他，32岁开创一个新的朝代，统一了分崩离析的中原大地，在位16年，享年49岁，穷尽一生给百姓创造了安稳的家国环境。
他的名字叫赵匡胤，是宋朝的开国皇帝，他在位时间虽然并不长，但是对后世造成的影响却是深远的。
有人说，若是赵匡胤没有早早离世，或许宋朝的格局不会是这个样子；有人说，赵匡胤若是能够多活几年，恐怕燕云十六州早就不在他人手里了；还有人说赵匡胤是两宋时期最伟大的君主。
当然，也有人不认可这些观点。来看看他的丰功伟绩吧，29岁就在高平之战、后周攻南唐之战中立下赫赫战功，登基为帝后，先后在荆湖之战、宋灭后蜀之战、宋灭南汉之战、宋灭南唐之战中大获全胜，不仅扩大了北宋的疆域，而且让百姓们不再遭受战争之苦，还统一了分崩离析了72年的中原大地。
从赵匡胤的过往经历中，可以看出赵匡胤是一个有抱负、有能力、有想法，也有功绩的帝王，但是当世人提起中国古代的伟大帝王时，赵匡胤屡屡被“拒之门外”，这无非是因为两宋时期始终没有摆脱“积贫积弱”的现象罢了。
然而，赵匡胤真的称不上是一位伟大的帝王吗？答案必然是否定的，不信你接着往下看。
后唐天成2年2月16日，赵匡胤降生在河南洛阳的一个军人世家，赵匡胤的高祖是唐朝的官员，最高做到了幽都县令的官职，赵匡胤的曾祖则是做到了御史中丞，赵匡胤的祖父在唐朝时期先后担任营、蓟、涿三州刺史。
受到家中长辈的影响，赵匡胤从小就展现出了对武学的浓厚兴趣，闲暇时也很喜欢看军书，赵匡胤也希望有朝一日能够像家中长辈一样报效朝廷。既然这赵匡胤如此“重武”，为何北宋却是一个“重文轻武”的朝代呢？
事实上，赵匡胤虽然从小习武，但是他心中始终认为“文武皆为立身之本”，这一点也是受到了其母杜氏的影响。
昭宪太后杜氏是一个有文化、有修养的女人，所以在教育赵匡胤的时候，经常提到“君子好读书”，赵匡胤正是在母亲的影响下，对各家学识非常感兴趣，而他最喜欢的还是儒家学问。
为了让赵匡胤受到更好的教育，杜氏还将赵匡胤送到学馆中读书，只是赵匡胤还是更喜欢武学一些，所以空下来的时候，更喜欢在院子里练武打拳，“太祖盘龙棍”就是赵匡胤所创的棍法。
后汉初年，已经成婚的赵匡胤在家碌碌无为，赵匡胤对此感到不甘，于是便四处奔波寻求建功立业的机会。赵匡胤先后投奔了复州防御使王彦超、随州刺史董宗本、枢密使郭威等人，但是都没有长久跟随下去。
直到广顺3年，赵匡胤才遇到了人生中的贵人，这位贵人也改变了赵匡胤的一生。
因得到了贵人的赏识，赵匡胤得以从一个无名小卒升为开封府马直军使，这也是赵匡胤人生中第一次受到重用。
显德元年，北汉在契丹的帮助下，发起了侵略后周的战争，双方在泽州的高平县开战，后周朝廷命赵匡胤跟随主将张永德带兵抵抗敌军。而赵匡胤之所以能够得到这次机会，是因为他的贵人，此时已是后周的君主，即后周世宗柴荣。
在高平之战中，赵匡胤表现得英勇无比，不仅在后周大军失利的情况下，想到了夹击的方式来分散敌军，更是在拼死扭转局势后，果断乘胜追击，一把火烧掉了太原的城门。
高平之战的胜利对于后周来说极为重要，这次战争结束之后，中原王朝的势力变得强盛，而游牧民族的势力则是逐渐衰弱。立下战功后，赵匡胤更受柴荣的赏识了，还因此被破例封为殿前都虞候。
为了彻底解决掉南唐这个威胁，柴荣采纳了大臣王朴的方案，开始了三次攻打南唐的灭后唐计划。而赵匡胤在这三次战争中，依然是英勇无畏，且立下赫赫战功。
显德3年2月，赵匡胤带兵攻打清流关及滁州，赵匡胤不仅大获全胜，更是活捉了后唐大将皇甫晖和姚凤。同年4月，后唐的齐王李景达带领两万精兵发起反攻，赵匡胤拼死抵抗，成功摧毁了齐王李景达率领的精锐部队，南唐因此投降。
