薇洛妮卡握住金色锁链，轻轻将艾莉娅拉向自己，“这次艾妮怎么不反抗了。”
“嘿嘿，罗妮对我这么好，我怎么能恩将仇报呢。”
“珍妮小姐，”老板听到呼唤后很快来到更衣室，“就这一身吧，麻烦帮我把换下来的衣服也一起打包。”
“好的，加上之前两套一共是十九枚伊利斯银币。”薇洛妮卡留下两枚伊利斯金币，拎着三包衣服和少女一同离开了织梦坊。
这是艾莉娅第一次穿上新衣服，过去的衣服都是人们捐给孤儿院的，其中不少甚至打满了补丁。
自从跟薇洛妮卡相识，艾莉娅第一次感受到温柔的关怀，第一次品尝到了烤肉的香味，今天又第一次穿上了新衣服。
艾莉娅内心已经十分满足，尽管薇洛妮卡之前经常欺负她，但少女现在很难再对薇洛妮卡产生讨厌的情绪。薇洛妮卡带来的温柔，已经深深地烙印在少女心中。
随着天色渐渐黯淡下来，二人与车夫按照之前的约定，一同乘上马车返回旅馆。
马车在夕阳的余晖中缓缓行驶，抵达边石旅馆时，夜幕已经降临。
在旅馆里，两人简单地享用了晚餐。艾莉娅因为一天的经历早已疲惫不堪，匆匆吃完饭后，便迫不及待地回到了房间，很快就陷入了甜美的梦乡。
再次醒来时，耳边传来薇洛妮卡和陌生的女人谈话声，少女的意识突然清醒。察觉到两人都没有注意到自己，艾莉娅打算继续装睡偷听。
时间来到五分钟前。
“咚咚咚”，原本准备入睡的薇洛妮卡被敲门声打搅。这个时间不应该有人来敲门，薇洛妮卡提高警惕，将金属汇聚成剑握在手中，“是谁，有什么事?”
“阿斯特里德小姐您好，我是银狮骑士团团长斯塔琳 埃弗里，奉蒂娜殿下的命令前来拜访。”
薇洛妮卡打开门，一位身着轻甲的女性骑士映入眼帘，她虽然没有艾斯特那样魁梧的体型，但浑身上下散发出的威严和力量丝毫不逊于他。薇洛妮卡对她的到来感到十分不解。
“到底有多少人掌握了我的行踪，我不明白为什么蒂娜殿下也会来找我。”
“阿斯特里德小姐，我很抱歉，我们有自己的眼线，并不是针对您的。您在边石镇并不太了解王都的情况，斯塔尔德即将迎来巨变，伊利斯陛下重病不起，在皇后的阴谋下，二皇子埃德蒙被立为储君。
埃德蒙的无能人尽皆知，没有哪个皇子愿意臣服，当然也包括我侍奉的蒂娜殿下。”
“所以你的意思是，你们要造反。”
“话可不能这么说，我们只是不想让帝国在埃德蒙手中走向灭亡。蒂娜殿下从线人那里了解到今天阿斯特里德小姐的强大实力，真诚的邀请您加入我们。”
“如果我不愿意帮助任何皇子呢。”
“那您将会面对金狮骑士的追杀，阿斯特里德小姐已经犯下了欺君之罪，正在被皇家通缉。”
“可我并不觉得他们能抓住我。”
“阿斯特里德小姐那能够刺穿银狮铠甲的能力确实很强，但同时面对两名金狮副团长，我不认为您获胜的可能性很高。”
薇洛妮卡感到震惊，她未曾料到这件事竟能让皇室在这紧要关头，不惜派出金狮骑士团大部分力量追捕自己。
也许，狮子骑士团那坚不可摧的铠甲是皇室深藏不露的秘密之一，在皇室看来，薇洛妮卡有很大可能已经掌握了秘密。
“能不能打过，这可不是埃弗里小姐说了算的。”
薇洛妮卡的信心来源于她几年前在遗迹中得到的液态金属。
当时她已经离家出走，在整个大陆研究尘封古字，学习那些失落的魔法。
