安静的旅馆中，艾什瑞尔趴在窗前，用一支老旧的钢笔书写着信件。
亲爱的丝路奇老师
距离上一次写信已经过去了一个月啦！很抱歉一直忘了给你写信。
当你看到这封信的时候，我大概已经在前往南部小城路易斯维尔的路上了。如果一切顺利的话，我在十月底就会整理完《大陆魔法指南》上关于亚美莉亚的所有内容了。想起来，距离我从瓦德兰出来也已经经过了一整年，时间过的好快。
过去的一个月里，我们在安第斯山脉里面找到了两位森林女巫——格雷西和卡地亚。这两位巫师现在以护林员的身份生活在森林中。对了，护林员就是“保护森林的人”，是很有意思的职业！如果——
敲门声不合时宜地响起，沉闷的响动仿佛是锤击心脏发出的响声。艾什瑞尔看了眼自己的手表。凌晨两点十五分。卢娜站在墙角低着头一动不动，额头上浮现出一个闪烁的充电标志。她环顾旅馆，这间二十平方的房间里，只有床，衣柜和一副桌椅，全都空无一人。她于是站起身，召唤出法杖。尽管她最近已经可以徒手释放一些简单的魔法，但法杖还是让她更加安心。她缓缓靠近门边，透过门上的猫眼向外看去，旅店的走廊空无一人。
或许是自己听错了吧。于是她又把眼睛贴上了猫眼。但这一次却是黑洞洞的，什么都看不见。她刚想要拉开门，突然有一股力道把她拉进了角落。艾什瑞尔刚想惊叫，一只手随即将她的嘴捂住。
“小心，门外有人，”卢娜的声音从艾什瑞尔耳边传来，“准备好你的魔法，提高警惕。”
“那是什——”
她没能把话说完，酒店的实木复合门就被打穿了一个洞，那个洞比艾什瑞尔的头还要大上一圈。又一声震耳欲茸的枪响过后，门锁的位置又出现了一个洞。一个身穿黑色旅馆员工制服的人举着手枪进入房间。她的脸颊瘦削，双眼像南北极的冰块一样寒冷，手中那把银色的枪械在房间的灯光下闪烁着灰色的银光，黑色头发整齐地扎在脑后。艾什瑞尔后退了一步，她能感受到那女人身上所散发出的强大魔法。与低调的维纶不同，这女人似乎并没有对这魔法加以掩饰。
“您好，神之子诺里斯小姐，”她鞠躬行礼，“我是苏尔特尔·瑞克莱蒂。我受人委托过来寻找你。”她自顾自地走进房间，坐在房间里的双人床上，把枪插回她的腿包。“可否请您跟我走一趟？”
艾什瑞尔向后退了一步：“如果我拒绝呢？”
苏尔特尔抚摸着自己的枪管，在艾什瑞尔还没有反应过来之前，子弹便已经出膛。但这一发子弹并没有击中艾什瑞尔，而是从她左耳十五厘米的位置掠过。苏尔特尔点点头。卢娜全身泛起了魔法回路，她散发出的强烈魔法令艾什瑞尔安心，但比起面前的苏尔特尔仍然显得逊色一些。
“很聪明啊，是风精灵的魔法么？控制自己身前空气的密度从而使得弹道偏转，你很聪明，小魔法师。但这样肯定不够。”
她开了两枪，当艾什瑞尔反应过来的时候，卢娜已经挡在了她的身前。眨眼之间，白色的身影便向后飞去，伴随着一股扰乱了艾什瑞尔发梢的气流砸在艾什瑞尔身后的墙上，沉闷的巨响回荡在房间中。艾什瑞尔发出一声悲鸣。紫色的符文从紫水晶中投射而出，将房间内每一寸光线能找到的地方照亮，符文有规律地闪烁着，频率越来越快。
苏尔特尔从床上站起身，将手枪对准了艾什瑞尔：“这就对了，艾什瑞尔，这就对了……我的雇主会很开心的。”
而艾什瑞尔的回应更为简单。
“滚——嗷！”
左脚踏在地面上的感觉突然失去了，艾什瑞尔吃惊地向下看去，只看到了自己悬挂在半空中的破碎的裤腿和皮肉，她的左腿已经不翼而飞，苏尔特尔的手举着那把大口径手枪，枪管仍在微微冒烟。魔法师倒在地上，四周墙壁的符文一瞬间消失不见。疼痛感侵入了她的大脑，击穿了理智的防线。她抓着法杖，用剩下的肢体缓缓攀爬着，口中艰难地吟诵树精灵的再生咒语，但那个女人只是沉默地越走越近，皮鞋砸在木地板上，每一声都在房间里回响。