显德7年正月初一，后周宰相范质在听闻契丹与北汉联军来袭后，根本没有打探虚实便匆忙命赵匡胤率兵出征，而这也给赵匡胤提供了一个千载难逢的机会。
此时赵匡胤在军中威望很高，有将士们私底下讨论：“如今幼主并未亲政，我们浴血厮杀，恐怕幼主并不知晓啊，功劳都成了别人的，我们岂不是替别人立功？不如拥护赵将军为皇帝，咱们与赵将军一同厮杀，赵将军来日定不会亏待我们！”
军中的这些言论，其实赵匡胤都知道，其弟赵炅为了助兄长登上皇位，故意命将士将黄袍披在熟睡的赵匡胤身上，将士们随后便大喊：“万岁！万岁！万岁！”
而赵匡胤也被这叫声吵醒，醒来后便装作非常不情愿的样子，对将士们说：“你们想要建功立业，想要荣华富贵，这些我都知道，如今你们立我为君主，我的压力也很大，除非你们愿意听从于我，否则这君主我不敢当啊！”
将士们纷纷大喊：“唯命是从！唯命是从！唯命是从！”赵匡胤又装作被迫的样子，顺应了将士们的心意，成为了北宋的开国皇帝。
从这件事情上也足以看出，赵匡胤其实是一位颇有心计的君主，能够找准时机并把握机会。那么赵匡胤登基之后又做了些什么呢？他究竟建立了怎样的功劳，以至于学者们将其称之为北宋最伟大的君主呢？
由于北宋是在战乱中建立的，此时的北宋不仅要面对契丹和北汉的威胁，各地的地方势力也都蠢蠢欲动，显然各大势力都不希望中原大一统王朝能发展壮大，所以赵匡胤登基之后也是任重而道远。
为了解决这些难题，赵匡胤提出了“先南后北、先易后难”的策略，在赵匡胤的率领下，北宋的军队一一清除了这些敌对势力。
赵匡胤认为，此时的中原势力比较复杂，契丹兵力强盛，是一块不好啃的硬骨头，若是直接去硬碰硬，中原的一些小势力就会趁机作乱，到时候北宋就会腹背受敌。基于这样的思考，赵匡胤先解决了中原的一些小势力，还带兵平定了昭义、淮南两地节度使发动的兵变。
解决掉地方上的叛乱后，赵匡胤还是寝食难安，还提出了“卧榻之侧，岂容他人酣睡”的想法。
这句话是赵匡胤对宰相赵普说的，当时赵匡胤整夜睡不好，于是便找了赵普谈心，赵普担心赵匡胤的身体，于是便劝说赵匡胤：“陛下还是快些歇息吧，朝政之事还等着您来处理呢！”
赵匡胤叹了口气，无奈地对赵普说：“我倒是想睡，可是你看，除了这间房是属于我的，其余的地方都是别人家的地盘，你让我如何安寝呢？”
赵普听完以后感慨万分，随即便承诺：“陛下所忧虑之事，也是我的忧虑，我一定竭尽全力，保陛下稳坐江山。”在赵普的辅佐下，赵匡胤不仅独揽兵权，更是大大提高了北宋的军事实力，增加了北宋的粮食产量，百姓们的生活也终于看得到希望了，赵匡胤在民间的名声也越来越好。
为了让北宋成为真正的大一统王朝，赵匡胤先后发动了荆湖之战、宋灭后蜀之战、宋灭南汉之战、宋灭南唐之战及进攻北汉之战，靠着一次又一次的胜利，使北宋成为了一个大一统王朝。
在北宋统一中原的数次战争中，唯独只有进攻北汉时无功而返，这是因为北汉背后有其他势力支援，赵匡胤对此也是头疼不已，因为此势力是北宋最大的威胁。
在后周统治时期，北汉曾经多次联合契丹来犯，虽说这北汉是一个独立的政权，但是因为实力微弱，所以多年来都只能依附契丹生存，而这契丹也就是北宋面临的最大威胁—辽朝。
根据史料记载，契丹人曾经多次更改国号，有时国号为契丹，有时又称作大辽，甚至有学者提出了“九改九复国号”的说法，也就是说契丹人建立的王朝，可能改了十八次国号。
作为北宋最大的敌人，辽朝手握北宋君主最渴望的东西，也就是燕云十六州，这燕云十六州本就是中原王朝统辖的疆域，只是在唐朝末期被让出了控制权。
由于辽朝拿到了燕云十六州的控制权，而赵匡胤统治时期，辽朝又是一个发展了近百年强盛王朝，反倒是北宋刚刚建立，尽管赵匡胤已经下令改革，并大大提升了北宋的国力，但是北宋在与辽朝斗争的过程中，始终没能占领上风。
