4 月 10 日，周三，山内被正式开除后的次日。
与昨日别无二致，学生们都在安静地聆听老师授课。
须藤似乎在竭力保持清醒，他大概是担心自己会成为下一个被停学的人，所以还是勉强支撑着。
我的目光转向平田，他看上去比昨天好些了，但整体依旧很消沉。
松下告诉我，轻井泽和佐藤邀请平田与 B 班和 D 班的同学一起去卡拉 OK，但他拒绝了，说那天不想庆祝。
被拒绝后，她们俩都很沮丧，但 B 班的许多学生自己营造了一种欢快的氛围，这让她们的情绪得到了缓解。
多亏了他们的努力，大家度过了愉快的时光，尽管 D 班那些渴望平田出现的女生们情绪依然低落。
据松下说，B 班有很多不比平田差的优秀男生。
这让除了轻井泽和佐藤之外的大多数少女都感到鼓舞。
然而，这一切都无法改变一个重要的事实。
平田是无用的。
他今天露出了一些愉悦的表情，比起昨天已有了很大的进步，但如果事情继续这样发展下去，对我而言，他仍然是一颗无法接受的棋子。
从现在起，我有了多个选择的方向。
比如，我可以亲自出马。但这将是我的最后手段，以防平田因对山内的遗憾而自毁。
目前，尽管平田感到困扰，但整体还算稳定，这让我有了其他的可能性来应对他。
由于只有在别无他法的情况下我才会亲自出马，所以我设法将选项缩小到了两条最终路径。
一是暂且不管平田，看看他的心态会把他引向何方。
这样做在情感上会很有趣。
平田将如何应对这所学校？
他会改变与人交谈的方式吗？
封闭自己？
还是变得暴力？
我会对剖析他的心理直至一无所有，并从头开始重建他感到着迷。
但这样做的回报和工作量不成正比，因为平田在我们同学被开除之前的状态非常出色。
另一个不利因素是，在可预见的未来里，我都无法使用他。
他甚至可能会比预期更早地脱轨，使他在我完成再教育之前就变得毫无价值。
我进行了多次模拟，结果显示他可能会因压力和焦虑而崩溃，这取决于导致他产生救世主情结的具体过去情况。
第二种可能性是让他重新融入班级，向他展示并非一切都已失去。
这需要巧妙地处理。
我的另一个未来棋子将是修复这个迷茫的主教，并将其变成可行棋子的完美人选。
尽管我并不能完全掌控这颗棋子，但如果对平田有利，它会毫不犹豫地听从我的请求。
如果为了胜利而我愿意牺牲所有棋子，那么这场游戏迟早会变得丑陋。
如果主教每次有人被开除时都会失去理智，那么我将无法正确地使用他，这将使他在长期内变得无用。
处理不当的话，他可能会成为一个障碍，这也是我需要避免的。
在确定了对平田的计划后，我深入研究了这所学校的秘密。
由于各个班级之间存在竞争，所以一定会有一些特别的测试在等待着我们，而这也就意味着班级之间注定会有争斗。
我不清楚会有什么样的考试，但我确信它们会与普通学校的考试不同，否则整个系统就毫无意义。
由于我们这些学生一到这里就已经被排名，所以如果没有其他的考试，低级班级就没有办法通过努力追赶上其他班级，我暂时将其称为特别考试。
例如，如果班级排名仅由学业成绩和行为表现决定，那么我们想要超越 B 班将会异常艰难。
此外，班级的分配似乎是经过权衡的。
不论高圆寺的自恋程度有多严重，他都不应该因为其他方面的能力而被分到 D 班。
同样的道理也适用于山内。
他虽然没有任何优点，但却能够进入这所号称引领日本未来的精英学校。
如果我的猜测没错，那么很快就会有一场模拟考试。
这将让班级意识到他们并非在度假。
由于这所学校的特殊架构，我的大多数同学已经淡忘了学校不应只是娱乐与游戏之地。
这次模拟考试可能会在四月底进行。
五月，将会有一轮新的冲击降临这个班级，甚至整个学年。
既然我们无法获得所有的积分，学生们定会心生疑惑。
无论他们多么努力，这在所有班级中皆是如此，因此老师们也没有理由不回答这些问题。
正因为如此，学校的真面目才会得以揭露。
倘若他们在此时公布我们的模拟考试成绩，以强化对学生的心理冲击，我也并不感到惊讶。
我们可能会被告知，如果这是真正的考试，那些未能通过的学生将会被开除，以此突显他们所处环境的严峻性。
在经历了这一系列负面消息之后，模拟考试将会像是上天的恩赐，激励他们为在这所学校中赢得一席之地而更加努力，因为那些未能及格的学生将有最后的机会来提升自己。
