黑海上下拢共两个海峡，一个是连接亚速海的辛梅里安的博斯普鲁斯海峡，另一个是连接马尔马拉海的色雷斯的博斯普鲁斯海峡。
随着时间的推移，辛梅里安不再被提及，人们便省略了“色雷斯的”这个前缀，博斯普鲁斯海峡就有了唯一性。
君士坦丁堡位于博斯普鲁斯海峡的峡湾，它是黑海与马尔马拉海的咽喉，是欧罗巴与亚细亚的门户。
城区呈现横置的扇形或金字塔形，金字塔的顶端是大皇宫，往下就是各类奇观建筑与贵族的豪宅，再往下是中产的富人，继续往下便是生活在两城墙之间的平民百姓。
就如同“屠夫”巴西尔二世长期居住在军营中，如今的东罗马皇帝同样放弃了大皇宫，移居到了靠近狄奥多西城墙的布拉赫奈宫。
如果皇帝本人需要，他可以命令士兵直接打开布拉赫奈宫通往城内的城门，而那些前来觐见皇帝的人只能从金角湾海滨绕行。
诺伦与众人就必须从金角湾海滨绕行。
“为什么不能直接走过去？”55岁的雷蒙德虽然精力充沛，但是不喜欢绕远路。
希腊将军因为诺伦蔑称君士坦丁十世和米海尔七世“杜卡斯双废”而生闷气，也就迁怒于雷蒙德，对此番询问充耳不闻。
将军的副官是个圆滑的，打起了圆场，解释道：“君士坦丁堡与罗马城都是‘七丘之城’，布拉赫奈宫前面的山丘上修道院林立，皇帝陛下有令不可打扰修道士们的清修，任何人不能从这里直接前往布拉赫奈宫，所以我们只能从金角湾绕行。”
雷蒙德感叹道：“希腊皇帝也是个虔诚的。”
副官只是笑笑，对雷蒙德的明褒暗贬毫不在意。
……
众人无法走捷径，只能走圣赛奥多西亚门到金角湾海滨，接下来将要沿着海墙一直往西走。
“那是什么？”
此刻已经是正午，海面上的晨雾散去，只见一条巨型铁链横亘在马尔马拉海的海面上，铁链之外是无数风帆颜色各异的船只，铁链之内也有数不清的船只正在停靠。
“还请诸位加快脚程，莫要耽搁了时辰。”希腊将军抬头看了眼天色，他必须在午膳之前将众人带至布拉赫奈宫。
众人沿着海墙一路向西，直到一群身披红色披风的壮汉出现在眼前，才停下脚步。
诺伦挑了挑眉，脱口而出：“瓦兰吉卫队？”
希腊将军的心中涌出一股快意，颇有种扬眉吐气之感：“当然，他们就是帝国最精锐的战士——瓦兰吉卫队！”
诺伦再次确认了一遍这些瓦兰吉的发色、身高，摇头说道：“不过是赝品罢了。”
希腊将军气急攻心，拳头捏得咔咔响：“我不准你侮辱瓦兰吉卫队！”
“侮辱？”
诺伦真是搞不懂这些希腊人为何听不得真话，是谎话说惯了？还是太过脆弱了？
她竖起一根漂亮手指：“瓦兰吉一定要有诺斯血统！”
就好比骑马一定要有马，砍杀一定要有武器，瓦兰吉一定要有诺斯血统！
（罗斯人是诺斯人与斯拉夫人混血）
“这些瓦兰吉都是盎格鲁-撒克逊人，我甚至看到几个红发，说不定还是爱尔兰来的土豆佬。”诺伦的每一句话都像一把尖刀插在希腊将军与在场瓦兰吉的心上。
（十一世纪没有土豆）
她并不想与这些人发生冲突，只是一想到斯维恩曾经奋斗过的帝国被杜卡斯双废搞得一团糟，一想到记忆中的那些与她相熟的瓦兰吉老兵被这些盎格鲁-撒克逊人替代，就感到十分的不爽，一些话就脱口而出了。
“要打架了吗？”身后的诺斯人纷纷攥紧手中的长斧，用激动、兴奋的眼神死死盯着那群红披风的盎格鲁-撒克逊人。
