李翊风把配枪插回腿侧的枪套，动作因为肋骨的疼痛而有些变形。他没看地上那滩正在蒸发的黑水，目光落在陈泽宏还在渗血的左手上。“指挥官，你的手。”
“死不了。”陈泽宏扯了截应急绷带，胡乱缠了两圈。他的注意力全在屏幕上滚动的数据库条目上。“刘重华，调出所有关于‘魔能’和‘环境能量利用’的条目，交叉比对蚀铁兽的生理数据。”
屏幕的光映在刘重华脸上，明暗不定。他敲击键盘的手指有些僵硬，刚才那场短暂而丑陋的战斗还黏在视网膜上——不是英雄式的对抗，是狼狈的、用冷却剂和工程枪进行的屠杀，如果那东西也算“生命”的话。“正在比对……数据库显示，蚀铁兽是低阶魔能生物，以环境中游离的辐射能和金属元素为食。它的核心是一种不稳定的魔能结晶，低温会使其结构脆化。”
“所以它吃我们的设备，是为了能量。”陈泽宏盯着那些闪烁的术语，“魔能……一种可被生物利用的结构化能量。环境辐射里检测到的残响，就是这东西衰变后的产物？”
“理论上是。但数据库警告，直接接触未驯化的环境魔能，会导致生物组织不可逆的畸变或精神侵蚀。”刘重华停顿了一下，“条目里提到了‘净化’和‘转化’技术，但所需设备……我们都没有。基础材料清单包括高纯度结晶基底、灵能导流阵列，还有……”他声音低下去，“活体灵魂作为稳定锚点。”
舰桥里只剩下设备低沉的嗡鸣，以及远处某个伤员压抑的、断断续续的抽泣。
陈泽宏转过身。他的视线扫过歪斜的指挥席，扫过破损的观察窗，扫过地上那些盖着应急毯的、不再动弹的轮廓，最后落在还站着的寥寥几人身上。王烁正在检查工程枪的能量读数，周敏蹲在李翊风旁边，试图用所剩无几的医疗胶处理他肋部的淤伤。每个人脸上都蒙着一层灰，不是灰尘，是某种更深的东西——希望被碾碎后剩下的粉末。
“我们有什么？”陈泽宏问，嗓音平直得像尺子划出来的线。
刘重华调出另一份清单。“舰桥应急储备：低功率工程工具三套，冷却剂十二罐，压缩口粮够九人吃四天，水循环系统损坏百分之七十，净水片还剩半盒。武器方面，除了刚才用的，还有四把配枪，能量弹匣加起来不到十个满装。医疗物资……基本耗尽了。”
“能源？”
“主反应堆离线，备用电池组还能维持舰桥基础照明和数据库运行……大约四十小时。如果启动任何主动防御或环境净化系统，这个时间会缩短到十小时以内。”
四十小时。陈泽宏左手腕的内置计时器，那个坠毁时自动激活的生存倒计时，正显示着【71:28:17】。七十一个小时后，大气里的侵蚀性化合物就会穿透防护服的分子滤层。时间不是一条河，是一把正在他们头顶合拢的钳子。
他走到破损的观察窗前。外面是永恒不变的昏黄色天幕，地面崎岖，远处有嶙峋的、像是巨大骨骼般的黑色岩山。看不到植物，看不到水，只有风卷起暗红色的尘沙，发出呜咽般的嘶鸣。这个世界在消化他们，缓慢地，不容抗拒地。
“数据库给出的生存优先级清单，”陈泽宏背对着众人，开口，“第一条：建立内部呼吸循环。我们需要过滤系统，或者找到无毒的水源制造氧气。第二条：防御屏障。蚀铁兽不会只有一只。第三条：可持续能源。备用电池用完，我们就得在黑暗里等死。”
他转回来，脸上没什么表情。“完成这些，需要资源。我们现有的不够，远远不够。”
李翊风咳了一声，血沫子溅在手套上。他抹掉，抬头看陈泽宏。“指挥官，你的意思是……”
“去拿。”陈泽宏说，“数据库里提到了‘本地生物群落’和‘原始聚落’。它们能在这里生存，就一定掌握了某种资源，或者它们本身就是资源。”
