装扮成飞脚的井藏用木棍挑着“运送”的“货物”，一阵风似的溜入了木崎宿。此刻天光大亮，辰时的梆子已经打过，百姓们已经出门开始一天的劳作，看来，那只神秘的“鬼”的阴影并没覆盖到这里的人们身上太多。
“难不成真有鬼光吃鸟不吃人，血鬼术也是用来杀鸟的？”井藏想起基根说的那个逃脱的、只吃尸体的女鬼，不禁思忖道。可接下来，他便开始盘算，应该找什么人打听情况，而且还得结合他自身的伪装——飞脚要送货给这里的某户人家，要打听住处，还得多套话。找路人的话，还是不像那么回事。果然还是找家茶屋坐坐，跟老板聊聊吧！
这样想着，井藏一边走一边注意着道路两侧的建筑，最终找到并拐进一家茶屋。他进门便喊：“渴死了渴死了！老板！来杯水！”
“哎！”老板是个中年汉子，见有客人来了，马上给人上水。井藏喝了水，不等老板来问，便十分自然的开了话头：“老板呐，受累打听一下，宇左卫门老板家住哪儿啊？”他故意装出一套关西口音，“我从京都过来，受骏和屋托付给他老人家送些东西，我这刚上岗不久，地面上还不大熟悉。”
“宇左卫门老板家啊，就住在东北角的大宅，门前的帘子上写着‘宇’。”老板回答，井藏连忙道谢，伸手进怀里做掏钱状，“谢谢谢谢，那啥，我正好也有点饿了，您受累，给上四串团子，我垫吧垫吧。”再伸出手时，手心朝上，里面赫然是十几文铜钱。老板一见，顿时笑逐颜开：“哎！成！只是清早起来蒸的团子不多，前一会子卖了了，这第二锅刚蒸上，还得等会儿。不耽误小哥送货吧？”
“嗨，不妨事，我送到了东西就万事大吉，他又跑不了。”井藏摇了摇手，吹着茶杯里的热水，他张了会儿嘴，憋出个哈欠来，“哈——昨儿晚上赶夜路，一宿没睡。”
“飞脚可真不容易哈，成天在外东跑西颠，受日晒雨淋的。”老板客套道。井藏顺势接道：“可不！而且赶夜路多危险啊，一到晚上，吃人的鬼就从犄角旮旯里冒出来了！”
“鬼？吃人？”老板愣了一瞬，继而又笑了起来，“小哥你真会说笑，世上哪有鬼啊？我让那些鬼故事吓唬了半辈子，可到现在也没见过一个。再者说了，这鬼就算有，哪有人可怕啊？你说是不是？”
“……”老板这一句话让井藏沉默了，看来他并不知道鬼的存在。老板随后又说：“哎，小哥，跟你提个醒，等你进到屋里，放下东西后，就赶紧出来，别在屋里多待，小费啥的，也别问那老板要……”
“啥意思啊？我要他几个小费还得把命搭进去啊？”井藏佯装不解的问道，老板便解释：“宇左卫门那家伙，雇了一二十个浪人还有博徒，给他当用心棒！那些家伙蛮横不讲理，要么就窝在宇左卫门院里，一出门就来欺负我们这些小老百姓，有几个家伙天天赊我的酒食！你要是不跑快点，推搡两下倒罢了，要是赶上他们发莽性，非打你不可！唉！五郎藏一伙完蛋了，还寻思能过上好日子，可谁知道竟又来了伙凶神！”
“一二十人？好家伙，雇那么多人啊？”对于已经掌握的人情报，井藏还得装作惊讶，他又听老板愤愤不平的说：“可不！可是原来他可没这样——早先这家伙和五郎藏狼狈为奸时，也不见雇那么多打手，只是从五郎藏那儿借两三个无赖给他看家护院。也不知道怎么搞的，说不定是病气进到脑袋里了？哼！”
“病……病气？”
“那家伙得病了！”老板彻底打开了话匣子，“他打从去年便染了不知道什么拙病，天天藏在家里，不分白天黑夜的敲他那个破扇鼓祈祷早日康复，敲到现在好像也没好利索，又三天两头的派俩人抬着驾笼，去别处请座头给他按摩、施针，完事了之后又给人抬出去！那种奸商，怎么不一针给他攮死！”
“……”
————
花开两朵，各表一枝。
进入木崎后，阿椿和井藏分头行动，各自展开调查。阿椿继续刻意保持着普通女子的步调往东边走。她一遍遍默念着井藏和她分开时教的几点：自然，不刻意，自然，不刻意……可该从哪里打听呢？
