正当帝国大军南征之际，帝都的最高监狱，一个年轻人正被关押于此。但他看起来似乎并不甘心于现状。自从听说帝国南征马尔德，导致帝都防务空虚后，他便萌生了越狱的念头。
终于，他找到了机会。
“喂！有人吗？”他向牢门外喊道。
“叫什么叫！”一个狱卒走了过来，“埃里逊，你想干嘛？还让不让我睡觉了？”
“我想去趟厕所。”
“牢房里不是有个桶吗，还不够你用？”
“桶被拿去刷了，你行行好，让我去一趟，明天我帮你洗衣服。”
“赶紧赶紧，困死了。”
在狱卒的看守下，埃里逊独自进了茅房。但过了大约一刻钟，还是没见人出来。狱卒不耐烦了，捏着鼻子推开门走进茅房。“给老子出来，别给我耍花样！”
狱卒小心翼翼地在黑暗中摸索着，生怕踩到地上的污物。突然，他听到声旁有轻微的脚步声，“抓到你了，小混蛋！”
狱卒转过头，结果等待他的，是突如其来的当头一击。他甚至没看清楚对手的面容，就在一声惨叫中断送了小命。
埃里逊不敢迟疑片刻，把手上的镣铐放在地上，从狱卒的身上摸索着钥匙。他掏出钥匙串，一把一把地尝试着解开自己的枷锁。
“什么声音？”远处一个粗犷的声音传来。
这是牢头的声音，不会错！看来得快点了。
埃里逊焦急地开着锁，终于，在一声清脆的“咔嚓”中，铁锁被解开了。他瞥了眼门外，见到一个高大的黑影正在靠近，看来得找点什么武装一下……有了！
埃里逊拾起狱卒的佩剑，悄悄埋伏在门口拐角处，屏息凝神地盯着地上的影子。
一步，两步，越来越近了……
当牢头的一条腿迈入视野时，埃里逊当机立断，直接挥剑砍上去。“啊！——谁？”乘牢头嚎叫的空隙，埃里逊立即起身，把剑刺向牢头的胸膛。可没想到，牢头很快就反应过来，一只手死死抓住剑刃，而另一只手摸索着自己身上的佩剑，企图拔剑反击。
埃里逊也不是吃素的，他早年接受过严酷的战斗训练，身体素质比眼前这个徒有其表的大肥膘强得多。他怒吼着，推着剑锋向前冲锋，直接捅进了牢头的胸腔。牢头一脸难以置信，嗓子里却只有“呃呃”的声音，随后不甘心地握着剑刃，瘫在了地上。
似乎有更密集的脚步声传来了。
尽管干掉牢头费了埃里逊不少精力，但目前的情况绝不容许他休息哪怕片刻。他想了想，决定折返身去，换上狱卒的衣物，又带上牢头的佩剑，企图蒙混过关。但唯一美中不足的是，狱卒的衣服上残留着一小片血渍，一时半会难以消除。
经过短暂的思想斗争后，埃里逊决定赌一把。
他把牢头的尸体也丢在厕所，然后大摇大摆地走向哨所。哨所里，他见到了两个刚刚睡醒的狱卒。
“你怎么起得这么早……”其中一个狱卒对埃里逊说。
“我去巡视下。”埃里逊的回答简短干脆，他生怕自己的声音被识破。
“行，你去吧，我们再睡会……”二人又倒在床上，呼呼大睡了。
埃里逊刚准备走，突然他想到了什么，于是又蹑手蹑脚地潜入哨所，脱下染血的外套，从椅子上拿起一件汗臭的外套披在身上，又带上个头盔，以便隐藏面容。做完这一切后，他低着头，一言不发地快步走向大门。
一路上，有几个狱卒向他问好，他只是微微点头，绝没有放缓步伐。在胆战心惊中，他终于来到马厩，一个上了年纪的老马夫从布口袋里掏出一小块面包递给他。
“吃点吧，”马夫说，“这一路上远着呢，肚子里没点东西可不行。”
“谢了，我不饿。”埃里逊摆了摆手，径直跨上匹黑马，朝大门外奔驰而去。
“现在的小伙子啊，真是年轻气盛……”马夫望着埃里逊远去的身影，默默叹了口气。
埃里逊策马狂奔，完全不顾市民的尖叫和卫兵的阻拦，径直逃出帝都。
不知跑了多久，天色已晚，他来到了一片湖泊边，终于停了下来。不远处似乎有座废弃的小木屋，权且先在这过夜吧。
他把马儿拴在一旁的树边，弯下腰钻进了这座低矮潮湿的小屋。屋里有个简易的稻草床铺，看来之前也有人在这儿露宿过。埃里逊铺平稻草，甩下那件他忍了很久的外套，躺在床上，合上了双眼。
