昏黄的天空像一张被反复揉皱的旧纸，压得人喘不过气。士道与千夜手牵手，脚步在龟裂的操场上踩出细碎的枯草声，每一步都像在踩碎什么早已死去的东西。钟楼在远处矗立，像一柄生锈的巨剑，指针永远指向某个被遗忘的时刻，仿佛在嘲笑每一个试图打破规则的闯入者。
空气越来越沉重，灵力的焦灼味几乎凝成实质，钻进鼻腔，黏在喉咙，像无数细小的针，反复刺着神经。千夜的脸色苍白得近乎透明，她闭着眼睛，粉色长发在微风中微微晃动，像这片死域里唯一还带着生气的颜色。
“主人……宝宝的气息……越来越清晰了……”
她的声音很轻，却带着一种近乎虔诚的颤抖，像一根绷到极限的弦，随时都会断裂。
“就在前面……就在钟楼那边……她好像……她在等我们……”
士道的心脏像被谁狠狠攥住，他用力握紧千夜的手，指节发白，却不敢让她察觉自己的不安。
“我们快到了。千夜，再坚持一下。”
两人加快脚步，穿过操场，杂草在脚下发出枯裂的声响，像无数细小的骨头在低语。教学楼的阴影越来越长，像无数只手在地面上伸展，试图抓住他们的脚踝。
就在他们即将靠近钟楼时，一声尖锐而绝望的少女哭喊骤然撕裂了死寂。
“呜哇！谁来救救我啊！！！”
声音从左侧的教学楼方向传来，带着哭腔，却又透着一种天然的呆萌，像一只被逼到绝境的小动物在发出最后的声音。
士道与千夜同时转头。
不远处的破败走廊里，一位白发少女正跌跌撞撞地奔跑。她的长发在奔跑中散乱飞扬，白得近乎透明，像一团被风吹散的雪。身上穿着简陋的校服式连衣裙，裙摆已经被撕裂了好几道口子，露出纤细的小腿，上面沾满了灰尘与血迹。
少女的脸上满是惊恐，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。她一边跑，一边回头看身后，声音带着哭腔，却又带着一丝让人心疼的倔强：
“不要过来！不要过来啊！！！”
在她身后，数具人偶漂浮在半空，像断了线的木偶，却带着诡异的生命力。它们的手臂伸长成利刃，关节处发出咔哒咔哒的机械声，空洞的木偶脸上画着夸张的笑容，像在嘲笑少女的恐惧。
人偶的速度越来越快，利刃在昏黄的天光下反射出冰冷的寒芒，眼看就要刺穿少女的后背。
少女慌不择路地冲向士道与千夜的方向，一看到两人，立刻像抓住救命稻草般大喊：
“救命！救救我！它们要杀我了！！！”
士道反应极快。
他右手一抬，掌心瞬间浮现出一把古朴的黑色老式手枪——那是狂三的天使【刻刻帝】的投影。士道凭借与狂三的深厚羁绊，能短暂借用这把枪的形态。
“千夜，退后！”
他抬手，枪口对准最近的一具人偶。
“砰！”
扣动扳机。
时间仿佛在这一瞬凝滞。
子弹以肉眼难辨的速度射出，精准击中人偶的关节核心。木偶的身体瞬间僵硬，关节处爆出火花与黑烟，像被掐灭的蜡烛般从空中坠落，砸在地上摔成一堆碎木与断裂的丝线。
“砰！砰！砰！”
三声枪响，三具人偶接连坠地，化作一地残骸。
剩下的两具人偶似乎感应到威胁，发出刺耳的齿轮摩擦声，转身逃向教学楼阴影深处，像两只被惊动的蟑螂，瞬间消失在黑暗中。
整个过程不过几秒。
白发少女呆呆地站在原地，睁大眼睛看着士道，嘴巴张成“O”形，泪水还挂在睫毛上，像两颗晶莹的露珠。
“……哇……好厉害……”
她眨了眨眼，忽然反应过来，整个人扑到士道面前，双手合十，泪眼汪汪地鞠躬，声音带着哭腔却又带着一种天然的元气：
“谢谢你！谢谢谢谢谢谢！！！我差点就被那些可怕的人偶切成碎片了！！！呜呜……我以为我这次真的要完蛋了……”
士道收起刻刻帝的投影，声音温和却带着一丝警惕：
“没事就好。你……没受伤吧？”
少女摇摇头，白发随之晃动，像一团柔软的雪。她抬起头，仔细打量士道，忽然“欸”了一声，眼睛越睁越大，像发现了新大陆。
“等等……你……你是男的？！”
她后知后觉地意识到这个惊天事实，整个人后退半步，指着士道，声音拔高了好几个度：
“这里居然有男性的准精灵？！我还是第一次见到！！！哇塞！！！”
士道哭笑不得，连忙摆手解释：
“不不不，我不是准精灵。”
他顿了顿，声音低沉却真诚：
“我叫五河士道，是人类。原本生活在现世……我拥有封印精灵的能力。这次来邻界，是因为我的女儿……她才出生三天，突然被这里的力量拉走，消失了。我和她妈妈……我们是来找她的。”
千夜站在士道身边，轻轻点头，眼眶微红，声音带着一丝颤抖：
“我们……只是想把女儿带回家……她还那么小……她还没有名字……”
白发少女愣住了。
她看了看士道，又看了看千夜，眼睛渐渐湿润。
“……女儿……才三天……”
她忽然低下头，小声说：“对不起……我刚才还以为……你们也是来参加王位游戏的……”
然后她抬起头，露出一个大大的、带着一点天然呆的笑容，眼睛亮晶晶的，像在黑暗中点亮了一盏小灯：
“我叫绯衣响！是生活在这里的准精灵！”
她拍拍胸口，语气一下子变得元气满满：
“既然你们是来找女儿的，那我来帮你们吧！我虽然战斗力不怎么样，但对第十领域很熟！可以当你们的向导哦！这里到处都是危险，我带你们走安全一点的路！”
士道微微一怔：“……这么自来熟？”
绯衣响挠挠头，笑得有点傻乎乎，却又带着让人安心的真诚：
“嘿嘿……因为你们救了我呀！而且……你们看起来……不像坏人。”
她顿了顿，声音忽然低了下去，像在自言自语：
“而且……我也想……如果我有家人……也会像你们这样拼命去找吧……”
千夜的眼泪一下子掉下来，她上前一步，轻轻抱住响，声音哽咽：
“谢谢你……响……”
响愣了一下，然后也回抱住千夜，声音软软的，像个大姐姐在安慰妹妹：
“没关系啦！我们一起去找宝宝！她一定在某个地方等着你们呢！等着妈妈和爸爸给她取名字……”
士道看着两人，胸口涌起一丝暖意，却也带着一丝沉重的警惕。
他看向远处的钟楼，昏黄的天光映在钟面上，像一张巨大的、停摆的表盘，仿佛在无声地倒数着什么。
“好。”
“我们走吧。”
三人并肩，踏上通往钟楼的道路。
