我走在空旷的庭院小路上，看着长满了繁花与绿叶的后院。
后院的中央有着一棵古老的梧桐，粗大的主干支撑着向四面展开的枝条，上面缀满了翠绿的树叶。
打着结的梧桐花冒出了白色的嫩须，并排躺在细枝的最末端。
有些枯萎的叶子像是在害羞一般，悄悄地藏在招展的绿叶后面，只露出一角浅浅的褐色。
从我进入皇宫成为一名骑士的时候，这棵梧桐就是那么的显眼。
现在我已经成为了统领骑士团的骑士长，这颗梧桐还是那么地健康。
皇宫外面很少见到这么古老的梧桐，仿佛时光都已经老去，而它还年轻。
梧桐周围的草地上落了一地的梧桐叶，本来的话，无论是落叶还是枯萎的叶子都是不被允许的，出现的第一时间就会被皇家园丁们除去。
但是因为有了我的请求，才保留了这棵梧桐最原始的姿态。
被落叶所簇拥，被繁星所祝福。
因为公主她很喜欢这棵树的落叶，在巡逻的我总是能看见从霍特大教授的课堂上偷偷溜出来的公主来到这棵梧桐的树荫下捡落叶，然后再用针线把它们编织成各种各样的东西。
公主……
一想到这里，我的心就抽痛了一下。
于是自己快步离开了这里，向着正厅走去。
不然的话，自己仿佛又会看见公主穿着洁白的衣裙，在阳光的沐浴下低头微笑的场景。
自己背弃了自己的誓言，为了更多人的性命。
自己护送着公主前往海的北方，那片被称为禁忌之地的土地。
在哪里——
“早上好，尊敬的近卫骑士长小姐。”
霍特大教授温和的声音从前方传来，打断了我的思绪。
自己看着前方，被凉亭所覆盖的走道上，身着象征着皇家最高级别“大教授”头衔的金边白色长袍的霍特大教授，那有些疲惫的脸色。
虽然拥有着这个皇宫——不，准确地说是这个国家最多的知识能力，但相对于他的头衔，霍特大教授也不过是一名三十多岁的“年轻人”而已。
和我们这些骑士不同，那头淡金色的短发之下那张丝毫看不出饱经风霜的脸庞上已经挂着浅浅的皱纹，但是却没有为他那张迷倒众多少女的脸庞抹黑，反而平添了一分成熟。弯弯的淡金色眉毛下面，那双灰色眼睛里现在却有着掩盖不住的疲惫。
疲惫也是正常的，皇家魔法协会名誉会长，这个皇宫唯一的大教授。
尤其还是公主的老师，发生了这样重大的变故，不疲惫是不可能的。
“早上好，尊贵的霍特大教授。”我将手摁在腰间的剑柄上，向他鞠躬行礼，同时补充了一句：
“请不要再使用那个称号了，在下已经不配再当这个骑士长了。”
“也请不要这样自责，这并非近卫骑士长小姐的过错。”
霍特大教授的声音依旧温和，这也是他在这个皇宫里也依旧受人尊敬的原因之一。
抛开在学术问题上的争执，身居高位的他无论对谁都很温和且彬彬有礼，这份毫无虚假的姿态，也是身为骑士的我所尊敬的。
但是。
他没有和我们一起乘船过去，他不知道真相。
不知道我如此自责的原因。
“殿下也没有丝毫要责怪近卫骑士小姐你的意思，这毕竟是谁都不愿意看见的悲剧，所以你还是赶快起身吧。”
我慢慢地直起腰，将手从剑柄上放了下来，凝视着霍特大教授那双灰色的眼眸。
被人们称为“充满了一个国家的智慧”的灰色眼眸。
如果没有记错的话，这是自公主离开以后，我第一次这样有机会跟他面对面地交谈。
“请问霍特大教授您……接下来有公务上的安排么？”
听完了我的话之后，他眯起那双满是操劳的眼睛微微笑了笑：
“比起公务上的安排……我觉得我更需要一次私人的安排来短暂地放松一下。”
看出来了么……他知道我有话想跟他说才会说出这句话的。
“那……需要换一个地方吗？”
