阿斯特莱亚帝国，帝都阿卡迪亚。
春日的暖阳穿透枝叶繁茂的橡树，在青石板铺就的街道上洒落斑驳的光影。某处酒馆的老板娘正用粗布擦拭着酒杯。
空气中弥漫着廉价麦酒的酸涩，混杂着油脂和汗水的味道，像是抹布怎么也擦不干净的顽固污渍，老旧的木地板也被踩踏得吱呀作响。
艾米莉亚用粗糙的手指捻灭了烟蒂，她那双浑浊的蓝眼睛望向窗外，落日的余晖正无力地挣扎着，想要照亮帝都阿卡迪亚那日渐繁华的街道，却始终无法穿透那些高耸的建筑，那些象征着新帝国荣光的冰冷巨石。
「该死的女神…」她低声咒骂着，声音嘶哑得像是被砂纸打磨过那样。
自从那位女神大人降临，这世间的一切似乎都变了，除了她这间日渐凋零的‘葡萄藤’酒馆。
曾经战火纷飞的土地，如今一片祥和。
曾经流离失所的人们，如今安居乐业。
自从帝国建立，帝都阿卡迪亚就涌入了来自各地的商人和冒险者。他们带来了异国的商品和文化，也带来了数不清的财富和机遇。
可女神大人，却越来越少出现在人们的视野之中。
听说她整日都待在神殿里，与那些来自异世界的「友人」们，忙于筹备着什么「黄金乡」计划。
据说，那是一个能够连接两个世界的「奇迹」，是一个能够让人们实现梦想的「乐园」。
但老板娘对此并不关心，她只关心她的生意。
以往附近居民和过路商人们最爱的歇脚处就是这里了。他们会在这里喝着廉价的麦酒，吃着粗糙的黑面包，谈论着家长里短，或是吹嘘着他们的冒险经历。
而现在，那些老顾客们，都去了那间新开的「暖炉亭」。
那间最近才开设起来的小酒馆，据说那里有来自异世界的美味佳肴，还有那传闻中的，被叫作啤酒的新品。
但她在意的更多是在那些光鲜亮丽的背后，挥之不去的阴影。
街道上的乞丐越来越多，曾经秩序井然的帝都，如今盗窃和抢劫事件频发。曾经威严的皇家卫兵，如今却对这些小事视而不见。
听说，那些都是因为「黄金乡」计划所引发的。
人们都沉迷于那个虚幻的「乐园」，而忽略了现实世界的残酷。
老板娘叹了口气，她放下手中的酒杯，转身走进后厨，准备为那些即将到来的客人，烹制一顿丰盛的晚餐。
对她来说，生活依然是那样的，日复一日，平淡无奇，只是那些看似微不足道的小事，却在诉说着这个世界正在发生的悄然变化。
◇◇◇
巨石堆砌的议事厅，帝国议事厅，高耸的穹顶上绘着女神艾莉丝降临的壁画。圆桌旁，五位美少女正襟危坐。
「明日后，‘黄金之门’将正式开启。」
「……诸位，事情就是这样，来自异世界的访客将踏上我们的土地。我们该如何应对？。」
奥黛莱特女皇放下手中的羊皮纸卷轴，深红色的眼眸扫过众人，纤细的手指却无意识地摩挲着镶嵌着红宝石的权杖，那是她内心焦虑的体现。
「陛下，请恕臣直言。」
贝雅特，帝国的苍银狼将，素来以冷静沉稳著称。
「异世界人，其性情难以揣测，亦不可小觑。贸然在边境上方开启‘黄金之门’，是否过于冒险？」
「贝雅特阁下所言极是。」爱丽儿，帝国首席魔导师，她那翠绿色的眼眸中闪烁着理性的光芒，「我等对异世界之人的了解，仅限于女神大人和雾岛小姐的描述，缺乏系统性的认知。贸然引入大量未知因素，恐会引发不可预知的混乱。」
「混乱？哼，那些家伙敢在帝国撒野，不得叫他们见识见识我莉莉丝的手段？麾下的血族卫队也已经做好了准备，随时可以将那些胆敢冒犯帝国威严的家伙，撕成碎片。」
「莉莉丝，冷静！」奥黛莱特制止了她的妄言，「我们现在要做的，是维护帝国的稳定，而不是挑起战争。」
