艾丝特莉久违地梦到了和蕾内分别的场景。
两年前，王都的亚兰莫尔学院，二人毕业的前夕。
庭院某处的树前，艾丝特莉远远就看见闭眼坐在树下，靠在树上休息的蕾内。
«小蕾……»
艾丝特莉悄悄靠近，小心翼翼地喊出正在休憩的骑士名字。
«早～小艾»
艾丝特莉与蕾内惺忪的目光对上，想到哪怕即将毕业，蕾内仍然坚持早上的锻炼，自己和她约定的上午这个时间，会不会有些不合适？
«你等很久了吧？»
«没有太久，我也是剪完头发刚来。»
«可是……»
艾丝特莉发觉自己的顾虑完全被看穿了。
蕾内动作利索地站了起来，打断了艾丝特莉没能说完的话。
«毕竟是跟你约好了，»
话题完全被蕾内转移了，
«说起来，怎么样？»
蕾内转了一圈，曾经到腰部的红色长发如今只到肩膀。
«我的新发型？»
«虽然以前的样子我很喜欢，但是现在的也不错……»
艾丝特莉的目光被蕾内白皙的后颈吸引住了，光洁细长，如同优美纤细的鸟儿的脖颈。
如果能舔舐和品尝……艾丝特莉下意识舔了舔嘴唇……
«不，应该说是绝妙！»
或许是作为吸血姬的本能，又或许是以往被长发盖住，鲜少暴露的部位，它一直令人不断产生好奇，却又仅仅存在于艾丝特莉的遐想中。
«嗯，怎么说呢，»
蕾内双手抱在胸前，微微抬头，摆了个得意的姿势，
«不愧是我！»
«哈哈哈哈……»
艾丝特莉被蕾内这副样子逗笑了，平常的蕾内，总是很沉稳严肃的骑士形象，也只有在艾丝特莉面前，才能看到这般可爱的模样。
一旁的蕾内解除之前的姿势，轻轻靠在树上，微微眯眼看着艾丝特莉。
蕾内温柔的微笑和目光中，艾丝特莉慢慢停止大笑。
艾丝特莉最后的紧张和顾虑也被蕾内打消了，她下定决心，
«小蕾，»
«嗯»
«我们认识已经十多年了吧？»
«是啊»
«你是我第一个交到的朋友»
«也一直是我最好的朋友»
«但是呢……»
清风吹拂，树叶沙沙作响，
«我最近，一直在做同样的梦，»
艾丝特莉的梦中，所见的是自己和蕾内，十指紧扣，金色和红色的长发缠绕在一起，二人红着的脸颊的距离也无限接近，闭目拥吻在一起……
«梦里我们比最好的朋友还要亲密，»
艾丝特莉感觉到自己的脸颊不断散发着热量，如果能看见自己的模样，应该如同梦里那么红吧？
«通过这些梦我也发现了，我好像一直都对小蕾有着超过朋友的情感……»
艾丝特莉越说声音越小，最后这一句，她已经害羞到抬不起头，目光躲避着蕾内温和的视线，
«所以，我想说……»
艾丝特莉稍微沉默了片刻，重拾勇气，抬起头，视线迎着蕾内有些错乱和动摇的目光，
«小蕾，我喜欢你，不是朋友那种喜欢»
«是恋人那种喜欢»
似乎是告白耗费了艾丝特莉的全部勇气和意志，她沉默地看着略显惊讶的蕾内，期待着答复。
蕾内脸上的惊讶仅仅持续了数秒，随即轻轻叹了一口气，
«抱歉，»
蕾内有些沉重地说出拒绝的话语，
«我其实……»
«只把你当作妹妹一样的亲人来看待……»
明明年龄上，沉睡近千年的艾丝特莉自己是更大的那个，尽管身材上完全看不出来就是了。
艾丝特莉隐约感觉到蕾内似乎撒谎了，尽管有些不悦，却不知道说些什么才好。
一直以来，基本上处处迁就艾丝特莉的蕾内，在这件事情上果断地拒绝了。
梦境戛然而止，那一天艾丝特莉没能想出挽留的话。
至于之后的事情，似乎是早就计划好一般，蕾内加入了王国的军队，而艾丝特莉也顺利拿到魔法师公会的等级认证，并在冒险者协会注册。