刘重华猛地抬起头。“你是说……攻击它们？掠夺？”
“是获取生存必需品。”陈泽宏纠正他，语气里听不出波澜，“用生物体测试环境毒素，是你提出的方案，刘重华。现在我们有了更高效的目标——找到已经适应环境的本地生物，研究它们，必要时分解它们，获取我们需要的信息和材料。这是回报率最高的选择。”
“可它们是智慧生物吗？如果是——”
“如果是，它们会反抗。”陈泽宏打断他，“那就更好了。反抗需要消耗能量，会暴露它们的防御方式和资源位置。数据库里有基础战术分析模块，我们可以制定计划，最小化己方损失。”
舰桥里的空气凝固了几秒。周敏包扎的手停了下来，王烁握着工程枪的手指节发白。
刘重华张了张嘴，干涩。“这是……屠杀。为了我们自己活下去，去屠杀可能拥有文明的——”
“我们没时间文明。”陈泽宏走到他面前，两人距离很近，刘重华能看见指挥官眼底密布的血丝，还有某种更深的东西——一种近乎机械的专注，像手术刀一样剥开所有软弱的情绪。“听着。213名船员坠毁在这鬼地方，现在活着的可能不到二十人。我的职责不是维护星际道德公约，是把尽可能多的人带回家。而要做到这一点，我需要资源，需要信息，需要时间。任何阻碍这三样东西的，都是敌人。敌人，就可以被消灭，被利用。”
他顿了顿，扫过每一个人。“有谁不同意，现在可以离开舰桥，去外面试试靠道德感能活几分钟。”
没人动。只有远处那个伤员的抽泣声，不知什么时候停了。
李翊风撑着控制台站起来，肋骨的疼痛让他额头冒汗，但很稳。“指挥官，下命令吧。需要我做什么？”
陈泽宏看了他两秒。“你留下，监控数据库和舰桥状态。你的伤不适合移动。”然后他指向王烁和周敏，“你们两个，跟我来。刘重华，你负责分析数据库里关于本地聚落可能位置的线索，结合舰载传感器最后的扫描残片，给我一个最可能找到‘猎物’的方向。”
他走向武器柜，取出另外两把工程枪，检查能量读数。动作熟练，冷静，甚至有些优雅，如果忽略他缠着绷带、血迹还在渗出的左手。“我们轻装。目标：捕捉至少一个本地生物样本，获取其生存区域的水源、食物或能量来源信息。如果遭遇抵抗，允许致命武力。如果目标数量过多，撤退优先。”他顿了顿，“记住，我们不是去交朋友的。我们是去拿我们活下去需要的东西。如果它们不给，我们就自己取。”
王烁接过枪，喉结滚动了一下，但没说话。周敏抿着嘴唇，手指紧紧攥着枪柄，指节泛白。
刘重华坐在控制台前，屏幕的光映着他苍白的脸。他手指在键盘上悬停片刻，最终敲下一串指令。传感器残存的数据流开始与数据库条目比对，勾勒出模糊的热信号和异常能量读数分布图。“西北方向，十五公里处……有间歇性的、非自然的热源信号，伴随低强度魔能波动。符合数据库中对‘原始聚落能量篝火’的描述。误差范围……很大。我们可能什么都找不到，也可能找到一堆蚀铁兽。”
“够了。”陈泽宏把一把配枪插进腰间的枪套，另一把递给王烁。“准备出发。李翊风，舰桥交给你。有任何情况，用短距求生频道联系，虽然干扰很强，但十公里内应该还能断续接收。”
他走到气密舱门前，手掌按在识别板上。门阀转动，发出沉重的金属摩擦声，外面昏黄的光和带着硫磺味的风涌进来。
就在他即将踏出去的那一刻，刘重华的嗓音从身后传来，很轻，但清晰。
“指挥官……林业青教授的数据库里，有没有记载过，做这种事的人……最后会变成什么样？”
陈泽宏的脚步停了一瞬。他没有回头。
