大同元年(1124年)十一月二十日，中京道，安昌城。
凛冽的北风卷过灰蒙蒙的天空，吹动着安昌城头猎猎作响的明字大旗。
这座扼守辽西走廊最东端的重镇，此刻已成为一座巨大的兵营。
人喊马嘶，旌旗蔽日，空气中弥漫着铁锈、汗水和牲畜粪便混合的独特气息，那是大战将临的味道。
城北校场，点将台高筑。
须发花白却腰杆挺直如松的老帅种师道，身披玄色铁甲，猩红披风在风中翻滚。
他目光如电，扫视着台下肃立的千军万马。
来自长春州南下的种师道、种师中、王禀所部五万劲旅，盔明甲亮，杀气腾腾，驻守安昌的夏家军将士，久经沙场，眼神沉稳，更有源源不断从后方运抵的粮秣辎重堆积如山，民夫如蚁，一派繁忙。
“将士们！”
种师道声若洪钟，无需扩音，便清晰地传遍全场，压过了呼啸的风声。
“今日，我大明王师，会猎于安昌！金贼窃据辽东，屠戮我同胞，此仇不共戴天！时至今日，女真精兵已近枯竭，金国气数将尽！陛下神武，运筹帷幄，粮草军械，堆积如山！更有宋国水师，不日北上，与我共击金贼！”
他顿了顿，目光扫过一张张或年轻或沧桑、却同样充满战意的脸庞。
“尔等，有随老夫血战太原的旧部，有在辽东与金狗周旋多年的夏家军好汉，更有不远千里，自长春驰援的袍泽，此战，目标锦州，打通锦州，则辽阳门户洞开，金国东京，便在我大明铁蹄之下，封妻荫子，建功立业，便在此时！尔等可有胆气，随老夫踏破锦州城？！”
“有！有！有！”
“踏破锦州！生擒宗望！”
“大明万胜！种帅威武！”
山呼海啸般的回应震得大地都在颤抖，士兵们热血沸腾，兵器顿地，发出整齐的金铁轰鸣。
种师道满意地点点头，老脸上露出一丝欣慰。
提振士气，光靠口号不够。
他大手一挥。
“传令！自今日起，全军伙食，肉食管够！酒，每人每日半斤，驱寒壮胆！阵亡者，抚恤加倍，其子其弟，优先入军籍！受伤者，军中医官全力救治，战后分田！此战首登锦州城头者，官升三级，赏金千两！斩将夺旗者，老夫亲自为其向陛下请功！”
实实在在的好处，比任何空话都更能点燃士兵的斗志，欢呼声更加热烈，士气高昂到了顶点。
安抚了军心，种师道立刻展现出他老成持重、算无遗策的一面，他亲自坐镇中军大帐，化身最精密的“算盘”。
他召来户部派来的转运使萧不言（一个精瘦干练的中年文官），对着堆积如山的账册和地图，事无巨细地盘问。
“粮秣存于何处？防火防潮可妥？每日消耗几何？后续补给路线有几条？何处易遭袭扰？民夫征调轮换如何安排？伤药、箭矢、火油、绳索、攻城器械配件，各库存量点验清楚，按营分配，不得有误！”
萧不言被问得满头大汗，却也由衷佩服老帅的细致，不敢有丝毫怠慢，一一作答，并按照种师道的指示，立刻优化转运路线，增设沿途粮站和护卫哨卡。
他责令随军工部主事，对所有攻城器械如云梯、冲车、投石机等，进行最后一次全面检修，确保万无一失。
同时，将新运到的精良铁甲、强弓硬弩，优先配发给即将担任主攻任务的先登营和陷阵营。
就在种师道忙得脚不沾地时，一队风尘仆仆却透着肃杀之气的士兵，在严密护卫下抵达安昌。
他们装备奇特，背负着长长的、裹着油布的长管，腰间挂着几个沉甸甸的黑色铁罐，这些是他们视若珍宝的——大同一式火枪和震天雷。
种师道闻讯，立刻放下手头一切事务，亲自出迎。
迎面走来一个沉默寡言、眼神锐利如鹰的汉子，这人正是火枪营千户赵铁柱。
当种师道接过火枪营千户赵铁柱递上的、盖着女皇私印的秘旨和一本厚厚的《火枪营战法细则》时，双手竟微微有些颤抖。
