在十多个世纪之前的苍茫帝国早期，这处位于德萨侯国首府罗宛城西南、相对高度超过三百米的小山，曾经是一座军事要塞的所在地。当时的帝国卫队为了清扫周边区域滋生的空盗，将小山内部改造成了一处相当坚固、安全军事储藏设施兼防御掩体。
只不过，随着千年时光匆匆流逝，曾经的军事重地逐渐变成了任何人都可以自由出入的区域，之后又变成了民用仓库。但最终，因为罗宛城的一次迁址，这座离城市太远的仓库最终被抛弃，并在上百年后变成了一处普普通通的山洞。
有些时候，住在周围村子里，渴望成为探险者的年轻人会结伴进入这里，搜索过去的人遗留在角落里的零星垃圾，或者用自制武器与大蝙蝠、食肉史莱姆这些“怪物”战斗，同时幻想自己未来在遗迹探索中的英姿。
当然，他们中的绝大多数人不会实现自己的人生理想。而少数实现了理想的人，则会对当年的幼稚感到可笑。
不过，在今天，进入这里的年轻人并不是那些鲁莽、天真的家伙中的一员。虽然身形纤细、个头矮小，但这人的举手投足之中，都流露出了寻常年轻人所不具备的老练与成熟感。他只穿着一件深色紧身衣，但厚实的披风内侧却藏着好几种武器和一整套工具，足以应付大多数可能出现的意外状态。
在穿过曾经堆满货物，但如今已经被搜刮得空空荡荡、只剩下一地蝙蝠粪便形成的酸性腐殖壤的主仓库后，年轻人警惕地四下张望一圈，然后走进了一处曾经是基地指挥官办公室的小房间内。
在这座基地刚刚被建成时，在黑暗科技纪元末期消失的发电机和电灯都还没有被重新发明出来，因此，房间里的照明使用的是大角兽油蜡烛和植物油灯。而年轻人显然不打算用那种臭烘烘、脏兮兮，而且光照效果也不太好的工具。于是，他拿出一支手电筒——这是最近才出现的一种新照明设备——并将它固定在了原本是基地指挥官使用的桌子上。
在手电筒惨白色的光束之下，无数被年轻人的行动激起的古老尘埃在空气中翻腾，就像是一群被束缚已久的古老幽灵。不过，虽然有着一双柔嫩、光滑，一看便知道从小生活在娇生惯养环境中的纤手，但年轻人并没有因为这些灰尘而感到不快。在将一块装在金制八足支架上的浅蓝色宝石摆在地面上之后，他开始吟诵起了低沉而诡异的语句。
这些语句听上去似乎和苍茫世界的通用语有些相似，但任何试图侧耳倾听的人都会发现，自己只能勉强听懂只言片语：这些话语中充满了诡异的变音，一些词汇被过度简化，还有一些则加入了无法理解的音节，令人无法听懂，但却会不由自主地感到毛骨悚然。
在这人念叨了大约半分钟后，浅蓝色宝石的光泽变了：它不再只是单纯地反射手电筒发出的光线，而是开始闪烁着从内部发光。片刻之后，一个粗糙的、完全由黑暗的影子构成的人形轮廓从宝石的表面缓缓升起。
如果阿布能够看到这一幕，他肯定会用茜茜莉的小嘴脱口喊出：“这不是《星X大战》的全息影像吗？！”可惜的是，他现在并不在这儿，而这个年轻人则完全不知道这些上古时代的流行文化梗。
毕竟，人类抵达这个世界已经是很久、很久之前的事情，久远到几乎已经没有什么普通人还记得“地球”和“太阳系”这些概念了。
“日安，吾之友人。”那轮廓在成型之后，对年轻人说道。它没有面孔和五官，只是一片如同从浅蓝色光幕中用浓墨染出的黑色，而声音也极为粗糙、刺耳，活像是被塞满了大量的电磁噪声。
“很高兴见到您，尊者，”年轻人答道。他的声音非常柔和，听上去相当中性、甚至是……女性化，“很抱歉，我不能使用无线电。最近的电离层磁**扰了通讯，可能会导致电讯丢失。而且我担心无线电可能被截获，虽然我不认为我的活动已经被发现……”
