距离庞德·维尼斯东北方五十三里，就是柯维尔与波维斯的冬季都城及港口城市蓝伊斯特。这座冬都的繁华与富庶，比起夏都不遑多让，每日有上百艘大货船和客船在蓝伊斯特的港口靠岸和离岸，货物吞吐量估算起来达到上万吨。柯维尔人不屑以“不冻港”称赞他们的首都，而是以“温泉港”之名表达自豪之情——正如柯维尔人最爱的温泉一般，不仅全年都热闹繁忙，还养活了不计其数的船工和他们的家庭。有趣的是，蓝伊斯特也是一座别具一格的水城，城中没有街道，全被四通八达的运河取代，人民出行全靠大大小小的船只。夹在河道两侧的，尽是富丽堂皇的宅邸和庄院，还有颇具格调的联排房，故此，蓝伊斯特也是柯维尔，甚至各个北境国家乃至南方帝国穷奢极欲的富人的度假胜地，即便气候常年不佳。
————
蓝伊斯特市政府。
对于一名相当年迈的老者来说，长时间的会议已经是相当难熬了。才刚一散会，斯崔葛布便迫不及待的站起来，顿感腰酸背痛，哪怕用咒语缓解了，也没办法跟年轻人一样迅速——他和他的外貌一样老，躯体对活性化咒语已经不敏感了。老法师只好慢吞吞的拖开椅子，慢吞吞去门后的墙角拿起他那柄一人高的、顶端镶嵌着水晶球的崩白的白拐棒棍。可刚拿上时，遮住自己的门板被人恶意的推了一把，直接重重地撞在他身上。老者闷哼一声，法杖也“棒当”一声掉在地上。
“哎呀，幻术大师，怎么在平地上摔跤了？”一个年轻的男法师的声音故作惊慌的响起，“是不是被你害死的某某公主，前来索命了？”
“我看是邪神莉莉特显灵了！没人信奉没香火的穷神知道有个老‘信徒’把她当回事，把她放心上，可不得感动坏了？哈哈哈……”
斯崔葛布心头一阵无明业火，烧得就像雨下的火把，要灭不灭，最后还是熄了——因为他看见仍然留在会议室的会议主持者，宫廷法师德雷瑟姆看向自己这边。刚刚那两个年轻术士可以说是明目张胆的挤兑自己，但他没有任何要管的意思。斯崔葛布有点困难的从门后爬起来，向德雷瑟姆告别，蹒跚着出了会议室。
会议室在市政大楼二楼，斯崔葛布拄着杖，下山般下到一楼，刚一出门就看到那艘接送法师要员的、篷布上绘制着柯维尔的红臂铠国徽的大船已经启航了。斯崔葛布僵硬的站在保护路人不掉到水里的矮墙后，呆望着大船远去，划入运河的一条支道。从自己第一天到蓝伊斯特市政府报到，他就没坐过这艘船。
一股北风刮来，搅动着冰冷到近乎凝滞的空气多了几分锐利，吹动了斯崔葛布浓重的灰眉毛和白胡子，还有他那身宽大到能多藏一个中等体型的青年女子的黑袍。无可奈何的他只好狠狠地用法杖底端捣了捣地面，然后走到小码头，巴望着能有一艘冈都拉——蓝伊斯特独有的黑色载客小船路过这里。坐得久了想站，站得久了，又想坐下。
不知道等了多久，看了不知道多少艘运送货物的货船和非营运的私家船只，还有客满的冈都拉驶过河道，终于有一艘拉人的冈都拉在斯崔葛布面前放下了乘客，斯崔葛布急忙招手，同时不顾法师形象的喊道：“船家！船家！”
黑色的冈都拉形状狭长，船两头尖尖的，像特意包得瘦长的煎饺。船夫穿着黑白条纹的制服，外面裹着件旧羊皮坎肩，陈旧却能遮风避寒。他看清这下一位乘客时，表情闪过一丝惊恐，但还是赶快住下船桨，扶着快被风刮进河里的瘦高老者上了船。“去哪儿？”
“莱巴赫桥14号。”坐好的斯崔葛布如释重负般吐了口浊气，说道。船夫也不多客套，船桨一点岸边便离了岸，往莱巴赫桥行驶而去。
两岸的景色慢悠悠的变换着，一座一座房舍迎面而来，又消失在斯崔葛布的视线范围内。不想再多说话的斯崔葛布还是想跟船夫搭搭话——在改朝换代之前，他也曾闲适的搭贡多拉消磨时间，降低身位与他看不起的船夫聊天。“船家……”
“那什么，斯崔葛布大师……”船夫竟然认识自己——他早就发现，自己的知名度比以前更高了。“我家的是男孩……而且是后半夜出生的，没太阳……您不用再说了……”
“……”斯崔葛布搜肠刮肚找的天气话题被这一句话彻底堵死。他在心里扇了自己一顿，他就不该开这个口，他应该长这个记性的。就在这时，他看见岸边有一对母女走来，她们看起来是那么的喜气洋洋，可偏偏那位母亲看见了斯崔葛布，她脸上洋溢的笑容瞬间僵硬下去，她拉着女儿加快了步伐，迅速撤出了斯崔葛布的视野中。
