大门之后，学生会成员已有序站成两排。
他们身披红底金边的绶带，脸上挂着温和的笑意，迎接着新一届学弟学妹。虚拟世界里，礼花与金箔凭空绽放，细碎的光点在空中缓缓飘落。
每一位新生跨过大门的瞬间，对应的学侧制服便会自动生成——军政侧是笔挺的白色制式军装，艺术侧不分男女，统一是剪裁合体的黑色西装。
人群中，有个男生的身影格外扎眼。
他同样身着学生会绶带，神情却阴沉得与周遭的喜庆格格不入。像是察觉自己不该扫了兴致，他默默退到队伍末尾，独自垂着头。
十一期生，埃尔文·尼奥（Elvin Nieo），代号伏特（Volt），军政侧第四开发部学员。
他与第二开发部的海梦莲·尼禄，曾是学院里人人艳羡的情侣。二、四开发部本就存在竞争关系，两人的感情却偏偏在这份较劲里生了根、发了芽。
可这一切，都终结在一个月前。
那天，天神道突袭，电梯门打开的瞬间，众人看到的，是一具背对他们、跪伏在地的无头尸体。遍地鲜血还带着余温，空气里弥漫着浓重的腥甜。
没人忘记当时的惨状——在他们赶到之前，尼禄已被罗刹女擒在身前。她那由未知金属构成的尾翎交叉架在“极光战兔”的喉颈，像一座冰冷的小型断头台。
坚固的装甲层，在那尾翎下脆得如同薄纸。
“咔嚓——！”
只一声脆响，极光战兔尸首分离。
大动脉破裂的鲜血如喷泉般激涌而出，罗刹女周身三米之内，尽数被尼禄的血浸染。
尼奥赶到时，眼前的景象让他瞬间如坠冰窟。没有影视剧里主角失去挚爱后的暴怒，只有一片空白的茫然，分不清自己身处现实，还是早已坠入地狱。
“嗡—嗡—嗡！”
幻听像无数只蜜蜂钻进大脑，将脑浆搅成一团浆糊。他踩着粘稠的血潭，像具行尸走肉般挪到尼禄身边，将她包裹在装甲里的身体拥进怀中，目光却死死盯着一旁破碎头盔下的头颅。
他甚至不知道，自己该抱住她的身体，还是该捡起那颗残留着她温度的头颅......
时间过得飞快，七个多月，七百多个小时，尼奥却觉得每一秒都像在煎熬。
此刻站在欢迎队伍里，他看着自己的双手，仿佛还能感受到怀中尼禄最后的温存。干净的掌心在视野里渐渐染满鲜血，他像是又看到了那天，自己颤抖着捧起她头颅的模样。
破碎的头盔里，尼禄突然睁开眼，嘴唇艰难地蠕动着，声音嘶哑又绝望：“好......痛......尼奥......为什么......为什么......？！”
那双眼睛里的痛楚与质问，直至目眦欲裂，深深烙印在他心底。
“尼奥！”
卡塔尔的声音猛地将他拉回现实。作为学生会的气氛组，他刚才还在一旁吹哨欢呼，察觉到身后尼奥的不对劲，立刻快步走了过来，轻轻拍了拍他的肩膀。
尼奥的目光仍死死黏在自己的手上，像是被钉住了一般。
“嘿～兄弟，脱出吧！新生都来的差不多了！”卡塔尔的语气带着刻意的轻松。
尼奥知道那是幻象，却还是被心底翻涌的痛楚攥紧了心脏。他深吸一口气，喉结滚动了一下，才艰难地点了点头：“......嗯。”
现实世界的双人舱里，他早已大汗淋漓，后背的衣衫完全被浸湿。
意识从Consraction中脱出后，尼奥仍陷在刚才的幻觉里，满心悔恨。他下意识地抬起左手，捂住了自己的脸，指缝间能感受到皮肤的滚烫。
“来瓶菠萝啤？”卡塔尔从寝室冰箱里拿出两罐饮料，抛给尼奥一罐。
他全身上下只穿了条短裤和拖鞋，尼奥比他多一件贴身T恤——两人是朝夕相处的室友。
......
