“驾，驾，驾！……”
暮色四合，一匹快马沿着已经没有行人的道路奔走，关东取缔官用缰绳左右抽打着马头，催促它再快些，快些赶往上差遇害的地点。就在马儿疾驰之时，取缔官忽然感觉有什么东西擦过他的阵笠飞过，还带来一阵奇怪的声音，像是刀劈开竹帘的声音。
他警觉的勒了下马，抬头望去，可什么都看不到，星空下仿佛只有自己。就在他松了口气，准备继续赶路时，前方的路上突然出现了一团黑影。取缔官才刚刚开始诧异，却在那东西站起来，露出人形的时候，所有讶异全变成了被戏耍的恼火。
“是谁在装神弄鬼！”取缔官拿出官威冲那人大喝一声，那人一言不发，头的轮廓却渐渐变了，额角鼓出两个尖尖，就像赤鬼的犄角一样，而眼睛的位置，突然迸射出两束黄色的光芒。马儿受了惊，嘶叫着在原地乱蹦，差点把取缔官甩下去。
“妖怪！！”取缔官手忙脚乱的跳下马，壮着胆子解开腰间保护打刀的剑袋掫开，还不等拔刀，眼前便全被妖怪的黑影占据，还有那双闪烁着刺眼黄光的眼睛。它竟然转瞬之间便来到自己眼前！那点光源照亮了妖怪扭曲的面容，还有满口锯齿般的牙……
不好！我命休矣！
取缔官绝望的闭上眼睛，可预想中的剧痛和喷血似乎并没到来，倒是有什么东西“笃”的一下拍在他的鼻梁上，隐约有股骚味，他睁开眼，就看到妖怪那张惊悚的脸往地上坠落，而它的身躯上，脖颈的断面喷出一股污血。不等头颅坠地，躯体仆倒，便双双燃烧起来，化为灰烬飘散。
怪物已死，取缔官却惊魂未定，他抬头看去，却见一名外衬马乘袴的浪人正纳刀入鞘，取缔官分明看见刀刃是宛如晴空一般赏心悦目的蓝色。在夜空下他仿佛看见，浪人的前胸是往外鼓的。“大人，没事吧？”浪人说话了，果然是个女子。
“无事无事……多谢女侠。”取缔官是个明事理的，连忙对女浪人道谢。就在这时，头顶又传来一阵粗哑的乌鸦叫声。那女浪人抬头看去，又从随身的荷物中取出一把线香，“大人，这是紫藤花香，适才的鬼怪对其多有畏惧。它们只在夜里出没，若行夜路，只要点起一支，鬼便不敢拢身。”
“噢噢多谢……”取缔官接过那把香，才刚道谢，那女浪人便转身离去，跑向刚刚乌鸦叫声飞去的方向，很快便将那武士甩在身后。
“劝你不要奢望复仇，做个普通女子就好。倘你为复仇执剑，休让我遇见。若觌我面，我必杀你。”想到刚刚那个武士，奔跑的女浪人脑中响起一阵从童年刮来的，阴冷的声音。
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“唔……唔……”
就着一个咬了无数个“一小口”的咸梅干，基根往嘴里塞着头天从别处打包来的几个凉芋头，茶屋的老板给端来一杯热茶，他端起来喝下去，刚刚吃凉饭拔凉的肠胃顿时一暖。“我说，老哥，时候尚早，你怎不找个帮派投宿啊？”也在茶屋喝茶歇脚的行商打趣的问基根。
“投宿吃饭容易，还人情难呐……我还想好好活着呢。”基根不与他们多说话，付过几文茶钱，拢着披风压着斗笠，提起荷物出了茶屋，径往町外走去。
想吃肉。
基根也是无肉不欢的性格，大肉块就米饭，想想就他妈刺激。可是日本禁绝红肉，只能吃鸟禽和水里游的。若有烧鸡和烤鱼吃也好啊，可这几天基根节衣缩食，计划着花伸五郎所赠的盘缠，等着“隐”送来薪俸，也不舍得买什么烤鱼和白饭，面都不舍得吃，加上任务紧，没空捕鱼，吃鸡蛋都算开斋了。今天，趁鎹鸦未派任务，高低得弄点荤菜吃吃。
他刚刚吃饭前就听见树丛里传来什么活物的声音。闻一闻，就闻见野猪的骚味。出来之后，带着找肉吃的目标的基根还寻找那股气味，仍然能闻见，没有完全散。“就是野猪野鹿，我也不管他三七二十一，都杀来吃……”基根念叨着，不骟的骚猪对于他来说，顶多是有点风味，有点皮实。
沿着草丛里的骚气，基根走进一座树林。林子茂密，正午的阳光透过树叶树杈之间的缝隙，斑斑点点的撒在地面上。找了一会儿，基根总算找到了目标——一头身强体壮的大野猪正在土里拱草根吃，发出呼噜噜的低吼声，看体型还不太大。基根拔出日轮刀，运气呼吸，“嗖”的一声便已经到了野猪跟前，黄刃紧接着从猪背刺入，“噗”的一声，直通猪胸口，血喷涌而出。那猪未及发出嘶喊便断了气。
