圣教国，光顶城
清晨的圣城被钟声唤醒。石板街上薄雾未散，行人停下脚步，低声祷告。远处，白鸽振翼掠过穹顶，羽影在霞光中如同圣火燃烧。
圣教国坐落于大陆腹心，其疆域因信仰而一统，并非因铁血而维系。自王权衰微的百年前起，这片大地便在教会的庇护下重获秩序。无论城镇或乡村，人们起居饮食、婚丧嫁娶，皆绕不开圣典与圣职者的引导。
在国都“圣城”内，宗教的气息更是浓烈至极。钟楼自晨曦起便鸣响祷钟，声波回荡在街巷之间，连石板路上流淌的清水都似乎被洗涤得圣洁。商贩与工匠在门前划出圣徽，士兵行军前必在胸口画十字。这里不仅是权力与财富的中心，更是信仰的至高所在。
而在圣城正中央，是圣列奥纳多大教堂——圣教国的心脏。所有朝圣者，无论身份高低，第一眼都必被它肃穆的威仪所震慑。
圣列奥纳多大教堂的穹顶高耸，仿佛要刺入云天。彩绘玻璃过滤着外界的日光，将斑斓而肃穆的色彩投映在冰冷的大理石地面上。巨大的弥赛亚神像垂首俯瞰着空旷的主殿，悲悯而威严。
教宗伊格内修斯静立于圣像前，身姿挺拔如雪松。他身着深红丝绒法袍，银线绣成的神圣符号在隐隐流动。岁月并未压弯他的脊背，反而为他增添了一种沉淀的威严。他的面容轮廓分明，银发梳理得一丝不苟，最引人注目的是那双眼睛——并非老年人的浑浊，而是清澈锐利的淡金色，那是弥赛亚之血在他血脉中流淌的证明，是世代侍奉神明、与神最为亲近的尊贵家族的徽记。
他并未跪拜，而是以一种平等且尊崇的姿态仰望着圣像，进行着每日的晨间默想。香炉中升起缕缕青烟，带着古老圣殿特有的冷冽香气。
突然——
周遭的光线似乎发生了极细微的偏折，空气凝滞了一瞬。
伊格内修斯的姿态未有丝毫改变，唯有那双淡金色的瞳孔微微收缩，眼底深处掠过一丝极淡的、唯有最敏锐观察者才能捕捉的流光。他交叠放在身前的、戴着巨大宝石权戒的手指几不可察地动了一下。
一股浩瀚、冰冷的声音，直接在他灵魂深处响起。
这道声音带来的信息清晰无比，不带任何冗余的情感：
【寻得它，带来】
随之而来的是一幅蕴含着空间坐标意义的景象——被永恒冰雪覆盖的险峻山脉，以及一道深嵌于嶙峋冰川之间的特定裂谷。同时烙印下的，还有一缕极其微弱、却绝对独特的能量波动，如同一个只为祂们之间所知的秘密印记。
感觉瞬息即逝。
教堂内一切如常，仿佛什么都未发生。
他恭敬地低下头，像一位聆听父亲低语的儿子，带着全然的顺服。
不久，伊格内修斯教宗缓缓抬起头，淡金色的眼眸中恢复了一片深沉的平静。
竟是神谕！
弥赛亚的意志，通过血脉的纽带传递而至。这对于流淌着圣血的他而言，并非罕见的恩赐。他的父亲也曾在获启弥赛亚的神喻后颠覆了拜火教复苏邪神的阴谋，他不敢对此有丝毫怠慢。
几分钟后，他拉动了身边一根垂下的金色绳索。
清脆的银铃声打破了主殿的寂静。
沉重的侧门被推开，两名身着银亮盔甲、披着纯白斗篷的圣殿骑士快步而入，单膝跪地：“圣座？”
教宗深吸一口气，努力让自己的声音恢复往日的威严，但那微微的颤音依旧无法完全掩饰：“立刻……传召‘黄金’希沃尔！”
两名骑士退去，他的命令随即得到执行。