“不必劳烦了。”他微微地转身，看了一眼这条横贯皇家后院的走道两旁的草地，视线微微望远，放在了那棵古老的梧桐树上，若有所思地轻叹道，“这里的风景不错，又没有外人打搅，作为放松真是再适合不过了。”
……这样的话。
我想了很久。
究竟应不应该将自己近乎任性的疑问说出口。
毕竟对方是霍特大教授，虽然因为公主，我们之间也有过交集，但是对于自己的这个疑问的敏感性，自己稍微有些犹豫。
“是公主殿下的事吧？”
结果，他的这句话直戳进了我的内心，让我不由得有些动摇。
“不必惊讶，在这个时期，身为公主的近卫骑士长的骑士小姐你找我会谈的事，很大可能只会是公主殿下的事，还是说……”他微微转过身来看着我，脸上多了一丝淡淡的笑意，“我猜错了？”
“不……并没有猜错。”我的视线也往梧桐树上偏了一点，“就是公主的事。”
我看了看他的表情，他的脸上依旧挂着有些疲惫的笑容。
不过，对于他而言，除开身为公主的老师这层关系之外，这件事对于他而言也算是“学术问题”。
只要是学术问题，没有人能比得上他，大教授霍特。
我在脑海里组织了一下语言，最后还是开口了：
“恕在下冒昧……霍特大教授您觉得……公主有可能活下来么？”
这个问题，也只可能问他了。
因为对于别人而言，这是一个不能触及的敏感问题，也是一个答案早已固定的问题。
但是如果是他的话。
一定能够有不一样的见解。
或者说……我的内心深处希望他有一个不一样的见解。
“上来就是这样的问题吗……近卫骑士长小姐果然很耿直呢。”
“如果有所冒——”
“不必多礼了，既然你会来问我这个问题，那么你我之间都不需要这么多的礼仪。”他抬起了一只手阻止了我的话语，然后继续说道，“那我也就直说了，因为在这里，在这一刻，我们关心的都是依米那孩子。”
——那孩子。
这是霍特大教授在非正式场合对公主的爱称，我偶尔也听他提起过。
用上了这个称呼也就是说明，这场交流成立了。
“首先，我们先来从头开始分析。”
霍特大教授已经恢复了他在课堂上的那严谨的姿态，这一瞬间他脸上的疲惫和笑意都消失得无影无踪，只剩下他作为大教授，最正式的表情。
而我也挺直了腰板，微微挺胸，目视着他的双眼，表达我对他的尊敬。
“首先从依米那孩子的情况来看，她觉醒的，无疑是一种极为强大的魔法，一种在这个魔法已经片面性衰退的年代，理论上不会再觉醒的魔法。不管什么原因，既然发生了，那我们就事论事。”
他的视线又飘到了那棵梧桐树上：“根据残存下来的记录，那是在魔法尚未衰退的古代，一种被称为魔眼的魔法，简单来说，就是以眼睛为媒介使用的魔法，广泛灵活的视线可以传递各种各样的效果，而在依米那孩子身上的就是——”
他转过头来，看着我的眼睛：“抹消生命，这一点，近卫骑士长小姐你应该很清楚。”
对，我很清楚。
公主的魔法觉醒的那一天，女仆、骑士各种各样的人的尸体，成片地倒在公主房间门口。
伴随着公主撕心裂肺的尖叫声和哭喊声。
也会使用魔法的我很清楚，那究竟是多么强大的魔法。
强大到公主无法控制。
“但是依米那孩子无法控制这个魔法，而她又是我们这个时代的第一位魔眼觉醒者，残留下来的资料也很有限，没有任何人可以作为参考，我这个老师——”
这一瞬间，他的眼神里多了一丝落寞。
“——也没有任何应对方法可以交给她，只能任由她无助地摸索，这是……我的失职。”
“也请霍特大教授您不要这么说，要不是您的谏言，公主她恐怕——”
不会有流放这么“好”的结局。
一想到这里，我的心又抽痛了一下。
