上京城的秋意又深了一层，宫墙内的枫叶红得像是要滴下血来。
太和殿内，檀香袅袅，却压不住一股微妙的暗流涌动。
内阁首辅柳青山垂手立于丹墀之下，乌黑的须眉纹丝不动，唯有那双阅尽沧桑的厉眼深处，一丝极难察觉的阴霾飞快掠过，随即又被他用几十年宦海沉浮练就的城府牢牢锁住。
他面前御案后，夏妖妖一身明黄常服龙裙，姿态闲适，指尖正捻着一份墨迹未干的名单，脸上挂着春风化雨般的笑意，仿佛只是在谈论晚膳添个新菜一般。
“柳首辅为国操劳，朕心甚慰，如今明仪皇妃有孕在身，精力不济，内阁事务繁杂，朕思虑再三，特为柳首辅添几位得力臂助。”
她声音清越，如同玉磬轻敲，目光扫过阶下肃立的三位新面孔。
“耶律宏图，精于北地舆情、钱粮度支；莫怀远，乃振妖司莫空雪族弟，通晓妖律异术、工部营造；郭守田，老成持重，熟谙刑名律法、地方庶务。即日起，三位爱卿入阁参赞机务。”
“臣等叩谢陛下天恩！”
耶律宏图沉稳如山，莫怀远目光锐利似鹰，郭守田则带着几分老农般的敦厚。
三人齐刷刷躬身行礼，动作利落，声音洪亮，在这庄严肃穆的大殿里激起小小的回音。
柳青山只觉得一股凉气顺着脊椎骨慢慢爬上来。
耶律、莫、郭……三个姓氏，如同三把冰冷的钥匙，咔嚓一声，彻底捅开了原本由柳家牢牢把持的内阁铁锁。
他面上波澜不惊，甚至适时地露出一个欣慰的笑容，躬身道。
“陛下圣明！臣总领内阁的闲暇，还要一心玄修，确实分心乏术，正需新锐才俊襄助内阁，此乃朝廷之福！”
话虽如此，他拢在宽大袍袖里的手，指甲却已深深掐进了掌心。
柳家在内阁一言九鼎的局面，就在这轻描淡写之间，被陛下用最冠冕堂皇的理由，砸了个粉碎。
在柳青山的眼里，玄修其实是比不上做官的，原因无他，他已经九重天初期境了，而他的师傅，已经故去的华山道家掌门柳长林，终其一生几百载玄修，也没有达成大成境成仙。
可见，那一道门槛有多难迈过去，而这世俗的权力不一样，只要他柳家掌握了足够多的权力，这大明日后多半会一统天下，权力在手，能集九州之物力，这对于玄修便是最好的辅助，说不定有意想不到的效果。
他的目光下意识地瞟向左侧下首，那里站着他的师妹，内阁大臣柳青子。
按照常理，此刻柳青子就算不公然反对，至少也该递来一个心照不宣的凝重眼神。
然而嘛……
柳青子身姿挺拔，眼神心不在焉，一张俊俏的脸上却泛着可疑的红晕。
她微微低着头，目光失焦地落在御案一角那方澄泥砚台上，嘴角抑制不住地向上翘起一个恍惚的弧度，眼神迷蒙，仿佛沉浸在一个旁人无法窥见的美妙梦境里。
就在昨夜，陛下遣心腹内侍悄悄塞给她一方素绢，上面是女皇陛下亲笔，用极其狂放的飞白体写着。
“月上柳梢头，人约黄昏后，青丝绕指柔，何日解君忧？”
那滚烫的字句和若有似无的幽香，早已把她那颗年轻的心搅得天翻地覆，满脑子只剩下陛下那双含笑的凤眸和慵懒的身影。
什么家族利益、朝堂倾轧，此刻都成了天边浮云。
她甚至没听清陛下刚才说了什么，只觉得那清越的声音也格外悦耳动听。
柳青山看着自家师妹这副魂不守舍、就差没冒出粉红泡泡的模样，心口顿时堵得更厉害了，一口老血差点喷出来。
真是家门不幸！陛下这一手“美人计”，用得比十万大军还要狠辣。
夏妖妖将柳青山那强压的憋屈和柳青子那毫不掩饰的痴态尽收眼底，凤眸深处掠过一丝狡黠而得意的流光，快得无人能察。
她满意地颔首，仿佛完成了一件微不足道的小事。
“好了，新阁员既已入阁，诸卿当同心戮力，共襄国是，柳首辅，你德高望重，要多多提点新人。”
“陛下，臣…遵旨。”
柳青山的声音依旧平稳，只是那躬身行礼的幅度似乎比平时更深了一分。
马蹄踏碎了城郊的宁静，皇家兵工厂巨大的铁门在沉重的铰链声中缓缓洞开。
夏妖妖一身利落的骑装，外罩玄色披风，在左右护卫下，翻身下马，动作矫健利落。
早已等候多时的厂正陈规，带着一大群穿着粗布短褂、脸上沾着油污煤灰的工匠，哗啦啦跪倒一片，声浪震得兵工厂高耸的砖墙都似乎嗡嗡作响。
“恭迎陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
“都起来！”
夏妖妖的声音带着一股爽利劲儿，她目光如炬，扫过眼前这群帝国武备的基石。
“朕今日是来看真家伙的！陈规，前头带路！”
“臣遵旨！”
陈规激动得声音发颤，连忙爬起来，小跑着在前面引路。
