“我，罗姆苏丹国的苏丹，塞尔柱帝国的强力封臣之一，竟然几度败于异教徒（基督徒）之手，难道我过去取得的胜利都是虚幻的吗？”
一座昏暗的行宫内，基利杰·阿尔斯兰坐在宝座上陷入沉思，阴影遮住了他的上半张脸，此刻的他宛若一位来自巴格达智慧宫的博学者。
“苏丹，这并非您的败，而是塞尔柱帝国的罪。”行宫的窗台边，一个身材凹凸有致的女人正在笑着，兜帽罩着她的面庞，仅有一只烈焰红唇、黑巧色鹅蛋脸下巴暴露出来。
“塞尔柱帝国三代神君，先有图格里勒于花剌子模竖起大旗，推翻伽色尼王朝，拯救哈里发，驱赶白益人，被册封‘大塞尔柱苏丹’，成为了实际上的塞尔柱帝国皇帝，图格里勒死后，其侄子阿尔普·阿尔斯兰承继大位，不仅在曼齐克特战役中挫败了罗马帝国的军队，并从什叶派（法蒂玛王朝）手中夺回了麦加、麦地那和耶路撒冷等圣地，阿尔普·阿尔斯兰去世后，其子马立克沙成为第三任皇帝，虽为新君，可是他击败了塞尔柱帝国的宿敌西喀喇汗国，更是任命其叔叔——您的父亲，苏莱曼——建立了罗姆苏丹国，塞尔柱帝国的疆土在他的手中达到了极盛，不仅如此，这位皇帝还改革弊端，推行新政，修建大量清真寺和宗教学校，塞尔柱帝国在这位皇帝的手中达到了巅峰！”
女人的嗓音悠悠，话语之间铺展开了一张名为“塞尔柱帝国”的历史画毯，一言一字、一针一线，绣出了它的波澜壮阔、跌宕起伏。
“后面的事情我都知道，”
基利杰·阿尔斯兰不再保持沉默，而是站起身，从王座的阴影中走出来，堂堂正正，作为一个君王，
“七年前，维齐尔（对宰相的称呼）尼扎姆·穆勒克被阿萨辛刺客刺杀身亡，两年后，我的堂兄弟阿尔普·阿尔斯兰同样被刺身亡……这是悲剧的开端，但远未结束……塞尔柱帝国出现了严重的权力空缺，过去被塞尔柱人征服的王朝接二连三的复辟，一个又一个野心家妄图分疆裂土，青年即位的巴尔基雅鲁克独木难支，只能占据了以巴格达为中心的帝国中部，四面八方皆是反贼，而我——罗姆苏丹国的苏丹，皇帝的同族兄弟——也想为皇帝、为哈里发尽一份绵薄之力啊~”
女人没有戴面纱，漫步走来，翘挺的身姿贴上硬朗的胸膛，娇笑：“苏丹，别逗我笑了，您哪是想勤王？分明是想篡位！”
她的笑容很是玩味，手指划过基利杰·阿尔斯兰的肌肉，在胸膛上的无用之物周围划着圈儿，戏谑：
“苏丹，我尊敬的苏丹，年轻的苏丹，欲望强盛的苏丹，比起‘成为塞尔柱帝国的皇帝’，我建议您还是想一想如何应对来自西方的异教徒吧！”
基利杰·阿尔斯兰黑了脸，一把攥住女人正在冒犯自己的双手，严厉中带着一丝宠幸：
“女人！莫要放肆！我可是苏丹，我……”
女人嗤笑：“对，你是苏丹，但你还不是来求我了？我听说，第一次异教徒来袭，你大获全胜，你放松了警惕，第二次异教徒来袭，你全军覆没，这便是你放松了警惕的恶果……你终究还是太年轻。”
是的，没错，平民十字军的全军覆没让基利杰·阿尔斯兰放松了警惕，当贵族十字军到来之时，他下意识认为贵族十字军同样是一群来自西方的难民，却没想到等待他的是大半个西方基督教世界（天主教世界）的精锐。
基利杰·阿尔斯兰张了张嘴，几次三番想要辩解，但最终还是一句话未说，每一次沉默变成了省略号的一个小点：“……”
许多之后，他终于想起了让女人到此的目的，于是说道：“你必须拦住异教徒的军队。”
这命令般的口吻让女人十分不悦，但是基利杰·阿尔斯兰的火热大手又让她的身体发热发软，她很享受那种手腕被攥着、提着，脚后跟微微离地的感觉。
“……”
面对女人的沉默，基利杰·阿尔斯兰的耐心再次受到挑战，这位年仅十八岁的年轻苏丹高举起自己的手掌，另一只手提着女人的手腕，只听“啪”的一声就在巴掌落下的中心点周围激起一阵涟漪，皮肤一层一层、一浪一浪的荡开，凹显身姿的衣袍也晃出几股波动。