不久，一名身着耀眼黄金甲胄的骑士步入大殿。黄金希沃尔是圣殿骑士团的统领，被誉为“大陆第一骑士”。他面容英俊，常年披挂黄金甲胄，背负宽阔的长剑。但与许多依靠外饰彰显身份的骑士不同，他的威势并不在于铠甲的华丽，而在于举手投足间积淀的从容与压迫感。
他曾率军斩杀北境古龙“霜喉”，平息拜火教的邪神祭典，因此在诸国间享有盛名。战场之外，他待人温和，性格宽厚，又以绝对的忠诚与无可置疑的实力被骑士团上下视为领袖。
在圣教国，他不仅是武力的象征，更是信仰秩序最可靠的守护者。
“圣座。”希沃尔单膝下跪。
伊格内修斯教宗转过身，目光落在骑士长身上。
“希沃尔卿，”教宗的声音不高，却带着绝对的重量，“刚蒙神垂示，有一项使命需你即刻执行。”
他向前微踏一步，法袍曳地，无声无息。
“即刻率领一队‘圣殿骑士’，前往北境柏威的凯尔莫罕。寻找一个带有烙印之人，并将其完好地带回圣城。”
“谨遵圣意，不过，是什么烙印，有何特征可供辨认？”
教宗沉默一瞬，似乎在感知那留存于记忆中的印记。
忽然，他的眼中光芒大盛，一道意志化作流光被其注入希沃尔的脑海中。
“当你靠近时，你自会知晓。圣血将指引方向。你只需牢记，找到并带回。弥赛亚正注视着。”
“是。”希沃尔的回答斩钉截铁。“我将即刻整队出发。”
“愿主的意志与你同行。”教宗抬手，指尖流转过一丝微不可见的淡金辉光，给予了无声却强大的祝福。
沃尔顿深深躬身，转身大步离去，盔甲的光芒在神圣的殿堂内划出一道冷冽的轨迹。
沉重的殿门缓缓合拢。
教宗伊格内修斯重新将投向弥赛亚圣像，淡金色的眼眸中无悲无喜。
——
——
彻骨的寒冷是蓓尔嘉苏醒后唯一的伴侣。她蜷缩在一处勉强能避风的岩缝里，单薄的衣物根本无法抵御永冻雪山的酷寒。牙齿不受控制地打着颤，每一次呼吸都像吸入无数冰针，刺得肺腑生疼。头痛稍缓，但取而代之的是全身肌肉的酸软和一种源自生命本能的、对温暖的极度渴望。
必须离开这里。必须找到温暖，或者……终结。
这个念头驱使着她，用冻得几乎失去知觉的手脚，艰难地爬出岩缝。狂风立刻裹挟着雪沫扑打过来，几乎让她窒息。眼前是白茫茫的一片，能见度极低，她只能凭着模糊的直觉，深一脚浅一脚地往地势稍低的地方挪动。
就在她踉跄着穿过一片覆雪的乱石坡时，几声低沉、压抑的喉音让她浑身的血液几乎瞬间冻结。
她僵硬地转过头。
灰白的雪幕中，几点幽绿的光芒亮起。紧接着，更多的绿点浮现，如同鬼火般摇曳。巨大的、灰黑色的轮廓逐渐清晰，它们无声地从岩石和雪丘后现身，低伏着身体，肌肉紧绷，龇出的牙床上滴落粘稠的唾液，在雪地上砸出小小的坑洞。
雪原狼。而且是一个饥饿的狼群。
饥饿让它们放弃了谨慎，眼中闪烁着嗜血与贪婪的光芒，紧紧锁定了这个突然闯入它们领地、看起来虚弱不堪的“猎物”。
蓓尔嘉的心脏疯狂地跳动，恐惧攫住了她。她下意识地向后退去，脚跟却绊在一块隐藏的冰石上，狼狈地摔倒在雪地中。
这一跤仿佛吹响了进攻的号角。离得最近的一头巨狼发出一声短促的嗥叫，后腿猛蹬，带着一股腥风扑了上来！
时间仿佛变慢。蓓尔嘉能看清那张开的血盆大口，锋利的獠牙，以及那对倒映着自己惊恐面容的绿色眼睛。
她下意识地抬起手臂挡在身前，脑海中一片空白。
就在獠牙即将触及她肌肤的刹那——
嗖！