盎格鲁-撒克逊人的瓦兰吉卫队展开阵型，准备给眼前这些狂徒一点颜色瞧瞧。
李逵VS李鬼
要开始了！
就在这千钧一发之际，一个年迈的宦官从海墙上的城门走出来，挡在了盎格鲁-撒克逊人的前面，对诺伦躬身：
“还请您原谅他们，尊贵的海格力斯，皇帝陛下已经为您准备好了午膳，请随我来吧！”
诺伦没有回复，只是看着年迈的宦官身后的盎格鲁-撒克逊人。
年迈的宦官读懂了她的眼神，转身对盎格鲁-撒克逊人的指挥官说道：
“让开！”
盎格鲁-撒克逊人与诺斯人是宿敌，可是在这位权臣面前，他们不敢放肆，只能让出一条路。
诺伦往身后瞥了一眼，诺斯人与十字军们也都收起了兵刃。
年迈的宦官如释重负的吐了口气，心想这些瓦兰吉捡回了一条命——这并非是他对帝国最精锐的瓦兰吉卫队没有信心，而是那些关于诺伦的传闻太骇人了，恐怕在场的这支瓦兰吉小队不是她的对手。
他露出一种慈祥老人的笑容，邀请道：“诸位，请随我来！皇帝陛下已经等候多时了！”
……
布拉赫奈宫金碧辉煌，大理石、珐琅器、马赛克，这三者编织了希腊化的罗马。
宫殿的最前方，三张高矮不一的御座摆在一面马赛克壁画之下，中间的是皇帝，右边的是皇子，左边的没人。
中间与右边，两张御座都被一股迷雾笼罩，只能在朦胧中看见人的轮廓，但是瞧不见真颜。
御座旁，两个身高六尺的卫士宛如铁塔般矗立着，他们手持利刃、目光如炬，即便是双层扎甲都无法彻底掩盖那两副蕴含了爆炸性力量的肉体。
‘两个二级力量特质的拥有者？他们手中的武器好像都是奇物，还有宫殿暗处……哼哼~’
诺伦低头看了眼自己身上的普通劲装，又扫了一眼潜藏在宫殿暗处的弓弩手，最后哼笑一声，没有放在心上。
“摩拉维亚公爵诺伦、诺曼底公爵罗贝尔、图卢兹伯爵雷蒙德以及佛兰德斯伯爵罗伯特，前来觐见！”年迈的宦官对着御座的方向唱了一声。
宫殿中的其他人——希腊贵族、阉人——听了也便明白了诺伦等四人是何来历。
就在这时，那两个铁塔一般的卫士突然挺直了身板，对诺伦等四人呵斥道：“既见陛下，为何不跪！”
两个卫士的剑刃颤鸣一声，紧接着仿佛有无形重物从空中坠落，压在了诺伦等四人的肩上。
“噗通！噗通！噗通！”
接连三声，罗贝尔、雷蒙德和罗伯特都跪了。
只有诺伦站在原地，不卑不亢。
‘没用吗，’朦胧之中的人影喃喃道，‘根据记载，巴西尔二世用这件奇物收服了五个海格力斯，难道记载有假，这件奇物并不能收服海格力斯？’
喃喃之后，御座上的朦胧散去，东罗马皇帝显露出真容——
“啊……”三个十字军领袖不自觉惊叹。
这究竟是怎样一个人？
你第一眼看去，只觉得他不怒自威——眉头永远紧绷着，鼻梁高挺，眼神锐利。
但仔细观察，又能发现柔和的一面——绷紧的眉毛在眉尾处弯出一个柔和弧度，东正教特有的大胡子下藏着一抹浅浅的笑容。
除了这些，还能发现一些更有趣的东西——左右眼珠有些不对齐，鼻头有些向右歪，眼袋深重，颧骨位置也有皮肤下垂的痕迹。
这个人就是东罗马的皇帝，他身披紫衣、头戴君士坦丁皇冠，端坐在东罗马帝国的皇帝御座上。
他是科穆宁王朝继伊萨克·科穆宁之后的第二位君主，迎娶了“杜卡斯双废”的直系亲属伊琳娜·杜卡斯为皇后的阿莱克修斯·科穆宁。
