三小时后，罗宛城港口区，“微笑的猫”酒馆。
“所以说，在这几个月里，那个本来名不见经传的新探险队，居然一下子变得这么有名了？”在抿了一口味道颇为刺激的苦艾酒之后，莉维尔问道。
“这就是传说中的时也命也吧，”刚刚下班的自卫军指挥官耸了耸肩，“大人您一直在四处奔波，对这些新闻不太了解也是很正常的。虽然霜符侯国本来就以优秀的探险者而著称，但这帮年轻人出人头地的速度也是真的快。”
“他们究竟是怎么做到的？”
“呃，所有人都说，‘霜刃’的人之所以能够大出风头，纯粹只是由于交了好运。他们从某座遗迹里，找到了一台旧帝国时代留下的咒能机铠，”那指挥官用指节轻敲着自己的额头，“从铭文来看，可能是帝国200到300年的古物。”
有意思。在一旁安静地听着的阿布心想。在航行的这段时间里，他通过询问莉维尔，以及阅读从空盗团那里搞到的文件和书籍，对这个世界的历史有了进一步的了解。就他所知，所谓的“黑暗科技纪元”或者“上古时代”，是距今超过三十个世纪之前的事。而整个世界的历史，则是从旧纪元终结、苍茫帝国建立之后开始有记载的。
就像地球上许多历史过于悠久的国家一样，苍茫帝国早期的历史半是神话，半是传说，即便是现代人也很难确认其中有多少真实性，大多数信史是在1300年前帝国迁都、并走向衰落之后留下的。那之前的帝国被称为“旧”帝国。
许多人都相信，旧帝国早期，具有咒术天赋的人虽然比现代少得多，但却要更加强大。因此，为这些拥有天赋者所制造的专属设备——比如咒能机铠——也要比现代的产品优秀得多。
“帝国200到300年的？那个时代留下的咒能机铠，整个苍茫世界恐怕也找不出来一百台啊，而且能用的估计更少！”听到这儿，身为咒能机铠骑士的莉维尔顿时双眼放光，活像是一只嗅到了猎物味道的猎犬，“只不过，使用者至少得是个‘紫’等级的咒术师才行。我听说，旧帝国的咒能机铠对本官这种‘蓝’等级的，通常没有反应。”
“对。不过‘霜刃’恰好有这么一位‘紫’等级咒术师。据说还是个非常可爱的女孩子，”指挥官对一旁经过的女侍挥了挥手，示意后者又端来了两大杯加入了香料的高档麦酒——由于今天是莉维尔请客，这家伙当然希望能尽量多占点便宜，“虽然只有十九岁，没有多少经验，但她可是把咒能机铠操纵得相当不错。”
“这应该不难。”莉维尔耸了耸肩，语气中有一点不屑，“旧帝国的咒能机铠虽然对使用者的水平门槛要求高，但操纵难度要比现在仿造的这些低了一大截。就算是六岁小孩，练上个把月也能开得动。更别说它们的机体能力的优势了。在同等情况下，哪怕是帝国1000年前后的、稍微差一点儿的咒能机铠，对付三四台现代的咒能机铠，问题也不大。”
“这就是所谓的、命运对天才特有的优惠吗？”自卫军指挥官也叹了口气。毕竟，这人自己只是个黄等级的咒术使用者，就连使用这个时代的仿造咒能机铠也办不到，“总之，有了那东西之后，‘霜刃’探险队一路攻略了好几处遗迹，取得了许多极有价值的‘遗器’。最重要的是，在梵德公国，他们碰巧阻止了一场阴谋：当时，英特夫侯爵家的次子试图篡位，找来一个空盗团袭击长子和侯爵本人。这个空盗团拥有好几台咒能机铠，是个相当强大的团伙，结果，‘霜刃’的那位小妹妹单枪匹马，就把他们全部歼灭了。”
“然后呢？”
“然后，那位小妹妹被称为‘紫色英雄’——因为她的机铠涂装是深紫色的。英特夫侯爵想要用金钱和领地赠给她作为报酬，但被拒绝了。”