“呜~”女人痛呼。
“你的父亲可是来自智慧宫的学者，我知道你有办法解决目前的困境！”基利杰·阿尔斯兰的语气愈发严肃，他虽然年轻，但展现着作为君王的强势。
“我可不是什么大家闺秀~”女人的字里行间隐隐透出期待，她渴求强势的君王继续粗暴地对待自己。
基利杰·阿尔斯兰对女人是个什么货色早就心知肚明，他停止了粗暴的动作：“说你会那么做。”
女人被吊着胃口，浑身难耐：“我会，我会。”
“啪！”
在基利杰·阿尔斯兰面前，是一只来自沙漠地区的猫。
正处于发情期的母猫撅着屁股，尾巴翘起，一般而言，饲主会用小木棍以免弄脏手指，更多的时候，则是不停地拍击母猫的屁股。
唔，所有养猫人的困境。
……
8月，安纳托利亚高原骄阳似火，炙烤着十字军战士的盔甲。
“呼~~~”一股热风涌过，这种感觉就像是火舌正在舔舐脸颊，皮肤最外层的死皮都在脱落……
“扑！”
一个骑士倒下了，扬起的尘埃仿佛是裹尸布，让这个骑士消失在了众人视线中。
“又一个……”诺伦裹紧了头巾，浑身白袍，只露出一双疲惫不堪的美丽眼眸。
她唇齿间干涩无比，舌苔发干，喉咙中有股开裂感，吞咽唾沫的动作只会让这种痛苦加剧。
“还没有找到水源吗？”她记不清这是第几次发问了。
“就快了，陛下。”诺斯人更不好受，抗冻buff叠满的种族必然在散热上是弱点。
就在此刻，远处爆发了惊人的欢呼声，众人瞬间意识到这是找到水源了！
可当她准备缓解干渴之时，只见无数人垂头丧气的瘫倒在一口水井周围，还未等她发声，就有人提醒道：“这是一口枯井，枯井……异教徒在离开前摧毁了它！”
诺伦沉默，沉默……她已经记不清这是第几次遇到这样的情况。
“大人，我们必须有所取舍！”一个诺曼人喊道，高喊之时还不忘看向军队中的那些随军朝圣者。
诺伦闭上眼眸，她明白，她非常明白，如果不想让军队消失于炎热、干旱的安纳托利亚高原，那么她必须有所取舍。
要放弃这些朝圣者吗？
还是咬牙苦撑？
仅一个刹那，诺伦的心中就有了决断。
“去你妈的诺曼人，去你妈的杜卡斯！”
她一脚踹倒了这个想要给自己挖坑的诺曼人，然后下达了一个残酷的命令——
“从今天开始，随军的朝圣者只能得到过去一半的补给，以及……所有诺曼人必须跟随他们的指挥官离开大部队，向前寻找补给！”
自从诺曼底公爵罗贝尔、塔兰托亲王博希蒙德被基利杰·阿尔斯兰摧毁了营地、烧毁了近乎所有的物资之后，整个十字军的后勤补给出现了严重短缺。
更令人感到绝望的是，在前进途中，所有异教徒销声匿迹，他们带走了所有的物资，带不走的就烧掉、毁掉，也就是俗称的……
坚壁清野！
……
“你不敢这么做！你不敢！”诺曼底公爵罗贝尔歇斯底里，他虽然被诺伦揍得PTSD了，但公爵的尊严还是让他爆发了惊人的勇气，以至于敢当面对峙诺伦。
“不敢？”诺伦气笑了。
如果是一个身份低微的人，她一剑就斩了，免得聒噪，可这诺曼底公爵到底还是个大领主，麾下有几千名士兵、数百名骑士，贸然杀了他，尤其是在当前困境下，爆发哗变、内斗只会让情况更加糟糕。
“到底是谁？到底是谁？愚蠢的将我们带往了这一条道路？是我吗？我可是一开始就陈明利害，走沿海道路绝对是最好的选择！
但是你……你们！都选择了内陆！一个说什么后勤补给无忧，一个神叨叨的说什么圣城的基督徒在呼唤，还有个懒得不想走远路……”
诺伦一步一步向着罗贝尔逼近，后者在步步紧逼中渐渐后退，直到后者被一块扎根的砖石绊倒了，她直接将靴子踩在了这个蠢货白痴脑残诺曼人的头上，仿佛只要她一用力，后者就会脑浆炸裂。
“罗贝尔，‘短袜’罗贝尔，如果不是你的错误导致我军的后勤物资损失惨重，或许我们还可以坚持走完这一段道路，但是！但是！事情没有如果，你必须要为自己的罪忏悔！忏悔！！”