按照赵匡胤的计划，灭掉北汉之后便要攻打辽朝，并夺回属于中原王朝的燕云十六州。但是北宋前两次攻打北汉，都因为辽朝派兵支援而没能成功灭掉北汉，第三次进攻北汉时期，赵匡胤不幸去世了。
因此，在赵匡胤的统治生涯中，唯独只有一个缺憾，那就是没能灭掉北汉、夺回燕云十九州。正是因为这一缺憾，导致赵匡胤没有得到应得的后世评价。
从北宋建立之前的时代背景来看，当时刚刚经历了五代十国的分裂时期，中原本身就危机四伏，建立大一统王朝的难度，比起唐朝、元朝、明朝等大部分“无缝衔接”的朝代来说，自然是大得多，所以宋朝与其他朝代并不能一概而论。那么，对赵匡胤的客观评价，自然也不能脱离北宋建立时的时代背景。
在北宋统一中原的过程中，赵匡胤的的确确是付出了很多心血，不仅多次亲自上阵杀敌，而且还多次斩杀或生擒敌方将领。北宋也是在赵匡胤的勇猛无畏、英明决断下，先后灭掉了南唐、后蜀、南汉等中原小国。
统一战争开启的时候，赵匡胤并没有忽略北宋的国力。由于中原长期处于分裂中，所以各地的矛盾、冲突不断，北宋建立后便立即面临着积贫积弱的状况。为了提升国力，赵匡胤在军事、政治、民生等多方面开启了改革。
在军事方面，赵匡胤剥夺了武将的兵权，并且削弱了地方节度使的实权，在建立军队方面更是制定了严苛的标准。
据记载，赵匡胤当时亲自挑选了身体强壮的士兵，以此为模板，命地方军队都按照此模板来招募士兵。在加大训练强度的同时，给军队提供了更好的武器、提升了将士的待遇，北宋的军事实力因此获得了显著提升。
在政治方面，赵匡胤选择了沿袭唐朝时期的“三省六部制”，但是为了加强中央集权制，赵匡胤削弱并分散了宰相的权力，又让各部门之间互相牵制。
而赵匡胤的各项改革中，最为人称道的还是治理黄河水患的策略。由于黄河年年发洪水，沿岸百姓对此苦不堪言，赵匡胤为了解决这个问题，命人在黄河不断加高、加固河堤，每年都有专人巡查，虽说此举并不能阻止黄河发洪水，但是在赵匡胤统治时期，黄河的洪水再也没有对百姓的生活造成损害。
正因为赵匡胤的这些丰功伟绩，让赵匡胤在历史上获得了一致好评，其弟赵光义便是他的“头号崇拜者”，赵光义登基之后，下令沿袭赵匡胤时期的所有旧制，还下令不允许任何人更改。
宋朝时期的大臣司马光评价赵匡胤：“食不暇饱，寝不遑安，以为子孙建太平之基。”朱熹则是称赵匡胤有“圣人之才”，朱元璋更是用“有君天下之德而安万世之功者也”来赞扬赵匡胤。
无论是从赵匡胤建立的功劳、对国家作出的贡献，还是从百姓的拥戴、后世的评价中，都足以看出赵匡胤担得起“雄才大略”四个字。
太祖、太宗是北宋的创业皇帝，二人以接力赛的形式初步完成了统一大业，光义也以一统的军功坐稳了皇位。但事实却是，光义的军功，更多是运气使然，是吃了时代的红利。
太平兴国四年（979）五月六日，随着北汉国主刘继元的投降，宋军拔掉了五代割据政权的最后一颗钉子，初步统一了天下。这是宋太宗一生中最高光的时刻，凭借攻灭北汉的军功，他终于坐稳了皇位。
这里必须强调一点，北宋攻灭北汉和灭掉荆南、南汉这样的军阀意义是不一样的，因为，五代政权除了朱温的后梁王朝，都是出自于河东集团，而河东集团之所以能屡屡问鼎汴京，又是因为其具备武力优势。
这就是周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤至死都没能灭掉北汉的核心原因。所以，光义能够拔掉北汉这颗硬钉子，本身就意义非凡。
但是吧，要是没有世宗和太祖对北汉的连续打击和蚕食，光义也不可能顺利灭掉北汉。很明显，光义的军功有运气的成分。
开宝九年（976），太祖赵匡胤驾崩，晋王光义即位，是为宋太宗。
