柔软细腻的沙滩上停靠着一张灰色的轮椅，其上坐着一位枯瘦如柴的中年男子，此人曾是联防军工最顶尖的星舰研究专家，名叫吴敬文，也是星系移民计划的提出者，年方36岁。
原本他处在活力四射的年纪，却不想因为一次失败的项目而遭受了超高剂量的射线辐射，导致身体组织严重受损，即便经过积极救治也无法改变皮肤日渐溃烂的事实。
此时的吴敬文正眺望着水天连接处，满面欣容。
“老吴，这就是我们小时候经常来的地方，看到那个码头了吗？二十年前还只是几块光秃秃的礁石，现在已经彻底变了样。”此时站在一旁说话的，正是他儿时的玩伴，当然也是共事多年的挚友——易铭。
吴敬文似乎还沉浸在对过往生活的追忆中，他并没有听到挚友的询问，反倒是被眼前这幅隽丽的海天画卷所吸引：远方，渔船点点，水接斜阳，落日的余晖抛洒在整个海面上，既守望着归旋的海鸟，又映衬着傍晚的云霞；而海风就像是一条慰人心神的纱巾，不断催促着海浪涌向岸边，层层交叠之下，将白天拥挤人潮留下的脚印再次冲刷得平整无褶。
突然间虚弱的吴敬文开心地笑了，仿佛病症的折磨从来没有降临到他身上一样，就连他因为疼痛而紧蹙的眉头也都慢慢舒展了开来：“我这辈子最得意的事情就是研制出了曲率引擎，虽然它的功能还不完善，但是我相信在你的努力下，一定可以实现人类遨游太空的梦想。”
“你太看得起我了……”易铭叹了口气，此时的他根本不在乎人类未来的命运怎么样，只想着如何能让这位好友健康地活着。
“我的离开或许不是一件坏事，毕竟命运是公平的，人生是否完美不在于生命的长短，而在于能否留下对后世有用的东西，我已经尽力了。当这个世界不再接纳你的时候，你会发现，离开才是最好的归宿。”吴敬文的语气十分平淡，他的内心中充满了对生命、对自然的敬畏。
“那吴彤怎么办？他还那么小，你真舍得？”易铭将目光移到了好友的脸上，同时也捕捉到了吴敬文眼中那一闪而过的伤感。
吴敬文沉默了，他不是没有想过这个问题，只是面对命运的裁决他也没有办法。
“实话和你说吧，我这次来不单是为了满足你临终前的遗愿，还有另外一件事。”易铭从沙滩上抓起一把沙子，漏空之后他的手里多了一枚黑色的贝壳，“你也看到了，用不了多久，核废水就会遍布整个海洋生态系统，人类搬家是早晚的事。联合政府计划明年向谷戊星派出探索舰，不管最终选择谁执行这次任务，都是条不归路。”
“你是来和我告别的吗？”吴敬文对此一点都不意外，他在航天中心的时候就已经听说了这个消息。
易铭没有正面回答，而是顾自说着：“以前我过分执着于反重力引擎的研发，却忽略了最基本的物理学基础，以致于我在错误的领域里远走越远，是你让我迷途知返。我们不仅是朋友，你更是我的导师，你能活着，整个人类的财富。所以在这次联合政府关于正式启用克隆人项目的论证中，我投了赞成票。”
“咳……”吴敬文苦笑一声说，“你最终还是做了这个决定。我一直认为克隆技术是对生命的严重亵渎，它只不过是利用技术制造出另一个个体，肉体可以复制，但意识不会永存，本体死了，留在世界上的只是供体的一个影子而已。”
“以前我也那样认为，但是现在……”易铭停顿了一下，他似乎有着某种忧虑，“医院正准备重构你的DNA序列，但完全修复细胞再生功能的可能性很小，而且需要很长的时间来验证，这个过程中你将承受巨大的痛苦。相反，如果在这次辩论会上投赞成票，我就可以向联合医疗中心为你额外申请一台冷冻舱，未来一百年后的医疗条件或许可以将你彻底治愈。”
吴敬文知道说再多也没什么意义，他重重叹了口气，妥协道：“你想多了，我又何尝不想活下去呢？只不过……没有人可以携带未报备的设备进入探索舰。一百年后你可能还活着，但我肯定已经死了，把大把的时间浪费在我的身上毫无意义。”
“在曲率引擎发明之前，人们绝不会想到有朝一日自己真的能遨游宇宙。活着，总有机会的。”
“借你吉言吧。”吴敬文望着天上盘旋的海鸥，随后又将目光投向了暮色映衬下的星点，“老易，帮我个忙。”
“你说吧，就算你现在让我去月亮上给你立块碑，我也一定办到。”易铭许诺道。
“带着吴彤离开，去那颗遥远的星球。”
“那你呢？”
“我会一直在这里仰望着你们……”
临别前的托付，既没有伤心欲绝，也没有悲痛哭泣，有的只是对挚友的信任，对未来的期盼。
无人知道两个科学家曾经在曙光基地的沙滩上交谈过什么，也没有人在乎他们的出身来历，但是之后的一百多年里，二人却成了年轻人们追捧崇拜的对象。尤其是在《宇宙》教科书中，关于吴敬文、易铭二人的介绍足足占据了五分之一的篇幅，其事迹也为人们耳熟能详。没错，正是他们，开创了人类利用曲率引擎跨星系航行的先河。
这一天，是4020年的10月1号。
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公元3895年，人们在距离地球4光年外的半人马座α星C（比邻星）的宜居带内发现了一颗名为“谷戊”的行星，其含氢大气中探测到二甲基硅化物等类“生命信号”气体的存在，这就意味着该星具备被改造为适宜人类居住星球的必要条件。
这一振奋人心的消息在当时国际社会中并未掀起太大的波澜，因为引擎技术的落后限制了人们在宇宙中开疆拓土的能力。其后的五十年里，人类微型核聚变引擎以及曲率航行技术得到迅猛发展，人造星舰的最快飞行速度已经接近于光速的二十分之一，这让星际探索成为了可能。
4023年，一艘携带有3000颗人类受精卵以及数名开拓者的“征服号”宇宙飞船正式与地球告别，并开启了长达三百年的星际移民计划，而首批执行探索任务的开拓者则被称为“先驱”。
4035年，第二艘满载动物冷冻胚胎以及植物种子的飞船踏上了征程，不过与第一艘不同的是，该飞船为TC851探索舰的运输型号，不具备武器模块，但是拥有四个大型货舱，装载了包括二十个休眠舱在内的400吨货物，而且整个行动都是秘密进行的。
相比于第一艘飞船中的“大家庭”来讲，第二艘飞船的乘员构成就简单许多——舱内只有一名克隆人驾驶员，而且其身份代码也未向国际社会公布。
之所以这样安排，是因为当时人类社会爆发了一场关于克隆人是否享有人权的大讨论。少部分人认为克隆人同样是由单细胞发育而来，且具有独立的思维意识，应当视为正常的个体。而大多数人则更倾向于将他们视为一种替代品，尤其是在星际探索领域，克隆技术完全可以辅助人类在不危及自身生命的情况下实现银河穿梭的伟大构想。
不过，讨论并没有停滞人类离开太阳系的脚步。
