1.
想到父母的死和登岛以来的种种，弦音压根没心思完成学姐布置的读书任务。
一周后，抽查重点的日子到了。
奇怪的是，阳咲直到中午才叫醒弦音，邀请她到镇上吃饭。
弦音揉了揉眼睛，一脸困惑，总觉得学姐忘了件要紧事。
阳咲叹了口气，解释道：
“我看你最近状态不怎么样，干脆今天就别抽背了，出去散散心吧。
“对了，打过疫苗了吧？蝉隐町有风土病，不来一针就进不去了。”
学姐的提醒令弦音更纳闷了。
开学没多久确实打了疫苗，但她从来没听说当地有什么风土病。
“你真是什么都不知道，就莫名其妙来这里了啊！要是以后被坏人骗了该怎么办？”
阳咲扶住额头，使劲揉搓着太阳穴。
“我只听金泽教授说蝉隐町有鬼神诅咒什么的，但感觉那玩意儿还没有穷病可怕。”
弦音承认，她就是冲着免费入学来的。
“呵，弦音真是简单得可爱啊……金泽教授是这么对我说的，听好了。”
从学姐口中，弦音听到的是另一套说辞——
蝉隐町有一种致命病毒，感染者初期会出现发烧、呕吐、腹泻、皮疹、皮下出血等症状。
如果没有及时干预，病情就会在几天内迅速恶化。
最后，患者会内脏溶解、皮肤脱落、七窍流血而死。
更可怕的是，这种病毒的基因可以内源化，也就是嵌入宿主基因里，祸及后人。
听起来有点像埃博拉出血热，一种由逆转录病毒引起的疾病。
可是，为什么这种烈性传染病会成为蝉隐町的风土病呢？
弦音歪着头，在大脑里快速检索以前学过的知识，依然毫无思绪。
阳咲摆摆手，否定了弦音的猜测：
“不，这种病在四十年代就已经爆发过了，比埃博拉早得多，后来就突然莫名其妙控制住了。
“病毒一旦刻进基因里，就可以代代遗传下去。
“发生高危暴露后，只有及时采取阻断措施，才能避免基因被污染。
“研究所相信，含有病毒基因的人体一旦触发特定条件，就很有可能突发疾病。”
听着听着，弦音的脸色越来越难看。
啊啊啊，这鬼地方真是有够吓人的！
阳咲被弦音的反应逗乐了，揉了揉她的脑袋：
“放心好了，研究所有能力应对这种怪病，最简单的方式就是注射疫苗。
“如果在没打疫苗的情况下发生高危暴露，还可以使用阻断药物。
“虽然阻断剂还在临床试验中，但据说效果还不错。
“我听金泽教授这么一说，就报名过来了。”
“所以，学姐是抱着治病救人的高远志向来叶岛‘坐牢’的？那确实是不简单。”
这次，向来嘴笨的弦音终于有机会揶揄学姐了，谁叫她刚才嘲笑自己“简单得可爱”呢？
阳咲对这种玩笑毫不在意，稳稳地接住话头：
“唔，也不算什么雄心壮志吧，纯粹是因为家里有人得了重病。
“只要我来这里好好干活，日本最顶尖的医院就会为我妹妹提供免费治疗。
“那孩子和你差不多大，机灵得很。如果没生病的话，说不定也能……”
还没说完，阳咲就闭口不言。
沉默片刻，她才再度开口：
“哎，我怎么像老太婆一样絮絮叨叨地吐苦水呢？没什么，别放在心上……”
为了掩饰自己的尴尬，阳咲低头看了眼手表，突然大叫一声。
“呀！时间不早了，再不出发就没位子了，动作快点！”
待弦音洗漱完毕，二人小跑着赶到门卫处登记信息，拿到出入许可证才得以离开。
2.
