的一副表情——从紫梓子的反应来看，大概也没有履行好它传递情绪的职责吧。
“……真的很感谢你，”我向她欠身以表歉意，“但我现在，有一件无论如何都要去做的事。如果下次还能再相遇的话——”
话头短暂地卡住了，实话说我还真没想好下次相遇要做些什么，不如说是没有余力去想。像是意识到了这一点，紫梓子微笑着接上了话。
“就……再好好聊聊吧？”
“嗯，说定了。”
抛下这句话，我跑了出去。
感觉自己像是日剧里面跑得停不下来的少年主角，不过实际情况没那么帅气，我直接穿过街道，裤脚与袜子都被溅起的水花大片打湿。
我要追上黑泽沼，向她解释清楚事情的来龙去脉，最重要的是——作出回应，不拖泥带水地，郑重其事地对她作出回应：“我也喜欢你。”说出这五个字，然后摸摸她的头。虽然事情肯定不会这么轻易地解决——之前没准可以，但我已经错失机会了，这或许就是逞强的代价。
然而，就在我把注意力集中在过街的几秒钟之内，黑泽沼已经不知去向。即使是快步走，以她的速度也不可能这么快就脱离我的视线，除非——我顺着人行道一边奔跑，一边看向一旁的店铺和巷子。
店铺里没有，第一第二个巷子都没有，第三个巷子里有了。黑泽沼的身影出现在巷子稍深的位置，她正背对着我，似乎在忙着收起白伞。我刹住脚步，慢慢地转入巷口。不远处，收起了白伞的黑泽沼依旧背对着我，正小声地说着什么。是在和谁对话呢——我这么想着，向黑泽沼靠近的同时，向一侧伸长了脖子，但却什么都看不到，接着，对方的声音渐渐传到了我的耳中——怎么有点耳熟，还奶声奶气的，我索性加快脚步向前走去，对方的样子从黑泽沼的肩头逐渐浮现——有着金色短发的，矮小的身影。
“小莓？”
惊讶之下，我不由得脱口而出，虽然声音不大，但在巷子中听起来格外清晰。黑泽沼显然被吓了一跳，她猛地回头向我望来——就在此时，我的脑后突然传来一声闷响。
