“挑战？”
在听到萝拉富有挑衅意味的这句话后，茜茜莉粉色的猫耳朵抖动了两下，似乎对此有点儿不敢置信。但很快，她就露出了天真无邪的笑容，粉色尾巴轻轻摇动，让悬在上面的铜铃发出了一阵清脆的“叮铃”声。
“这位同学，您说挑战？请问您有能用的机铠吗？”
“有的，这点请放心。”萝拉同样微笑着回答，但却刻意让维兰人锋锐的犬齿从嘴唇的边缘露出了一小截——在这个亚人种的文化中，这是一种非常隐晦的挑衅，“我当然也会通过插班测试，以获取挑战您的机会，这点规矩，我还是知道的。”
“哎呀，真的吗？那茜茜莉要向你道歉呢！”粉毛猫耳娘落落大方地朝着萝拉微微鞠了个躬，“刚才茜茜莉居然看错了！没有察觉到您拥有‘蓝’阶以上的咒术能力！这对于合格的咒术师而言，实在是一种耻辱！”
虽然茜茜莉说这话时的表情非常天真无邪，语气就像是被蒸馏过三遍的纯水一样，完全尝不出一丝一毫阴阳怪气的杂质，但阿布还是感到了一阵轻微的不适。
众所周知，在这个世界，几乎所有具备军事价值的机甲，都是以咒术进行充能和操作，看上去不科学，实际上也确实很不科学的咒能机铠。虽然也存在黑暗科技纪元留下的步行机这种无需咒术天赋的装备，但正如与莉维尔的那次交战显示出的那样，在安全的低功率模式下，古老的步行机只能担任运输和装卸这样的工作，无法与咒能机铠作战。
因此，这只粉毛猫咪要表达的实际意思相当简单——咒能机铠的操纵者，或者说“骑士”，在理论上通常由“蓝”阶以上的咒术潜力拥有者担任，而她感知不到萝拉身上具有这样的天赋。虽然嘴上说是自己“看错”了，但阿布知道，这家伙实际想说的，恰恰是相反的话。
果然，“粉毛切开都是黑的”这句话，确实是有其事实依据的！
“不可能的！茜茜莉小姐怎么会看错？”
“高等级咒术天赋者是不可能无法互相感应到的……至少在这么近的距离上不可能！”
“肯定是那个新生有问题！”
“难道她没有一点儿天赋吗？没有的话，报什么机铠系的插班考试啊！”
“唔，人贵有自知之明，猫咪也一样。她为什么不滚到‘面包篮’里去？”
在最后这句话被不知那个人喊出来时，阿布极度敏锐的感官让他察觉到，在右起第一行，也就是橙色面包和棕色酒瓶为标志的那一行队伍中，有某个人投来了极为凌厉，混合着愤怒与不甘的目光——当然，在场没有任何人注意到这一点，而他自个儿嘛，当然是不能算人的。
在放任在场众人喧闹了一阵子之后，茜茜莉微笑着摇了摇头，用手势示意众人安静下来：“大家请不要这么说！也许是茜茜莉刚才搞错了！”
“不，你没错。”萝拉摇了摇头，“我确实没有咒术的天赋。”
此言一出，满座皆惊，不同队伍里的嘀嘀咕咕声又一次响了起来：没有咒术天赋，在这个时代约等于无法操纵机铠。这一点人尽皆知。“那你来这儿干什么？”有人问道。
“来这里上学——顺带一提，我有自己的机铠。”萝拉冷冷地答道。
“是‘遗器’吗？过去的步行机确实不需要咒术也能操纵呢。”茜茜莉第一个回过了神来，“但那种东西在战斗中……”
“我自有办法，请您明示，是否接受我的挑战？！”萝拉完全无视了周围的嘲讽，继续问道。
“好。我接受。”茜茜莉的眼神中露出了一丝阴暗的喜悦……当然，她那天使般的笑容完美地掩饰了这一点，“但是呢，请你在测试中多努力哦。要是不能及格的话，可是没法得到挑战资格的呢。”
“这是自然。”在得到对方的承诺后，萝拉说道。
当然，测试本身并不是什么太过麻烦的事——虽然探险者学院一直以入学门槛严格著称，但在阿布看来，大多数题目完全无关紧要：从辅助程序那里获得的数据库，让上辈子整天上课摸鱼上分的他，也能随时查阅到数学，机械工程学和基本化学题的正确答案，并且传递给萝拉。至于地理，探险者史和基本应用文写作，萝拉原本就接受过相关教育，至少得分也不会低。在三个小时后，她就看到了自己的分数：600分获得了575分，全体插班生第二。
至于第一名……那自然是莉莉。与萝拉不同，这位天才少女完全没有接受任何阿布的帮助，纯粹靠着自己答完了所有题目，然后拿到了576分。在分数揭晓的时候，她那萝卜般的枫糖色大尾巴兴奋地晃来晃去，显然非常自豪。而她萌萌哒样子，甚至惹得萝拉有些恶趣味地揪了一下她的尾巴尖。
“可恶，这两个家伙是闹哪样？”
“惨！只有五个通过名额，我居然是第六名！老妈会把我吊起来用皮鞭抽的啊啊啊啊啊啊！说不定还会用上夹子和蜡烛的啊啊啊啊啊啊！”
“作弊了吧？肯定作弊了吧？这啥分数啊？！为什么我这么聪明的人才考了250啊？世界之魂在上，这不公平啊！”
“那是因为你就一煞笔啊。”
在分数陆续公布之后，超过30名试图成为机铠系插班生的考生群体里自然是一片鬼哭狼嚎——这也难怪，毕竟，作为不需要考试的特招生的茜茜莉就已经占了一个最宝贵的名额，现在萝拉和莉莉又占了两个，其他人真的只有欲哭无泪了。
而这种悲哀和愤慨，很快便成为了接下来看热闹时的恶意来源。
“现在，根据学院的习惯，将开始进行挑战：由新生萝拉，对新生茜茜莉，”在分数宣读完成后，便秘脸老皇帝雕像前的场地很快便被清空，并立起了围栏，形成了一个160X100米的决斗场——对于人与人之间的一对一战斗，这种场地明显过于宽阔了，不过，对机铠的决斗而言，倒是刚刚好，“请二人选择，红还是白。”在场地清理好之后，之前那位“龟仙人”宣布道。
“红和白？那是……”
“那是古老的武士决斗的习惯，父亲大人。红和白，代表两种模式，”由于萝拉正在聚精会神地观察场地，思考接下来的战术，回答阿布的是莉莉，“第一种模式，也就是白，指的是点到为止，技术上占优的一方被判定获胜；第二种模式，则是红，意味着流血战斗。从技术上讲，就算杀死对方，也……不是不行。”
“这……学院里还搞这个？这很不利于小朋友的身心健康耶！”阿布吐槽道。
“安心啦，父亲大人。萝拉姐姐知道轻重。”在两名学院工作人员将一支看上去颇有年头，用黄铜制成的类似天平的台架搬出来，并在两侧分别挂上红布和白布时，莉莉正试着安慰阿布，“她会选择白色……其实过去几百年来，绝大多数人都是……诶？！”
还没等莉莉把话说完，茜茜莉突然快步走到了黄铜台架前，一把扯下了那条红布。
