自帝国军队攻克砂城后，烈岩的局势一时间陷入动荡。好在我们的将军马尔佛尽心尽责，在他勤勤恳恳，夜以继日的工作下，烈岩很快就恢复了秩序，物价逐渐平稳、匪帮大部剿灭、城市恢复运转，一切看上去都是那么井然有序。
不过，在另一边的帝都，事情就没有这么顺利了。
“一群废物！”莫莱看着眼前的信件骂道。
“那些家伙智力低下，连这点小事都筹划不好，”一旁的埃尔莱森附和道，“本想借他们的刀做掉马尔佛，可谁料想那些烈岩人反倒被马尔佛给打败了！”
莫莱品了口茶，苦笑着摇了摇头，随后发出一声叹息。
“马尔佛将军的报告，想必应该快到了吧，”莫莱放下茶杯，靠在椅子上，“埃尔莱森，事情有什么进展吗？”
“呃，其实吧，报告已经到了。”埃尔莱森背着双手紧张地站着，解释着原因，“但是嘛，已经被欧西斯那个老家伙给要走了。”
“嗯？他怎么会突然想起这个？”莫莱警觉了起来，但仍是坐在椅上纹丝未动，甚至没有看埃尔莱森一眼，“你赶紧去把那份报告拦下来，立刻交给我，明白吗？”
“是，大团长！”
埃尔莱森跨上马，急匆匆地奔赴王宫。当他到达门口时，竟被两个门卫拦了下来。“停下！没有许可，闲杂人等禁止骑马入内！”
“谁是闲杂人等？！”埃尔莱森震怒，“给我滚开，我有紧急事务禀报！”
“对不起，先生，请出示你的通行证。”
埃尔莱森上下摸了摸口袋，发现自己走的仓促，通信证忘了带上，于是便不耐烦地答道：“没带没带，你们赶紧让我进去，耽误了莫莱大宰相的要事，我唯你们是问！”
“很抱歉先生，没有通行证，我们不能放你进去，即使是莫莱大宰相。”
埃尔莱森的肺简直要气炸了，他拔出剑指向二人：“你们今天是找死吗？敢这么跟我说话！”
正当双方争执不下时，大门从里面缓缓打开，一个人从里面走了出来，身边跟着几个随从。
“你用不着进去了。”来者淡淡地说着。
“是你？”埃尔莱森看着面前的老者，“欧西斯大人，别来无恙啊。”
“马尔佛将军的报告，我已经交给陛下了，”欧西斯无不傲慢，“我已经将我的意见向陛下阐述，相信陛下很快就能做出英明的决断，而不是被某些小人把持。”
“你……”埃尔莱森紧握双拳，“行，你够狠的啊，我马上就向大宰相报告！”
埃尔莱森复命后报告了此事。莫莱听后，急忙更衣出门，直奔王宫，要皇帝给他一个解释。
“陛下，根据惯例，为确保安全，您的信件需经过相关部门的检查，确认无危险后才会呈给您，”莫莱谦卑地站在皇帝面前，“希望这样违背帝国体制的事情不会再发生，我尊敬的陛下。”
“你是在质疑我吗？”皇帝一反常态，丝毫没有退让的意思。
“请原谅，我完全不敢僭越您的威严，”莫莱见皇帝态度强硬，便岔开了话题，“对了陛下，关于马尔佛将军的报告……”
“他做的很好，凭借自己出色的能力扼杀了分裂帝国的阴谋，”皇帝流露出对马尔佛的欣赏，“他是个很有才干的人，我马上就要召见他回来，接受我的封赏，赐予他应得的赏赐，以此彰显我的赏罚分明，奖惩有度。”
“陛下，我可以发表意见吗？”
“说吧，我是个开明的人，不会拒绝我的臣下发表意见。”
“陛下，我认为，马尔佛将军既然如此有才干，何不让他发挥更大的作用呢？”莫莱满腹坏水，已经开始筹划自己的新计划，“目前东方的啸原人蠢蠢欲动，不仅暗中支持烈岩叛乱，更派出军队袭扰凛霜行省边境。陛下您何不以此为借口，继续派马尔佛进攻啸原，这样的话，您就能控制东方那大片水草丰腴的土地，向那里的愚民传播您的美名，向列位先王证明自己的荣耀。”
皇帝一时被莫莱的话打动了，不禁连连称好。他认为自己是个好皇帝，尽管没有像先祖那样光荣地征服整块大陆，但也支苦苦撑着整个帝国，用自己的一生努力地维护先祖的荣耀。他以为自己是太阳，所以他理所当然地看不到阴影，即使在阳光下。
很快，马尔佛的任命书就到了——作为东方军团的指挥官，他将亲自率部征讨啸原，直到他们的可汗承认帝国的宗主权。
在啸原边境，一座坚固的要塞——帕洛要塞，已经被一位名叫阿斯卡里的啸原将军占据，并修筑了坚实的工事以应对来自烈岩的威胁，又扼守着通往啸原内部的要道，可以说具有重要的战略意义。
