序幕
金星历385年，冬末，克洛比雅大陆各地都有雪灾，北方国家又是灾年，饿死冻死者不知多少，部分地区有农民叛乱。
同年，翡冷翠之王教皇亲自巡游各国，感慨灾民受难，在特曼鲁公国的普恩堡举办了一场大仪式来安抚亡灵，并邀请各个领地的君王参加。
各地的君王受到了教皇的邀请无比虔诚赶来，如同朝圣一般冒着严寒来觐见教皇。
转眼便到了圣灵节，这一日是金星历一年的终末，而新一年的头一天是圣父节，然后再过三天就是圣子节，也是教义中的圣灵、圣父、圣子三位一体，教廷会在这期间举办肃穆的宗教仪式，这五日加在一起不管是国王还是平民都会休息，共同在教堂中弥撒。
然而今年，对于一些国王来说并不是那么好过。
教皇举办这么一场盛大的仪式，将大陆各地信仰圣教的君主都请了过来，也绝非是普通的宗教仪式，因为每到这些节日的时候，各国就需要准时交给教皇之国巨额的年供奉，每年都有不少国王来翡冷翠朝圣，身后是无数马车的金银。
不管这些国王曾经是做什么，可能还有杀死原来国王的僭越者，但是只要教皇能为他加冕，就能符合法理。
而这次，教皇更是摆出如此大的阵势唤来所有属国的君王，也有考验的意思，所以无人敢不来，而这全大陆的贵族们一来，再普通的仪式，都会办的像是一场圣典。
大雪飘飘的落下，三位皇帝的马车同时到了大教堂门前，分别是西罗皇帝、法斯特皇帝、苏尔兰皇帝，法斯特和苏尔兰历代都是世仇，彼此没有好脸色，倒是西罗皇帝在中间摆出笑颜，他是个大胖子，穿着华丽的红衣，拍着这另外两位皇帝的肩膀，一副自然熟的样子。
大陆上的贵族多少都有些带亲的关系，西罗皇帝可能来之前查了查家谱，自诩为这两位皇帝的远亲堂哥，在这两人中间说笑着，只是法斯特皇帝和苏尔兰皇帝总是有的没的一句的互讽，西罗皇帝在两人中间笑呵呵的陪趣。
前面有一位神官引路，三位皇帝同时走进大殿，里面站着数十人，都是穿着各式各样的衣服，头上戴着王冠，拿着权杖的，但见到这三位皇帝，都躬身行礼。
最尊贵的人是最后入场的，三个皇帝在身份的相同，这一时入场，所有的贵族都必须行礼，在座的基本上都是这三人的封臣。而这三位皇帝的领地加起来，大概是就是半个大陆的势力范围。
也就是说，这半个大陆最有权势的男人基本都在这座大殿中。
刚才还笑嘻嘻的西罗皇帝也换上了一副肃穆的脸，挥手向封臣们致意，清了清嗓子：“圣主在上，我无所不能。”
“圣主在上，我无所不能。”众人齐呼。
大殿高处，教皇端坐在那里，手里捧着《圣典》和另一名穿着白袍的老人谈笑风生，楼下的贵族们的呼喊，似乎他并未听到一般，只和身旁的老人像是在谈论书中经典。
红衣大主教费康缓步走下台阶，向着其他贵族施礼，走到三位当世皇帝面前，伸出手请他们上前。
大殿两侧有四根柱子，所有人依着身份左右站好，这场仪式他们的表现会被教皇看在眼中，虽然教皇没有看他们，但无人敢放肆，就连其中有些正在开战的敌人，也不能表露。
仆人悄声的走过，在大殿侧旁的炉子里投入红色的晶石，这些晶石燃烧起来带着青色，不会冒烟，还泛着一股雅香，若是魔法师或练武者在炉火旁练功，是常人的三四倍速度，市面上少说也要几千金币一颗，仅仅供这些君王们取暖。
待所有人站好后，费康主教向着贵族们行礼：“还是按往年的规矩来吧。这里站着27个人，有大公、国王还有三位尊贵的皇帝陛下，都是神的子民，忠诚的教徒，圣座也体谅诸位赶来的艰辛，交割完今年的十一税供奉，大家也好宽心庆祝节日，不论有没有，或者往年欠着的，今日也都该有个说法，若是有困难的，也都可以提出来，领地有矛盾的，也可以化解，能和平度过这一年就再好不过了。”