一道尖锐的破空声撕裂风雪！
一道银灰色的影子以肉眼难以捕捉的速度疾射而来，“噗”的一声闷响，精准地没入了那头巨狼的眼窝！
巨狼发出一声凄厉到变调的惨嚎，扑击的动作骤然变形，庞大的躯体重重砸落在蓓尔嘉身旁的雪地里，四肢剧烈地抽搐了几下，便不再动弹。一支做工粗糙但极其锋利的钢制弩箭，尾羽仍在微微颤动。
狼群瞬间骚动起来，进攻的势头为之一滞，它们惊疑不定地望向弩箭射来的方向。
蓓尔嘉也艰难地抬头望去。
风雪弥漫中，一个身影骑着一匹异常神骏的深色骟马，正立在不远处的一块高地上。那人穿着一身混合着皮革与锁甲的实用旅装，风帽压下，看不清面容，只能看到一个线条冷硬的下巴。他手中握着一架已经重新上弦的手弩，弩箭的寒光直指狼群。
“滚开！”一个低沉、沙哑，带着不容置疑的命令语气的声音响起。那声音并不如何响亮，却奇异地压过了风啸，清晰地传入每头狼——以及蓓尔嘉——的耳中。
狼群低吼着，不安地刨动着雪地，似乎在权衡。那突然出现的死亡和那人身上散发出的某种冰冷、危险的气息让它们感到本能的忌惮。
但饥饿最终战胜了恐惧。另一头狼发出一声长嗥，狼群再次躁动起来，分出几头试图从侧翼包抄那个不速之客，剩下的则再次将贪婪的目光投向倒在地上的蓓尔嘉。
马背上的身影动了。
他利落地翻身下马，动作流畅得如同演练过无数次。左手一扬，一小把灰色粉末撒入风中，一股刺鼻的、令人作呕的气味迅速弥漫开来，让试图包抄的几头狼猛地打了个喷嚏，惊恐地后退了几步。
与此同时，他右手反手拔出了背上的长剑。那是一把造型奇特的钢剑，剑身有着优美的弧度，在灰暗的天光下闪烁着冰冷的寒芒。
他一步踏出，竟主动迎向了扑向蓓尔嘉的狼群！
他的动作快得超乎想象，没有丝毫多余的花哨，每一剑都简洁、高效、致命。剑光如同银蛇般在风雪中闪动，每一次挥出都伴随着狼群痛苦的哀嚎。鲜血泼洒在洁白的雪地上，迅速凝结成暗红色的冰晶。
他并非一味猛攻，步伐灵动而精准，总是能恰到好处地避开扑咬，同时手中的剑总能从最刁钻的角度给予致命一击。他像是一个在暴风雪中起舞的死亡使者，冷静得近乎残酷。
转眼间，又有两三头狼倒在了他的剑下。
剩下的狼终于意识到了眼前这个两脚生物的可怕，呜咽着向后退却，最终夹着尾巴，迅速消失在了茫茫风雪之中。
风雪依旧呼啸，但刚才还充满杀机的雪坡上，只剩下满地的狼尸、浓重的血腥味，以及那个收剑入鞘、缓缓向她走来的身影。
他走到蓓尔嘉面前，蹲下身。风帽下，露出一张饱经风霜的脸庞，浅白色的头发束在脑后，几缕散落在额前。他的眼睛是罕见的猫瞳，锐利如鹰，此刻正带着一种审慎的、近乎审视的目光看着地上惊魂未定的她。他的左脸有着几道明显的旧疤，更添了几分沧桑与冷硬。
“没事了。”他的声音依旧沙哑，但少了几分之前的杀气，“还能站起来吗，姑娘？”
蓓尔嘉怔怔地看着他，看着他猫眼中倒映出的、自己苍白而狼狈的样子，心脏仍在狂跳，一时间竟说不出话来。
杰洛特——后来她才知道他的名字——看着她茫然又惊恐的眼神，以及那身完全不合时宜的单薄衣物，眉头微微皱起。
“你一个人？在这种地方？”他问道，目光扫过周围的环境，职业性地评估着各种可能，“这可不是迷路的好地段。”
