说着、莱昂娜向着临时搭建而成的营地那里走去。
几个帐篷和一台探测仪器，在加上由木柴堆砌而成的、焰色正侵略着舞动的营火，就是这个地方的全部。
露丝有些好奇地端详着、面前这台可能有些笨重的探测器，其上的折线图浮动着、下方标注的数据是某种简写格式。
回过脑袋看看，赛薇亚拉已经背着那个背包、下车，正向营地的方向走来。
“现在情况正好闲下来了…压力也不会很大，如果这个点进去、然后快点出来的话，说不定还能赶在夜深前回家吃个夜宵。“
莱昂娜随意地斜睨了一眼屏幕，似是自语地说着自己的想法、她看向一旁的赛薇亚拉。
“赛薇亚拉，回去之后下厨做点吃的吧。”
看似无心之举，但莱昂娜似乎有在留意着露丝的情况、因此出言和赛薇亚拉聊些日常的话题，以此来间接影响她。
但露丝的面色依旧沉凝，莱昂娜轻拍了拍女仆长、暗自示意着。
赛薇亚拉点点头。
“如果你不嫌弃的话。”
“不会…嗯，你们快点出发吧。”
遗迹的入口处并没有任何阻拦、但无法一眼望到尽头的通路，依然显得错综复杂、幽邃异常。
一反常态地，露丝牵着索芙娅的手、默然不语地静静走着，赛薇亚拉则拿着强光手电筒、探照前路，警戒四周。
纵使光线能一直延伸到很远的地方、可见的视野依然在远处湮没于深邃的黑暗中，半封闭式的遗迹内，唯有某种旋转的轻盈鸣声在回荡着。
“…院长和莱昂娜已经进去过了吗，这片遗址的最深处。”
密闭空间内的话语声通透、扩散至远处。
“没有。”
赛薇亚拉只是否认，她和莱昂娜把可供探索的路线视察了一遍、并两人围剿了那些异象。
寻常武器对它们无法造成伤害，所以她们的衬手装备都是特制的、送给索芙娅的那柄剑也不例外。
不知名的石料堆砌起来的墙壁、被战斗波及，处处能够看见击碎和凿破的痕迹、有些地方还留有大片灼烧的焦黑。
“…这种程度的破坏⋯”
索芙娅有些担心，如果一会需要战斗、本就不太稳固的建筑会不会如多骨诺米牌般接连倒塌。
“并不碍事，这种建筑稳固程度并没有看上去那么脆弱。”
赛薇亚拉平静地解释。
“这片建筑群落在早之前就被证实、没有多少可研究的价值——收容会的人在最开始时、就来收集了这里的数据，构建模型后就不再搭理。”
“直到他们后来发现‘时针’的研究价值——这里的时针活跃度不达要求，所以动点手脚让他们放弃这里、也不算困难。”
“嗯…明白了。”
这里的规模不大，在预先了解过道路的前提下、快速走到中心并不算是难事。
那个时针的遗址，就在不远处。
像是精致挂钟的遗址、不受重力干扰地悬停在半空，指针一下一下地依次转过、咔擦作响的机械结构透过镂空隐约可见。
“…露丝？”
看到身边的她有些愣愣，索芙娅轻唤着。
但她却没能听见。
见到时针的刹那间，白发少女记忆中被自然压抑下来的、那些不合逻辑的认知，又络绎不绝地浮出水面、很快就占满了脑海。
思绪被搅得浑浊不堪，她在试着从迷雾中寻得答案、那个导致一切重来的人。
像在泥沼中蹒跚前行、举步维艰。
赛薇亚拉检查着露丝的状况，索芙娅从旁协助着、心里的焦躁潜滋暗长。
“露丝怎么样？”
她能看见露丝此刻的情绪波动，变幻起伏跌宕、飘忽不定，痛苦和支撑努力相交织、像在追求着什么。
时针的转速加快，依稀可见指针周遭的空间泛起阵阵涟漪、消散而去。
“精神状态很不稳定…我们先带她出去吧。”
“之前有人在时针前出现过这种情况吗。”
“没有。”
“…”
索芙娅陷入沉思、阴沉的气场仿佛凝成实质，赤色瞳眸泛起微光、摄人心魄，她不由分说地向赛薇亚拉伸出手。
“…把露丝交给娅儿。”
声音甚至要比平时还更平静，却让人不由得感受到冻结般的寒意。
女仆长维持着平静，依言把怔愣的雪色少女交托给索芙娅。
索芙娅抱过露丝，轻柔的力道就像是在对待着一件极度易碎的宝物、托起她温软的小身子，就迈出箭步向外跑去、赛薇亚拉一言不发地跟在索芙娅身后。
“呵⋯”
像是戏谑的嘲弄声从时针处传来，索芙娅的脚步顿了顿。
回望过去，却没有发现任何身影。
不管了，现在最重要的是⋯
她对露丝的怀抱紧了些、跑动起来。
离开遗址群落、到达营地，莱昂娜正操作着面板、数据折线剧烈跳动，她看向三人。
察觉到露丝的状况，莱昂娜迅速踱步至帐篷里、拿出一个小型医疗仪，操作一会之后对着露丝按下按钮。
“没事…”
她松了一口气。
“身体没有大碍，只是可能受到异象的共振频率影响、暂时地出现了这种症状，睡一觉就行。”
索芙娅怀里，雪发少女仍然双目失神、呆愣在索芙娅怀里，下意识伸出的手死死地拽住了她的衣袖。
“…那娅儿带她去休息一会。”
索芙娅如此丢下一句话，就抱着露丝进到帐篷里。
看着帐篷的帷幔落下、重归平静，莱昂娜才舒了一声、赛薇亚拉一言不发地注视着索芙娅的帐篷。
“你没看好露丝？”
“⋯算是吧。”
环境有些偏凉，就算是帐篷里也奢侈地装有温控。把露丝放上便携式折叠床，拉过一旁叠放整齐的被子、给她盖好。
露丝仍旧紧拉着索芙娅的衣袖、没有放手，索芙娅轻轻拨开她的手、然后回握上去。
时间近乎停滞不前、直到露丝的神色柔和下来，闭上双眼入睡、索芙娅才松开相握的手。
过了多久…？
索芙娅不知道，她只知道、自己没能保护好露丝。
虽然事发突然、于情于理都不能算是索芙娅的错，目前产生的结果、她却依然归咎于自己。
不论怎样，索芙娅都不会再让露丝靠近那个地方了。
黑发少女离开帐篷、夜幕降临的天空显得昏暗，赛薇亚拉代替莱昂娜在营地放哨、后者不知所踪。
“索芙娅？你也去休息吧，现在很晚了。”
“你有听见吗…？”
“⋯什么？”
“在娅儿和露丝、还有你出来时，时针处传来的轻蔑笑声。”
索芙娅能笃定并没有听错、而赛薇亚拉的反应却和自己想象中的相差悬殊，她默默回忆片刻、随即摇摇头。
“没有。当时我的屏障也没有提醒、可以肯定周围是没有生物的，包括异象也是如此。但如果索芙娅觉得不够稳妥，之后可以再检查一遍。”
“…嗯。”