在听到“紫色英雄”这个词时，以莉维尔“侍从”身份坐在一旁的萝拉打了个哆嗦，情绪突然变得激动起来——好在，还没等阿布采取措施，她就迅速控制住了自己的怒火，开始继续闷声不响地喝起了杯中的热奶。
考虑到以地球标准，萝拉和莉莉都还没成年，阿布给她俩点的都不是酒。而两小只在喝奶时，都没有让嘴唇接触到杯子，而是伸出小小的、柔软的舌头，一点点地将奶舔进嘴里，看上去像极了真正的小动物。
在见到这简直能让人直接萌化掉的一幕之后，阿布又一次对自己能够在这个时代“重生”而感到了庆幸。
“那么，那位英雄小妹妹要了什么呢？”莉维尔并没有注意到萝拉表现出的一瞬间的愤怒，而是继续问道。
“她说，自己祖先的故乡在德萨侯国，所以想要退出无根飘萍般的探险者生活，来为侯国服务，”指挥官答道，“而她的同伴也都答应了。虽然无官无位的普通人要直接为侯爵做事有些不合适，不过，在英特夫侯爵给了她一张感谢状和一份推荐信后，德萨侯爵已经同意，会赐予她帝国二等勋爵的头衔，并在她正式任职之后，任命为至少不低于六位的官阶。”
“什么？”阿布注意到，莉维尔的生理信息突然发生了波动，进入了“愤怒”模式，“二等勋爵？六位？！”
“对。”
“这不是比本官这个边境地区首屈一指的咒能机铠骑士还要高了吗喂？！她一个半点根基都没有的外来户，凭什么啊啊啊啊啊——”
喂，等等，原来你生气就是为了这个？！阿布不由得在心里吐槽道。你好歹也是个有点名气的公众人物诶！这么直截了当地表现出对其他人的嫉妒，不太合适吧？！
幸运的是，或许是意识到了这一点，莉维尔很快便深吸了一口气，强迫自己冷静了下来。“那么，这和插班生通道不好走有什么关系？难道说……”
“是的，这位‘紫色英雄’小姐还没成年，”自卫军指挥官点了点头。在这个一年长度只相当于地球年四分之三的世界上，二十岁——也就是地球上的十五岁——才是“成年”的年纪。所以名义上已经十八岁和萝拉和莉莉，其实都还只是一对小萝莉，“虽然未成年人可以在战时状态下，以特事特办的方式任官叙位。但侯国政府在研究后还是希望，让她以插班生身份在本国探险者学院进修三年，在正式毕业后授予官职。不过你也知道，学院的插班生名额每年都非常有限，许多学科只有一两个，一旦被占了一个，那可就……”
“这样一来，不但可以看上去更体面一些，也能借这段时间让她和侯国培养起必要的归属感，确实是不错的做法。”莉维尔点了点头，“多谢了，老兄，要签名吗？”
“您写在这儿就行！”自卫军指挥官摘下圆筒状军帽，露出了自己的“地中海”式脑袋。而莉维尔毫不客气地在上面画下了一个非常花哨的花押。
“欧耶耶耶耶！大名鼎鼎的莉维尔小姐给我签名了！决定了！这个月我就不洗头了！”这个男人一边胡言乱语，一边带着一脸幸福的神色跑出了酒馆。与此同时，阿布已经开始想象起这混蛋的脑袋因为长时间不洗而恶臭扑鼻的情景了——光是想一想就有够恶心。
但他现在有更重要的事情需要考虑。
在离开“噬人之渊”所在的无名浮空岛时，阿布就曾经向莉维尔打听过萝拉原先的探险队“霜刃”的消息，但后者对此并不清楚。而让他没想到的是，这支探险队的成员之一，居然无比凑巧地来到了罗宛城，而且还恰好打算成为萝拉和莉莉想要进入的探险者学院的插班生！
虽然在上辈子，阿布看过的二次元作品里从来不乏各种“巧合”桥段，但他的直觉告诉他，这件事怎么看都不像是纯粹的巧合。“萝拉，你觉得呢？那位‘紫色英雄’你似乎认识？”
“嗯。”萝拉突然露出了甜甜的笑容，“除了我之外，‘霜刃’里的紫阶咒术师，就只有茜茜莉了嘛。她可是我相当要好的朋友呢。”
