这鬼天气，还是和以前一样……刺骨。
暴风城街头的我裹着大衣，走在通往宫殿的路上。有位贵妇人指名道姓要见我，不敢怠慢。从新王登基至今，我踏上旅途已然十余年，成为了一位颇有名望的冒险家，常常受到各地贵族名人的接见，如同现在一样。
来到宫殿，我被引荐到那位贵妇面前。“坐吧，不用拘谨，”她热情地招呼我，“外面一定很冷吧，喝杯热牛奶暖暖身子。”
我端起杯子，象征性地抿了一口。“您今天召我来，是？……”
“开门见山地说吧，我是埃里逊领主的夫人，叫我丽娅就行。”
“您，您是？……”
“别那么惊讶，我今天找你来呢，是希望你帮我一个小忙，”丽娅卖了个关子，“你知道马尔佛将军吗？”
马尔佛？那位牺牲在啸原省平叛中的将军吗？关于他的事迹我倒是有所耳闻。根据帝国档案的记载，他以一敌百，死战不屈，用一支残军大破叛军精锐，亲手斩杀了可汗。他死后便被葬在当年的战场，以纪念他对帝国的卓越贡献。
“没错，我从阿斯卡里的书中读到了他的故事，从那时我就想亲自去为他扫墓。但如今的我深居于此，实在不便远行。所以……我希望您能够为我代劳，向马尔佛将军表达我的敬意。”
我沉默了一会儿，本能地想从衣袋里摸支烟，手插到口袋里才想起现在正拜访贵客，又连忙抽了出来，有些尴尬地看着她。从这儿到啸原，少说要一两个月的路程，而我近期又没有远行的计划，让我有些为难。
“事情有些棘手吗？嗯……也能理解你的难处，”丽娅站起身，看着窗外纷纷扬扬的大雪，“又是一场大雪，希望是个好年头吧。”
思考了一会儿，我也下定了决心，起身站在她身旁。“您的委托我接下了，并且不收取任何报酬。”丽娅回过头，有些不可置信地看着我。
“如果连英雄都被埋入尘埃，那有什么值得青史留名呢？”
丽娅笑了，也许我们是一类人。
“对了，我还希望你能陪我去拜访另一位故人，”丽娅说着，就让侍从为她取来大衣穿上，“跟我走吧，就在不远的地方。”
我跟着她，走在这座我数十年没有重新踏足的宫殿里。周围的景物既熟悉又陌生：庭柱、壁画、甚至那些侍从，都似曾相识，却又被时间蒙上了一层面纱，看不起他们的原貌，只有如今残旧的影子。
很快，我们到达了终点——后庭。
丽娅支开随从，独自走到正中央的那块墓碑前，脸上露出复杂的表情。
丽娅不管我有没有在听，自顾自地说：“我不知道该以什么样的情感对待她，她算是我的……情敌？却救了我的命。说‘情敌’这个词都有些好笑，我本不是该坐这个位置的人，一切都是阴差阳错罢了。”
我歪着脑袋，一头雾水地听着。
“她和埃里逊才是一对，我？我算什么？从一开始就是颗注定被牺牲的棋子罢了。但我能怎么做呢？有形的牢笼可以逃脱，但无形的枷锁却将束缚我一辈子。徒劳而短暂的挣扎后，我放弃了挣扎，就像陷进泥潭的冒险者一样。”
“我羡慕她。她有美貌，有才干，被万人敬仰。我只是个足不出户的大小姐，依靠叔父才有了现在的地位。说实话，我确实比不上她，可是……”言至于此，她竟哽咽起来。
“您不必自怨自艾，”我宽慰道，“可就是这样一个风光无限的人物，现在也只能长眠于此，抱憾终身。与她相比，您不是幸运多了吗？在纷争的乱世，有什么能比保全性命重要的呢？死者值得怀念，生者更当好好地活着。”
她的泪水无言地滴了下来，滑落在被积雪覆盖的墓碑上，融化出一道泪痕。
半月后，我承载着丽娅的嘱托，踏上了东进啸原的旅途。
凭着皇帝的通行文书，我一路畅行无阻。来到啸原后，一位名为阿斯卡里的本地总督接待了我。他身材高大强壮，着一套厚实的棉甲，光头上的伤疤清晰可见，活脱脱像个巨人般走在我身旁。
“与总督这个称呼相比，你还是叫我‘将军’吧。我在军营待久了，早已习惯那种生活了。”阿斯卡里亲自领着我前往马尔佛的墓地，“你无法想象军营的残酷，每天紧绷着神经醒来，值得庆幸的只是又多活了一天。每天都有人在死去，那种漫长的日子谁也不知道何时才能结束。我不想再让更多的兄弟们做无谓的牺牲了，于是向马尔佛放下了武器。”
“作为可汗的将领，这无疑是一种背叛。但当时的我已经没有出路了，再僵持下去只有死路一条。我们得不到补给，得不到援军，被抛弃在山上等死，难道我们就不该为自己考虑吗？”
我若有所思地点了点头。
在城外的一座小丘上，我见到了马尔佛的坟墓。它孤独地矗立在山头上，像是在注视那些阵亡的将士们，守望着他们的灵魂。“在这儿，他与可汗殊死决战，没有人知道他是怎么打败可汗的。当我赶到时，只有满地的尸体与喷洒的鲜血。”
我手捧一束鲜花，默默地站在墓前，凝视着简短的碑文：
“帝国的丰碑，孤独的英雄，我们将铭记你的功绩。”
一位客死他乡的将军，能以这种方式被人铭记，应当死而无憾了吧。