在这些警示之后，直到真正的考试到来，学生们还有足够的时间来提升自己的成绩，即使情况不容乐观。
按照惯例，真正的考试通常会在学期末进行。
这是为了筛选出那些无法证明自己价值的人，可以说是一个初步的筛选过程。
当得知考试成绩时，学生们心中定会产生疑问。
“我们怎样才能追上其他班级？”
“我们怎样才能赚取积分来购买食物和生活必需品？”
这些问题的答案正是特别考试，获胜班级可能会获得大量的积分奖励。
这些活动将会形成一个周而复始的循环，贯穿我们在这所学校的三年时光，这也是唯一能够解释学校制度的方式。
四个班级间展开竞争，看谁能崭露头角。
至此，我对自己的理论颇具信心。
这意味着我得确保到学期末的笔试时，我的所有棋子都完好无损。
当前，已有一枚棋子状态不佳，我必须在大事发生前将其修复。
课程结束，大多数同学走出教室。
池看着那张曾属于山内的空桌，一脸沮丧。
不知出于何种奇特缘由，今早它又回到了教室。
我猜测，将其移出是为制造震撼。
最初的冲击过后，将它放回教室里，让其他学生看到他们每天所失去的，效果或许会更好。
提醒他们下一个留下空座位的可能就是自己。
这学校真是残酷啊……
堀北将资料塞入包中，起身点头道别。
我回以一个无聊的表情，用手掌支撑着沉重的脑袋。
须藤与池道别后，前去参加篮球训练。
那个失去挚友的孤独傻瓜，步履沉重地走出教室。
没必要为池担忧。
他几乎和山内一样没用，就算他退学，我也能应付自如。
我不知道学生被开除对班级意味着什么，但在这么早的阶段，应该不会对大局产生影响，因为我有足够的时间去弥补损失。
松下、轻井泽和佐藤走向平田，邀请他去吃点东西。
他微笑着答应，但他糟糕的状态逃不过我和某个女孩的眼睛。
收拾完东西后，一行人离开。
三个女孩向我挥手道别，随后消失在我的视线中。
我已告知她们我今日有事无法加入，所以她们并未费心地询问。
平田甚至没有注意到我，因为他被自己混乱的情绪所困扰。
有时，即便是英雄也需要被拯救。
栉田仍在教室，边收拾资料边与同伴聊天。
看她们的样子，也打算一起去吃点东西，这对她们的团体来说并不稀奇。
如同轻井泽一样，她有几个固定的圈子，但她也会融入其他小团体，以维持与他人的社交互动。
不愧是我们的社交之花。
我收拾好东西，在教室外靠近窗户的地方等候。
我想和一个女孩交谈。微风拂过我的脖颈，感觉十分惬意。
不久，她和同伴出现了，我们的目光交汇。
班级的天使似乎明白我想与她交谈，栉田卓越的社交技巧果然名不虚传。
她向周围女孩致歉，然后向我走来。
“绫小路君？有什么我能帮忙的吗？”
她用甜美的声音询问，食指轻触下巴。
她那短发在清新的微风中飘动，洗发水的香气沁入我的鼻尖，让这一天变得值得起来。
她迷人的外表让我有些难以抵挡，于是我迅速切入正题。
“嗯，我们能找个更私密的地方聊吗？”
尽管这样一句话可能有上千种不同的解读，但栉田并不介意，欣然同意并向朋友们示意她会和我待一会儿。
她们明显皱起眉头，我在接收到她们冷冰冰的目光后不禁咽了口口水，大概。
“好的，当然。我们去散散步吧。”
我心跳加速，点头致谢，然后由她带路。
我们在校园中漫步，却感到有些不自在。
只因栉田的陪伴，许多路过之人都会投来目光，或暗中窥视。
那种感觉，几乎就像我们是一对情侣。
几经辗转，我们在一张能俯瞰大海的孤寂长椅上落座。
她带着灿烂的笑容坐下，惊叹此地的美丽，同时轻拍身旁的位置。
从她的表情可以看出，她也是首次来到这个地方。
待我也坐下后，她投来疑惑的目光。
“那么，绫小路君，你想谈些什么？”
“关于平田的事。”
“平田君吗？是因为山内君被开除后，他一直情绪低落吗？”
不愧是身处学校阶层顶端的人啊。
她迅速评估了最有可能的情况，并抓住了我想表达的重点。
毕竟，几乎不可能是栉田没有注意到他的挣扎。
我点头表示认同。
“是的。我已经担心他好几天了，因为……你能保密吗？”
听到这话，栉田立刻来了精神。她抓住我的手，面对着我，露出灿烂的笑容。
这种安慰的态度让人很容易对她敞开心扉，即使话题很难展开。
