哈格萨斯的风是浑浊的。
裹挟着石墙缝隙里未清理干净的粉尘、城郊矿场飘来的细碎矿渣，还有一丝若有若无的铁锈味，穿过半新不旧的街道，撞在谈判大殿的雕花木门上，发出“吱呀——”的声响。这声音在不算寂静的城郭中格外清晰，像是某种不祥的预兆，盘旋在每一个人的心头。
哈格萨斯不是什么千年古城，而是一座建成不足两百年、百年前仓促翻新过的北方重镇。它曾是帝国北方的矿产核心与军事要塞，如今的规模与格局，大多是百年前那次翻新奠定的——高大的青黑色石墙被重新加固，部分坍塌的雉堞得以修补，但墙面上新旧石材的色差依旧明显，像是一道难看的疤痕；街道被拓宽过，铺砌了平整的青石板，却因常年的车马碾压与雨水冲刷，不少石板松动翘起，缝隙里塞满了尘土与垃圾；沿街的房屋多是翻新后的砖木结构，外墙刷过的白灰已经斑驳脱落，露出内里深色的木料，门窗的雕花精致却带着磨损的痕迹，显然翻新时并未做到彻底修缮，这些年也缺乏维护。
城中心的议事大殿，是百年前翻新的核心建筑，也是此次谈判的地点。它采用了帝国中晚期的建筑风格，石木结构的主体还算完好，屋顶的横梁经过加固，不再有虫蛀的隐患，但屋檐下的斗拱部分颜料脱落，露出原木的颜色；墙壁上原本计划悬挂的纪念壁画，因资金短缺只完成了一半，另一半仍是裸露的石墙，爬着稀疏的暗绿色苔藓，潮湿的气息混杂着木材的清香与尘土味，扑面而来。殿内没有多余的陈设，只有正中央摆放着一张宽大的黑石桌，桌面打磨得还算光滑，却依旧留着几道深浅不一的刀痕，像是在无声地诉说着这座城市并不久远却充满纷争的历史。
阴影，是这座大殿的主宰。
高大的立柱投下粗壮的暗影，将大殿的后半部分彻底笼罩，光线只能勉强照亮靠近门口的一小块区域，形成一道泾渭分明的明暗界限。哈格萨斯提督带着三名随从，就站在那片微弱的光线中，每一个人的身影都显得格外单薄。
提督年约四十，身着帝国制式的深灰色铠甲，铠甲的边缘已经有些磨损，肩甲上还留着一处未修复的凹痕，那是上次边境冲突留下的印记。他的面容刚毅，眼角布满了细密的皱纹，那是常年风吹日晒与殚精竭虑留下的痕迹。此刻，他眉头紧锁，紧握着腰间佩剑的剑柄，指节因为用力而泛白，眼神中满是警惕与隐忍——他不仅是这座城市的守将，更是帝国北方防线的关键一环，此次谈判的结果，关乎整座城市乃至北方边境的安危。
在他身后，三名随从各自站定。左侧的是一位年轻的侍从，约莫二十出头，脸上还带着未脱的稚气，眼神中充满了不安，双手紧紧攥着衣角，身体微微发颤——这是他第一次参与如此重要的谈判，面对殿内压抑的气氛，终究难以掩饰内心的紧张。中间的是一位中年护卫，身材高大魁梧，脸上带着一道从额头延伸到下颌的疤痕，眼神锐利如鹰，时刻警惕着阴影中的动静，手始终按在腰间的短刀上，只要稍有异动，便会立刻拔刀护主。右侧的是一位文书模样的老者，头发已有些花白，戴着一副陈旧的铜框眼镜，手中捧着一卷羊皮纸和一支羽毛笔，正低着头，似乎在整理谈判的要点，但微微颤抖的笔尖却暴露了他内心的不平静。
“这里就是哈格萨斯城？唉，真是一座翻新得四不像的破城。”
一道带着嘲讽的声音突然从阴影深处传来，声音清冽如冰泉，却又带着一种穿透人心的威严，打破了殿内的死寂。这是女声，细腻中透着不容置疑的强势，慵懒的语调里满是鄙夷，仿佛眼前的一切都入不了她的眼。