“圣主在上，”西罗皇帝站在最前，也率先站了出来，穿着华美厚重的红色长袍，身上精美的装饰遍布满身，家族的领章是由黄金铸造，垂下来的项链则是白银的链子，“今年是和平的一年，大陆上没有什么太大战事，我们都谨遵圣座的话，俗世中的纷争我也很少参与了。”他话到这里停顿了一下，“只是东边的异教徒，新继了一个伪教皇，他们很是蠢蠢欲动，对我们西罗频繁挑衅，不得已几乎每个领主都增加了战备，今年虽然没有战事，但是军备一样消耗很大，国库都要空的，我都不知道这一年是怎么过来的。”
他这一说完，其他国王也纷纷叫起苦楚，就连死了三大姨四大姑这样的家事也哭诉了一番，都像是在跟教皇忏悔祷告，但实则都是无关痛痒的话，总结起来就是一句话，今年大家都没钱。
教皇坐在上头也不说话，像是在咀嚼着什么，一边翻着手里的书，一边推了推眼镜。
费康主教看到教皇如此，也是个支会的意思，让众人都不要说这些废话了，得回到税收上的问题。
“我知道大家今年也都不好过。”费康叹了口气，“商人狡猾敛财，异教徒虎视眈眈，大陆表明看似平静，各个种族又另有打算，兽人精灵矮人都是异族，不信神，但毕竟有平等协议在，他们在人类世界行商，能收上来的税也不算多。”他按住肩，像是祷告的样子，“圣座也体谅诸位，十一税在往年都是能免则免，教廷国十年前还能收到三千万的金币，而这一年比一年低，去年居然只收到了两百万，难道在你们的领地里信仰神的人，越来越少了吗？”话到这里，已经有了一丝责问。
刚才还哭诉着的几位国王当即跪了下来，浑身颤抖着不敢回话，只有三位皇帝没有下跪，但脸色也不算好看。
苏尔兰皇帝站了出来，没有低下头，看着二楼的教皇：“圣座可看到了今年这一场大雪？我的国家就是在这北国，那是西北酷寒的地方，每到冬天大雪如鹅毛，我的宫殿都像是冰雕的一样，外面就更不用说了，一到冬天就会死几万个人，比一场战争还要死的人都多，连年下来，我的帝国里地广人稀，只有我的王都还算繁华，其他地方都很少见人了，而我的王都终究是有限的，收上来的税务还不够宫廷里一年的用度，年年都要超支，我的国家实则已经入不敷出了。”
“呵呵呵呵呵呵。”法斯特的皇帝忽然笑了起来，“好啊，好啊，入不敷出。也不知道是谁在曼维港口造了30艘巨舰，就摆在我的国境线上，真是好大的船，我看没条船的造价都不会低于一千万金币，真的豪气，这一年就造了30艘，按你说入不敷出，你的帝国是哪里来的钱造船？”他和苏尔兰皇帝是世仇，毫不留情的拆了台面质问。
二楼的教皇也微微抬起了头，像是在关注这件事。
苏尔兰皇帝恶狠狠地看着法斯特皇帝：“佩罗，少造谣生事！”佩罗是法斯特皇帝的家族姓氏，延续了三百多年的大家族，苏尔兰皇帝念到这个姓氏的时候是充满仇恨，两个帝国相邻隔着一道海峡，互为双方天堑，能攻破海峡则需要更多更大的船舰，两个帝国的海上军力都是十分强大，也在暗暗较劲，建造战船购买军备，但他也需要解释：“那些并非是战船，而是商船，主要的资金是由商人投资造船往东方贸易，这30艘船苏尔兰虽然也有投资，但目前还赚不到钱，若是能等到几年后，这30艘船满载东方的商品归来，才算赚了钱。”
“那这笔钱要不要交十一税呢？”法斯特皇帝问，“总不能说，东方的钱就不是钱了。”
“当然，到时候会交的。”苏尔兰皇帝咬着牙说，“只是要暂待几年。”
“好，那就先记下了。”法斯特皇帝笑呵呵地说，“到时候你要没交，我可要代圣座讨伐你。”
“随时恭候。”苏尔兰皇帝反击说，“那你准备交多少？”