面对马尔佛率领的帝国军团，阿斯卡里将军无视对手一次次的挑衅，要麾下战士在白天严防死守，不得贸然出战；而在夜晚，阿斯卡里则命令骑兵数次袭扰敌营，造成了不小的骚动，让帝国人颇为头疼。
马尔佛步行在营地中，安抚着受伤的将士。他坐在一个士兵身旁，那个兵正躺在垫子上，一只胳膊已经没了，另一只胳膊也缠着被血浸湿的纱布。马尔佛端起汤药吹了几口，用汤匙把药喂到士兵嘴边，让他服下。
“谢谢你，我的将军……”士兵咽下汤药，本想起身致谢，却被马尔佛制止了，“别动，你身上的伤口会迸裂的，好好躺在这儿休息。”
安顿好士兵后，马尔佛起身离开。看着军营中遍布受伤哀嚎的士兵，马尔佛的心里不是滋味。更令人失望的是，从烈岩运来的物资远远不够补给自己的部队。尽管马尔佛已经多次要求增加补给，但烈岩方面早已被莫莱打点，故意缺粮少粮，抑或拖泥带水，让马尔佛所部不能得到充分的补给。
随着寥寥数辆粮车驶入营地，一个大胆的想法在马尔佛的脑袋里萌生：既然我们的补给不足，那为什么不从敌人那里取呢？帕洛要塞位置偏远，荒无人烟，物资补给全靠马队运输过来。如果能截击敌人的粮队，那么不仅可以补充物资，还能给要塞守军造成相当的压力。想着，马尔佛的嘴角微微上扬。
话说烈岩宫廷总管帕慕克，在他逃到啸原后，他投靠了新主人——可汗，并为他献上了相当一笔财富，后者为表彰帕慕克的“忠诚”，不仅给了他一个顾问的职务，还赐予他一座位于首府哈桑的公馆供他居住。
此刻，帕慕克正独自躲在地窖里，清点着自己的藏品——大多都是收受的贿赂。他小心翼翼地抚摸着一座自己的等身金像，这是他最爱的宝贝。除此之外，他还拥有数座大小不等的雕像——帕慕克对雕塑有着固执的偏爱，尤其是自己的头像。正当他陶醉于自己的世界时，突然，一阵敲门声从身后响起：“主人，有一个年轻女人在门口说要见您。”
“她带什么来了吗？”
“没有，不过她说有机要事情向您报告。”
帕慕克一听，顿时来了兴致。他来到会客厅坐下，让管家带那个女人进来。帕慕克仔细端详，见她身材苗条，五官精致，却又不失刚健之气。
“小姑娘，这可不是路边的旅店。如果你带来的东西不能让我满意，那恐怕你可能出不去这扇门了。”帕慕克戴上眼镜，交叉双手，傲慢地看着面前的女人。
“我听说可汗在南部边境遇到了一些困难。”女人说。
“这和你有什么关系？”帕慕克很是不屑，“如果你想去解决，那么城外不远就是兵营，他们会告诉你怎么做的，哈哈！”
“如果我说，困局的根源在于阿斯卡里将军呢？”女人反问道。
“说下去。”
“据我所知，阿斯卡里据守帕洛要塞，却迟迟不发动大规模的进攻。名为御敌，事实上，他已经与帝国军队私下议和，只等大局变化，阿斯卡里就会率军加入帝国，成为反对可汗的一股强大力量。”
帕慕克摘下眼镜，身体坐直：“真是无稽之谈，你从哪里听说的？”
“我知道您会这么说，”女人从怀中掏出一封信件，“这是阿斯卡里寄给同伙的密信，你看了就明白了。”
帕慕克将信将疑地接过信，仔仔细细地看了数遍：虽然不能完全断定，但十之八九是出自阿斯卡里之手。想到这，他立刻拔出剑指向女人：“你是什么人？你到底是谁！”
“像这样对待一位女性，您不觉得太失礼了吗，总管先生？”女子安之若素，泰然地面对着帕慕克的威胁。
帕慕克见这一招不管用，便悻悻地收回佩剑，问道：
“你为什么要告诉我这个？”
女子听了，装出一副鄙夷的模样，说：“我还以为您作为曾经的总管，现在的顾问，会很快明白其中的利弊呢！您要是及时告发阿斯卡里将军，平息这场阴谋，那么可汗一定会对您更为青睐，从而让您的话在宫廷中更有影响力。”
“这样啊……”帕慕克点头称是，“听上去确实很有道理，那么说吧，你想要什么？这天底下可没有嗟来之食啊！”
“别的东西就不必了，”女人伸出手，“我需要钱，一笔可观的钱，除此以外我别无他求。”