哈格萨斯提督深吸一口气，压下心中的怒火，上前一步，对着阴影深处拱手道：“阁下，这已经是我们能拿得出手的诚意了。自从三年前边境战乱爆发，哈格萨斯城的居民便大多迁徙南下，如今城内只剩少量驻军与百姓。这座城市你们若实在想要，我们可以商议移交事宜……”他的声音带着一丝无奈，语气尽可能地缓和——他深知，如今的帝国早已不复往日的强盛，国库空虚，军备松弛，根本没有与对方抗衡的资本，能和平解决争端，已是最好的结果。
他没有提及百年前的翻新——那场翻新本是为了将哈格萨斯打造成北方最坚固的堡垒，却因后续资金断裂、官员贪污克扣，最终草草收场，只做了表面文章，内里的隐患从未根除。城墙看似高大，实则部分地段根基不稳；城内的防御工事大多只是摆设，根本无法应对大规模进攻；就连这议事大殿，也只是修好了屋顶与梁柱，细节处的破败随处可见。
“商议？”阴影中的女声轻笑一声，那笑声里满是讥讽，像是听到了什么极其可笑的事情，“你的意思是，我们血族的眼光就这么差，只能捡你们人类翻新失败的残次品？”
话音刚落，两道冰冷的目光陡然从阴影中射出，如同两把锋利的冰刃，死死盯住哈格萨斯提督。那目光中没有任何温度，只有纯粹的恶意与轻蔑，让提督下意识地后退了一步，一股寒意从脚底直窜头顶，仿佛被某种顶级掠食者盯上一般。
殿内的气氛瞬间变得更加压抑，空气仿佛凝固了一般，连呼吸都变得困难起来。年轻的侍从吓得脸色苍白，身体抖得更厉害了，中年护卫则将手按得更紧，眼神中的警惕也愈发浓重，老者文书推了推眼镜，抬头看了一眼阴影深处，又迅速低下头，笔尖的颤抖愈发明显。
“罢了罢了，”阴影中的声音顿了顿，似乎觉得再纠结这个问题毫无意义，故意吊足了胃口，“这座城就这座城吧，总比没有好。不过……”
“不过什么？”哈格萨斯提督的心瞬间提到了嗓子眼，神情紧绷到了极点，他死死盯着阴影深处，试图看清里面的人影，却只能看到一片浓稠的黑暗，连轮廓都无法分辨。但那股强大的压迫感却如影随形，让他浑身紧绷，不敢有丝毫松懈。
“不过，吾要哈格萨斯城所有的矿产资源，一个都不能少。”
一道平静的声音从阴影深处传来，说话者似乎就坐在大殿最深处的主位上——那是象征着绝对权力的位置，铺着暗紫色的丝绒软垫，扶手处雕刻着缠绕的荆棘花纹，在昏暗的光线下泛着淡淡的光泽。这声音平静得不带一丝波澜，却透着一种不容置喙的强硬，仿佛在宣布一件早已注定的事情。而这位端坐主位的，正是血族的女皇——薇拉莉特·莉娅玥。
此刻，薇拉莉特正斜倚在主位上，一身曳地的黑色丝质长裙，裙摆绣着暗红色的曼陀罗花纹，随着她细微的动作，花纹仿佛在缓缓流动。她的长发如瀑，是深邃的银白色，发间点缀着几颗细碎的黑红色宝石，折射出幽冷的光芒。白皙的肌肤如同上好的羊脂玉，却没有一丝血色，衬得那双血红色的眼眸愈发的夺目。长长的睫毛如蝶翼般轻颤，眼角微微上挑，带着天生的魅惑与威严。她的手指修长纤细，指甲涂着暗红色的蔻丹，正轻轻敲击着扶手，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像是敲在众人的心上。