“他们说要把你带回去，但似乎没说要把你完整地带回去，艾什瑞尔。我很好奇你需要多久次才能恢复，十秒？一分钟？”她走到艾什瑞尔身边，用皮鞋的根部对准艾什瑞尔的右手腕狠狠踩下，骨头断裂的声响与少女的哀嚎混杂在一起，在破烂不堪的房间回响。“看来你对吸血鬼的血魔法了解不多，如果你学会了的话，反而对我很麻烦。不过血已经止住了，很不错，”她蹲下身查看着艾什瑞尔的伤口，“嗯，如果打断两条腿就更好了。
房间突然寂静了下来，只剩下艾什瑞尔粗重的呼吸声。女孩猛然翻了个身，速度快到苏尔特尔只能正好躲开。一个呼吸之间，能够被肉眼观测到的法阵便在艾什瑞尔左手绽放，炫目的光束擦着苏尔特尔的脸颊飞过，打碎了天花板的吊灯。苏尔特尔反手抓住女孩的左手腕，讲她整个拎起来甩向墙壁，后者发出一声咳嗽，鲜血顺着她的嘴角流下，她开始喘息，声音像是破烂的鼓风机一般苍白无力。
“你很强，神之子。还是把你两腿都打断的好，”苏尔特尔举起枪，“只不过是例行公事而已。”
就在她即将扣动扳机的一瞬间，少女猛地咳了一声。
“是吗……咳咳……可有人比我强……”
苏尔特尔仔细咀嚼了一秒钟这话的意思，随后脸色一变，转头看向已经瘫倒的卢娜。后者的眼睛仍然死死地盯着她，脸上露出一抹微笑。她再次犹豫了一秒，调转枪口对着仿生人。
但就是这一秒几乎让她丧命。在原先天花板吊灯的位置忽然间打开了一个传送门，苏尔特尔刚抬起头，一只手就压住了她的整张脸，还没等她作出反应，三百多斤的义体就直接压塌了整张床铺，发出轰隆一声巨响，碎成粒子的防御魔法纷纷扬扬地从半空中落下，整个房间归于沉寂。等到烟雾散去，爱丽森的大口径手枪已经抵上了苏尔特尔的脑门，后者的口中涌出一股鲜血，爱丽森见状微微发力，压迫着她的肋骨和内脏，让苏尔特尔几乎难以呼吸。爱丽森的这一击几乎让她失去了反抗能力，若不是她及时释放了一个抗冲击魔法，恐怕苏尔特尔此时已经变成了一滩肉泥。
“你好，苏尔特尔，”爱丽森狞笑着说，样子就像是一条疯狗，“见见SSRD。”
苏尔特尔没有搭话，周身突然燃起紫色的火焰。爱丽森啧了一声，从苏尔特尔的身上跳开，挡在艾什瑞尔身前，枪支举在手中。火焰中那个瘦削女人的身影缓缓站起，大口径手枪握在手中。爱丽森低下头笑了两声。
一场战斗随即暴发，两把手枪交替开火，义体相互碰撞发出的响声冲击着艾什瑞尔的耳膜。伴随着水泥碎裂发出的声响和震耳欲聋的开火声，爱丽森将苏尔特尔一路逼到了墙上，后者正要吟唱火魔法，爱丽森的一脚正中她的腰部，伴随着一声痛苦的喊叫，隔着房间和走廊的墙体轰然碎裂，苏尔特尔和碎块一起飞到了墙壁上，在对面撞出一个大坑。SSRD领导人弯腰走出破洞，给手枪换上一个全新的弹匣，看着浑身是血的对手。后者正艰难地喘着粗气。
“Arrivederci，”爱丽森说着扣动扳机，但想象中的场景并没有出现，苏尔特尔周身燃起的火焰一瞬间干扰了爱丽森的传感设备，使她出现了零点几秒的失明，金属子弹在接触到她的一瞬间被融化成了液态，周围的空气一瞬间变得动荡不安，火焰在地板上蔓延。爱丽森看着对手再次从火焰中站起，随即因为高温而变得模糊起来。
“我认可你的实力，爱丽森·卡尔。请让我以毁灭向你——”
她的脚下突然出现一个传送门，随即身体便向下掉去。千钧一发之际，苏尔特尔抓住了传送门的边缘，但传送门随即关闭，在原地留下五根带血的手指。爱丽森转头看去，维纶一脸阴沉地看着走廊逐渐失控的火势。苏尔特尔的高温在一瞬间瘫痪了头顶的喷淋灭火系统，这使得火势逐渐向远处蔓延。惊慌失措的住客冲出门来，跟随他们义眼HUD上的指示逃跑。
“维纶——”
“我知道。”他说着做了个深呼吸，打开了窗户。无数水球自窗外汇聚而来，维纶一挥手，这些水球便快速砸向了各个起火点。在三分钟的努力过后，走廊的火势基本扑灭，他这才跑 向艾什瑞尔。而后者早已低下头去，不省人事。