叶岛位于北海道西南部，春天比日本许多地区要来得晚一些。
时值四月下旬，别处的樱花早已零落成泥。
而这里的花苞才刚刚绽放，稀稀拉拉的树枝远远未能阻隔春风中的寒意。
漫步在樱花道上，弦音一边听学姐讲解，一边对照地图东张西望，总算搞清了整个叶岛的布局。
叶岛大致分为三个部分。
东南部是在原有丘陵的基础上填海造陆扩建起来的“南叶”。
此处分布有叶岛产业技术综合研究所及其附属设施。
比如教学楼、实验室、医院、宿舍、展馆、工厂、运输港、停机坪等等。
中部是蝉隐平原，也就是小镇“蝉隐町”的所在之处。
除了居民区，这里还汇集了商业区、行政机构、科教文卫组织，是叶岛人口最集中的地区。
其中，最繁华的地段要数贸易港和附近的市场。
名为隐川的河流滋养着平原，最后注入海湾。
西北部叫“北叶”，地形以山地丘陵居多。
隐山之上，是被众人视为禁区的神社辖地——神部氏的地盘。
禁区……居然会有神社跟香火钱不对付？
这一点和弦音以往的认知截然不同。
她不禁发问：“难道神社不欢迎大家进去参拜吗？”
阳咲迟疑几秒，压低声音道：
“以前是欢迎的，但不知道从什么时候开始，神社就变得守备森严了。
“就连‘神降祭’之类的大型祭典活动，都必须在神社外的社家町举行。”
神部氏是鬼狩武命的后人，其家主被蝉隐町居民尊称为神裔大人。
根据地方志记载，神部氏在古时是叶岛的领主。
他们在担任蝉隐神社的宫司兼祭主的同时，还掌管当地所有的农田和渔港。
现在，“领主”一词早已成为历史。
原本隶属于神社的土地大量出让，港口也收归官方所有。
但神部氏依然坐享万贯家财，还拥有研究所旗下企业的股份，就连警察也要让他们三分。
“据说有人擅闯神社，被那里的守卫砍断四肢。
“但警方也只能睁一只眼闭一只眼，根本拿他们没办法。
“所以，我们一定要远离那群人，不然搞不好哪一天就遭殃了。”
弦音皱了皱眉，心里很不是滋味。
“怎么会这样……那神裔家族和黑帮有什么区别？他们的祖先不是善神吗？”
“天真的孩子。”阳咲耸了耸肩。
的确，古代的神社和寺院也不是什么善茬。
他们拥有大片庄园和领地，还培养了武装集团，甚至可以和朝廷分庭抗礼。
这是弦音从学姐收藏的电子书里学到的。
也许鬼狩武命的确是善神，但衪的后人堕落了。
也许鬼狩武命原本是个恶棍，只是后人想给自己贴金，才想法设法编造神话来美化祂。
这种事情，从古至今都不罕见。
“那么，现任家主究竟是怎样的人？”弦音追问道。
阳咲冷哼一声，似乎对那个家族很是不满：
“谁晓得呢？我只知道那家伙尚未成年，还没有正式就任宫司，也不能在公众场合露脸。
“有传闻称，神裔大人性格阴晴不定，冷血嗜杀，所以才会放纵守卫把人砍伤。
“还有，那个经常来先贤壁前献花的女孩子叫隐山绘理，是蝉隐神社的主事巫女。
“她经常帮那家伙处理神社事务，听说两个人之间的关系不一般哦。”
“啊？什么关系？”弦音心里咯噔一下。
阳咲唯恐被旁人听见，继续半掩着嘴：
“有传闻说，那女孩出身于内环的巫师家族。
“她12岁就被先代宫司接了回来，和现任神裔定下娃娃亲，具体怎么样就不清楚啦。”
弦音半天说不出话来。
“怎么一脸苦相，你对她感兴趣？”阳咲语带戏谑，“我早就告诉过你的，离那一家子远点。”
弦音涨红了脸，摇头否认：
“停停停！我完全没有这种非分之想，只是对21世纪还存在娃娃亲感到震惊！”
二人有一搭没一搭地闲聊着。
当阳咲看到小镇门口的石碑时，立马做了个“嘘”的手势，悄声警告：
“刚才的事儿我们私底下聊聊就算了，千万不要主动问镇上的人。
“他们深信乱说话会冒犯神明，不愿意多谈神裔家族的事。
“我也是和他们混熟了之后，才打听到只言片语。”
“知道了，学姐好唠叨啊。”
路过镇口时，弦音扫了眼旁边的石碑。
那是块未经打磨的青石，形状不整，粗糙的表面嵌着零碎的苔痕，显得有些苍凉。
碑上“蝉隐町”三个隶书大字棕黑中透着暗红，更是增添了几分拘谨与沉郁。