二人鲜少见面，只能偶尔通过书信往来。
曾经的艾丝特莉，认为自己能够凭借魔法师和冒险者的身份四处游历，在漫长的寿命中，帮母亲寻找到千年之前失踪的父亲应该不是什么难事，和蕾内重逢也是，总会有机会的。
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艾丝特莉踩着洒满清晨阳光的石板路，来到娑蒂威克的冒险者协会。
这座小镇上的冒险者协会的建筑有些年头，房檐上垂下翠绿色的藤蔓，靠近底部的淡黄色的外墙漆已经部分剥落，能看见褐色的砖石。
艾丝特莉轻轻推开木门，
«早上好！尊敬的魔法师小姐！»
在柜台后面整理用具的看板娘听见门上的铃铛声，暂时停下手上的工作，抬头打了个招呼。
«早上好，露丝»
«还是老样子吗？»
«嗯，麻烦你了。»
轻轻拉开椅子，艾丝特莉在窗户附近找了张桌子坐了下来，这个时间除了艾丝特莉，一般没有其他冒险者。
小镇的冒险者协会，是从一间老酒馆改建而来的，说是改建，实际上除了柜台和后面存放文件的区域之外，桌椅等陈设几乎和原来没有任何区别，原本酒馆的职能也被很好地保存了下来。
«最近的魔物变多了呢»
艾丝特莉一边把大大的法师帽和黑色的斗篷脱下，放在一旁，一边打量着室内。
她的视线移动到室内一侧的墙壁上，巨大的告示板上，张贴了不少讨伐魔物的委托。
«是啊，侦察队发现魔物似乎是聚集到镇子东边一样。»
去了一趟后厨的露丝端着托盘回来了，轻轻将装着三明治的碟子和一杯葡萄汁放在艾丝特莉的面前。
«具体是哪一带？»
通常情况下，由于冒险者们的定期清理，人类聚居的城镇附近不太可能会有魔物聚集，除非，它们被什么吸引到一起，或者是被更强大的家伙从原本的领地赶出来。
«我记得会长说，大概是镇上到赛尔夫比之间吧。»
穿着围裙的露丝抱着托盘，若有所思地站在艾丝特莉跟前。
«那协会应该知道，那附近可能有不得了的魔物吧？»
«当然了，»
«其实昨天夜里，会长拟定了新的A级委托，»
艾丝特莉拿起三明治，轻轻咬了一口，培根和生菜的味道不错，
«招募高级的冒险者去调查赛尔夫比一带，是否有强大的魔物»
«——会长是这么说的»
«有人接下委托吗？»
艾丝特莉放下三明治，小口饮用了一点葡萄汁，就人类的食物来说，还算甜。
«还没呢，晚上还在这里喝酒的那些家伙，实力根本不够»
«露丝，把委托交给我吧，»
阳光的照耀下，金色的长发如同熠熠生辉的黄金一般，如同人偶一般白皙精致的脸上，红色的眼睛似乎闪烁着坚毅的光。
«毕竟我也好久没回家了。»
艾丝特莉看露丝一脸呆呆的样子，觉得还是打断她的走神比较好。
艾丝特莉作为高等血族的特性，会让一般人类下意识产生好感，这也不总是好事。
«好...好的»
露丝很快从入迷状态中恢复，红着脸去取委托书了。
艾丝特莉轻轻地摇了摇头，继续享用自己的早餐。
果然还是小蕾的手艺更好，果然还是小蕾的血味道更甜呢……
回忆中，熏三文鱼和洋葱、番茄、生菜，这是蕾内最经常制作的组合。
艾丝特莉怎么尝试都复现不出相同的味道，究竟多久没有尝到过了呢？
这相对于她漫长寿命微不足道的两年，似乎比想象中艰难。
未曾见面的蕾内，似乎逐渐在艾丝特莉内心中占据更多，更多……