“……”
市政府离莱巴赫桥还是有些距离了，按照冈都拉平缓的速度，走最近的水路，也得半个点。这条水道的14号和周围其他那些精美的房屋不一样，倒像一座碉楼，坚固，粗鲁，毫无细节可言，矮人看了会竖大拇指，精灵会撇嘴，人类看了也觉得别扭。斯崔葛布付给船夫坐船钱，然后上岸，走到自己那座要塞的门口，一看见那扇云杉大门，顿时头晕目眩——
又被人写上字了。大红油漆小细头笔，“我在看着你，把我的肠子还给我”——还画了一双眼睛。这些毫无远见，根本不懂居安思危的无聊愚人！斯崔葛布恨得牙根痒痒，他随手把干掉的诅咒般的涂料字化成齑粉飘洒一地，这才开门进去。
随着门扉关上，蓝伊斯特的湿冷和人们的敌意全部隔绝在了外面。与这座房屋粗夯的外观不同，刺骨的寒冷被温暖如春的气息取代，空气中弥漫着奇异花卉的甜香，耳边响起的并非运河的嘈杂，而是婉转动听的鸟鸣和汩汩清泉的流淌声。眼前是一派南边的美景——起伏平缓的丘陵，如茵的青草、有名或无名的，娇艳或不起眼的花卉、随风轻摇的果树和在柯维尔难得一见的蓝天白云和明媚的日头，精灵风格的亭台中是大理石的桌凳，俨然一座永恒保持在春夏之交的秘密花园——这都是斯崔葛布本人的手笔，他是天下少有的幻术大师，在他的幻境，花草清香四溢，苹果酸甜可口，蜜蜂都能把人蛰出大包。
斯崔葛布仿佛瞬间卸下了千斤重担，连佝偻的背脊都似乎挺直了些许。他将法杖杵在松软程度适中，没有板结也没有稀软的土地上，脱下的黑袍飘在空中，他缓慢的踱着步，走进那座亭子，坐在石凳上，胳膊靠在那张圆桌，上面镶嵌着黄金的棋盘格，法师发出一声满足又带着无尽疲惫的叹息。
他枯瘦的手指在空中轻轻划过，随着他的动作，周围的光线变得更加暧昧柔和，空气中甜香更甚。几个窈窕的身影逐渐在他身边凝实。她们并非真人，而是他以高超幻术创造出的、完美符合他审美与欲望的女性形象。她们肌肤胜雪，容颜绝美，眼神灵动，却又带着刻意营造出的崇拜与温顺。她们无声地环绕着他，有的为他轻柔按摩着僵硬的肩膀，有的端来幻化出的、晶莹剔透的美酒，有的则只是跪伏在他脚边，用虚幻却栩栩如生的面颊依偎着他冰冷的裤腿。斯崔葛布伸出手，粗糙的指尖抚摸过其中一个幻象女郎光滑无瑕的脸庞，那触感逼真得令人心颤。他浑浊的眼中流露出一丝短暂的迷醉和慰藉。这也是他钻研幻术的源动力——这些女子若是自己愿意，甚至能……
“唉——如今的斯崔葛布，只能如囚徒一般守在蓝伊斯特，在严冬融化河道，在庆典用幻术化作礼花，彻夜绽放。”斯崔葛布自言自语道，又像是在对幻术的女郎说话。他特意调整了一下，没让她们回应自己。“自伊迪王全族罹难，蒂森余孽复辟后，处死了扎维斯特，却独留我一命。我困守冬都耽搁了这许多年……兄弟会也调转了方针……竟将埃提巴德大师的预言指为异端邪说……将邪神的威胁弃之不顾……这是犯罪，这是犯罪！犯罪！！”
随着斯崔葛布提高的嗓门，不会说话的女郎们也都被吓得瑟缩了一下。斯崔葛布对她们自然是毫无歉意。他忽然从站了起来，驱退女郎们。
“刻不容缓了……绝不能聚齐六十名黑日诅咒之女，否则……”
他猛的一招手，深林中一个深褐的梭状物飞了出来，落在他的手中——那是一个东方的汲水瓶，底部尖尖，瓶颈两边有耳，瓶嘴上堵着一个盖子，上面是一个规整的五芒星的封印。这个瓶子是上一次开会坐冈都拉回家时，从河面飘来的。
斯崔葛布迫不及待的宛如急着偷糖的孩子一样，拔下封印的塞子，从瓶中涌出一股灰蓝的雾气，从流态逐渐凝聚，变成一团积云般的圆球，一张似人非人的面孔在云中若隐若现。“grrrr……vuuu……thsa……dyyyy……”它居然说话了，发出哈克呼麦般的低吼。
“迪精，迪精，请听从斯崔葛布的号令。”斯崔葛布恭恭敬敬的对这团生物说道，声音难掩兴奋，“斯崔葛布有一事想问……”
“……在柯维尔与波维斯王国境内，谁人知道最多的女孩之名？”