阿椿犯了难——她为人淳朴内向，在鬼杀队多年的熏陶让她习惯直来直往。可这一次，她自己也明白，绝不能直给——要是直接叫住个路人问有没有鬼，成什么了？
阿椿气恼自己笨嘴拙舌，她一边绞尽脑汁思考从什么人、用什么话题入手，一边走过木崎的街巷。街上人不少，开店摆摊做买卖的，赶着车的杂耍队伍……最终，她锁定了一个卖牛蒡的。阿椿觉得，花点小钱或许可以搞到些情报，井藏说过他也曾许以小利，从三教九流那里搜集情报。她便在小贩那里买了几根牛蒡。“那个……老乡……”付上钱后，阿椿结结巴巴的问：“跟您……打听点事。”
“啊？”
“我……那个……这里有鬼吗？”问出这句话后，阿椿觉得也不用找什么地缝了，直接把地钻透了把自己埋起来得了。
“鬼？哼，有！”就在阿椿准备用脚上草鞋刨个坑把自己埋进去时，那小贩开口不屑道。“宇左卫门就是个活生生的鬼！”
“啊？”阿椿初听小贩说有鬼，顿时打了个震悚，可随后小贩的话让她又冷静了下来——语气像是气话，不能尽信。“宇左卫门……是谁？”她硬生生扭转了过来，差点嘴漏。
“是个卖丝绸的大老板，家里趁老鼻子钱了！”小贩一提这名字就满脸不忿，“可那家伙为富不仁，前些年跟本地黑老大五郎藏勾结，煽动周边村民闹一揆，想逼幕府减免丝绵税，我是坂东村的人，当时我们村的人就被五郎藏的小弟逼着起事！后来，幕府自己取消了税金，五郎藏又让人劈了，他们这些幕后主使反倒屁事没有！照旧花天酒地！——他们因为我们什么都不知道，姥姥！”
“噢……”这些阿椿倒是知道了，所以没什么反应。
“自打去年开始，那家伙不知得了什么怪病，成天窝在家里不出门，那时町里的人以为这家伙能病死，都可高兴了。”小贩越说越来劲，“可他不但没死，最近又雇了一二十个浪人博徒给他当打手！那些泼皮三天两头出来祸害人，赊账不给钱、调戏良家妇女，前儿还把我摊子踹翻了！”
“那……没人管吗？”阿椿小心翼翼地问。
“管？谁管？”小贩冷笑一声，“那代官天天就是收钱收钱收钱，给老百姓办事就往后缩！他收了宇左卫门好处睁只眼闭只眼，我们这些小老百姓，告状都没处告去！”
阿椿沉默了。她想起了基根那晚说的话——世间不公义的事太多，我们只能在臂展可及处尽力而为。
“多谢老乡告知。”她微微欠身，提着手里的牛蒡就要走。
————
阿椿也不知道这算不算情报——在这里人看来，“鬼”不如宇左卫门和他的打手威胁大。她继续走着，想从路人那里偷听到什么，可也听不到什么有价值的。不知不觉间，她已经走到了宿场的边缘。忽然，一阵有节奏的鼓声响起：“咚咚咚咚咚～咚咚咚咚咚～”
这鼓声是从一座相当宏伟，却门可罗雀的宅院传出来的，五下一停顿，还伴随着粗俗不堪的谈笑声。大门的上方，屋檐下，悬挂着一排写着“宇”字的暖簾。阿椿便明白，这座大屋是宇左卫门的家。就在这时，她看到井藏走了过来。“哎！阿椿姑娘！”用棍挑着竹盒的井藏看见阿椿，忙向她打招呼。“你也查到这里来了？”说着，他把阿椿拉到一边。
“不，井藏君，我是无意间找到这里的。”阿椿惭愧道，“我这一路走来，并未得到什么有用的信息。抱歉。”
“不妨事。你知道了些什么，说与我听，我也说说我了解到的。”
于是二人交换了下情报。重合的是，鬼在此地并未猖獗，宇左卫门惹得怨声载道，用心棒欺负老百姓云云。不过井藏还多知道了一件事——这个宇左卫门，会从外面找座头，管接管送。
“他这样的人，就算此地没有当道座，与外地检校联系，留一两个座头给他调理身体还不行吗？至于那么大费周章吗？”阿椿不禁疑惑，井藏说：“直觉告诉我，这肯定是有问题。”
就在这时，大宅的正门忽然打开，两个博徒打扮的人，挎着刀，提着木杖，挑着一只做工颇为精致的驾笼，喊着“嘿，咻，嘿，咻”，步调一致的从那里面走了出去。大门随后关上。
“阿椿姑娘，我准备跟踪他们，查上一查。”井藏看着驾笼摇晃着远去，对阿椿耳语道。“这样，我临时想了个计划……”
