诺伦见过不少身居高位之人。
其中有励精图治、精于管理的弗拉季斯拉夫二世，有崇尚武功、忽略外交的博莱斯瓦夫二世，有一呼百应、揭竿而起的鲁道夫，有德不配位、野心蓬勃的格里高利七世，也有时运不济、皇权式微的海因里希四世。
还有她自己，起于微末，一刀一枪奋战于沙场，最后建功立业。
可她从未见过像阿莱克修斯·科穆宁这种掌权者——面相极其复杂，像是一直在失败，却又百折不挠从失败中爬起，眉眼如刀仿佛崇尚武功，但微翘起的嘴角又似乎在彰显他长袖善舞的外交手腕。
“有趣。”这是诺伦对阿莱克修斯的评价。
阿莱克修斯·科穆宁端坐在皇帝的御座上，在诺伦打量他的同时，他也在审视着眼前的这个女人。
学会读懂面相是每位君主的必修课，诺伦会看面相，他阿莱克修斯也会。
“生的倒是极美……这说明她一直百战百胜，否则脸庞上会有伤痕。”
“眉毛细得笔直，眼角没有翘起的弧度，左眼的眼角处有一抹小痣……是个冷面的。”
“头发一尘不染，靴面上也没有明显污垢……与大多数女人一样，爱整洁。”
“右手无名指上有一个戒指，像她这种强势的女人仍然带着戒指，宣告自己是他人的所有物……嗯，又是个吃了伊甸园禁果迷了心智的。”
仅是几眼扫去，阿莱克修斯就在心中画出了诺伦这个人的大致轮廓，并做出了判断——只能以诚相待。
“诸位，请起吧。”阿莱克修斯口含天宪，仅是一句话，诺伦等四人身上的无形压力就消失的无影无踪。
除了诺伦，膝盖跪得酸麻的三人踉跄站起，他们没有说哪怕一句话，刚才那无形的压力将他们吓得够呛。
这时，年迈的宦官走到诺伦等人身边，小声提醒道：“这位是奥古斯都、巴西琉斯、罗马帝国的皇帝、君士坦丁堡的主人、诺曼人的宿敌、佩切涅格人的征服者……你们如果向这位陛下效忠，当真有无量前途！”
诺伦没有正面回答，而是目视前方，与皇帝对视：“陛下，午膳怕是要凉了。”
阿莱克修斯并未因为拉拢诺伦失败而感到懊恼，只是轻轻点头，说：“君士坦丁堡地域广阔，尔等远道而来应是腹中饥饿，朕早已吩咐宫廷御厨备下丰盛午宴，但愿罗马的餐食能够让西方的兄弟姐妹（基督徒）适口。”
说罢，阿莱克修斯自是先行，只留下年迈的宦官为诺伦等人引路……
……
“刚才那是怎么回事？”诺曼底公爵罗贝尔询问佛兰德斯伯爵对刚才那股无形压力的看法。
佛兰德斯伯爵也说不上来，只能揉了揉酸麻的膝盖。
55岁的雷蒙德倒是见多识广，他仰头看向空无一物的罗马式穹顶，深感忌惮的说道：“是奇物。”
诺曼底公爵不相信：“哪有这种奇物，如果有，我的父亲就不可能率领诺曼骑士征服英格兰！”
佛兰德斯伯爵插嘴道：“这里是罗马帝国首都，君士坦丁堡，没什么是不可能的。”
诺伦实在没心情听这几个人在这里唧歪唧歪，直接给了年迈的宦官一个眼神，两个人就走了。
剩下三人见状，不再多言，赶紧跟上……
……
午宴奢华，珍馐美馔、各国美女目不暇接。
罗贝尔等人对这场午宴赞不绝口，赞颂罗马帝国财力雄厚。
只有阿莱克修斯自己知道，让帝国财政起死回生，甚至有余裕贿赂博希蒙德、举办这场午宴招待众人，是多么的不容易。
不过，好汉不提当年勇，扶大厦之将倾的苦楚也不可为旁人知晓，否则便不是皇帝了。
宴会结束后，罗贝尔等人被送往城内的豪宅暂居，只有诺伦一人留了下来。
阿莱克修斯屏退了大部分人，只留下了那两个铁塔一般的卫士和那个年迈的宦官。
“上茶。”阿莱克修斯有心拉拢诺伦，便打算让这个日耳曼蛮子品一品茶。
很快，茶水被端了上来，如果是个不懂茶的，恐怕一口就喝烫了。
“请！”阿莱克修斯笑眯眯的，似乎在等诺伦出丑。
“稍等，”诺伦打开茶壶往里看了一眼，又盖上，倒了茶水，对宦官吩咐道，“重新加一遍水。”
“？”年迈的宦官皱了皱眉头，他没看懂诺伦在搞什么幺蛾子，提醒道，“这是来自赛里斯的奢侈饮品，有价无市。”
诺伦没有搭理宦官，只是看向阿莱克修斯。
阿莱克修斯给了宦官一个眼神，后者只能照办了。
很快，茶水再次端了上来。
诺伦给自己倒了半杯，啜饮一口，评价道：“这不是最上等的茶叶。”
“你！”宦官怒了，他不允许自己的皇帝受到这种侮辱。
皇帝不急太监急，阿莱克修斯却是来了兴趣，问道：“你还懂茶？这可是来自远东神秘大国的奢侈饮品，据我所知，日耳曼那种偏远地方不可能有这种饮品。”
诺伦也不解释，只是说道：“在赛里斯，最上等的茶叶供给皇室，次一点的供给达官显贵们，最差的流通市场。”
“看来你对赛里斯很了解。”阿莱克修斯越发欣赏这个海格力斯了。
“我对它的了解也就比你们对一点儿罢了。”诺伦又抿了一口茶，虽然这茶水涩口，但是能让她想起家乡。
阿莱克修斯突然灵机一动，对宦官勾了勾手指，后者赶紧俯下身子，两人窃窃私语。
“陛下，那可是您要送给皇后的……”
“去！”
半盏茶的功夫后，年迈的宦官领着两个小宦官抬来了一个不大不小的箱子。
“你们下去吧。”
“是。”
两个小宦官放下了箱子就走了。
“打开。”
“遵命。”
箱子打开，只见一卷又一卷赛里斯丝绸躺在里面，还是最高贵的紫色。
诺伦被丝绸表面的光泽晃了神，怔道：“虽然东罗马从赛里斯引进了养蚕技术，但是受制于蚕种、气候，丝绸光泽暗淡、面料发白，只有赛里斯的丝绸才能有如此光泽……”
她情不自禁地伸出手指想要抚摸，但是手到半途又收了回去：
“我不会效忠于你，东罗马的皇帝。”
宦官没想到诺伦这般不识好歹，便又急了：“你这妇人，莫以为自己是个甚么海格力斯就恃宠而骄，这箱赛里斯丝绸可是皇帝陛下为皇后准备的……”
“够了！”阿莱克修斯出声打断了宦官。
他有点儿烦这个猪队友了，指着大门：“你出去，你们都出去。”
“我们也要出去吗？”
两个卫士担心皇帝的安危。
“对。”
阿莱克修斯不允许接下来的外交出现任何意外，他要凭借自己的三寸不烂之舌与长袖善舞的外交手段，说服眼前这个海格力斯、军事家帮助自己、帮助罗马帝国夺回包括安纳托利亚在内的小亚细亚！