不可否认，人们总是渴望与他人分享自己的想法和感受，而栉田因其散发出的温暖和愉悦的氛围，成为了最安全的倾诉对象。
“当然可以，绫小路君！交给我吧。”
我深吸一口气，开始讲述在更衣室与平田谈话时发生的事情。
“那天……你知道的，当山内的包里被发现有内衣时，平田在大家换完衣服后留了下来。他不得不忍受发脾气的须藤的言语攻击，所以我试图安慰他，说这并非他的错。平田一直说没关系，问题不在于须藤，而在于山内的处境。平田……他不相信是山内偷了女生的内衣。”
我很好奇她对此事的看法以及其他的想法。
正因如此，我暂停讲述，给她时间消化这一切。
櫛田是一个聪明又有才华的女孩，但我需要知道她能力的确切程度。
“嗯。说实话，我也觉得很奇怪。我认为山内君不会做这样的事情。我试图和老师们谈，但他们说只要我不能证明不是山内君偷的内衣，他们也无能为力。我联系了一些朋友，但没有人能帮忙，因为他们要么在游泳，要么在观景台。最后，我也没能为山内君做什么……”
她低下头，紧握着她的小拳头，显得很沮丧。
她的触摸感觉奇怪地令人满意，即使她在悲伤中，她也尽力用一个小小的微笑来安慰我。
我们的天使也受到了这个事件的影响，就像其他人一样。
她甚至不惜为山内的清白辩护，并四处寻找线索。
她在公交车上的行为并没有改变。尽管规模较小，她还是为当时的老太太做了同样的事情。
櫛田桔梗是一个真正善良和关心他人的女孩。
和她在一起非常愉快，她将是我们班级未来保持凝聚力的最大原因之一。
“平田担心如果这种情况继续下去，班级会分裂。他的担心不是没有根据的，因为大多数女生甚至不和男生说话，反之亦然。然后他问我，我认为山内会发生什么。我如实回答了他，从那时起……我觉得我不应该那么诚实。”
櫛田看着我的手，紧握我的手掌更紧了。
她非常擅长让人们在她的存在下感到舒适。
这并不多，但像这样的轻柔而诚实的触摸可以在几秒钟内让一个人的大脑变得混乱。
她牢牢地掌握住了我。
女孩带着不安的表情偷看了我一眼，然后将她那惊人的眼睛向上看。
“你告诉他山内君可能会被开除，对吗？”
我低下头点了点头，表示我对发生的事情感到很糟糕。
櫛田之前也用过同样的方法让我同意她的计划，所以这一定会有效。
平田在山内遇到麻烦时也低下了头，所以我认为这将是一个有力的举动，表明我对他当前状况的关心。
“平田也是这么想的，但他无法接受。他想做点什么，任何他能做的事情来帮助他……”
“可他没做到，是吗？”
这次，我摇头否认。
“有一个办法……他……我告诉他别做傻事……他也没有……但从那以后，他就不再像以前的平田了，如果你明白我的意思。”
“绫小路君……”
她甜美的声音在我耳畔响起。
她那红色的眼睛恳求地望着我，她向我靠近。
我几乎能感觉到栉田轻柔的呼吸在我唇上搔痒，她担忧地看着我。
“平田君打算怎么做？”
我握紧拳头，就像平田陷入困境时那样。
不过与他不同的是，我小心翼翼地没有用力过猛，因为这会伤到仍握着我手的栉田。
我在握紧的手中注入了适度的力量，以传达我此刻应有的矛盾心情，这是根据我的研究得出的结论。
“他想替山内承担责任。”
栉田的眼睛睁得大大的，显然她没想到会是如此惊人的答案。
“平田君……”她低下头，闭上了眼睛。
我感觉到一阵湿润，小小的泪珠滴落在我的手上。
要是被人看到这一幕，我接下来几秒钟就完蛋了。
我的学校生活将画上句号。
我已经能感觉到池用冰冷的双手掐住我的脖子，我只希望他别触碰我的嘴巴。
毕竟，只有神明知道他用那双手做过什么。
片刻之后，正如我所预料的那样，栉田桔梗完全按照我的计划做出了反应。
尽管她并非我可以随意利用的棋子，但我只需将一切扭曲，让她觉得她需要拯救她的一位朋友。
我们的天使绝不会让他们失望，对吧。
“绫小路君，我们必须帮助平田君！”
她的目光与我相遇，泪水在温暖的阳光下依旧在她脸颊上闪烁。
“这就是我想和你谈的。我觉得平田需要你的帮助。如果有人能救平田，那就是你，栉田。”
女孩松开了我的手，拭去脸上的泪水。
她的目光变得坚定，她握紧双拳来鼓励我和她自己。
“交给我吧，绫小路君。我会竭尽全力拯救平田君。”
嗯。
她要展露应有的锋芒了。
女王。
我手中最强大的棋子。