毫无征兆地，我的脑袋开始嗡嗡作响，像是有另一个声音在与我对话：
“让他们退下，我有话与你单独说。”脑海里那个声音如是说。
阿斯卡里扶着重心不稳的我。“你没事吧？看来是初来乍到，有些水土不服啊。这样，我送你回去吧，有什么事情改天再说。”
我晃了晃脑袋，眨眨眼睛，努力让自己保持清醒。“没事的，您先回去吧，我……我想一个人待会儿。”
支走阿斯卡里后，我盘坐在地上，将花束轻放在坟前。
“时隔多年，终于有新面孔来看望我了。”
我扭过头，差点没被吓晕过去——一个淡蓝色的灵体悄然站在我身后。不过见识当年的莫莱后，我对鬼魂的存在也并非不能接受。“你是谁？”我大着胆子问他。
“站在你面前的，正是这座坟墓的主人。”他漠然答道。
我大惊，连忙起身掸去尘土，恭敬地站在他面前。“您，您是马尔佛将军？很荣幸见到你。”说着便向他伸出手。可马尔佛却对此不屑一顾，只是象征性地回了个军礼。“我只是个军人，不是你们这些油嘴滑舌的外交家。我已经是个死人了，所以请收起你那些华而不实的伎俩，告诉我，你为什么来这儿，拜访一个被人遗忘的家伙？”
透过灵光，仍能看出马尔佛的容貌。他面相方正，眼神坚毅；留着短髭，发须灰白，身上仍穿着染血的深褐色轻甲。我告诉他，自己受一位女士之托前来拜访，为您献上崇高的敬意，并无恶意。不料闻听此言，马尔佛的神情瞬间激动起来。他急切地摁住我的肩膀，却从我的身体里猛地穿过。他这才回过神来：自己早已死去，现在站在这的不过是一具魂魄。他花了许久时间平复心情，努力克制自己的情绪，嘴里呢喃地说：
“索菲亚，果然……你还活着吧？那都是真的，是真的，她还在等我去礼堂呢！……”
马尔佛抬起头，又用一副狐疑的目光打量着我。“你没骗我？真的是索菲亚让你来接我的？”我一时不知该如何回答他，只得点头称是。忽然，他的眼神变得锐利，好似一只捕寻猎物的鹰。“不，我想起来了！你一定是敌人派来的间谍！你们抓走了索菲亚，让她成为对付我的棋子。”
“我不会再让你们得逞了！”
可怜的马尔佛，他愤怒地抽出他那虚无缥缈的佩剑指着我。“你们夺去了一切，土地、和平、甚至于我的爱人。如今我已经一无所有，你们却不依不饶，那我也奉陪到底！……”
马尔佛举起剑，一副与我决斗的架势，尽管他伤不了我分毫。
“收手吧，马尔佛，我们的使命已经结束了。”一个幽幽的女声从另一侧传来，另一个幽魂从身后徐徐走来。
马尔佛见了她，声音不由得颤抖：“索菲亚？是你吗？为什么会？……”
“一切都过去了，”她说，“谢谢你及时杀了我，否则我不知道那种浑浑噩噩的日子还要持续多久。”
马尔佛的脸上写满了错愕。“不，这不可能，这不可能！你……你怎么可能会死呢？那我们？……”
“我们早就是黄土之下的人了，”索菲亚颇为淡然，“只恨我当年太大意，中了可汗的圈套，被他下了**。呵，现在说这些也没用了。该死的人没有死干净，该活着的人却不甘地屈居坟墓，日日夜夜地守望着无垠的荒漠。”
马尔佛回望着地平线，那是日暮的方向，也是帝都的方向，不免叹了口气。“不知道如今的帝国怎么样了，希望一切安好吧……”我刚想骄傲地为新皇帝说两句好话时，索菲亚却浇了盆冷水：
“没有必要为一棵枯树浇水施肥，更没有必要为它陪葬。”
“可我们的新王绝不会重蹈覆辙，他一定会……”我急不可耐地辩解道，可又被她打断了：“别傻了，你们的王？对于更多人来说真的是吗？是那些重兵在握，称雄一方的领主？还是那些饱受苦难，饥肠辘辘的民众？”
“我们的南征北战，不仅没有平定动荡的国度，抚慰不安的民众，反而激起了一场又一场战火。我怕了，累了，于是决定离开帝国军队，通过远行寻找真正的自我——战斗了这么久，我们似乎从未想过为何而战。”
“于是我雇佣了一个向导，买了两匹马，一路东行。在烈岩做了短暂停留后，因为总督发起的叛乱而不得不北进啸原，”索菲亚无可奈何地耸耸肩，“没想到我那位向导竟是帝国的谍报员。我们在一个村子里遭到了盘查，而显然他的伪装本领还不够格，当场死在哨卫手下。而他携带的情报也出卖了我，我也被理所当然地逮捕了，后面的事情……你们大概也知道了。很滑稽，很可笑，不是吗？”
马尔佛闭上眼睛，摇了摇头。
“这便是我们存在的意义，让这些动乱不再发生，让这片土地永远安宁。”
一阵寒风忽地吹过，我不由得打了个寒颤。
“我再也回不到故土了，”马尔佛举目无奈，“但起码我还有你，索菲亚，我们再也不会分开了。”二人紧紧相拥，在我惊诧的目光下，他们的灵魂摆脱了一切的重负，携着淡蓝色的微光缓缓飘向天空，消失在朦胧的漫漫风沙中。
……
入港的铃声响起。我合上手中的书，透过窗户望向繁忙的海港。
该下船了，新的生活在等待着我。