刚才她还顾及着罗贝尔的诺曼底公爵的身份，但现在她想通了，如果诺曼人想要体面，她就让他们体面，如果他们不想体面，自己就帮他们体面。
“博希蒙德呢？他去哪里了？”
诺伦的鞘中宝剑嗡嗡作响，杀了罗贝尔有些……过分，但是杀个博希蒙德倒是恰到好处。
过了几分钟，人群后面才有人喊道：“塔兰托亲王，他已经离开了！就在刚刚！”
原来，就在诺曼底公爵罗贝尔怒气冲冲的来质问诺伦的时候，博希蒙德就感到大事不妙，当即将众人护至身前，开溜了~
“呵，算他跑得快！”诺伦嗤笑，抬起了踩着罗贝尔的靴子，转身对所有人张开双臂，高呼：“这都是上帝给我们的考验，坚持！唯有坚持！胜利就在前方！”
……
不出意外，十字军内部还是爆发了哗变，有些士兵认为自己遭受了不公的待遇，还有的是诺曼人去而复返意图抢夺大部队的军需物资。
诺伦的性格众所周知，她本性就不是一个耐心的人，有丈夫托尔克在时她尚且可以维持理智，但是这段十字军东征之旅注定是孤身一人，她的精神宛如一根铁丝反反复复被弯折，几十年磨砺而来的耐性近乎被消耗一空……
她只能以铁血手段镇压一切不满，并且优先将物资供给诺斯人、摩拉维亚人、波西米亚人以及十字军贵族们。
她不是没有想过向东罗马帝国寻求援助，但是希腊将军塔提修斯在得知十字军缺乏补给之时就突然消失了，这使得她开始后悔当初怎么没杀了这个希腊人。
不过，现在没有太多时间留给她愤怒，当务之急是赶紧离开安纳托利亚高原，目前十字军已经处于整个安纳托利亚高原最干旱的区域——以图兹湖为中心的区域，离开图兹湖之后，她可以转向东北前往哈吕斯河，沿水脉前往凯撒利亚，再往南至奇里乞亚-亚美尼亚王国寻求帮助。
或者继续向东南，先到阿尔基利斯，再到赫拉克里亚，经过奇里乞亚山门之后就是富饶的奇里乞亚平原，这个平原在古罗马时期就是小亚细亚半岛上最重要的农业区，萨罗斯河和皮拉莫斯河灌溉了这片肥沃之地，小麦产量惊人，十字军在奇里乞亚平原一定能获得足够量的补给。
……
艰难跋涉之后，诺伦走出了安纳托利亚高原的核心区，踏足了位于其东南的卡帕多西亚地区。
“卡帕多西亚，曼齐克特战役之前，罗马帝国最重要的产马区，可如今却已是一片荒芜。”
诺伦站在一座奇峰怪石之下，手掌抚过岩石风化的痕迹，心中生出些许感慨：“公元六世纪，贝利撒留光复罗马，查士丁尼成为最后一个有望恢复古罗马版图的皇帝，可是天不遂人愿，地震、饥荒、大瘟疫、波斯帝国入侵……接踵而至，没想到短短数十年后，穆斯林在阿拉伯半岛崛起，东罗马竟然丢失了北非、黎凡特地区，时至今日，甚至连小亚细亚这最后的战略纵深都失去了。”
她看向西边落日，余晖极美，更是让她有了一种对古老帝国的难以形容的遗憾：“如果我拿的是东罗马剧本，没有变嫁，是个男人，凭借海格力斯、聪慧、倾国倾城、多产和纯血的特质，再加上血脉始祖的强力buff，就算是在曼齐克特战役后的今天，我也一定能光复东罗马吧？”
或许是崇古主义作祟，诺伦深切感受到了历史浪潮的不可阻挡，诺斯人口口相传——世界的文明在倒退，诸神黄昏即将到来。
不过，她很快从这种状态中走了出来，只听她笑道：
“罗马，到底还是个多民族国家，缺了点韧性，一个蛮族入侵就把它整垮了……
殊不知我赛里斯！分久必合合久必分！什么审判啊、诸神黄昏啊，对我们来说都是虚妄，历史对我们来说不是一条直线，而是在循环往复中前行。
春秋战国、秦扫六合、楚汉争霸、东汉末年、五胡乱华、隋末大乱、五代十国……
每一次对赛里斯都是致命打击，但每一次都能归于一统，可谓是天命在赛里斯！”
最后，夕阳沉入大地，天幕彻底变黑前，一声悠悠叹息响起——
“可惜我再也回不去了。”
