第七章 美女令人惜，还钱卖稻田；
嫌贫爱富父，洒给女儿冤。
（本章大意：刘树人在姚家赴丧后，回到家里，终日郁郁寡欢，浮想联翩，怀念那年，年少的姚小妹由她爹带到涌泉寺学堂，她爹强烈要求他祖父让她与他订婚。怀念那天，他与她在河洑山山神庙里抽签许愿，生死相许。那幕幕情景令他幸福甜蜜，但更令他难以理解的是，有情人为什么就不能成眷属，那到底是一个什么社会？他从姚家不可能借到钱了，从亲朋好友那里也不可能借到钱，悲哀和迷茫令他难以自拔。沉重的债务又迫使他不得不面对，他只得走家窜户去出卖自家的田。
姚小妹被她爹娘锁在地洞里，如同犯人，终日不得与外人见面。她爹姚家荣用调虎离山计，想让她去远方读书，借以彻底断开她与刘树人的联系，但她坚决不从。姚家荣认为，如若把她嫁得近了，她容易与刘树人相会，把她嫁得远了，远方战事频发，太不安全。她表哥的爹华成福正巧这时登门拜访，姚家荣决定将她嫁给她的表哥。二人一拍即合，各得其所。）
刘树人从姚家赴丧后，回到家里，郁郁闷闷，茶不想喝，饭不想吃，话不想说，终日以泪洗面。这天，实在是坐卧不安了，他漫步走到堂屋里，看着堆放着的课桌椅，想起那年他在涌泉寺学堂的情景：嗲嗲也是在这么一间教室里上课，快到中午下课时，教室门外突然来了两个人。论性别，那是一男一女；论年龄，那是一老一少。刘树人一眼就认出，那是姚家荣和姚小妹。他们的到来令他激动不已，他很想从座位上立刻站起来跟他们打招呼。他的屁股刚离开座位，却又不得不坐下来，因为他意识到现在还没有下课，嗲嗲还在讲台上滔滔不绝地讲课，他只好向他们父女俩点头微笑。
那姚小妹眼尖神快，居然从满教室的学生中一下子就认出了刘树人，将眼神凝注在他的身上，目不转睛，甜蜜蜜地朝他微笑。
下课钟声响了，刘树人从座位上嚯地站起，使劲挤出教室，连声喊着姚小妹，热情地拉着她的手，快步地走向他的小卧房。他乡遇故知，别提有多高兴。
“你怎么会到这里来呢？”刘树人疑惑不解。
“专门来的，专门来和你玩的。”姚小妹直言不讳，“好久没和你一起玩了，就是想和你一起玩呗。”
“来了就好，我们在一起好好地玩玩。”刘树人喜出望外。
“那你一定要陪我玩啦。”姚小妹恳切地要求。
“那当然。”
姚家荣和刘喜廷见面后，相互握手为礼。他们跟在两个孩子的后面向前走着。
“是哪阵风把你吹到这里来了？”刘喜廷乐哈哈地问。
“当然是东南风啊。我那陬市镇不是在这里的东南面吗？”姚家荣随和地说道，随即发出一阵哈哈大笑。
“说得好。东南风送客，好事到寒舍。”刘喜廷说话充满诗情画意。
“好事是好事，不知老先生答应不答应？”姚家荣谦卑地说着。
“既是好事，岂有不答应之理。”刘喜廷心里坦荡荡如广袤大地。
“是这样，我家小妹硬是喜欢你家树人。她在家跟我闹了好久了，硬要吵着来跟树人一起玩。我看树人天庭饱满，天资聪颖，一表人才，我小妹又特别喜欢他，我就想把女儿许配给他，不知老先生答应不答应？”姚家荣说出父女共同的心声，为女儿定亲。
“答应，当然答应。这么好的好事，我当然答应。”刘喜廷喜笑颜开，乐得合不拢嘴。
“爹爹，我就是喜欢树人嘛。”姚小妹一边走，一边跟刘树人说话，同时又抽出一只耳朵听姚家荣和刘喜廷说话。姚家荣说要把她许配给刘树人时，她马上表明她的态度。