“记载了。”他说，“变成能活下去的那种。”
然后他走进那片昏黄的风沙里，王烁和周敏对视一眼，跟了上去。气密舱门在他们身后缓缓闭合，将舰桥里压抑的寂静和那双凝视着他们背影的、充满挣扎的眼睛，关在了里面。
外面世界的风像砂纸一样刮过面罩。地面是坚硬的、带着金属光泽的暗红色岩壳，踩上去发出空洞的叩击声。远处那些嶙峋的黑山沉默地矗立，像巨兽的骸骨。
陈泽宏调整了一下呼吸面罩的滤芯速率，根据腕部终端上刘重华传来的粗略导航标记，朝西北方向走去。他的步伐稳定，速度不快，但每一步都踩得很实，仿佛已经在这片荒芜上行走过千百遍。王烁跟在他左后方，工程枪端在胸前，警惕地扫视着四周。周敏在右侧，她的呼吸透过通讯频道传来，有些急促。
走了大约两公里，除了风声和脚下砂石的摩擦声，什么动静都没有。这个世界安静得可怕，不是宁静，是那种所有话都被吸走了的、真空般的死寂。
“指挥官，”王烁的话在频道里响起，带着静电杂音，“我们……真的要对可能有的智慧生物开枪吗？”
陈泽宏没有立刻回答。他蹲下身，用手指抹过一块岩石表面。指尖传来轻微的刺痛感，岩石表面覆盖着一层极细的、暗紫色的结晶粉末，在昏黄的光线下泛着微弱荧光。“这是魔能沉积物。低浓度，但具有辐射性。长期暴露，会导致细胞突变。”他站起身，在腰侧的装备包上擦掉粉末，“这个世界本身就在对我们开枪，王烁。每一口呼吸，每一步行走，都在消耗我们的生命。区别只在于，是慢慢被毒死，饿死，还是抓住任何可能的机会，把枪口对准别的东西。”
他继续往前走。“如果你下不了手，可以现在回去。我不需要犹豫的武器。”
王烁沉默了。几秒钟后，他闷闷的嗓音传来。“……我能下手。”
又前行了五公里。地形开始变得崎岖，巨大的、扭曲的岩柱像树林一样耸立，投下长长的、不断晃动的阴影。风在这里变得诡异，时而尖啸，时而低喃，似乎穿过无数空洞的通道。陈泽宏抬起手，示意停止。他腕部的终端上，代表生命探测的微弱信号灯开始间歇性闪烁。
“有东西。”他压低话，“分散，找掩体。周敏，左前方那块倾斜的岩板后面。王烁，右翼那个凹坑。没有我的命令，别开火。”
三人迅速散开，躲进岩石的阴影里。陈泽宏背靠着一根冰冷的岩柱，徐徐探出头。
就在大约五十米外，一处相对平坦的岩壳空地上，有东西在动。
不是蚀铁兽。那东西有近似类人的轮廓，但更纤细，更高。目测超过两米，皮肤是暗哑的灰绿色，覆盖着类似树皮或角质层的纹理。它披着破烂的、由某种暗色织物和金属片缀成的斗篷，手里握着一根长长的、顶端镶嵌着不规则晶体的木杖。此刻，它正弯腰，用细长的手指从地面挖出一些发光的苔藓状东西，塞进腰间挂着的皮袋里。
它的动作很谨慎，不时四处张望，尤其是头顶那片昏黄的天空。它的脸……陈泽宏眯起眼睛。面部特征模糊，眼睛是两条细长的、发着微光的缝隙，没有明显的鼻子，只有一道类似呼吸孔的凹陷。嘴巴是一条水平的裂口。
本地生物。而且，从它使用工具和采集特定资源的行为看，具有一定智能。
陈泽宏的呼吸平稳下来。他大脑里，属于指挥官的那部分开始高速运转：目标单独行动，可能是斥候或采集者。武器是那根疑似能量导体的木杖，威胁程度未知。周围未发现其他热信号。最佳方案：活捉。获取情报价值高于尸体。
他轻轻敲击两下麦克风，这是事先约定的“准备行动”信号。然后，他徐徐从岩柱后挪出，工程枪抬起，瞄准了那个生物的下肢。
就在他扣动扳机的前一刹那，那生物一下子转过头来。两条细长的光缝眼睛，直直地“看”向陈泽宏藏身的方向。