他回想着过去的事情。
那是大半年前，为了缓和帝国和各行省日趋紧张的关系，皇帝邀请各行省的代表举办了一场比武。作为北方的流风行省总督布瑞之子，埃里逊应邀参加了一场特殊的比赛——与王子殿下的单独对决，作为比武的开幕式。
然而赛前，皇帝却派人找到埃里逊的父亲，告诉他必须让王子赢得比赛，毕竟这场比武关皇族的体面，更关乎帝国的威严。
布瑞把皇帝的旨意转达给了埃里逊。
“凭什么？”埃里逊很是不服，“凭什么比赛还没开始我就要认输？我必须要在竞技场上证明自己的实力，我相信王子殿下和我有一样的想法。”
“你说的是不错，可这是皇帝的旨意，你也知道，老皇帝眼睛里容不得一点沙子，如果得罪了他，万一……”
“您不用劝我了，父亲，我不会退缩的。”
“好吧，孩子，”布瑞转身离去，“注意安全。”
当皇帝得知埃里逊的意思后，他气愤不已，正当他准备下令逮捕埃里逊时，王子拦下了他。
“父王，我已经训练很久了，实在想和他一较高下，为什么要抓他？”
“我的孩子，这事关我们的荣誉，我可不愿意那些外宾在背后指指点点。再说，我这都是为了你啊。”
“不，我决定了，”王子坚定地回答，“我要和他一较高下！”
“不行，绝对不行！万一出了什么岔子，你让我这个做父亲的怎么办？”
“我会注意的，我保证。”
“……如果出了什么事，我会马上停止比赛。记住，这只是场表演。”皇帝最终还是妥协了。
“好！我马上就去准备！”
比赛那天，在众人的欢呼声中，王子身披金甲，手持剑盾，骄傲地踏进竞技场。他微笑着向观众席挥着手，回应着他们的狂热。
与此相反，从竞技场另一侧进入的埃里逊则穿了身布甲，扛着杆钝枪，大步流星地逼近王子。
“不要拘束，拿出你的实力来，朋友。”王子说。
“不瞒您说，殿下，我已经渴望多时了。”
“哦？我倒是很感兴趣，”王子举起盾，“那就开始吧！”
两人向后退后几步，握紧了武器。
王子挥剑冲锋，直冲埃里逊而来。埃里逊屏息凝神，在王子靠近时侧身一闪，躲过了冲击。随即他挥动长枪，用枪杆击中王子的后背，将王子打得趔趄了几步。
看台上一片嘘声。
王子恼羞成怒，正准备反击时，埃里逊已经一枪刺来，直逼自己。他一时间惊慌失措，连忙格挡，才接下了埃里逊这招。
埃里逊还想继续进攻，但王子已经反应过来，把盾牌狠狠砸在埃里逊的身上，一剑挥了过来。尽管埃里逊及时躲闪，但左臂还是被击中。他灵机一动，一脚踹向王子的腹部，将他击退了几步。
此后几个回合，埃里逊提枪猛攻，逼得王子不住地后退。
此时，王子那雕有帝国军徽的盔甲与剑盾，在野蛮的强敌面前，似乎已然成了摆设，并不能为他的使用者带来什么庇护。
飘摇的帝国旗帜背对着太阳，阴沉地看着喧闹的人群。
皇帝见状大惊，命令立刻暂停比武，同时逮捕埃里逊。
“为什么？！”埃里逊大呼不公。而父亲正在皇帝面前弓着腰，似乎在解释着什么。
“我没把你一起抓起来就算不错了！”皇帝吼道。
这句话埃里逊听得真真切切。在狱中的这段时间里，他一闭上眼听到的就是国王的斥骂，看到的只有父亲瘦弱孤单的背影。
父亲，你现在还好吗？父亲……还有弟弟……我实在想你们了……
……
埃里逊猛然惊醒，才发觉刚才的一切是个梦。然而那些经历却是真实的，真实到他几乎每天都能看到。他打了个哈欠，揉了下睡眼，看向门外，天已经微亮，几颗星星还若隐若现地挂在天空上。
得赶紧动身了，不然被人发现就不妙了。
越远离城市，路上的惨状便越触目惊心：空虚的村庄、荒芜的田野，以及随处可见的，无人收敛的皑皑尸骨。饥荒与瘟疫已经夺去太多人的生命了，只剩下秃鹫与鬣狗不时光顾，享受着无比的美味。
埃里逊牵着筋疲力竭的马儿，疲惫地走在乡野小路上，眼前的一切让他从痛心疾首，渐渐地走向麻木不仁，已然习以为常了。与他上次去帝都的时候比起来，死人只增不减。