“嗲嗲，我也喜欢小妹。”刘树人学着姚小妹口气，立刻向刘喜廷表态。
“好，好。”两个大人都满口赞成。两个孩子自然拍手称快。
刘树人想到这里，脸上露出丝丝微笑，微笑得那么甜蜜蜜，甜蜜的回忆纷至沓来，那是他和姚小妹在河洑山庙里抽签的情景：
“师傅，先看我的签。”姚小妹急得心里直抓，想马上看出究竟。她默默祈祷着，希望她的签能给她带来幸福。
“好。”那方丈接过签，慢条斯理地打开签，只见那签上写着：
千年难遇好姻缘，世上风云变幻添；
择日缔结连理枝，安排喜事只宜前。
“好姻缘，好姻缘。你们俩郎才女貌，般配，般配。”那方丈连声称赞道，“不过……”那方丈想补充说点什么。
“不过什么？师傅，你尽管照直说。”姚小妹听出那方丈话中有话，急着想知道他要说些什么。
“施主，你看，这最后一句说得很明白。”那方丈说完，顺手将签递给姚小妹看。
“安排喜事只宜前。”姚小妹轻声念道。
刘树人靠近姚小妹，两眼直盯着她手中的签看，安慰她说：“就是早点办喜事呗，没有什么要紧的。”
“好。那回去赶紧跟爹娘说，早点办喜事。”姚小妹坦然地说，“师傅，看看他的签，他的签怎么样？”
那方丈接过刘树人的签慢慢地打开，只见那签上写着：
夜里想来万条路，清晨早起奔柱头；
文武双全勤劳作，美景良缘无内出。
“师傅，这签的意思，我懂不透，请你解释解释吧。”刘树人诚恳地说。
“好吧，是这样的，”那方丈开始解释起来，“夜里想来万条路，是说你人很聪明，做梦时也能想出万条路子来。早上起来奔柱头，是说你回到现实中来时，人生中你会遇到不少坎坷，有时你会束手无策。文武双全勤劳作，这是克服人生坎坷的条件。美景良缘无中有，是说你最后的结果是很美满的。”
“多谢师傅，多谢师傅。”刘树人的理解与那方丈的解释对得上，他心满意足，连连向那方丈道谢。
“那我们俩的姻缘怎么样？从这签里看得出来吗？”姚小妹很想通过那方丈的嘴来确定刘树人和她的姻缘。
“看得出来，你们两个的姻缘好啊。你看，你的签上，开头的一句话中就有好姻缘。男施主的签上，结尾的一句话中就有良缘。这说明你们两个是有缘分的，而且还有头有尾嘞。”那方丈这么一说，两个恋人都心满意足了，笑得合不拢嘴。
“那好，真是菩萨有眼。树人，让我们在菩萨面前发誓吧。”姚小妹说着，便拉了刘树人向菩萨前面走去。
“好。我们向菩萨发誓吧。”刘树人满心欢喜。
二人双双跪在菩萨前，各自双手合拢，举在胸前。
“菩萨作证，我生为树人的人，死为树人的鬼，我非树人不嫁。”姚小妹首先发誓。
“菩萨作证，我生为小妹的人，死为小妹的鬼，我非小妹不娶。”刘树人紧跟着发誓。
二人发誓完毕，各自向菩萨三作揖三磕头，最后，相互牵手站起身来。
刘树人站在堂屋中间，陷入深深的回忆之中。他试问，那方丈不是说我们的姻缘好吗？她的签上开头那句话中就有好姻缘，我的签上结尾那句话中就有良姻缘，这说明我们两人是有姻缘的啊，而且是有头有尾的啊。天哪，姚小妹已命归西天，我们的姻缘在哪里？那时候，我们的姻缘才刚开了个头啊，难道说就这样结尾了吗？这并不是良姻缘的结尾啊！他恨天公不作美。他大声问天公，为什么有情人不能成眷属？这到底是个什么社会啊？