“你的谨慎是正确的，吾之友人。”被称为“尊者”的黑影答道，“虽然吾不认为在德萨侯国，有任何势力已经发现吾等的行动，但最近发生的意外仍旧不得不小心。你用咒能通讯器的决定是正确的，而且吾很高兴看到，你已经可以使用如此复杂的古老遗产了。”
“是的，一切都是托您、以及伟大的世界之魂的福。”年轻人点了点头，语气中充满了欣喜——当然，由于他的面部被一只白色的面具完全遮掩，无人知晓他的脸上是否也露出了相同的表情，“我已经按照指令，对茜茜莉小姐进行了侦察行动，但非常不幸，对方的谨慎程度完全超出了预期！”
“哦？”那黑影低吟了一句，无喜无怒，似乎只是单纯好奇。
“在大庭广众的公开场合，我不太容易从他们身上打探出情报——尤其是茜茜莉现在身边总是有一帮男生们组成无聊团伙为她提供‘警戒’，频繁接触不太合适，甚至可能暴露自己。万不得已之下，我只好打算进行窃听，没想到他们在宿舍内部贴满了某种隔音材料，应该是从遗迹中发现的！虽然那个被我的暗示术操纵的女仆成功接近了窗外，但还是在五分钟内被发现了！在那之后，不但那个女仆被逮住、就连我本人也差点被他们俘虏：现在的茜茜莉和过去完全不同，会使用一些非常古怪的招数，我根本预料不到……”
一说起正事，年轻人语调中那股装腔作势的神秘气息一下子少了一大半，取而代之的是不甘与委屈，活像是个因为不可抗力因素而搞砸了工作的员工在向老板抱怨。
在许多古地球时代的二次元作品中，这么抱怨的倒霉手下通常不会有好下场，万幸的是，那位“尊者”是个还算宽厚的人。因此，年轻人并没有像那些报告失败消息的银河帝国军官一样，被某个黑罐头直接隔空掐死，也没有像某赛亚人王子种出来的栽培人一样，被直接炸个稀碎。黑影甚至没有发出不快的叹气或者咋舌声。
“这么说来，你的行动起码取得了最低限度的成功，那个女仆不是问题，反正她只是被你暂时支配、而不是被‘背誓者之印’约束，醒来后大概无法回忆起任何有价值的、连贯的记忆，最后顶多只是被学院辞退罢了，”“尊者”说道，“关键是，你已经确认，茜茜莉之所以会触发‘背誓者之印’，并不是偶然……当然，这种咒术发生意外的几率本来就低，一万人里也未必有一个就是了。”
“没错。她当时肯定是起了供出我们的秘密的念头，才导致遭受了惩罚，正如誓书里写明的条款一样，”年轻人连连点头，“这一点都不值得怜悯。”
“但是，也有另一种可能性……”黑影小声嘀咕着，“吾已经看到了新闻电讯，‘紫色英雄’被一个平平无奇、驾驶着古老步行机的插班生在决斗中击败。吾原本就对此感到疑惑，毕竟众所周知，从‘遗迹’发掘出的步行机虽然在理论上有很高的战斗效能，但现代的普通人是难以驾驭的。在高功率模式下，哪怕是最优秀的壮年驾驶员，只需要数十秒钟就会精疲力竭、乃至因为无法有效操作而让自己严重受伤……”
“是的，在下也想不明白这是怎么一回事。学院方面认为，这是那个叫萝拉的学生的‘天赋’。”
“‘天赋’？唯独这是不可能。”黑影说道，“不过，基于茜茜莉身上发生的状况，吾已经推测出了一种可能性。要知道，除了意外和强烈的出卖背叛的意愿，还有一种可能，也会诱使‘背誓者之印’被触发……”
虽然从技术上讲，这次通讯是完全保密的。但黑影在说出之后的一句话时，仍然下意识地尽可能压低了声音。而在听完那句话后，年轻人顿时惶恐地跪伏在地：“恕属下愚昧！居然冒昧地去窥探那种危险的对手，而且差点就被俘虏了！要是属下被俘，也许就连‘背誓者之印’也不能保证不会泄密！那可就——”
“在不知情的情况下，你的举措没有问题，吾不会对此有所不满，”黑影打断了他的话，“下面的重点，是如何应对目前的变数。”
