梁帝李益乾纲独断，生杀百僚，所言之事，往往说中众人之隐微，使人惊若神明。更有太史朱鱼，内里筹划，深得上意。自宰相以下，其亲密无间，众人莫及。
话说这梁帝虽然明断，与其父乾文相比，颇好长生之术，这也是令当朝宰相张本问最头疼的事。
梁皇祖李乾文留下的三司机构在他们的职责范围里简直无法无天，任意出入皇宫自不必说，单说这搜神司，为了奇技淫巧，真可谓无所不用其极。
皇帝想求长生，搜神司的大司命便为了皇帝解剖人身，以解人体运行之理。
刚开始还是只以死人为解剖之用，不过当时张本问便极力劝阻，认为这已是伤天害理，却无济于事。
后来为了解活人之理，搜神司竟硬生生活剐了几个罪大恶极之人，这在李乾文之世，可是从未有过的刑罚。
于是张本问上书梁帝，直言此世甚或不如神族林立之时。
梁帝却置之不理。
自那之后，本问日夜忧心大梁之国运不永，却又无可奈何。这才不得不用张元礼和白衣秀士的“下下策”，伪经欺君。
只因梁帝对上古之世的史料犹为深信不疑，简直奉若至宝。使职责中有掌管书籍之责的匡正司权势熏天，与搜神司无二。
也亏得这一点，张本问靠着对上古史中治乱兴亡的经验，堪堪还能做梁帝的“腹心之臣”，只是梁帝说他“老迈无用，抱残守缺”，也不打算让他多做些事。
作为幕僚，白衣秀士乃是自己的独子——张元礼所引见，张本问自然不会多做怀疑。但他总觉得这白衣秀士有着和三司之人极为相似的气质……一种反悖自然的冷血。
再加上他暗中打探，知道此人是以所谓的“神仙方术”获得了儿子的青睐，便愈发不齿。
奈何“承露之计”可深究至上古之世，一定会颇得梁帝之意，也让张本问动了心。
果不其然，梁帝今天在大殿之上，当着群臣的面钦点了张本问的名字。这可是许久未有之事了。
梁帝热心地探问了关于“承露盘”的典故，张本问引经据典，先说三皇五帝之世的神仙由来，再说上古帝王如何设“承露盘”以求取仙人恩赐之事，直说得梁帝心驰神往。
“此世若真有长生仙，莫说是丈许金人，就是百丈金人，丽宫华观，寡人也盖得出。”
大殿之上，梁帝的声音里透着兴奋，群臣却是一片默然。
张本问心中却大喜，继续说道，
“仙人皆有当世无比之至德，方能升仙。愿主上省去无用之刑杀，承接甘露，既是修德，也是尊天。”
于是梁帝当着百官说道，
“寡人意已绝，即日起不再吃长生肉引，特命搜神司择良辰吉日，与百工建金人承露。”
“陛下圣明！！”张本问当即拜服，于是包括搜神司大司命在内，百官皆拜服于地，道：
“陛下圣明！！”
朝散之后，群臣退去，张本问与搜神司大司命——程玉清在殿外相遇。程玉清鞠了一躬，却冷笑着说道，
“张相进退自如，为龙为渊，想不到也琢磨起神仙之事了。”
张本问听出鄙夷之意，不无得意地回到，
“哪里哪里，近日程公以巧技取悦上意，杀人如麻，仆惧天谴，潜心学天理以至良知，更劝程公您回头是岸。”
言罢也鞠了一躬，便转身离去。独留那程玉清在殿外门前，看着张本问的背影，目光冷得简直能杀人。
自此之后，梁帝醉心于神仙之道，特命匡正司进上古仙家之书，以渴慰仰慕之思，益发想见真仙。
却不知累坏了张元礼一众人等。
张元礼不得不终日埋头书斋，为梁帝拣择能看的“神仙之书”，那本伪造的承露之书……显然已经不够看了。
其实这还都不打紧，只是这欲见“真仙”之事，着实是棘手。张元礼日夜苦求白鹤仙尊，指望他能奉诏上殿，施展几招，却不想白鹤仙尊一直不应，而且神龙见首不见尾。
这一日终于在相府碰到了先生，张元礼特将他请到内室，关门便拜道，
“圣上欲见神仙，如不能使见之，则我父子危矣。我为天下免极刑，积功德，愿先生救我父子一救。”
白鹤仙尊支支吾吾，左右踱步半晌，方才言道，
“不是我见死不救，只是我与诸仙有约，不得现身于天子堂。如今之事，只应另请一位仙家临凡，特示梁帝以吉凶祸福……不知您意下如何。”
张元礼连连应允，
“果能如是，我当进言梁帝，备至礼以奉，却不知上哪里去请？”
白鹤仙尊点了点头，说道，
“寿疆极西之地，群山耸天，极近于神殿，曰：天端。天端有广漠，漠中有国，其名曰：天树，乃仙人之国。漠边有招引之僧，接各地有缘之人。但我泄露天机，引得你父子有此一劫，不敢再为你引荐神殿仙家。只得托我一个好友，暗中引你至天树。六月初六，当有一只白驼被引至建宇城，被贩卖于集市之上，你买下它，它便是我之好友，可以引你到天树国去。”
张元礼再度叩拜于地，称谢不止，再抬头时，白鹤仙尊却不见了。
次日上朝，张本问称病未去，只有张元礼随行于众官之中。大殿之上，只听那程玉清极言神仙之妙，似是在极力帮宰相取悦上意。张元礼却深知来者不善，与那百官一齐俯首，提心吊胆，战战兢兢。
果不其然，只听那梁帝在御座上问道，
“平生如能得见真仙，真不枉为天子也。”
程玉清当即接言道，
“宰相大人深明神仙之道，特闻其府上有位‘仙人’，日夜出谋划策，不离左右。”
“哦？”梁帝激动地从御座上站起来，遍视群臣，问道，
“张爱卿何在？”
却不想久久无人应答……群臣之中，渐渐有窃窃私语。内侍赶至皇帝耳边，梁帝才知道称病未朝一事，于是轻声唤到，
“张元礼？”
“臣在。”张元礼立即出列答道，
“可否为语令尊，引得仙人一见？”
张元礼心中暗骂程玉清，却从容言道，
“陛下大邦至尊，家父手下之仙，亦不过仙国之一麻尔，位不能相匹。寿疆之极西，有仙国‘天树’。陛下备厚礼，臣当为使，特请上仙至国，下论吉凶祸福，上述长生之道，岂不美哉！？”
帝大喜，当即应允，
“准议，仙家之事，确实不可轻慢，是寡人唐突了，哈哈哈。”
“圣上英明！”
张元礼当即跪拜于地，终于松了一口气。
当日朝会，表面上君臣相乐，暗地里却剑拔弩张，可谓险象环生。