释虚云与史菲考得尔赶到时，看到的就是这样一幕：尼奥蜷缩在舱内，双手还在微微颤抖。
“你看......我说了，从你选择放她离去时，他就已经成了恶魔的祭品！”史菲考得尔的声音里满是怒火，看向释虚云的眼神带着责备。
释虚云没有辩解，只是默默走到尼奥身前，轻轻拍了拍他的肩膀，声音带着难以言喻的沉重：“是我的错......对不起。”
尼奥猛地抬头，眼眶通红地望着他，积攒已久的情绪终于崩溃：“校长大人......尼禄她......呜呜啊啊啊......！”
在释虚云眼中，眼前的大男孩哭得像个孩子，抱着不存在的“她”，而这一切的始作俑者，几乎就是自己。
他不敢告诉尼奥真相——是他亲手放走了凶手。尽管在此之前，他从未主观上伤害过任何人。
“无论如何......我一定会亲手毙了他。”释虚云的声音斩钉截铁，像是下定了某种决心。老一辈人就是这样，认死理：放他走是出于原则，要他她，也是出于原则。
......
“这蓝鳍金枪鱼又蠢到来撞玻璃了！”
透明天窗外，鱼群一次次撞在玻璃上，发出沉闷的声响。卡塔尔靠在窗边，忍不住吐槽了一句。
已经是晚上八点，尼奥独自坐在室内公园的长椅上。卡塔尔看他实在难受，便拉着好兄弟偷溜进来透气——这间公园本该下午六点就关闭灯光管制，学生们都会自觉离开。
此刻室内有些漆黑，只有窗外的海景折射进微弱的光，还有那些不依赖海水、仅靠空气漂浮的水母，散发着淡淡的荧光。
卡塔尔三两下爬上公园中心的柳树，树枝上挂满了五颜六色的果子。“学院这棵智慧树可真牛B，一个月就能开花结果，这两年我都吃了不下一百个了！”
尼奥没有接话，只是望着柳树下的空地，声音低沉：“这里，是我和她第一次相遇的地方。”
“啊对对对！”卡塔尔从树上跳下，拍了拍手上的灰，“我们仨第一次来这儿，就是因为古特曼那节破数学课！讲什么‘直线最快’，我带你俩来解闷，结果你跟尼禄在这儿对着地面画公式，研究了一下午！”
“是‘最速曲线’。”尼奥无奈地翻了个白眼，眼底却掠过一丝温柔的怀念。
那是第十一期生的一堂平平无奇的数学课。
授课的是约什·古特曼（Josh Guttmann），一位典型的老派数学工作者。他的课既不生动，也不风趣，满黑板的公式像天书，只有真正的天才，才能在那片公式的海洋里翩翩起舞。
而尼奥与尼禄，恰好就是那样的人。
“用微分方程描述世间万物，这是数学的究极之美。”古特曼用手杖点了点地板，语气严肃又带着几分执着，“当然，也可能从一开始就错了。但不论如何，这都是人类探索宇宙的必经之路！”
他顿了顿，抛出了问题：“在不同水平面的a点与b点之间架一条轨道，什么样的线路，能让物体最快到达终点？”
“直线！”有学员下意识喊了出来，紧接着，一小部分人纷纷附和。
古特曼没有立刻反驳，只是静静地站在讲台前，等待着不同的声音。
片刻后，一个充满活力的年轻女孩举起手，清晰地答道：“problem of brachistochrone（最速曲线问题）。”
是尼禄。
“正确！”古特曼的手杖重重敲了一下地板，发出厚实的声响，“伽利略于1630年率先提出这个问题，当时他认为答案是直线；1638年，他修改了结论，认为圆形弧线是最快的线路。”
他话锋一转，眼神锐利起来：“但这真的是最快的吗？答案，当然不是！”