“那么，我就继续了。”可以看出他强提起了精神，继续往下说，“我们甚至无法判断挖——咳，取下那孩子的眼睛究竟能不能强行终止这个魔法，所以如此缺乏依据而又残忍的方法被我们所放弃，但是依米触犯了罪行却又是不争的事实，考虑到依米的魔法的强大的危险性，只好——”
“——将公主流放到禁忌之地，到这里为止都是我所了解到的东西。”
我接过了霍特大教授的话，用力握紧了自己的拳头。
没有选择。
公主所犯下的罪，理应处死。
但是因为毕竟是皇室成员，加上年纪还小，加上她的魔法的不可控性，所以才做出了流放的判决。
但是，这样的话——
“没错……但是我想你想知道的是，我们都期望的另外一种可能性吧。”
他的视线再次对上了我的视线，传递过来了锐利的光芒。
我保持沉默，等待着接下来的话。
“然后，从禁忌之地的情况来分析——其实单纯地说环境，除了我们人类的居住地，其它地方的环境我们并没有更多的了解，只能依据过去留存的资料，判断没有适宜人类居住的环境。”
这我很清楚。
我抬头看了看天空之中，如同镜子窗户的玻璃一般透明、散发着淡淡的微光的魔法屏障笼罩了这个皇宫。
更准确地说，是笼罩了这个国家。
这个从古代流传下来，费尽了无数心血构筑，每一天都安排专门的魔法师去用魔力维护。
唯一没有衰退的巨大的魔法屏障可以尽可能地隔绝外界的不利因素影响，使得屏障内能有一个适宜人类生存的环境。
屏障外的世界……别说不适宜人类居住，几乎看不见动物，植物也都是一副病怏怏的死态，只有魔物能够稍微活得好一点。
没有这个屏障的保护，无论是草地还是梧桐，甚至是我们人类本身，都不知道会是一个怎样的结局。
都是因为千年前的那一天。
“南方和东方都是根本无法跨越的高山，西方又是别国的领土，所以只剩下被**大海阻隔的北边，也就是禁忌之地。”
“……”我无言以对，这是唯一的选择。
“我们姑且用可以封印魔法的锁链绑住了那孩子，也许是魔法太过于强大吧，在那孩子面前那只是形式性的东西，仅仅只能限制行动而已。”
他深深地叹了一口气，有些无奈地继续开口：“禁忌之地，有一座被称为‘禁忌石穹’的高山坐落在海边的陆地上，山壁上面有不知道是谁留下的，与我们所使用的魔法同源的远古语言——算了，这些与现在的话题无关。”
险些开始“授课”的霍特大教授及时止住了自己，继续说道：“那里的环境同样恶劣，这些都是过去敢于迈出脚步的冒险者们带回来的信息，但是我们最担心的都不是这些……”
这一次，他的眼神里才真正多了一丝担忧。
“环境恶劣，也许可以克服，但是真正的问题是，那头曾经把这个世界毁灭得支离破碎，导致我们如此艰难地存活在这个世界上的罪魁祸首，灾厄。”
灾厄。
这个名字，无人不知无人不晓。
根据残存的记录，古代的人类曾经有着相当先进的魔法技术，也曾一度将领地扩张到遥远的北边与南边，东西更是直达无法再扩张的大海边缘。
就连现在的禁忌之地，在过去也是人类的领地。
但是。
在千年以前的那一天。
被如今称为“灾厄之日”的那一天。
全没了。
只剩下依靠着魔力屏障的保护残存下来的，只能被称为稀少的人类文明，在无比艰难的环境之中慢慢重建到今天。
要说有多艰难……艰难到连历史记录都是断断续续的。
但是有一点被记录下来了，作为绝对不能被磨灭的记忆留下来了。
这一切，都是那个被称为“灾厄”的魔物造成的。
虽然灾厄没有再进犯人类，但是它也依旧存活在这个世界上。
“你们的报告说，你们将公主成功地送到了禁忌之地是吧。”
“……是的……”
其实……不是。