一次偶然的机会，薇洛妮卡加入了一支临时组建但又实力强大的探险队，他们共同探索一个传说中的遗迹。在遗迹深处，冒险队发现了仿佛拥有生命的液态金属，每个人都想占位己有，最后大大出手。冒险队中高手众多，而当时的薇洛妮卡作为最弱小的魔法师被他们忽略，她最终抢先得到液态金属反杀最后一名冒险家。
随后，薇洛妮卡深入研究了遗迹中的尘封古字，她惊讶地发现，强大的液态金属竟然是魔法之神艾瑟隆作为最后手段的强大武器，被称为“幻影”。
一旦使用“幻影”，它将与使用者融合，彻底改变身体中的魔力通路，导致永远无法使用魔法。取而代之的是，它可以像阴影一样无处不在，又可以幻化为任何事物，所以被魔法之神艾瑟隆命名为“幻影”。
在之后多年的探险中，薇洛妮卡逐渐掌握了“幻影”的大部分能力，操控也越发熟练。
“幻影”的力量会随着距离的增加而大大折扣。反之，当金属与薇洛妮卡零距离接触时，“幻影”的力量会断崖式增强，可以化为利剑轻易刺穿任何护具，也可以化作铠甲抵挡所有伤害。
过往的回忆烟消云散，薇洛妮卡深吸一口气，重新面对现实。
“所以我能得到什么好处?”
“首先，我会将阿斯特里德小姐秘密带回到王都，您不用再担心金狮骑士的追捕。
蒂娜殿下目前掌握着几乎全部的银狮骑士团，还有财政大臣弗雷德里克和卡文迪许公爵的支持。等蒂娜殿下登上皇位，阿斯特里德小姐就是新的阿斯特里德伯爵。”
等当上家主就把艾莉娅娶回家，薇洛妮卡突然想起当初糊弄少女的话。
“那你们有能力面对守护王都的第六军团以及皇家骑士团吗?”
“自然有解决的办法，等阿斯特里德小姐见到蒂娜殿下后，会和您讲述具体的细节。”
“我有一个要求，把床上那个孩子也带回王都。”
“很抱歉，王都到处都是眼线，我们两人已经是极限了。”
艾莉娅听着她们的谈话，心中五味杂陈。少女明白，这次的政变对薇洛妮卡意义重大，如果自己跟过去，很有可能成为累赘。
经过内心短暂的挣扎，少女毅然决然插入谈话，她的声音坚定而有力:“罗妮，我在边石镇等你回来！”
“这可是政变，失败了会掉脑袋的。艾妮，也许我回不来了，也许我要很久才能回来，你没有必要在这里等我，浪费自己的青春。”
“可是我...”
埃弗里无情的打断了少女还未出口的话，逼迫薇洛妮卡早做决定，“阿斯特里德小姐，请尽快出发，时间越久，我们越可能被发现。”
“走吧。”
临行前，薇洛妮卡来到少女身边，轻轻捏了一下脸蛋，“艾妮，保护好自己，尽快离开这家旅馆。以后我会找机会联系你的，相信我。”
艾莉娅的眼眶微微泛红，用力点了点头，声音有些哽咽:“我相信你！你也要保护好自己，无论发生什么，我会在这里等你！”
黑夜如浓墨般沉重，两人骑马在荒野中并行。
“阿斯特里德小姐，那个女孩和您是什么关系?”
“养的宠物罢了。”
乱世之中，每个人都在为自己的利益奔波，真挚的感情往往被放在次要的位置。薇洛妮卡身为贵族，她的心中渴望着权利和自由，很难长久地对待一份感情。
薇洛妮卡最初对艾莉娅的接近，源于对远古遗物的渴望。因为“幻影”的制约，她无法使用魔法或者其他远古之力，所以她选择用爱情将艾莉娅束缚在自己身边，当做自己的力量。
在两人相处的日子里，薇洛妮卡或许也曾幻想过与艾莉娅共渡余生。
但是当薇洛妮卡同时面对爱情和权利的时候，她会毫不犹豫地选择后者。
对薇洛妮卡这样的人来说，爱情十分廉价，只要她想，她可以在任何地方找到另一个“艾莉娅”来弥补感情的空白。