帕慕克听后哈哈大笑：“这还不简单？”说着就起身从抽屉里拿出个小钱袋放在女人面前：“怎么样？我说到做到。”
女人道了谢，拿了钱便匆匆离开了，消失在错综复杂的街巷中。
待女人走后，帕慕克招呼来几个侍卫，嘱咐了一番。侍卫们心领神会，带上刀便跟了上去。
侍卫们一路紧跟着那女人，尾随着她来到了一条小巷。几人相视一眼，点了点头，拔出刀便大步冲了上去。可转个身的功夫，那人便不见了踪影。众人茫茫四顾，但除了地上那个装满赏金的小钱袋，再空无一物。
帕慕克听闻侍卫的报告后，也仅仅简单斥责他们办事不力，他更多地在琢磨怎么把这个得来的情报拿去邀功。
帕慕克拒绝了托人查验的建议，直接把这个情报汇报给了可汗。可汗召来断事官库拉尔特询问他的意见，库拉尔特却对这封信的真实性表示怀疑，认为这是有人故意伪造，以假乱真，为的就是引起啸原的内乱。
尽管有库拉尔特为阿斯卡里说话，但可汗仍对阿斯卡里的忠诚表示怀疑。他吩咐帕慕克，要他全权负责此事，务必查清其中缘由。
有些人的夜晚欢歌畅饮，而有些人的夜枯寒寂寥。在边境，没有蝉鸣、没有犬吠，没有喧嚣，有的只是萧瑟的风在山头呼啸，摧残着敢于踏上这片土地的一切生灵。
阿斯卡里身披轻甲，静静地躺在床上，看上去正享受着难得的睡眠。这时，天花板上的通风口突然松动起来，直到一个黑影从里面熟练地跳下来。黑影站起身，打量着熟睡的阿斯卡里，嘴角露出了得意的微笑。他拔出短刀，蹑手蹑脚地走了上去……
一个小时后，所有的将士都被召集到训练场上。在纷纷的议论中，阿斯卡里手提一个污浊的布袋走了出来，扔到了众人面前。
“卑鄙的行径！”阿斯卡里训斥道，“有些人看到我们的功绩，心中便燃起了妒火！这家伙的脑袋还没搬家的时候，他告诉我这是来自哈桑的命令。说白了，有些人想要我的命！”
“他们是蠢货，可我们不蠢！如果守不住这道防线，那么帝国人就会倾巢而入，霸占我们的妻子，掠夺我们的财富！我们不能任由枷锁套在我们头上！”
阿斯卡里拔出马刀，振臂一挥：“记住，我们不是在为可汗效忠，是在为我们自己，为我们的家人效忠！”
士兵们紧随着挥舞着手中的武器，以狂放的吼叫回应着阿斯卡里，让阿斯卡里颇为满意——军队士气尤盛，正欲上马杀敌。
为了稳定后方情绪，阿斯卡里并未向可汗报告这次刺杀事件，可没想到，自己的深思熟虑，却让可汗更加猜疑。在帕慕克的劝说下，可汗未与他人讨论，便下令大幅减少对阿斯卡里的补给。可汗要的不是别的，而是一个态度，对他忠诚的态度。
而帕慕克只是为了能在扳倒阿斯卡里这个“叛徒”后，能够在啸原王庭赢得声望，从而为自己后面的路铺砖铸石。尽管帕慕克已经拥有一笔相当可观的积累，但他并不甘于在后面的大半人生中赋闲。他曾告诉管家，“拥有”是一种快乐，虽然其中很多对我而言百无一用，但只要我拥有的够多，就能给我带来无尽的快乐。
而被减粮的阿斯卡里则怒骂可汗，他想不通自己究竟做错了什么，但有一点他可以断定：他本人已经卷入了一场政治交易，成为了某些人的资本。
“将军，我们的补给日益见微，恐怕……只能撑不到半个月了。”
“大家都怎么说？”
“他们……对现在的处境很不满，他们说，自己宁可死在刀剑下，也不愿白白地饿死在这儿。”
阿斯卡里沉默良久，缓缓开口：“看来没有什么别的办法了，只能先苦一苦那些平民了。”
接下来的几天，为数不多的果粮陆续被送进堡垒——骑兵们从周围山区的村落里强取豪夺，才勉强征集来一点儿粮食，但也只是杯水车薪罢了。
尽管条件艰苦，但阿斯卡里仍未放弃，他相信以一己之力完全可以应付这种场面。但是，身处王庭的可汗及其贵族并不理解，他们看不到远在天边的威胁，只看到近在咫尺的利益。很快，一道以可汗名义下达的指令被送到了阿斯卡里手中，要求阿斯卡里立刻返回哈桑，向亲自向可汗阐述边防问题，同时交接防务。
阿斯卡里深知这是一场阴谋，但事到如今，自己也不得不去，正好向可汗把一切事实讲清楚。但正当他准备启程时，一个从哈桑来的熟人匆匆赶来，说：
“将军留步，这趟路您去不得！”