但是，却不能说。
因为这是我纠结痛苦的源头。
他的表情变得有些凝重：“那么我这样说吧，人类是很顽强的，从我们能够活到今天就能看出来，想要活下去的想法存在于我们每一个人的本能之中。”
最后他叹了到现在为止最为沉重的一口气：“虽然这句话说出来显得很残忍，那里环境恶劣，生存条件也很不充足，但是从那些冒险者总结的经验来看，并非无法生存。”
“……”
“野外可以找到淡水，至于食物……依米那孩子的魔法足以保证大部分的魔物都不是她的对手，而骑士长小姐你也知道普通的民众已经证明了魔物是可以吃的……”
“……”
这是何等残忍。
却又是何等无奈的话语。
就像一个又一个的耳光，打在我的脸上。
要让公主去面对那么残酷的生活吗……
但是最后一句话，几乎宣判了我的死刑。
“我们也只能是期待依米那孩子能够坚强地活下去……避开灾厄，就有生还的希望。”
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我几乎是用尽全力挤出了一个扭曲的笑容与霍特大教授告别了。
我走上了由被打磨得光滑如玉的大理石组成的阶梯，偶尔会与女仆或者贵族擦肩而过。
不是这样的。
我们抛弃了公主。
——公主的生命是命！我们的生命就不是命了吗！你可以漠视我的生命！但是我不准你漠视我的船员！这些冒着生命危险陪着你来到这个狗屁禁忌之地的船员！他们的生命！
当船长对着我嘶吼的时候，我有一瞬间犹豫了。
那个时候，我们看见了朦胧的乌漆之中，从坐落在海边的那座名为“禁忌石穹”的山峰后面伸出的，数十米长的尾巴。
其他的船员都被吓得只剩下了逃命的念头，没有人会想要把公主送上岸。
于是公主就这么被……扔下了船。
下一刻，我终于明白了。
没有人见过灾厄，但是在那一瞬间，我们所有的人都确信了，那就是灾厄。
已经不知道怎么形容了。
数十米高，全身焦黑的巨大躯体，挥舞着可以将船只直接绞碎的利爪，破开大海掀起巨浪，直接冲过来的时候。
那已经不叫恐惧了。
连恐惧都忘记了。
慢慢地，我走到了已经没有人会再来的，曾经公主的房间。
缀满了华丽镶边的门，也沾上了薄薄的灰尘。
最后的报告是“我们成功将公主送到了禁忌之地”。
没有了。
本来我应该说出真相的。
但是这样的话，本来得以保住性命的船员们，也一定会被定罪。
公主是罪人，但是反对我的意见，抛弃了公主的他们也是罪人。
不……其实我也是。
我用手轻轻拂去了门把上的浮灰。
骑士的精神是什么？
平等对待每一个人的生命？
忠心诚实保护弱小？
我有平等地对待每一个人的生命吗？被抛下的公主呢？
我有忠心诚实保护弱小吗？我所撒下的谎言呢？
我是一名骑士。
但是。
我更是依米公主的近卫骑士长。
既然已经违背了，那么唯一重要的，就只剩下这一个了。
——誓死守护公主殿下的一切，随时准备为公主殿下献出自己的生命。
这是我曾经在皇家礼堂，跪在公主的面前，向她许下的誓言。
我把手从门把上放下，转身离开这里。
我有提前微微松开绑住公主身上的，封印魔法的锁链。
公主也只是掉到了海里，灾厄也未必会以公主为目标。
我唯一的救赎，就是那微小的可能性。
公主可以活下来。
所以，无论希望多么渺茫，我也要找机会，再一次前往禁忌之地。
无论如何，都要把公主带回来。
如果这一次再看见灾厄。
——避开灾厄，就有生还的希望。
霍特大教授的话回荡在我的脑袋里，不断地刺激着我的神经。
我用手握紧了腰间的剑柄。
这一次。
我会用我的剑。
消灭它。