它发现了。不是听到，更似乎……感知到了能量指向或者杀意？
没有时间犹豫了。陈泽宏扣下扳机。
低功率的震荡弹无声射出，划破浑浊的空气。几乎同时，那生物以一种不可思议的柔韧姿态向侧方翻滚，震荡弹擦着它的斗篷打在岩壳上，爆开一团微弱的蓝白色电芒。它手中的木杖顶端晶体骤然亮起，一种尖锐的、高频的嘶鸣声一下子炸开！
那不是话，是直接刺入脑髓的神经冲击！
陈泽宏闷哼一声，视野瞬间模糊，耳膜像被针扎穿。他咬紧牙关，凭着肌肉记忆朝记忆中生物的位置连续射击。王烁和周敏也从掩体后开火了，能量光束和震荡弹交错飞射。
那生物在岩石间跳跃，动作快得留下残影。木杖挥舞，晶体不断爆发出刺目的闪光和那种可怕的嘶鸣。一道闪光擦过周敏躲藏的岩板，岩石表面一下子熔蚀出一个拳头大的坑洞，边缘呈现结晶化。
“能量武器！小心！”陈泽宏在剧痛中吼道。他甩了甩头，试图驱散脑内的嗡鸣，瞄准那生物再次挥杖的片刻——
砰！
王烁的一发震荡弹终于击中了生物的腿部。它一个趔趄，灰绿色的“血液”从破损的角质皮肤下溅出，落在岩石上发出滋滋的腐蚀声。嘶鸣声中断了。
就是现在！陈泽宏从掩体后冲出，工程枪切换成捕捉网模式。一张带电的合金网喷射而出，罩向倒地的生物。
那生物挣扎着，细长的手指抓住网绳，灰绿色的皮肤接触电网，立刻冒起青烟。它发出一种咕噜般的、充满痛苦和愤怒的，另一只手仍死死抓着那根木杖，顶端晶体明灭不定。
陈泽宏快步上前，枪口抵住它的头部。“别动。”
生物的光缝眼睛死死盯着他。那眼神里没有恐惧，只有一种冰冷的、似乎在打量死物的憎恨。它的嘴巴裂开，露出里面细密的、针尖般的牙齿，发出一连串急促、古怪的音节。
不是已知的任何语言。但陈泽宏脑海里，林业青数据库的某个角落被触动了，自动开始进行模糊匹配和语义推测。破碎的词汇片段闪过：【警告】、【亵渎】、【吞噬者】、【标记】……
然后，生物做了一件出乎意料的事。它用那只没被网住的手，将木杖顶端的晶体戳向自己的胸口！
“阻止它！”陈泽宏喝道。
王烁冲过来，一脚踢飞了木杖。但已经晚了。晶体尖端已经刺入生物灰绿色的皮肤，虽然不深，但接触的一下子，那晶体爆发出最后一道刺目的强光，紧接着彻底黯淡、碎裂。
生物的身体剧烈抽搐起来。光缝眼睛里的微光迅速熄灭，变成两个黑洞。它最后看向陈泽宏，裂开的嘴里，那些古怪的音节变得微弱，却异常清晰，用尽了最后的力气，将这个词烙印进空气里：
“……Yoth-Vharn……”
然后，它不动了。
陈泽宏蹲下身，手指探向它的颈部。没有脉搏。皮肤迅速失去弹性，变得干枯、灰败，像一瞬风化了几百年。几秒钟内，整个躯体就在他们眼前坍塌、分解，化为一小堆灰绿色的尘埃，只剩下那件破烂斗篷和几片金属饰物。
风一吹，尘埃便散了。
王烁喘着粗气，看着那堆残骸。“它……它自杀了？为什么？”
陈泽宏没回答。他捡起那根失去晶体的木杖。杖身是一种轻质、坚硬的黑色木材，触感冰凉。顶端原本镶嵌晶体的凹槽里，残留着少许紫色结晶碎末，散发着微弱的、令人不适的能量波动。他又检查那件斗篷和金属饰物。斗篷材质不明，坚韧，带有微弱的绝缘性。金属饰物是粗糙的薄片，刻着扭曲的、难以理解的符号。
还有那个皮袋。他打开，里面是几团发光的苔藓，一些干瘪的、像树根一样的块茎，以及两三块鸽卵大小、不规则、内部有絮状物流动的暗红色半透明石头。石头摸上去温温的，隐隐有脉搏般的跳动感。