“不好说。”法斯特皇帝摇着头，“今年又是大雪又是灾年，但这些我都不说了。我的北边是你的帝国，你造了30艘船，我很害怕，给北方的防务上加了些军费，增加了士兵和装备，以及培养了一些魔法师，国库也快空了。而且今年，我在王都返修了几座教堂，又在很多城镇也修建了教堂，今年修了十几座教堂和修道院，这些都呈报给了圣座，算下来花了上亿金币，都在教堂的建造中，现在还没建造完呢，也许还要增加投入。”
“那你的意思是，修教堂把你给修穷了？”苏尔兰皇帝冷冷地笑，“你说投了上亿，可谁知道有多少，你王都的教堂都没有修完，一连修了几百年了都没有修完，你真的有在修教堂吗？”
“你知道越是人口多的地方教堂就越不好修。”法斯特皇帝说，“教堂修修停停都是正常，有些国王修建教堂，往往国王可能都换了，教堂还在接着修，只要就是没钱，就得停工，可是不得不修啊。”
“难道为圣座修造教堂是不应该吗？”苏尔兰皇帝一下子抓住了法斯特皇帝的话柄。
“我没这么说。”法斯特皇帝提高了声调，“教堂要建的都要建，没人说不应该。”
“那你刚才说‘不得不修’是什么意思？”苏尔兰皇帝咄咄逼人。
“那是因为，我已经想到了一个好办法，可以补上十一税。”法斯特皇帝说到这里不急不缓，看着其他人的眼神都瞧着他，心里颇为满足。
“是什么办法？”费康主教追问。
“赎罪卷。”法斯特皇帝说出了这三个字，让在座的贵族们都惊了。
贵族里很少有人提到赎罪卷这个东西，但这其实才是教廷国主要的收入，跟君王的十一税比起来，赎罪卷的价值才支撑起了整个教廷国的运转。赎罪卷是超过法律的东西，自从教廷国发出赎罪卷以来，每个帝国的犯罪者只增不减，但抓捕的犯人并不多，每当抓到犯人的时候，那犯人却掏出一张赎罪卷，宣称自己已经赎了罪，俗世的法庭就审判不了他。
但赎罪卷的价格也极其昂贵，却总会被抢购一空，这样的纸卷比金币还要诱人，无数的教徒都投入金币以求换取灵魂的救赎，而不同的罪孽价格就不同，比如通奸要卖10个金币，如果是兄妹，则要算上**，需要15个。
但实际上赎罪卷的价格比教堂发出去的价格要贵的多，因为普通人并没有权利购买，而贵族犯罪又不需要赎罪卷，所以倒卖一番，价格起码翻了百倍以上。
贵族们都闭口不谈赎罪卷，毕竟谁也不想说自己有罪，而且这东西也触犯了到了领主的权威。
油墨印刷的纸，居然可以换取金钱和罪孽，令人难以想象。
“修建教堂，是为了增发赎罪卷。”法斯特皇帝沿着他的思路继续说了下去，“我想，赎罪卷不仅只拯救贵族的灵魂，更需要拯救的是那些受苦受难的人。”
“那些人买得起赎罪卷吗？”苏尔兰皇帝冷笑。
“可以，只要降低赎罪卷的价格，让平民也买得起。教堂多了，赎罪卷也就多了，”法斯特皇帝知道那不过是随便印出来的纸，但也得这么说，“让一万个人买赎罪卷，所得到的金币，可能就要远远高于一个国家的税务了，大陆上有那么多信徒，都是需要神拯救的人啊！”他的声音慷慨激昂。
可降低赎罪卷价格这件事不是费康主教可以回应的，所有人都把目光看向了二楼，等待这教皇的回应。
“是啊，都是迷途的羔羊，神需要拯救他们的灵魂。”教皇轻叹一声，合起了书，“就这么办吧。”
这件事被定下来的瞬间，教皇身后的东方老人露出了诡异的笑容：“恭喜圣座。”
“有何可喜？”教皇转过身。
“有更多的人会被神拯救迷失的灵魂。”东方老人拱起手，“在下也告退了。”他缓缓的后退。
“公孙，你是怎么看着赎罪卷。”教皇忽然问。
“圣座手里拿的希伯来书，其中让我印象最深的一句——”东方老人抬起头，目光如鹰：“若不流血，罪就不得赦免。”