他抬起头，几只饱食的乌鸦唰唰散开，从他身旁掠过，背朝黄昏离去。
埃里逊看向一旁，一个身披大衣，奄奄一息的男人正靠在一块巨石边，口中无力地呻吟着。
“你还好吗，朋友？”埃里逊走上前去。
“你，你怎么还不快走？他们……就要来了……”男人企图支撑起自己的身体，但随之咳出的一口鲜血，彻底打消了他最后一点念想。
“什么就要来了，你在说什么啊？”
“……他们就像瘟疫，不，比那更可怕……”男人颤颤巍巍地解下自己的大衣，“我快要死了……这件衣服，你就留着吧，我也用不上了，东西都在里面，有人会知道的……”说罢，男人便僵硬了自己枯槁的身躯，不再出声了。
埃里逊接过大衣，犹豫再三后，还是披在了身上，为男人合上了双眼。
“愿你安息，朋友。”
埃里逊检查了下大衣，只在皮套里找到把短匕，口袋里也只有一枚镶有红宝石的蛇图腾戒指，看上去像是个仪式用具。
他戴上戒指，继续踏上漫漫的归途。
数日后，他终于回到了心心念念的家乡——流风省首府暴风港。
高耸的城墙，巍峨的堡垒，飘扬的旗帜，以及司空见惯的寂寥寒风，这儿一切如旧，但又似乎少了什么。
他裹紧大衣，默默地驱马进入城中。低矮坚实的建筑钉子般扎根在城墙内，如同哨兵一样，拱卫着城中央一座青灰色的巨大堡垒——正是总督的官邸，也是他从小生活的家。
埃里逊看着一脸惊愕的守卫，让他们不用通报父亲，他准备自己直接去见他。
他忐忑不安地站在门外，伏在门上的手不住地颤抖着，有如自己的心跳。最终，他还是鼓起勇气，轻轻推开了父亲的房门。
映入眼帘的是两个身影：一个面朝窗外，体格魁梧；一个背朝阳光，形容枯槁。年轻人是埃里逊的弟弟沃克尔，另一个，则是老布瑞总督。
“孩子，你……你回来了！布瑞躺在床上，见到归来的埃里逊，简直难以置信，“是你吗，我的埃里逊？”
“是我，您的儿子，埃里逊，我……回来了，”埃里逊面对眼前的场景，有些不知所措，“您，您这是？”
“自你被捕以后，父亲每天寝食难安。他动用各种关系营救你，不但没有成功，反而搞得身体每况愈下，”沃克尔转过身，语气逐渐变得愤怒，“但是那狗皇帝好像早就预料到了，无论父亲怎么恳求，怎么动用关系，他都严词拒绝，甚至对父亲百般羞辱污蔑，他娘的，我……”
“父亲！……”埃里逊冲上去，紧紧搂住布瑞瘦弱的身躯，不由得落下眼泪，“都怪我，是我让您受了这么大的苦，我真是该死，如果不是我一时莽撞，也许一切就不会像现在这样，我们还是好好的一家人……”
“算了，能回来就好，回来就好啊，咳咳……”布瑞面色苍白，不住的咳着，“这一路上想必你受了不少苦，赶紧去换身衣服歇会吧，咳咳……我没什么事的……你们都先回去吧……”
福瑞望着窗外，阴云正从地平线的另一边席卷而来，将阳光逐渐吞噬，一场风暴似乎就要来临……
他感觉有点儿冷，裹紧了被子。
困意不断地袭来，布瑞觉得自己的眼皮一直在下沉。他努力地睁着双眼，但是自己……实在有点儿累了……那就休息会吧，打个盹就行……
一颗流星划破天际，带走了一个饱经沧桑的灵魂。
两天后，众人按照布瑞生前的交代，把他葬在城外的一座山丘上，丧事从简。
“这一切会得到报应的。”沃克尔咬牙切齿，“我要让那些得罪我们的人，一一付出代价！”
“那个皇帝，虽然是个蠢货，十足的蠢货，但他手底下有不少有能耐的人，我们最好还是小心点，”埃里逊说，“对了，之前我让你去办的事怎么样了？”
“早就安排妥啦！”沃克尔从怀里掏出封信，“我让人去联系了凛霜总督弗瑞，他表示会选取一个合适的时机。喏，这是他的信。”
“今天我们还有更重要的事，”埃里逊把信放在一旁，从墙上取下一把弓，“陪我出去打打猎吧，忙了这么久，也得放松下才行。”
“好嘞，你等着，我去准备下，一会儿咱就出发！”
