咸咸腥的海风骤然僵住，死亡的寒意瞬间席卷整艘船。
甲板上还在寻声的船员没来得及反应，命运便已急转直下。集装箱坠海的浪花尚未落地，有人被气浪掀飞时还捏着打火机，火苗在喉间的血雾里一闪而灭；有人半个身子卡进扭曲的栏杆，断指在甲板上无意识抽搐。这些画面在佐斯特眼里慢成帧，每一格都烧得刺眼。
贝希摩斯的触须如青铜巨门撞开钢铁甲板，这头深渊爬出来的怪物，顺着豁口缓缓爬出。每动一下，船身便剧烈震颤，沉重的压迫感碾灭了最后一丝生机。它刚探上甲板，一名船员就被集装箱砸中腿，剧痛让他瘫在地上，抬头撞见那庞然身躯的瞬间，理智彻底崩裂。
他抓着M16疯狂扫射，嘶吼声撕破海面：「咿呃啊啊——！」
子弹打在贝希摩斯柔软的头部，像弹珠砸进海绵，纷纷落地，连点火花都伤不到它分毫。火力的宣泄彻底冲垮了船员的神智，贝希摩斯抬起布满复眼的触手，冷冷盯住他，猛地攥紧。船员的身体瞬间化作血水，被复眼尽数吸噬，连骨头都没留下，仿佛从未存在过。
舰桥上的人全僵在原地，佐斯特看着眼前的噩梦，怒火翻涌，抬脚狠踹斯派伦的尸体，却压不住心底的戾气。领航员声音发颤：「船长，我们该怎么办？」
「立刻调转船身去太平洋，联系美国海军公共频道求救，绝不能让这东西靠近陆地！放下所有逃生艇，我们……」
佐斯特的话戛然而止。
船员们看他的眼神透着极致的恐惧，仿佛他身后藏着什么怪物。他心头一沉，难以置信地转身，斯派伦竟笔直地站在他面前。
带着白手套的手如钢铁钳子，骤然攥住他的头颅，斯派伦的声音从牙缝里挤出，冰冷刺骨：「叛……徒……！」
死而复生的身影，击碎了佐斯特最后一丝理性。他双手拼命掰扯斯派伦的手腕，双腿疯狂蹬踹，却毫无用处，被对方单手轻易举到空中。颅骨传来的剧痛逼出求生本能，他慌乱掏出手枪，扣下扳机。
金色的火舌从枪口喷涌，子弹击中斯派伦的胸膛，炸开两个血窟窿。佐斯特咬着牙再扣扳机，第二发子弹直直射向对方心脏。
斯派伦嘴角咧开渗人的笑，声音像从地狱爬出来：「很遗憾，第一发没打我的头，第二发也没有～」
话音落，大手猛然发力。
沉闷的碎裂声响起，佐斯特的头颅被捏爆，脑浆与鲜血如烟花般四溅，染红了周围的甲板。
另一边，响抽出白宇之枪，动作利落，将封着「触动」术式的尘晶卡片沿枪管膛线划过，对着地面扣下扳机。没有枪口的枪身翻涌着黑色魔光，地面瞬间浮现出一圈诡异的黑色纹理。
他纵身一跃，身体被纹理的力量猛地推送，冲上第三层。空中，他抬枪对着头顶再射，第二圈纹理在他身侧展开，再度加速，如恶魔推助，让他如鬼魅般冲向甲板。
贝希摩斯的身躯如巨大的黑色藤蔓，缠绕在巨牙吻号的舰桥上。响一眼便认出，这魔神和他见过的贝希摩斯相似，却小了许多，十二条触须尚显稚嫩，唯有一条长达八十多米，漆黑坚硬，透着刺骨的邪气。
他站在豁口处，声音低沉而坚定，战意从心底翻涌而出：「又见到你了，早知道有人在背后搞鬼，但能亲手杀你，我很乐意。」
响反手抽出星红之枪，食指与拇指夹着枪管，向空中一甩。
「解放，挚爱烈火！」
星红之枪在空中飞速旋转，枪身骤然变形，化作一尊红底白边的女性机神——那是玫瑰为星红双子打造的神格武装，以超古代遗迹的圣遗物为核心，经现代技术复刻而成。圣冕的天驱从不像天命的武神那般修炼人体回路，而是专攻体外量子回路演算，如今觉醒者用的CAD，最初便是由圣冕开发。
玫瑰是圣冕的天驱，也是大师级机械师，即便她是莱因哈特的女儿，圣冕依旧接纳了她。她的父母与爱人都是军人，便以这样的方式，让自己亲手做的机神，在战场上守着响。「挚爱烈火如炬」，是她为响修改的权能名，也是这机神的名字，更是她藏在其中的心意——机神能自律战斗，是身体孱弱、无法修炼人体回路的觉醒者的最强护盾。
而这尊机神，玫瑰复刻了自己的模样。
魔光与火焰交织，响看着眼前的机神，纵身跃向贝希摩斯，却听见身后传来舰桥玻璃的碎裂声。
斯派伦从上跃下，上身裸露，原本臃肿的身躯布满干练的腱子肉，肌肉间似有金色流光涌动，那是金色的血液在血管里奔流。他看上去年轻了二十多岁，从五十多岁的老者，变成了三十多岁的精壮男人，唯有眼神里的疯狂与偏执，令人胆寒。
他单膝落地，缓缓站起，目光死死盯住响，声带振动的频率突破人类极限，声音尖锐而扭曲，震得甲板铆钉嗡嗡作响：「范特西先生，你说我不懂人造猎神计划？恰恰相反，我就是最好的案例。」
海风卷着他的话飘向远方，带着极致的狂热：「当猎神的利爪撕开苍穹，适格者的血会在大地上书写新约。我们不是觉醒者，却胜似觉醒者，我们是适格者！而我的女儿，会超越我，凌驾于适格者与觉醒者之上，成为引领人类的升格者！」
响懒得再听这被洗脑的疯话，对斯派伦仅存的那丝身为父亲的尊敬，彻底消散。他看向身侧的挚爱烈火，机神侧过身，脸上带着淡淡的笑，像在回应他的信任。
「玫瑰，让我们并肩作战」响的声音在海风中回荡，决绝而坚定。
挚爱烈火不会说话，只是温柔地看向他，伸出手。
热浪里，机神回眸的瞬间，那程式化的微笑，与玫瑰在罗门学院答辩成功时的模样完美重合——那张照片，早已被响设成了手机壁纸。他忽然想起，每次启动挚爱烈火，总能闻到淡淡的雪松香气，原来玫瑰在润滑剂里，混了她常用的那款香水，浓度极低，却藏着最细腻的柔情。
斯派伦的拳头裹着硝烟砸来，响的目光无意间扫过迎上去的机神颈后。那里有一处仿生纹身，用微雕技术刻着《浮士德》的德文诗句，是前年圣诞夜，玫瑰趴在他背上，一字一句刻下的。
装甲与拳头相撞，迸发的火花照亮了诗句末尾的玫瑰刺青，那些藏在笔画里的深情告白，此刻终于被响读懂。
甲板上漫天火光，将贝希摩斯的身影映得愈发伟岸，响与挚爱烈火站在它面前，渺小却坚定。
一人一机，四目相对，眼底皆是赴死的决绝。
纵是冰冷机器化为人形，亦愿奉上至死不渝的陪伴。他们如末日里的恋人，迎着那头恐怖的魔神，义无反顾地冲了上去。