“树人哪，想开些吧。这是命哪。命里有时终归有，命里无时莫强求。任命吧。”龚慧成走进堂屋劝说道，他知道，刘树人深陷悲哀不能自拔，像是得了一场大病。他感到好心疼。他想，刘树人如若不从悲哀中走出来，恐怕就难以救药，必须得开导他，让他省悟认命。
“是啊，俗话说，命里只有八角米，走遍天下不满升。树人哪，你还是认了吧。姚小妹自己摔死了，是她抛下了你，是她对不起你，你何必这么伤心呢？”刘彩兰走过来耐心地开导刘树人。
“哥哥，她已经死了。人死了还能活过来吗？不要想得太多了，别把身体想坏了。”刘瑞之也进来劝说刘树人，“你还是想点别的吧，比方说，那还债的事。”
“是啊，那还债的事是我们的当务之急啊。”刘彩兰想把刘树人的思想引到还债的事情上来。她推心置腹地说，“你说姚家会帮你想办法，现在姚小妹一死，姚家哪里会帮你想办法？他即使有再多的钱，也不会借给你了。”
“你还是死了这条心吧。现在这个社会，你是不可能从姚家借到钱的。”刘瑞之说话恰似一个大人，“哥哥，你自己想办法吧。”
“卖田吧。”刘树人这么说。他说的这三个字份量不轻啊。上次商量还债时，刘树人是极力反对卖田的，这次他提出卖田一定是他做出的痛苦选择，是没有办法的办法。他说出这三个字后，其它几个人反而鸦雀无声了。
半晌，龚慧成从沉思中回过神来，想了想：“除了卖田，就没有其它办法可想了吗？”
“如若说，从姚家借不到钱了，能不能从别人那里借到钱呢？”刘瑞之的思路宽广，又提出别具一格的想法。
“一不沾亲，二不带故，这年头，谁会把钱借给你？”刘树人怒气冲冲地说。
“慢点说，慢点说。树人，你刚才说一不沾亲二不带故，那让我想想，与我们沾亲带故的人家中有没有家境好一点的？”刘彩兰咬文嚼字，想从这里求得一条路。
“可是，哪里会有呢？”刘树人左思右想，摇摇头说。
“有啊，有。哥哥，二嘎嘎那里会不会有钱呢？”刘瑞之像是找到了希望，眼睛一亮终于亮出别具一格的想法。
刘瑞之提到的二嘎嘎是刘瑞之的外公陈伯祯娶的二太太，名叫方恺琳；人生得不高大，但脸蛋儿满秀气，身子也苗条，时常更衣换衫，显得比别的女人阔气。前些年，陈伯祯时来运转，靠心灵脑巧做了一些盐和米的生意。因生意兴隆，家境也就红火。他前面的堂客病死后，就娶了这后面的堂客方恺琳，人称二太太。刘瑞之当然称她为二嘎嘎。因为陈伯祯发了点财，土匪心生嫉妒，在他做生意的路上，开枪将他打死，还将他家洗劫一空。她二太太幸免于难，靠收取陈伯祯生前未收回的那点钱勉强度日，手头窄巴。
“不行，不行。二嘎嘎生活窄巴，吃了上顿没下顿，哪里还有钱借给我们？”刘树人满口否定。
“那我再也想不出哪个人有钱了。”刘瑞之显得万般无奈。
“卖田吧。”刘树人计穷路尽，哀声叹气地又说出了这三个字。
“卖田吧，也只能这样了。可是，树人，这田能卖给哪个人呢？”龚慧成十分为难。
“是啊。这卖田不比卖鸡。鸡如若这里卖不掉，还可以拿到别的地方去卖，而田是拿不动的呀。”刘彩兰心里十分困惑。
“还有啊，远处的人不会跑到这里来买田。即使卖了，远处的人能老远地跑来种田吗？能老远地跑来割稻谷吗？割了稻谷能挑到老远的地方去吗？”刘瑞之说起话来一串接着一串，串串都在理。
“真是的，我不卖田嘞，不行。我卖田嘞，也不行。”刘树人心烦意乱。