「陛下，可我等不可轻敌，」贝雅特再次发话了，「女神大人虽然拥有着无上的伟力，但她也并非无所不能。更何况，她现在正忙于筹备‘黄金之门’的开启，无暇顾及其他。我等必须承担起守护帝国的责任。」
莉莉，那位曾经的女神使者，如今的「天佑圣女」，她怯生生地看着众人，白皙的双手不安地绞在一起，活像是迷途的羔羊。
「我…我觉得…我等应该…相信…女神大人……」
「不，根据情报部门的调查，帝国各地的治安状况正在恶化。盗窃、抢劫、甚至凶杀案件频发。更有不少流民涌入帝都，原本刚巩固下来的治安已经到了快要失控的边缘。」
「怎么会这样……？明明帝国才刚建立没多久啊……」
莉莉更迷茫了。
「呵呵，这并不奇怪，莉莉。」莉莉丝掩嘴轻笑，「人类的贪婪，可是无止境的。更何况，在「黄金乡」即将开启的当下，那些无法从「黄金乡」获利的家伙，自然会将他们的不满发泄到别的地方。」
「莉莉丝阁下说得没错。」贝雅特少见的附和了莉莉丝的话，「「黄金乡」计划，虽然是为了连接两个世界，为帝国带来繁荣，但也带来了不少负面影响。所以，我等必须提前做好准备，防止出现更大的动乱。」
「那，具体该如何应对呢？」
「这…还得看女神大人的意思。」贝雅特看向了空无一人的主位，「艾莉丝大人她应该已经知晓了这一切吧？」
「哼，那些家伙啊……」爱丽儿冷哼一声，「真是不知好歹！要不我个人先……」
「爱丽儿，你冷静点。」奥黛莱特不由得提醒她，「现在可不是意气用事的时候。」
「可是……！」
爱丽儿还想说些什么，但被莉莉丝打断了。
「呵呵，爱丽儿阁下，您还真是性子急呢，不过倒是很对我的口味。不过嘛，妾身觉得，您还是太天真了。您以为，那些「垃圾」，真的会在意女神大人的存在吗？」
「他们只会看到眼前的那一点点利益，而为了得到那些利益，他们甚至会不惜一切代价。」
「莉莉丝阁下，您说得太过分了……」
莉莉忍不住反驳道，她还是无法接受莉莉丝对人类的蔑视。
「呵呵，莉莉，您才是呢，还是太善良了呢。」
莉莉丝抛来了怜悯的意味。
「您还是不明白人性的丑陋……」
「够了，莉莉丝。现在不是说这些的时候，我等还是先想想该如何解决眼前的危机吧。」
「……好吧。」
莉莉丝有点失望。
「那，我等就静候女神大人的指示吧……」
「但同时，我等也不能掉以轻心。」
她转向贝雅特和爱丽儿，「贝雅特，你负责加强帝都的防卫，确保‘黄金之门’周围的安全。爱丽儿，你负责准备监测异世界访客的动向，一旦发现任何异常，立即向我汇报。」
「遵命，陛下！」
贝雅特和爱丽儿同时起身。
「莉莉丝，你负责监视那些心怀不轨的家伙，确保他们不会趁机作乱。」
奥黛莱特继续下令，她那深红色的眼眸，此刻却变得冰冷，冷得像是冬日的寒霜。
「呵呵，乐意效劳，我的陛下。那么，就请拭目以待吧……」
得令的莉莉丝说着，起身离开了议事厅，黑色的身影消失在走廊的尽头，只留下一丝淡淡的血腥味，在空气中弥漫。
「莉莉丝，她真的没问题吗……？」
莉莉看着莉莉丝离去的背影，不安地问道。
「她，毕竟是血族……」
「莉莉，不用担心。」奥黛莱特安慰着，「我了解她，她虽然行事乖张，但对帝国，对女神大人，她是绝对忠诚的。」
「更何况……」
奥黛莱特的嘴角上扬。
「有她在，那些心怀不轨的家伙，才不敢轻举妄动呢。」
「希望如此吧……」
「黄金之门」即将开启，等待着阿斯特莱亚帝国的，究竟是光明，还是更大的黑暗呢？
答案，也许只有弘则本人才能揭晓了……