“什么？！您没在开玩笑吧？！”哈格萨斯提督惊得后退一步，脚下不小心踢到了一块松动的石板，发出“咔哒”一声轻响。他的脸上写满了难以置信，额角的冷汗瞬间冒了出来，顺着脸颊滑落，滴落在胸前的铠甲上，晕开一小片深色的水渍。“阁下，其他条件我们都能答应，可矿产是帝国的命脉啊！哈格萨斯城的铁矿、煤矿，是北方边境军队武器锻造与粮草运输的重要保障。把这座城让给你们，已经耗光了我们大半的粮草储备，再交出矿产，我们北方防线的军队就彻底失去了补给，真的走投无路了！”他急切地辩解着，声音因为激动而有些颤抖，语气中带着一丝哀求。
他说的是实情。哈格萨斯城地下埋藏着丰富的矿产，是帝国北方最大的矿脉聚集地，每年产出的铁矿占北方总产量的七成以上。百年前的翻新，本就是为了更好地保护这些矿产资源，让它们能持续为帝国提供战略支撑。可如今的帝国，南方遭遇了连续两年的旱灾，粮食减产严重，国库早已空虚；东方的诸侯拥兵自重，对中央的命令阳奉阴违；西方则面临着蛮族的不断侵扰，军队疲于奔命。北方的哈格萨斯城，虽然翻新不彻底、略显破败，但其矿产资源却是支撑北方防线的重要支柱。若是失去了这些矿产，北方的军队将无法锻造新的武器，也无法维持粮草的运输，一旦血族发动进攻，北方防线必将瞬间崩溃。
“走投无路？”薇拉莉特的声音带着浓浓的讥讽，像是听到了什么极其可笑的事情，“你们人类发动这场战争时，怎么没想过你们会有今天？”
随着话音落下，一股强大的气势从阴影中散发出来，如同乌云压顶一般，瞬间笼罩了整个大殿。那气势中带着浓浓的血腥味与杀戮气息，让在场的四名人类使臣都感到一阵窒息。年轻的侍从吓得双腿一软，差点瘫倒在地，中年护卫脸色凝重，将提督挡在身后，眼神中充满了戒备，老者文书则直接闭上了眼睛，身体微微颤抖。
“三年前，你们人类大规模越过边疆，欺掠我国臣民，一年二年，大规模掠夺洛克斯特，第三年，洛斯顿城下打‘草谷’。”薇拉莉特的声音变得冰冷起来，每一个字都像是冰珠一般，砸在众人的心头。这场战乱，吾族损失了10万族人，家园被毁灭，无数的亲人死于非命。如今，你们不过是失去一座不起眼的破城和一些矿产，就说走投无路？难道吾族的损失，就不该向你们讨个说法吗？！啊！！”
她的语气中充满了悲愤与仇恨，血红色的眼眸中闪过一丝猩红，周身的气压低得让人喘不过气。作为血族的女皇，她亲眼目睹了族人的惨死，亲身经历了家园的毁灭，这份耻辱早已深深烙印在她的心底。这些年来，她励精图治，带领血族休养生息，恢复实力，就是为了有一天能向人类帝国抱仇，夺回属于血族的尊严。
“呵呵~ 要不这样吧，你们拿10万人补偿我们吧”薇拉莉特的语气突然变得轻快起来，仿佛刚才的愤怒只是一种伪装。
“不行，我们这样就没人了啊！”
“哦？要不这样吧，吾在哈格萨斯城与吾族领地的边境线上建座城吧，到时候，你们把那10万人带到这吧，就当是~‘亲戚走动’喽~， 到时候，你们人类还能通过此处，从吾族这里换取一些所需的物资，岂不是两全其美？”
话音刚落，殿中便响起一阵肆无忌惮的大笑声，那笑声从阴影中传来，带着浓浓的嘲讽与不屑，仿佛在嘲笑人类的天真与无力。薇拉莉特身边的几名血族侍女也跟着笑了起来，她们的笑声尖锐却不失优雅，像是风铃在风中作响，却带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“欺人太甚！”年轻的侍从再也忍不住，怒声喊道，“既然谈不拢，那我们战场上见！我们帝国的将士，绝不畏惧任何挑衅！”
