十几天前，沃克尔率军与马尔佛激战，在付出伤亡千余人的代价后，不得已停下了攻势。
战前，埃里逊曾告诫他，一定要小心谨慎，尽量拖住帝国军队的主力。而沃克尔却不以为意，他说：“如果只是整天在大营里吃吃喝喝，在战场上一事无成，那算个什么男人！”
于是，他全然不顾埃里逊的劝导，竟派人向马尔佛下了封战书，信中不乏他对马尔佛的谩骂与不屑，要求三天后再战一场，誓定胜负。
“这家伙真是个十足的蠢货，真不明白埃里逊的脑袋是不是被驴踢了，让这么一个人统领一支军队，即使他是亲弟弟，”马尔佛把信件向手下的将军们展示，说“记住，没有我的命令，谁也不许擅自出战！”
“是！将军。”
作战会议结束后，马尔佛骑上马，带着几个士兵到堡垒外视察，登上了一座低矮的丘陵。遥望着远处灯火通明的流风军营，马尔佛跨下马，拂去脚下的雪坐了上去。
“我当年还是个士官的时候，就被派到这里驻防，”马尔佛回忆着当年的过往，“当时我刚从军事学院毕业，来到这儿的时候啥都不懂，就带着像你们这样大的新兵蛋子到这儿偷懒……”
“这叫摸鱼，将军。”一个士兵笑道。
“你觉得你懂得比将军更多吗？”另一个士兵假装正经的说，“我们马尔佛将军是什么人啊，那可是连皇帝陛下都器重的帅才，你和他能比吗，比不了！没这个能力你知道吧……”
“好啦好啦，听我说完，”马尔佛笑着拍了拍士兵的肩膀，“那时候风刮得紧，我们又冷又饿，只能采果子充饥。喏，就是这种。”
马尔佛从身旁的灌丛上摘下一个豆大的小红果，放进嘴里咀嚼。“果子还是原来的样子，但是味道……好像比以前更苦涩了，不太一样了啊……”
“这地方本来是颇为平静的，”马尔佛接着说，“那时候哪有什么战事，顶多就是些土匪小打小闹。我们每天的任务，不过是训练、巡防之类的，哪像现在这样紧张！”
“将军，”一个胆大的士兵凑了上来，“您都四十好几了，想必泡过不少妞吧，给我们说说呗！”
“就是就是！——”一群人跟着起哄。
一般来说，平日里的马尔佛听到这些话，绝对会狠狠地教训他们一顿。但今天正逢上他高兴，于是也就讲了讲自己的往事。
“我入伍后没几年，在一次护送任务中，我结识了一名未婚妻。她是另一个小队的队长，与我指挥的小队进行合作。当时我和她坐在同一辆马车上，家长里短无所不谈，感觉她是我入伍几年来遇到的最了解我心思的人儿。”
“后来呢后来呢？您快说啊！”
“后来？”马尔佛转过身，望着身后一望无际的大平原，“不知因为什么缘故，她离开了军队，也没说自己要去哪。后来我多方打听，才知道她去了东边的烈岩行省，在一个领主手下当武卫。我也派人去找过，但也都杳无音信。”
“现在呐，我只能和你们一样，坐在这儿发愁。”马尔佛的语气中不无惋惜。
“将军你看，那是什么？”似乎敌方军营的方向传来了些许躁动。
马尔佛一眼望去，隐约在月光的照耀下，辨认出那正是流风军队在行军。“快撤回去，他们要进攻了！”
马尔佛一行人迅速赶回堡垒，叫醒入睡的将士们，命令他们立刻准备作战。弓箭手挽弓搭箭，战士们持枪举盾，俨然一副大敌将临的态势。
很快，随着一阵阵喊杀声逼近，一大群身披皮甲，提着刀斧的家伙如猛兽般杀奔城下，架设云梯，准备攻城。帝国士兵正按照原计划在城墙上堵截敌军，凭借坚固的城防扼杀他们的进攻。一时间箭如雨下，颇有万夫莫开之势。
但出乎帝国人意料的是，“猛兽”们从自己的身上取下一把把短柄斧头，顺着箭矢的反方向掷了上去，直杀得帝国人血肉横飞，哀嚎遍野。趁着这个间隙，流风人杀上城墙，与帝国军队展开了肉搏。
“不能这样下去了！”马尔佛叫来几个小队长，“你们带上自己的部属，从后门绕出去偷袭他们的营地，动静闹得越大越好，快！”
“其他人，跟我一起冲上去！”
正当双方激战正酣时，北面的地平线上窜起了冲天的火光，几乎把天边染得血红一片——那正是流风军营的方向。流风人见状，立刻抽出人手前去营救，攻势也逐渐疲软下来。
“好，到这儿就算成功一半了！”马尔佛打了个明快的响指，“打开大门，准备出击！”
马尔佛跨上马紧跟在大部队后面，向士兵们发号施令。一时军心大振，士气倍增，入侵的流风人也逐渐支持不住，且战且退。
“别让他们跑了，把他们围起来！”