“漂亮！”
基根高兴极了，一把推倒猪尸首，从怀里摸出把怀剑，马上着手给猪放血并分割。因为是白天，不担心鬼出现，可基根想到被什么人看见，还是不由得感到紧张。忽然，他听见一阵窸窸窣窣的脚步声，基根警觉的抬头看去，看见一个身穿灰袍，外衬黑袴，腰间别刀的女人朝自己这边走来。基根暗叫不好，但他很快便决定，装聋作哑，无视她，说不定她不会计较呢。
“那个……”
完，她跟我搭话了。
基根不情不愿的抬起头来，看着那名已经靠近的女子——年纪约在二十岁上下，个头不高但身条十分匀称，一头乌黑浓密的长发束在脑后，她素面朝天，面孔上多有旅途劳顿的沧桑，却仍不失清丽。基根不是好色之徒，但仍忍不住多看几眼。他隐隐感觉到，这位女性身上有一种淡薄却不容忽视的气场，好像是……
“啊，居然是个西洋人赌徒……”女浪人的声音略微有些沙哑，她看清基根的容貌，眼睛微微睁大了些，她说：“阁下，日本土地上有禁令，禁止吃红肉。若要吃肉，千万躲着些人，莫让官家看着了。……嘶，能听懂吗。”
“能听懂，能听懂。”基根对女人的态度很是意外，他连忙说道，“谢姑娘提醒，我一定注意。”
“嗯。”女浪人点点头，便要离开。基根偶然一瞥，瞥见她的背影，竟然看见她衣袍背后绣着一个巨大的“滅”字，他惊呼出声：“姑娘留步！”
“嗯？还有事吗？”女浪人又返回来，基根单刀直入的问道：“姑娘，也是鬼杀队的人吧？”
女浪人倒吸一口凉气，她看着那位渡世人解了道中合羽，转身背朝她——背上也有一个白线绣的“滅”字。“阁下也是……也是鬼杀队中人？”
“正是，在下基根·斯汀格，师从前代鸣柱伸五郎，刚刚上岗没多久。”基根略微躬身，自我介绍道——毕竟对面也不是道上人士，索性不“切仁义”，简略一些好了。对面的女子也自我介绍道：“幸会，基根先生。在下是水之呼吸培训师清川正汜的门徒阿椿。”
水之呼吸……“水之呼吸是五大呼吸法中最易修行的一种，队内使水之呼吸的人也是最多的。水之呼吸最为柔和，熟练使用者能够发出裹挟着水流般剑气的灵动斩击。”伸五郎师父在介绍水之呼吸时如是说道。
基根赞赏的点了点头，用怀剑“噌噌噌”的刮掉粗硬的野猪毛。阿椿蹲下来，饶有兴味的看着基根刮毛。“你们日本人不吃肉，应该很少有机会看杀猪吧。”基根打趣道。
“这个……委实没有。”阿椿笑了笑，摇摇头，“先生可能有所不知，在日本，做屠宰、制革、丧葬行业的人，是为‘秽多’，比一般町人地位更低，家里人……一直禁止我接近他们，虽然我也不知道有什么该看不起的就是了。”
“噢……”基根点点头，手上一直不停，“阿椿姑娘，应该是武家出身吧？”
“……是。”阿椿一愣，随后勉强的点了点头，之后便不再说下去。基根察觉到阿椿情绪低落下去，想到又没有话好说，便也不再追问下去。一男一女就这么沉默着，直到基根开始用伊格尼法印燎猪皮。
“这是？”
“小小法术，不足为怪。”基根谦虚道，阿椿则叹为观止的摇摇头，“不，无论如何，从手心里喷火，很难不让人惊奇吧？……”
“西西北！西西北！”“西西北！西西北！”
烧鸟和另一个更粗嘎的叫声穿透了树冠传来，两只鎹鸦打闹着落在枝头，争吵不休：“我先说！”“不！我先说！”
“都闭嘴！”基根站起来大喝一声：“烧鸟，你且住下，让它先说！”
被这么一呵斥，两只鎹鸦便都不好意思起来，竟都不发一言。还是阿椿说：“鎹鸦传信，必是有鬼出没，兵卫，有何消息快快讲来！”
“西北，狮子鼻树海，传来数起人口失踪案件！疑似是鬼作乱！”名叫兵卫的鎹鸦喊道，烧鸟也适时补充：“对，就这事！基根、阿椿，都去都去！快！”
“……算了，不吃了。”任务在即，基根只得忍痛割爱，放下清理了一半的猪，“阿椿姑娘，有任务来了，而且还让我们一块去。事不宜迟，我们马上动身吧。”
“好——兵卫，头前带路！”