“闭嘴！”哈格萨斯提督怒吼着打断了侍从的话，眼神中满是焦急与无奈。他知道，侍从的话虽然充满了血性，却无疑是火上浇油。以帝国如今的实力，与血族开战，无异于以卵击石。他狠狠瞪了一眼侍从，示意他不要再说话，随后转身朝着殿外唯一的出口走去，每一步都沉重无比，仿佛脚下灌了铅一般。
“好，战场上见。”薇拉莉特的声音从身后传来，语气中带着一丝玩味与高傲，“听着，哈格萨斯提督，战争打得越久，吾要价就越高~ 到时候，可就不止矿产这么简单了。剩下的土地，吾都会一一索取。”
“你们这些‘吴赛’恶魔，别太过分了！”哈格萨斯提督猛地停下脚步，再也压抑不住心中的怒火。他猛地转过身，死死盯着阴影深处，眼神中充满了愤怒与不甘。“‘吴赛’”是人类对血族的蔑称，意为“嗜血的怪物”，此刻从提督口中说出，足以见得他心中的愤怒已经到了极点。
“吾本想客客气气地求和，尽量挽回一些损失，让边境的百姓能够安居乐业。可你们却如此得寸进尺，不仅要城池，要矿产，还要将我们逼上绝路！”提督的声音因为愤怒而变得嘶哑，“今日之事，我会如实禀报给远在万里之外的帝国都城，也好给那些‘上方’权贵一个交代！”
他口中的“上方”，指的是帝国的皇室与权臣。此刻，都城所在的洛枫蒂亚平原，皇帝斯特列格托正沉迷于新宫殿群的建造，权臣们相互勾结，争权夺利，对边境的安危漠不关心。哈格萨斯提督心里清楚，就算他将这里的情况如实禀报，那些权贵们也未必会重视，甚至可能为了自保而牺牲北方边境的利益。但他必须这么做，这是他作为提督的职责，也是他对哈格萨斯城百姓最后的交代。
“过分？哼哼，还有更过分的呢~”薇拉莉特的声音变得阴狠起来，血红色的眼眸中闪过一丝杀意，“来人，把哈格萨斯提督‘请’下去，好好‘招待’一下这位贵客~”
随着她的话音落下，两名身着黑色铠甲的血族士兵从阴影中走了出来。他们身材高大，肌肉结实，脸上戴着狰狞的蝙蝠面具，只露出一双双冰冷的红色眼睛。手中握着闪烁着寒光的铁链，铁链上镶嵌着细小的倒刺，一步步朝着哈格萨斯提督走去，脚步声沉重而坚定，带着一股不容抗拒的气势。
“你们想干什么？！”中年护卫立刻拔刀出鞘，挡在提督身前，眼神锐利如鹰，死死盯着逼近的血族士兵，“谁敢上前，休怪我刀下无情！”
“就凭你？”一名血族士兵冷笑一声，语气中满是不屑。他猛地加快脚步，手中的铁链如同毒蛇一般朝着护卫甩去，铁链带着呼啸的风声，势大力沉。
护卫不敢大意，连忙挥刀格挡，“铛”的一声巨响，刀剑与铁链碰撞在一起，火花四溅。护卫只觉得手臂一阵发麻，虎口隐隐作痛，显然血族士兵的力量远超他的想象。另一名血族士兵见状，立刻绕到护卫身后，铁链朝着他的双腿缠去。
“小心身后！”哈格萨斯提督大声提醒道。
护卫急忙侧身躲闪，堪堪避开了铁链的缠绕，但动作还是慢了半拍，被铁链的末端扫中了小腿，一阵剧痛传来，让他踉跄了几步。血族士兵趁机发起猛攻，铁链如同狂风暴雨般朝着护卫砸去，护卫左支右绌，很快便被逼得节节败退，身上已经出现了好几处伤口，鲜血染红了他的衣衫。
“住手！”哈格萨斯提督怒吼一声，拔出腰间的佩剑，想要上前帮忙，却被一名血族士兵用铁链缠住了手腕，动弹不得。他用力挣扎，却发现血族士兵的力量大得惊人，铁链如同铁箍一般，越缠越紧，手腕上传来一阵钻心的疼痛。