“能量石？”周敏凑过来，嗓音还有些发抖。
“可能是魔能的某种凝结物。”陈泽宏将石头和苔藓样本小心收起。他的落在那堆正在被风吹散的灰烬上。“它最后说的那个词……Yoth-Vharn。数据库里有匹配项吗？”
他调出腕部终端的记录，将音频片段传入。几秒钟后，数据库返回了结果：【无精确匹配。近似音素分析，可能与古精灵语残章中的禁忌词汇“湮灭之喉”或“吞噬深渊”存在弱关联。警告：该语系涉及高维认知污染，不建议深度解析。】
湮灭之喉。吞噬深渊。
陈泽宏关掉显示。他站起身，拍了拍手上的灰。“收集所有能带走的。木杖，饰物，斗篷碎片，尤其是那些石头和植物样本。我们回去。”
“不继续找聚落了？”王烁问。
“它死了，但死前可能发出了警告。继续前进风险太高。”陈泽宏环顾四周。风还在嘶鸣，岩柱的阴影拉得更长了，好像无数只窥视的眼睛。“这次收获够了。样本，武器，还有……”他顿了顿，“一个警告。”
返程的路显得格外漫长。三人都没怎么说话，只有脚步声和风声作伴。陈泽宏走在最前面，手里握着那根失去晶体的黑色木杖。杖身冰凉的感觉透过手套传来，隐隐的，他感觉自己的左手掌心有些发痒。他摘掉手套看了一眼。
皮肤下，几道极其细微的、暗紫色的纹路，正若隐若现。似乎血管，但颜色不对，排列方式也毫无生理规律。他握紧拳头，再松开，纹路似乎淡了些，但没有完全消失。
林业青数据库里关于“魔能接触初期症状”的描述闪过脑海：局部皮肤异色，感官敏化，偶发非自主能量感应……
他不动声色地戴回手套，将木杖握得更紧。冰凉的触感暂时压下了手掌那诡异的痒。
回到舰桥时，李翊风正焦急地守在气密舱门内。门一开，他立刻迎上来。“指挥官！你们离开后不久，传感器捕捉到西北方向有强烈的能量爆发信号，持续了大约三秒，然后消失了。你们没事吧？”
“遇到了一个本地生物。它自毁了。”陈泽宏简短地说，将收集到的样本和那根木杖放在指挥台上。“刘重华，分析这些。重点检测能量石和植物样本的可用性，还有这根杖子的材料。”
刘重华的视线扫过那些东西，最后落在陈泽宏脸上。他张了张嘴，似乎想说什么，但看到指挥官平静无波的眼神，又把话咽了回去，默默接过样本开始操作。
陈泽宏走到观察窗前，看着外面逐渐被深紫色暮霭笼罩的荒原。腕部计时器显示：【68:14:22】。
时间又少了三个小时。
他们带回了资源，带回了信息，也带回了第一个来自这个世界的、充满憎恨的警告。而在他手心皮肤下，那些陌生的纹路正悄然生长，像某种无声的契约，或者烙印。
李翊风走到他身边，低声汇报：“指挥官，数据库在你们离开期间完成了一次深度自检。它……解锁了新的加密区块。标题是‘纬度尽头生态初步评估：可掠夺资源分布图（活体部分）’。里面详细列出了十七种本地生物群落的价值评估、弱点分析，以及……最高效的收割方法。”
陈泽宏没有回头。“把它调出来。”
“还有，”李翊风的嗓音更低了，带着一丝不易察觉的担忧，“自检日志里有一条备注，来自林业青教授的原始权限。只有一句话。”
“说。”
“备注写道：‘给使用者：当你开始阅读这部分内容时，说明你已经做出了选择。记住，工具没有善恶，但持工具的手，最终会变成工具的形状。’”
陈泽宏沉默了片刻。
“知道了。”他说，“把资源分布图投射到主屏幕。我们时间不多，需要规划下一次采集行动。”
他的话很稳，像岩石。只有他自己能感觉到，左手下，那些暗紫色的纹路，又隐约痒了一下。