他屏退左右，在灯下仔细研读女皇亲笔撰写的细则，越看，老帅的眼睛越亮，呼吸也越加粗重。
“三段击，轮番齐射，火力覆盖，震天雷破阵轰城……”
一个个前所未闻的词汇和战法，冲击着他数十年戎马生涯形成的认知，他仿佛看到了一种全新的、足以改变战争形态的力量。
次日，安昌城外一处偏僻的山谷。种师道亲临，检验这支女皇陛下口中所说的“神兵”。
“预备——装填！”
赵铁柱一声令下。
数十名火枪兵动作整齐划一，如同精密的机器，倒药、装弹、压实、点燃火绳……
动作虽显生涩，却透着一股令行禁止的肃杀。
“放！”
砰！砰！砰！砰！砰！
震耳欲聋的巨响瞬间撕裂山谷的宁静，浓厚的白烟升腾而起，百步之外披着厚厚棉甲、内衬铁片的稻草人靶子，如同被无形的巨锤击中，瞬间被打得棉絮纷飞，铁片凹陷，更有几具直接被密集的铅弹撕裂。
围观的高级将领们无不色变，连久经沙场的种师中、王禀都倒吸一口凉气，这等威力，远超强弓硬弩。
接着是震天雷演示。
几名士兵将一颗黑乎乎的铁疙瘩埋入预设的土坑，用来模拟城墙根，然后拉出长长的引信点燃。
轰隆——！！！
地动山摇，烟尘裹挟着火光冲天而起，坚实的土墙被炸开一个巨大的豁口，碎石泥土如同暴雨般落下，爆炸中心预设的木桩、铁甲碎片被炸得粉碎四溅，威力之恐怖，让所有观者头皮发麻。
“好！好！好！”
种师道连说三个好字，激动地拍着赵铁柱的肩膀。
“有此神兵利器，何愁锦州不破，赵千户，你部乃此战关键，务必加紧操演女皇陛下所授战法，务必做到令行禁止，如臂使指，震天雷，更要谨慎使用，非关键时刻，不得轻动！”
“末将遵命！定不负陛下与种帅厚望！”赵铁柱肃然领命。
不久，宋国水师也传来确切消息，登莱水师提督张俊臣亲率百艘战船、两万精锐，已从大明中京道来州港启航，预计五日后可抵达锦州侧翼海域，按约定袭扰金国沿海，封锁海路，并伺机登陆策应。
如今已是十一月，战斗不可持续超过一个月，否则，海面上结冰，会威胁水师的安全。
宋国水师是厉害，可一旦海面结冰，某种程度上来说，就变成了陆战，而陆战，宋军一向是拉胯的。
种师道明白，得速战速决。
最后一块拼图到位，种师道的目光，终于完全聚焦于此战的对手，也就是锦州守将，金国宗室的名将，完颜宗望。
中军大帐内，灯火彻夜通明。
巨大的锦州城防沙盘旁，堆满了关于完颜宗望的卷宗和战报。
种师道如同最老练的猎手，仔细剖析着猎物。
“完颜宗望…金国宗室名将，勇猛善战，尤擅骑兵奔袭，作风悍勇，喜用险招……经常以精骑绕后，断宋军粮道，太原之围，其部最为凶悍……”
种师道的手指在沙盘上缓缓移动，眉头紧锁，“此人刚愎自用，性情急躁，且金国如今精锐尽丧，他手下可用之兵，多为汉军、契丹降卒及临时征召之签军，战力参差，军心不稳，其女真本部，恐不足三千，此其一弱也！”
“锦州城坚池深，然其城防多针对旧式攻城手段，于我军火器之利，尤其是震天雷之威，恐无有效应对之策，此其二弱也！”
“其三！”种师道眼中精光一闪，“其后方空虚，辽阳府、黄龙府虽有援兵，然路途遥远，且有我军偏师牵制，宋国水师封锁海路，更断其一臂，已成孤军，粮草辎重，必为其命门！”
他越分析，思路越清晰。
完颜宗望的勇猛是表象，其内在的兵力不足、军心不稳、对新式武器缺乏认知以及孤悬敌后的困境，才是致命的弱点！
三日后，安昌城，中军大帐。
攻打锦州的最后一次战前会议召开。
种师道、种师中、王禀、赵铁柱、安昌夏家军主将李然、水陆联络官、以及负责后勤的萧不言等核心将领济济一堂。
