基根被井藏折磨了半宿。他太能打呼噜了。
其实平心而论，井藏的鼾声不像一些胖子那样惊世骇俗，还动不动就令人揪心的停好几次，就是很正常的呼噜，可是在猎魔人的耳朵听来，就像是耳朵里开了个铁匠铺，外面又有人在敲鼓庆祝开业似的，连绵不绝，听得他心乱如麻。可基根又贪恋许久不曾享受到的被窝的温暖，又不忍把酣眠的井藏一脚踹起来，所以只能这么受着。直到鸡叫三声，天光大亮，他再睡不着了，这才郁闷的拉开纸门。正好这时，阿椿也从隔壁房间出来了。“早安，基根先生。”她鞠躬致意，“井藏君还没醒吗？”
“睡得跟死猪一样。”基根嫌弃的用大拇指指了指身后的拉门，“打了一宿呼噜，我本来就觉浅，让他闹得一宿没睡。真够可以的。阿椿姑娘，你也被他燥得够呛吧？”
“啊……其实还好。我在睡前还是能听到你们的屋有鼾声，想忽视还真不容易。不过我睡着后，也就听不到了。”阿椿说着，浅浅的笑了一下，忽然，基根身后房间的纸门“哗”一下拉开，基根的肩膀被一只手摁住，扒到一边，露出井藏的头，“早安，阿椿姑娘。”井藏神采奕奕的说道，基根憋着嘴别过头去。“早上好啊，五十岁的老头子基根。”不知不觉间，井藏已经改换了对基根的称呼。
“好个屁好。”
“早安，井藏君。”
“差不多该到早饭时间了，咱们去……”井藏话没说完，一个没见过的隐出现在走廊拐角处，他忙跑向三人，“三位大人！你们救下来的那位女孩已经醒了！”
“是吗！——谢谢你告诉我这个好消息！”阿椿听了，不由得精神为之一振，本来还有些残余的倦意一扫而空，基根和井藏也不由得笑逐颜开，尤其是井藏，嘴角都快咧到后脑勺去了。“那得快去看看啊！”
“嗯，去看看她！”阿椿欣然同意，三人便在隐的带领下去往隐们安置那女孩的房间。
“砰砰。”“阿国大人，保本大夫，猎鬼人们到了！”
“请进！”
隐拉开门将猎鬼人们让进屋中后便告退了，最后一个进屋的基根将门关上。那女孩横卧在被窝里，脸上打着一两圈绷带，那身俗艳的衣物也已经换成了和猎鬼人们一样简朴的条纹衣衫。阿国婆婆和那位为他们检查身体的姓保本的男医生守在她身边。“阿松姑娘，这三位就是从鬼嘴里救下你们的恩人。”
“奴家见过恩人……”看见恩人到来，名叫阿松的女孩挣扎着要起身，却被阿国婆婆稳住，轻轻放回铺上。“姑娘，你伤情未愈，不便急起。躺着便是。”
“可是……”阿松还想说什么，棕褐色的眼中却已蓄满了泪水。阿椿忙跪在榻榻米上，两个男子也与她并排跪下。“阿松妹子，你没事真是太好了。”阿椿的声音温柔而坚定，看着女孩眼中打转的泪水，心中也一阵酸楚。
“感谢……感谢恩人……”阿松的声音带着劫后余生的颤抖，她努力平复呼吸，泪水却还是顺着眼角滑落，浸湿了鬓边的发丝。“奴家真的……真的不知该如何感谢三位大人的救命之恩……”
“我们不是图回报才救你的，你能活着就很好。”基根一边说着，一边端详着阿松，她年龄大约与阿椿相差不多，也就十八九岁，虽没有十分的容貌，却也有些动人的颜色。“阿松妹子，你怎么会在那片树海里呢？是鬼把你抓进去的吗？”
“不……不是……”阿松抽抽搭搭的说道，“是奴家……自己跑进去的……”
“自己进去的？”阿椿疑惑不已，但随后心里就懂了三分。阿松点点头，她仿佛下定了很大决心似的，将自己的事情一股脑的道了出来：
“小女子是三日月村人。十七岁那年村里闹熊灾，一头大熊害死了我的父母。”提起伤心事，阿松眼泪流得更凶了，就在她闭眼的空挡，便感觉什么粗糙的东西抹去自己的泪水，睁开眼看，就看见阿椿正用手指擦着她的脸庞。“小女子孤苦无依，只得去莲花村投奔一位远方叔父。可那位叔父不务正业，只顾喝酒耍钱，输红了眼后，竟要将小女子卖给女衒，我不愿意，他就绑了我，从女衒那里换了三两钱……此后几番辗转，我就被卖到了关根町的黑老大熊太郎处……”
“原来如此，村田说的那几个被杀的关根町的无赖，没准就是在阿松逃跑后，奉亲分之命抓她回去的。”基根暗自思忖，但还是听她继续说下去：
“我自进了熊太郎的女郎宿，便整天与姐姐们蜷在笼内，供那些色鬼点来取乐。我的那些‘姐姐’大都是当地人家的女儿，因被熊太郎和他小弟做局背债，不得已卖给他的，还有些是外地卖过来的。”阿松继续诉说着，基根的眉头越皱越深，阿椿柔和的双眼也开始喷发出怒气，井藏的反应却没那么激烈，只是一反常态的重重叹了口气。“我起初百般抗拒，被那些无赖捆在地窖一通好打，又关了三天，这才……”