由于太祖驾崩非常蹊跷，而光义又是以皇弟的身份登上帝位的，所以，为了证明自己登基的合法性，他就必须得发动战争、积累军功以稳固皇权。
另外，北宋是从五代军人专政的乱世中走来，藩镇冲击皇权的历史惯性依然存在，光义虽然有年龄优势，又在开封府尹的位置上经营多年有自己的核心班底，但如果没有军功的加持，他依然没有底气坐稳皇位，即使太祖生前已经通过一套组合拳成功削藩。
在初步稳定局势之后，光义就对弟弟赵廷美说：“太原，我必须要拿下。”
可见，攻灭北汉首先是宋太宗出于稳固皇权的需要。
其次，攻灭北汉也是统一的需要。北汉算是后周的遗留问题，是中原王朝地方势力和朝廷分裂局面的持续，所以，北宋要想证明其政权的合法性，也必须拔掉这颗钉子，否则，会永远面临合法性的质疑。
就像当年的蜀汉，北伐是解决其合法性问题的唯一途径。
再说，攻灭北汉，也是生存危机的倒逼。石敬瑭将幽云送给了契丹，导致中原王朝失去了战略屏障，时刻处在游牧势力的威胁之下。如今，太原又处于割据状态，还和契丹是联盟关系，这就更让定都汴梁的北宋毫无安全感。
太祖时，之所以采取先南后北的战略，只是想暂时保存北汉这个战略缓冲区避免和契丹的短兵相接，如今，四海一统，北宋就必须拿下太原，以太原作为防御契丹的前沿阵地。
太祖所说“卧榻之侧岂容他人酣睡”这句话更适合北汉。
可见，不管对于北宋王朝还是对于光义个人，攻灭北汉都是必选项。
太平兴国四年（979）正月，在一切准备妥当之际，光义召开了御前会议，讨论出兵北汉的可行性。虽说是讨论，实际上是为了统一思想，因为，光义出兵北汉的意志是既定的。
当时，大宋文官和武将的态度是完全对立：枢密使曹彬表示赞同；宰相薛居正强烈反对。
薛居正反对的理由是：“太原城非常坚固，周世宗和宋太祖两位雄主都没有将其啃下就已经说明了攻灭北汉的难度。河东军的战斗力也太强悍，根本不好对付。再说，北汉还有辽国的军事援助，宋军根本不能同时应对北汉和辽国这两个强敌。”
太原城防坚固、河东军战斗力彪悍、北汉有辽国的军事援助，是大宋文官系统反对光义决策的理由。
一句话，不能将帝国置于巨大的不确定中。
薛居正的话其实也是对光义军事水平的质疑，认为周世宗和宋太祖都啃不下的骨头，光义这位军事小白就更不用提了。就像当年冯道对新即位的世宗皇帝的质疑一样。
这些还都只是表面原因，薛居正反对态度的背后其实是大宋的文武之争，文官集团忌惮武将通过积累军功掌握了朝廷的话语权，打破了太祖皇帝和士大夫共治天下的设计。
同时，文官集团也怕光义凭借军功强化皇权，那样，就会稀释他们对皇权的影响力。
总之，一场战争就能将北宋的权力斗争一镜到底看得清清楚楚。
基于此，光义就更得攻灭北汉。而且，只能成功。
结果大家也都知道，光义通过攻灭北汉初步完成了帝国的统一，同时稳固了皇权。
但绝对不能以攻灭北汉为指标就肯定光义的军事能力，因为，光义面对的北汉和周世宗、宋太祖当年面对的河东势力还是有区别的：周世宗、宋太祖时期的北汉，是继承了后汉河东势力的精锐，武力值拉满；光义时期的北汉，领土内缩，经济凋敝，已经是独木难支。
周世宗和宋太祖之所以没能灭掉北汉，就是因为北汉继承了后汉王朝河东势力的精锐，加上太原城防坚固，所以就始终没能将其拿下。
但世宗和太祖却以中原的经济优势极大消耗了北汉本就脆弱的经济基础，再加上北汉还要每年向辽国输送利益以维持联盟关系，北汉在光义时代已经处于财政崩溃的边缘。
本质来说，北汉不是亡于北宋的武力输出，而是亡于财政崩溃。
再加上世宗和太祖对北汉土地的连续蚕食和民力的掠夺，北汉的国力就更是断崖式下跌。比如，太祖曾经将雁门关以北的老百姓强制性迁移到了黄河和洛水之间。