“提督！”年轻的侍从和老者文书想要上前帮忙，却被另外两名血族士兵拦住，根本无法靠近。
“不必挣扎了，”薇拉莉特的声音从阴影中传来，带着一丝戏谑，“哈格萨斯提督，你以为凭你们几个人，能从这里走出去吗？乖乖束手就擒，或许还能少吃点苦头。”
哈格萨斯提督看着身边受伤的护卫，看着一脸惶恐的侍从和文书，心中充满了绝望。他知道，今天他们是无法全身而退了。他缓缓放下手中的佩剑，眼神中满是不甘与屈辱。
血族士兵见状，立刻上前将四人制服，用铁链捆住了他们的手脚。年轻的侍从吓得哭了起来，老者文书则闭上了眼睛，一脸的绝望。中年护卫则死死盯着阴影中的薇拉莉特，眼神中充满了仇恨。
“回去告诉你们的‘统治者’，”薇拉莉特的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，“哈格萨斯城的全部资源，包括城池、矿产，还有这里的居民，吾都要了。现在，滚！”
她顿了顿，又补充道：“若是你们的统治者不服，尽管领兵来战，吾奉陪到底。对了，顺便把这封信带给你们的‘圣人’——斯特列格托。”
一名血族侍女从阴影中走出，手中拿着一封封蜡的信件，信封上印着血族皇室的徽章——一朵绽放的黑色曼陀罗。侍女将信件扔给了老者文书，文书连忙接住信件，紧紧抱在怀里，生怕弄丢。
“把他们三个放了，让他们回去报信。”薇拉莉特指了指年轻的侍从、中年护卫和老者文书，淡淡地说道，“至于哈格萨斯提督，就留在吾这里，作为你们人类的‘诚意’吧。”
“放了提督！”中年护卫怒吼道。
“闭嘴！”血族士兵一拳打在护卫的腹部，护卫闷哼一声，弯下了腰，嘴角溢出了鲜血。
“不必了。”哈格萨斯提督缓缓开口，声音平静得让人意外，“你们三个回去，务必将这里的情况如实禀报给陛下，让陛下早做准备。记住，不要冲动，帝国的安危，比我的性命更重要。”
他看着三人，眼神中充满了嘱托与期望。年轻的侍从哽咽着点了点头，中年护卫咬着牙，泪水在眼眶中打转，老者文书则深深鞠了一躬，说道：“提督放心，我们一定不负所托。”
血族士兵解开了三人的束缚，将他们推出了大殿。大殿的木门在他们身后缓缓关上，隔绝了里面的一切。三人站在殿外，回头望着这座翻新不彻底、一半崭新一半破败的大殿，心中充满了屈辱与绝望。他们知道，这一别，或许就是永别。
“走吧。”老者文书叹了口气，率先转身朝着南方走去。年轻的侍从和中年护卫对视一眼，也紧随其后。三人的身影在哈格萨斯城浑浊的风中显得格外单薄，朝着遥远的洛枫蒂亚平原方向走去。
大殿内，薇拉莉特缓缓从主位上站起身，暗红色的裙摆拖曳在地，如同流动的夜色。薇拉莉特直起身，对着身边的侍女吩咐道：“把他带去地牢，好好‘照顾’他，别让他轻易死了。”
“是，女皇陛下。”侍女恭敬地应道，示意两名血族士兵将提督带走。
哈格萨斯提督被拖拽着朝着大殿后方走去，他的脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。看着提督被带走的背影，薇拉莉特缓缓走到大殿的窗边，推开一扇雕花木门，哈格萨斯城浑浊的风立刻灌了进来，吹动了她的长发。她望着远方灰蒙蒙的天空，血红色的眼眸中闪过一丝坚定。