在马尔佛的指挥下，帝国军从两翼包抄，截断了流风人的退路，大有瓮中捉鳖之势。这些“野兽”们眼见自己捕杀不成，反被“猎人”所困，便疯狂地向四处怒吼撕咬，撕扯着包围圈。
“投降吧，别再做徒劳的挣扎了！也许我还能饶你们一条小命！”马尔佛威风地骑在自己的高头大马上，着一身红黄相间的帝国盔甲，手持一把暗银色的剑，在月光的映射下更是寒光泠泠。
“把小命给我留下来！”一个粗犷的嗓音从“野兽”群中传来，把众人给吓了一跳。马尔佛定睛一看，一个面刺战纹、手持巨斧的壮汉如同割韭菜般砍倒面前的帝国兵，咆哮着直取马尔佛。
马尔佛大惊，下意识地勒起缰绳，准备调转马头。但说时迟那时快，那壮汉一斧下去，便砍断了一只马蹄，直接把马尔佛给掀翻在地。帝国兵们哪见过这等猛士，只敢远远地紧握着手中的武器，不敢再上前一步。
马尔佛不敢迟疑，拄着剑准备站起来。可对面似乎并不想给马尔佛什么机会，又是一个大斧劈来，企图直接把他劈成两半。幸亏马尔佛快了一步，一个右翻滚躲开了这一击。他惊魂未定的看着面前劈入岩石的斧刃，竟不免对眼前的这个对手起了一丝惧意。
壮汉抖了抖自己的狼皮披风，说：“你这家伙就是他们的头儿了吧，是不是把你宰了就完事儿了？”
“你是谁？我从来没听说过流风人中还有这样厉害的人物，难不成……”
“沃克尔。”壮汉简短地答了句。
“看来今天钓到大鱼了啊！”马尔佛站了起来，用剑指着沃克尔，向身后的士兵们喊道，“一起上，快！”然而几秒钟过去，只有两个胆大的士兵端着长戟冲了上去。沃克尔轻蔑的瞧着这两个毛头小子，他甚至不加躲闪，直接两斧迎上去，两个士兵便瘫倒在地，血流如注。
乘着敌人暂时放松包围，沃克尔把一只手背到身后比了个手势。他的部下们心领神会，突然向后方杀去，从薄弱处生生撕开了道口子，打算强行突围。
“今天你劫了我的大营，算你走了狗屎运！”沃克尔说，“下次记得用真本事和我打一架，看看谁的命更硬！”说完，他就拎上巨斧，随着手下一同撤走了。
这儿的驻军真是烂到家了！马尔佛心想。这么多人合围一支残兵，竟能眼睁睁地看着他们逃掉。沃克尔杀上来的时候，居然没人敢上去招架，把自己晾在他面前等死！怪不得皇帝那么痛快地派我过来，他肯定也没安什么好心。
看来自己有必要好好整顿下这里的风气了。
事实上，当初皇帝派他来时，并没有允许他带自己的军队来驻防，而是让他指挥一支他并不熟悉的本地军队。尽管马尔佛尽职尽责，但面对这些人的推诿懒散，他也无可奈何。
后花园里，皇帝着一身朱红大衣，正躺在椅子上眯着小眼，一边享受着侍女的揉按，一边沐浴着冬日的暖阳。他的身边恭谨地坐着个身材瘦削的，留着灰白长须的老人，与皇帝形成了鲜明的对比。他着件陈旧而整洁的白棉袍，披着单薄的披肩，上面绣着红十字纹章。
“莫莱，你想说什么吗？如果没什么事，就陪我稍稍坐会吧。”
“我的陛下，您听说前线的战况了吗？”莫莱问道。
“啊，还没，等我回去就看，回去就看……”皇帝被问得有点尴尬。
“我们亲爱的马尔佛将军遭到了流风人的进攻。”
“然后呢？是不是赢了？”
莫莱并不急着回答，他从衣服里摸出一封被揉得发皱的信件递给皇帝。侍女接过信件，把上面的内容原原本本地念给了皇帝听。念罢，她伏在皇帝的耳边，轻轻地咬了口他的耳垂。
皇帝听完，本来想好好发泄自己的火气。但当侍女的小嘴碰到他的皮肤时，他还是压下了怒火，耐住性子问道：“这是真的吗？”
“这就是真相，”莫莱一字一句地说，“这封信是当地驻军的原指挥官写给我的，他目睹了一切：您所信任的马尔佛确实在阵前放走了流风人的头目，埃里逊的弟弟，这已经构成了叛国罪。”
皇帝刚想开口，突然，他似乎想到了什么，于是说：
“我明白了，你先回去吧，这件事我自有定夺。”
“望陛下明察此事。”莫莱的嘴角微微上扬，得意地看着一旁的侍女。侍女眨了眨眼，也回给他一个浅浅的微笑，只有皇帝对此一无所知。
“对了陛下，”莫莱补充道，“出巡的事……”
“不用操心，他们都操办好了。你只要做好你的本分工作就行了。”
“那么，我就先告辞了，陛下。”
“去吧，”皇帝睁开眼，盯着莫莱的双眸，“不过别忘了，谁才是你的主人。”