“那你是怎么逃出来的？”阿椿又问，可阿松听到这个问题，顿时说不出话来，只是痛苦的闭上眼睛，泣不成声。这样哭了半晌，她才深吸一口气，说了下去：“是……昨天晚上，熊太郎那个泼妇老婆还没把我们一块锁起来的时候，其他无赖去操持赌博盘口，只有一个无赖在看守我们，没在接客的阿菊姐主动站出来，把那家伙带去她的房间，其他姐姐也都让我快走……我这才跑了出去……我也不知道哪来那么多气力，就那么一直跑一直跑，摔了倒了也顾不上，就那么跑进了森林。森林很黑，我很害怕，但随后又想，要是死在这里，倒也解脱了。”
“之后你就在那里被鬼抓到了。”基根沉述道。
“嗯。那个怪物，那个鬼把我扛到树上，在我擦碰出血的伤口上一通乱舔，我当时哭了，一方面是害怕，还有就是……让我想到之前……”
“好了好了，姑娘，不要再去回忆了。”一直沉默的阿国婆婆温声开口，打断了阿松的思绪，“今番你幸得侠士搭救你至此，那些前尘旧事，让它过去便是。老身这紫藤花之家新建不久，正缺人手，你可愿意留在我这里工作？”
“啊？真的吗？小女子真的……”听了老婆婆的话，阿松眼中放出惊喜的光彩，在泪珠的折射下，愈加显得动人。她激动得顾不得身上的伤痛，又要起来，“我……我能做！让我干什么活都可以，在爹娘还健在时，家里没有别的人丁，我也不少干活！只要不是……不是那种，我都行！”可随后，她又长叹一声，“唉……可是我如果在这里，让那些黑帮知道了，那不是会对您造成困扰的吗？……”
“这个你就不用担心了，只要你不愿回去，愿意留在这里，等你身体养好了，就让其他人带你熟悉这里的工作内容。我每日管两顿粗粮一顿细粮，每月还发两分银作为零花。只是做事要勤谨些。”
“嗯！阿松愿意……愿意留下！”阿松仰起头，重重的点了两下，可随后，刚止住的泪又涌了出来。既是在感动，又是在为那些为自己做出牺牲的“姐姐”们。
“那我们是不是可以去吃饭了？我早就饿了。”
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却说有个渡世人纹太，因错过了午后三时才到达石崎，不好在当地的黑老大弥造处投宿，此处木赁宿客满，又不舍得住更高一档的旅店，只好露宿街头。凌晨时分，纹太被噩梦吓醒，起来找大树解小手时，看见两名浪人和一个赌徒匆匆经过，身后背着一名女郎。纹太眼尖，一眼便认出了那是熊太郎亲分的女郎宿中，最是好看的阿松姑娘。当时他刚受熊太郎“一宿一饭之恩义”，偶然游逛到其旅馆才见到的她。他虽有垂涎，却苦于囊中羞涩，只好隔着栏杆看了一阵。
纹太见他们进了那所门前画着“藤”字的大院后，想到熊太郎丢了摇钱树肯定焦急，又想借此还上恩义，马上打点荷物、穿戴整齐了，往关根町的方向赶去不题。
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正午时分，太阳高高的悬挂在蓝天上，为凉爽的秋季带来了几分热量。石崎町人来人往的格外热闹，町人们或守在自家买卖的摊上，或留在干活的地方吃饭，偶尔会有当地的黑帮子分路过。如此景象，倒显得那座门上写着一个“藤”字的大院格外寂寥。
“嗯，好吃，好吃，真好吃。”
中午的伙食有野鸭做的烧鸟、味噌汤和糙米饭。基根将烤的鸭肉块拌在饭里头吃，那颗啃得坑坑洼洼的咸梅干彻底结束了它的使命，被基根囫囵吃下，酸得整张脸扭在一起。井藏一边评价着“好吃”，一边从签子上撸下烧鸟，又狼吞虎咽的将饭扒进嘴里，一下子噎住了，他一边快吐出来似的打着嗝一边喝了几口汤才顺下去。吃相最正常的阿椿看着两个同伴，无奈的笑了笑。“慢点啊你们……”
“大米是好东西，都爱吃，可还真不能多吃，多吃点芋头麦饭，或像这样混些糙米才健康。”井藏把嘴里的东西咽下去，说道。“我在进鬼杀队前，就听说一些个大官，成天介精米盯着，吃出了‘江户病’，也叫‘脚气’——这是在西洋学习过的医生说的病名。估计痒得都不能上值了，天天就在家抠脚。咱要是得了，在战斗时要是犯痒痒了，那不麻烦了吗。”
“啊？脚气是这样得的吗？”阿椿正感到新奇，基根却在一旁哂笑。“村田啊村田，说你傻你立刻就流鼻涕。人家说的是‘脚气病’吧！”
“啊？有什么区别？”村田还傻愣愣的问，忽然，外面传来一阵急促的敲——砸门声。