“斯特列格托，吾倒要看看，你这个‘圣人’，如何应对接下来会发生的事。”
与此同时，哈格萨斯城外，三名人类的身影正在艰难地前行。他们没有马匹，只能徒步赶路，身上的伤口还在隐隐作痛，腹中也早已空空如也。但他们不敢有丝毫停留，只能拼命地朝着洛枫蒂亚平原的方向走去——那里，是帝国的核心，是他们唯一的希望。
三人一路向南，沿途的景象惨不忍睹。战争的阴影早已笼罩了这片土地，村庄被烧毁，田地荒芜，偶尔能看到一些流离失所的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。他们大多是从哈格萨斯城周边的村落逃出来的，得知三人是去都城报信，纷纷围了上来，哀求着想要一起南迁，远离战火。
塞巴斯蒂安从行囊中拿出仅有的几块干粮，分给了最虚弱的几位老人和孩子。百姓们感激涕零，纷纷跪倒在地，向他们磕头道谢。卡尔看着眼前的景象，心中充满了愧疚与愤怒。他知道，这些百姓之所以会沦落到如此境地，都是因为战争，因为帝国的软弱无能，也因为哈格萨斯城那半途而废的翻新——若是当年的防御能彻底完工，或许边境就不会如此脆弱，百姓也不会流离失所。
“我们走。”卡尔咬了咬牙，转身继续赶路。他心中暗暗发誓，一定要尽快把消息带给陛下，让陛下发动军队，收复哈格萨斯城，彻底完成当年未竟的防御工程，还百姓们一个安宁的家园。
三人日夜兼程，不敢有丝毫懈怠。白天，他们顶着烈日赶路，汗水浸湿了衣衫，伤口被汗水浸泡得隐隐作痛；晚上，就找一处破旧的房屋或者山洞休息，用干枯的野草铺在地上，勉强抵御夜晚的寒冷。沿途的艰难险阻远超他们的想象，遇到过暴雨、沙尘暴，还遭遇过野兽的袭击。
一次，他们在穿越一片森林时，遇到了一头饥饿的野狼。野狼双眼赤红，死死盯着他们，嘴角流着口水，一步步朝着他们逼近。卡尔立刻拔刀出鞘，挡在塞巴斯蒂安和利奥身前，与野狼对峙。利奥吓得躲在塞巴斯蒂安身后，浑身发抖。塞巴斯蒂安虽然也很害怕，但还是强作镇定，从行囊中拿出一根木棍，递给利奥：“拿着，保护好自己。”
卡尔与野狼展开了激烈的搏斗。野狼的速度极快，牙齿锋利，一次次朝着卡尔扑来。卡尔凭借着丰富的战斗经验，一次次避开野狼的攻击，同时寻找机会反击。经过一番苦战，卡尔终于找准时机，一刀刺中了野狼的心脏。野狼发出一声凄厉的哀嚎，倒在地上死去了。
卡尔也累得瘫倒在地，身上又添了几道伤口。利奥和塞巴斯蒂安连忙上前，扶起卡尔，检查他的伤势。“护卫长，你没事吧？”利奥关切地问道。
卡尔摇了摇头，喘着粗气说道：“没事，小伤而已。我们赶紧离开这里，免得再遇到其他野兽。”
三人简单处理了一下伤口，便继续赶路。他们知道，时间就是生命，每耽误一分钟，提督就多一分危险，哈格萨斯城就多一分被彻底掌控的可能，帝国就多一分危机。
几天后，他们终于抵达了洛枫蒂亚平原的边缘。这片平原是帝国的腹地，也是帝国最富饶的区域，一望无际的田野上，麦浪翻滚，金黄一片，远处的村庄星罗棋布，炊烟袅袅，一派繁荣昌盛的景象。与北方的破败荒凉相比，这里简直像是另一个世界。
洛枫蒂亚平原地势平坦，土壤肥沃，河流纵横交错，灌溉便利，是帝国的粮仓。每年产出的粮食占帝国总产量的六成以上，养活了帝国一半以上的人口。平原上的城市与村庄相互连接，官道宽阔平坦，往来的商旅络绎不绝，马车辚辚，人声鼎沸。这与哈格萨斯城周边的萧条形成了鲜明的对比，也让三人更加坚定了尽快面见陛下的决心。