这位兵工厂的实际掌舵人，身形干瘦，穿着洗得发白的工部官服，脸上皱纹深刻，一双手布满老茧和烫伤的疤痕，唯有一双眼睛，在看到那些冰冷的钢铁造物时，才迸发出惊人的亮光。
巨大的工坊区如同钢铁巨兽的腹腔。
首先闯入眼帘的是铁浮屠工坊。
灼热的气浪扑面而来，巨大的熔炉如同燃烧的太阳，赤红的铁水在坩埚中翻滚咆哮。
赤裸着精壮上身的力工们喊着整齐的号子，将滚烫的铁水注入沉重的砂型模具。
另一边，叮叮当当的打铁声汇成一片震耳欲聋的交响，健硕的匠人们挥舞着沉重的铁锤，在烧红的厚重甲片上反复锻打淬火，火星四溅，如同下了一场金色的雨。
空气中弥漫着汗味、焦糊味和金属特有的凛冽气息。
已经完工的部件被悬挂起来，胸甲、护臂、裙甲、铁面……厚重的板甲一片片紧密铆合，在工坊内昏暗的光线下，折射出幽冷、沉凝的死亡光泽。
仅仅是看着，就能感受到那无与伦比的防御力和令人窒息的压迫感。
“陛下请看！”
陈规指着一排排组装完毕、如同钢铁巨人般矗立的完整铁浮屠重甲，声音因激动而嘶哑。
“托陛下洪福，自得宋国那道君皇帝襄助，送来大批匠作熟手后，如今铁浮屠月产已突破五百副！甲片叠压更密，关节活动更灵，寻常刀箭难伤分毫！”
夏妖妖伸出手指，在一具冰冷的重甲胸甲上屈指一弹。
“铛——！”
一声悠长沉浑的金铁交鸣骤然荡开，震得人耳膜发麻。
她眼中瞬间爆发出比炉火更炽热的光彩，赞道。
“好！好甲！国之重器！”
她仿佛已经看到这支钢铁洪流席卷整个天下的壮观景象。
接着是火枪坊。
这里相对安静许多，空气中弥漫着硝石、木屑和油脂混合的独特气味。
一排排长条工作台前，工匠们神情专注，动作精细得如同绣花。
有人小心翼翼地用锉刀修整着黄铜的枪机零件，发出细微的沙沙声。
有人用特制的钻头在坚硬致密的柞木枪托上钻出规整的孔洞。
有人则用浸油的鹿皮，一遍遍擦拭着已经打磨得锃亮的精铁枪管。
一支支线条流畅、带着大明工业暴力美感的“大同一式”燧发火枪，在匠人们灵巧的双手下逐渐成型。
“陛下，火枪初制，熟手尚缺，如今月产约五百支。”
陈规拿起一支成品，熟练地展示着火枪机构。
“但臣敢立军令状，待匠人手艺纯熟，月产千支亦非难事！现已经改装填黑火药，此物一旦装配成规模，百步穿杨，破甲裂石，实乃步战克敌之神兵！”
夏妖妖接过那支沉甸甸的火枪，手指抚过冰凉的枪管和光滑的木托，尤其是看了看经过她指导改装的瞄具结构，夏妖妖很满意，感受着那蕴含其中的狂暴力量，满意地点点头。
最后是震天雷库房。
巨大的库房里，成筐成筐的黑褐色铁疙瘩堆叠如山，几乎要触到高高的房梁。
这些铁球表面粗糙，布满了预制破片凹槽，只待填入火药、安上引信，便是收割敌军生命的利器。
空气中弥漫着浓烈的硫磺和硝石气味。
“此物制作相对简便，只要铁料火药充足，月产五千枚，绰绰有余！”
陈规的语气带着工匠特有的骄傲。
“咱们工匠往震天雷里面多加了一倍黑火药量，一旦引爆，方圆数丈，人马俱碎！攻坚摧城，无往不利！”
夏妖妖站在那“铁山”之前，环视着这象征着帝国战争潜力的三大支柱，胸中豪情激荡。
她猛地转身，大步走向工坊外的宽阔校场。
“传朕旨意！兵工厂上下匠作、力工，无论职司，即刻校场集合！”
很快，黑压压的人群在校场上聚拢，一张张沾满油污煤灰的脸上写满了紧张和期待。
夏妖妖站在临时搭起的高台上，目光扫过这些为帝国铸造利刃的双手。
“尔等之功，铸我大明铁骨！今日朕亲见铁浮屠如山、火枪如林、震天雷如海，朕心甚慰！”
她的声音清越，清晰地传入每个人耳中，“有功，当赏！”
她手一挥，身后随行的内侍宫女们抬着沉重的木箱鱼贯而出。
箱子打开，刹那间金光银光几乎晃花了人眼。
大锭的金元宝、成串的银角子、崭新的铜钱，在秋日的阳光下流淌着诱人的光泽。
“重赏！”夏妖妖一声令下。
内侍宫女们立刻捧着金银，如穿花蝴蝶般走入人群，将沉甸甸的赏赐塞到每一个工匠手中。
校场上瞬间沸腾了！
惊呼声、道谢声、难以置信的抽气声此起彼伏。
捧着金元宝的老匠人双手颤抖，热泪盈眶，年轻的学徒捏着银角子，兴奋得满脸通红，对着同伴语无伦次。
一片欢腾激动中，夏妖妖的目光落在了台下激动得手足无措的陈规身上。
她微微一笑，声音清晰地盖过了喧哗。
“厂正陈规，督造有功，擢升皇女少师，不，是公主少师！即日起，为朕所有公主之师，授业解惑！”