领土内缩，人口减少，意味着北汉能够征收的赋税就越来越少，能够动员的兵力也越来越有限，国力呈断崖式下跌的趋势。
也就是说，周世宗和宋太祖打的其实是消耗战，是以蚕食战略来解决北汉问题。当光义即位时，北汉已经很难抵抗中原王朝的大型进攻。
就像秦国当年，昭襄王、庄襄王极大蚕食了六国的领土、消耗了六国的实力，始皇刚好处于收尾的阶段，完成了一统的大业。
如今，光义也是一个收尾者的角色，属于顺势而为，其功业是周世宗和太祖皇帝给打下的基础。
再加上北宋通过剪灭南方群雄，积累了巨大的财富，光义攻灭北汉完全是以强大的经济优势对贫瘠的北汉进行降维打击，结果根本没有任何悬念。
但就是在如此优势面前，光义对北汉的战争依然打了四个月之久，最后还是北汉国主刘继元主动投降的。
这就说明，宋军攻灭北汉是以北宋的国力耗死对方的，光义在这个过程中并没有展现出任何军事能力。即使是一个庸主，手拿光义的好牌，也能灭掉北汉。
光义在攻灭北汉的过程中所起的唯一作用是，他通过御驾亲征的方式防止了领兵大将挟战胜之功冲击汴梁皇权的可能，避免了北宋成为后宋王朝，使天下持续陷入军人专政的乱局中。
从这个角度来看，光义对历史还是有功的。
但光义的军功也在攻灭北汉之后封顶，因为，接下来他连续两次北伐契丹收复幽云的军事行动都失败了，自己差一点还上了阵亡名单。
北伐失败验证了光义的真实军事水平，攻灭北汉，只是吃了时代的红利而已。
而且，在统一这件事上，光义也只是解决了北汉问题，福建的陈洪进、吴越的钱俶都是主动纳土归降的：
太平兴国三年（978）四月，割据福建漳泉二州的陈洪进主动将辖区内的二州，十四县，共计十五万一千九百七十八户的领地献给了大宋；五月，吴越国主钱俶也将辖区内的十三州一军，八十六县，共计五十五万六百余户口的领土献给了大宋。
没办法，在荆南、湘楚、江东、广南等势力已经相继被大宋兼并的情况下，陈洪进和钱俶其实没得选，只能走主动归降这条路，这也是太祖生前不急着对两地用兵的原因，就是等他们主动来献土。
光义又是吃了时代的红利。
对于北汉，要不是太祖突然驾崩，也是能顺利将其解决的，因为，太祖当时已经移兵北方，北汉的灭亡就在旦夕之间。
但就恰恰在这个时间点，太祖驾崩。光义的运气简直不要太好。
可话又说回来，光义毕竟继承了太祖的遗志统一了天下，而且，在削藩这件事上他也对太祖的削藩大业进行了完美收尾：
太平兴国二年（977）正月，光义下诏，禁止边将以贸易的手段充实辖区的财政，彻底断了节度使的财权。同时，严禁节度使在辖区内搞裙带关系，垄断地方权力。
那些节度使们的子弟也被光义召进了汴京充任禁军，以达到钳制藩镇的目的。
接着，光义又进一步削除了与节度使关联的支郡，大大弱化了藩镇的实力。同时，光义还罢免了一批节度使，如安远节度使向拱、武胜节度使张永德等。
那些被朝廷派到各地的知州、通判等官员也是光义钳制藩镇的一把利器。
当年，因为天下尚未统一，太祖出于用兵的需要，削藩并不彻底，东北和西北的节度使依然是强藩。
还有，杯酒释兵权本质上解决的只是禁军问题，那些禁军将领许多都被下放到了地方出任节度使，地方藩镇依然是大宋的一个痼疾。
在天下初步一统的情况下，赵宋官家就有必要继续进行削藩，尤其是光义这种严重缺乏军功的皇帝。于是就有了太宗时代的进一步削藩。
也就是说，光义不仅在统一这件事上是太祖的接棒人，在削藩这件事上，也是太祖的继承者，能够完成初步的统一，并将削藩这件事做彻底，光义也算是太祖的合格接班者。
只是，在面对契丹问题时，光义确实是误判了形势，也错估了自己的能力。
只能说，文治是光义的长处，武功是他的短板。
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