他们沿着宽阔的官道，朝着帝国都城——洛枫蒂亚城走去。都城位于洛枫蒂亚平原的中心，是一座宏伟壮丽的城市，高大的城墙全部用白色大理石砌成，高达数十丈，绵延数十里，远远望去，如同一条白色的巨龙，守护着城内的繁华。城门上方，悬挂着一块巨大的匾额，上面刻着“洛枫蒂亚城”四个金色的大字，在阳光下熠熠生辉。
城门口，守卫森严，士兵们身着华丽的铠甲，手持长矛，仔细检查着进出城的人员。三人走到城门口，向守卫表明了身份和来意。
“我们是哈格萨斯提督的随从，有紧急军情要面见陛下，请各位通融一下。”塞巴斯蒂安上前一步，恭敬地说道。
守卫上下打量了他们一番，看到他们衣衫褴褛、满身尘土，脸上露出了怀疑的神色。“你们说你们是提督的随从，有什么凭证？”一名守卫队长问道。
塞巴斯蒂安从行囊中拿出一枚令牌，递给守卫队长：“这是哈格萨斯提督的令牌，上面有提督的印记，你们可以查验。”
守卫队长接过令牌，仔细看了看，又递给身边的一名士兵，让他去核实。过了一会儿，那名士兵回来，点了点头，示意令牌是真的。
守卫队长脸色一变，连忙说道：“原来是提督大人的随从，失敬失敬。陛下正在皇宫中处理政务，我这就带你们去见陛下。”
说完，守卫队长便带着三人朝着皇宫的方向走去。洛枫蒂亚城内，街道宽阔平坦，两旁的建筑高大华丽，商铺林立，叫卖声此起彼伏。街上的行人衣着光鲜，神态悠闲，丝毫没有感受到北方边境的危机。偶尔能看到一些工匠正在修缮房屋，用料精良，工艺细致，与哈格萨斯城那草草了事的翻新形成了鲜明的对比——这里的繁华与精致，更凸显了北方的破败与无奈。
三人看着眼前的繁华景象，心中五味杂陈。他们真希望这份繁华能够永远延续下去，但他们知道，若是陛下不能及时采取措施，这份繁华很快就会被血族的铁蹄摧毁。
皇宫位于洛枫蒂亚城的中心，是一座宏伟壮丽的建筑群。宫殿的屋顶覆盖着金色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光。宫殿的大门是用名贵的紫檀木制成的，上面雕刻着精美的龙凤图案，显得格外威严。与哈格萨斯城那座半新不旧的议事大殿相比，这里的每一处都透着奢华与坚固，是帝国权力与财富的象征。
守卫队长将三人带到皇宫门口，向门口的侍卫说明了情况。侍卫连忙进去通报，没过多久，一名太监匆匆走了出来，说道：“陛下有请三位大人进宫面圣。”
三人跟着太监，穿过一道道高大的宫门，走进了皇宫的大殿。大殿内，金碧辉煌，墙壁上镶嵌着无数的宝石，地面是用光滑的大理石铺成的，反射着耀眼的光芒。大殿的正中央，摆放着一张巨大的龙椅，龙椅上坐着一位中年男子，他身着明黄色的龙袍，头戴皇冠，面容威严，正是人类帝国的皇帝——斯特列格托。
龙椅两侧，站着一排排身着朝服的大臣，他们个个神态严肃，目光炯炯。叶后格勒站在大臣的最前面，他身着紫色的朝服，面容英俊，眼神锐利，是斯特列格托最信任的权臣。
“臣等参见陛下，恭祝陛下圣体安康！”三人走到大殿中央，单膝跪地，恭敬地行礼道。
斯特列格托缓缓睁开眼睛，目光落在三人身上，语气平静地问道：“你们就是哈格萨斯提督派回来的使者？为何只有你们三人回来？提督呢？”
提到提督，塞巴斯蒂安的声音忍不住哽咽起来：“陛下，大事不好了！哈格萨斯提督被血族的女皇薇拉莉特·莉娅玥扣下了，当地的所有矿产资源也被血族强行夺走了！”
“什么？！”斯特列格托猛地从龙椅上站了起来，脸上露出了震惊的神色，“薇拉莉特·莉娅玥？她竟然亲自出面了？这到底是怎么回事？”
叶尼格勒也脸色一变，上前一步，说道：“陛下，此事非同小可，还请三位大人详细禀报。”
塞巴斯蒂安定了定神，将谈判的经过一五一十地禀报给了斯特列格托。从大殿中的谈判，到薇拉莉特的强硬要求，再到提督被扣押、矿产被夺走，每一个细节都描述得清清楚楚。
斯特列格托听着塞巴斯蒂安的禀报，脸色越来越阴沉，双手紧紧攥着拳头，指节因为用力而泛白。大殿内的气氛瞬间变得压抑起来，大臣们也纷纷议论起来，脸上露出了担忧的神色。
叶尼格勒连忙上前道，“如今当务之急是想办法救回提督，而不是意气用事。血族的实力日益强盛，薇拉莉特·莉娅玥更是深不可测，我们目前国力衰弱且不能轻易与他们开战。”
斯特列格托深吸一口气，坐在龙椅上的他知道叶尼格勒说得有道理，如今的帝国，根本没有与血族开战的资本。现在已经不是百年前的人类帝国了，国库空虚，如今的情况更是雪上加霜，南方旱灾、诸侯割据、蛮族侵扰，帝国早已不堪重负。“那叶卿你说，我们该怎么办呢？”斯特列格托语气沉重地问道。
“陛下，血族的女皇让我们带回了一封信。”没等叶尼格勒说话，塞巴斯蒂安说道，从怀中拿出那封封蜡的信件，递给叶尼格勒。
叶尼格勒接过信件，小心翼翼地拆开，展开信纸，当着斯特列格托和众大臣的面念了起来：
“亲爱的斯特列格托陛下：
最近可好？
吾就直说了：量你也清楚，吾本愿与贵国和平共处，与贵国相安无事。可你们人类却三番五次侵犯吾族边境，毁吾族的栖息地，屠杀吾族的族人，这笔账，也该算算了。
哈格萨斯城归吾族所有，当地的所有矿产资源作为你们人类对吾族的补偿。你们的提督哈格萨斯，如今在吾的手中，若想让他活着，就乖乖答应吾的要求。
若是你不同意，吾便领兵打进洛枫蒂亚城，夺走你的国土，毁灭你的帝国，让你们人类为曾经的所作所为付出惨痛的代价！
血族女皇 薇拉莉特·莉娅玥”
叶后格勒念完信，大殿内一片死寂。大臣们个个脸色惨白，眼神中充满了恐惧。斯特列格托死死盯着那封信，双手因为愤怒而微微颤抖，眼神中闪过一丝杀意。他知道，薇拉莉特·莉娅玥不是在开玩笑，以帝国如今的实力，根本无法抵挡血族的进攻。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”斯特列格托忍不住了，猛地一拍龙椅，怒吼道，“薇拉莉特·莉娅玥，朕与你势不两立！”
“陛下，三思啊！”叶尼格勒连忙跪地劝谏道，“如今帝国兵源短缺，军备松弛，军心涣散，根本经不起一场大规模战争。若是开战，恐怕会让帝国陷入万劫不复之地啊！”
其他大臣也纷纷跪地，劝谏道：“陛下三思！陛下三思！”
斯特列格托看着跪在地上的大臣们，心中充满了无奈与愤怒。他知道大臣们说得有道理，可他实在咽不下这口气。
薇拉莉特·莉娅玥的信，无疑是对他的极大羞辱，是对人类帝国的极大挑衅。他想起哈格萨斯城，想到北方边境百姓的流离失所，心中充满了愧疚与自责……