“别急，别急。”龚慧成安慰着他，“天无绝人之路，我们总会有办法的。”
“我们先找边头近脑的人问问，看他们买不买？”刘瑞之总是有新主意提出。
“也只能是这样了。”刘彩兰也这么说。她说完这话，便给每个人搬了一把椅子，让大家坐着说话。
“那卖个什么价钱呢？”刘树人心中无数。他从小就没做过这种事，也没听到别人说起过这种事。
“五十块大洋一斗田。”龚慧成时常在外面为人家做衣裳，听到的行情多。
“好。我们就找边头近脑的人去问问。”刘树人同意龚慧成的看法，“可是，边头近脑有钱的人，我们都向他们借过钱。像陈凯圣、向九重、刘妨书，我们还欠着他们的钱，能问他们买不买田吗？”
“当然不能，不能问他们。”龚慧成全盘否定，“你欠别人的钱，又问别人买不买你的东西，那他不作死地压你的价呀！一个东西本来可以卖十块大洋的，你这一问，他就只会给你出四块。那你划得来吗？干不得，干不得。”
“是啊，树人，你姑丫说得有道理。这时候，如若你去喊别人买田，别人是不会给你出好价钱的。”刘彩兰毕竟是长辈，生活的经验比刘树人丰富。她虽然自己没经手卖过田，但这些年她听别人卖田的事听得很多。
“这卖东西还有这么多经老倌哪！”刘树人惊讶得圆睁双眼。
“是啊。这卖东西吧，如若卖给无牵无挂的人嘞，情况就不一样了。我要多少价，他还多少价，双方掂量着，满意就成交，不满意就各自走人，谁也不碍谁。”龚慧成又从另外一个侧面讲述其中的道理。
“晓得了，晓得了。那就不问这几个人。”刘树人听到两位长辈讲得有道理，心中豁然开朗。
“不问这几个人，不问这几个人，尤其是不可以问刘妨书。”刚才一直在听两位长辈讲话的刘瑞之这时插嘴，“ 那个土匪头上长疮，脚底流脓。不能问他，不能上他的当。”
“妹儿说得对，说得对。”刘树人点头同意，“那我们找哪些人问呢？”
“出门往前走，先找对面的刘初善问问。”刘瑞之又出主意，“他家有钱。他家去年修了那么大的新屋。”
“可是，你没看到，他家修新屋快一年了，连墙板壁都还没装上。这冬天就要到了，到时候北风呼啸，如若没有装墙板壁，那会冻死人哪。他要是有钱，他不先装墙板壁吗？”刘树人分析说。
“树人说得对，说得对。到底是书读得多些，看问题就看得准些。瑞之，你要向你哥哥多学点。”龚慧成打心底里佩服刘树人分析问题这么合情合理。
“耶！”龚慧成对刘瑞之的奚落话令她伸出舌头哼了一声，还红着脸白了他一眼。
“瑞之也聪明嘞。”刘彩兰帮助龚慧成圆话。
“还是丫丫理解我。”刘瑞之自圆其说。
“好了。那我们往前走。到对面岗那边胡家塆去问问。”刘树人按照刘瑞之刚才出的主意思路寻找出路。
“好。这些年，我在这周围几个塆场里帮人家做过衣裳，所以，我晓得有些人家的底细。有几户人家还比较殷实。我们过去问问吧。”龚慧成从别人做衣裳的衣料，做衣的多少，待客的饭菜可以推测出别人的家底。
“那我们先问问胡庭仁，他还是我嗲嗲的寄儿。我喊他姑丫嘞。”刘树人说出可能借到钱的人。
“好。还可以问问胡滚岩、胡阶福这些人。”龚慧成提供更多的人名。
胡滚岩，胡庭仁的老弟，年纪才三十出头，脸色已成为古铜色，脸上嵌着一双明亮的眼睛，尖尖的下巴留着微黄的胡须。他高高的个子，宽宽的肩膀，说话声音洪亮，走路时，两腿砸地咚咚响，一件宽松的白布褂儿随风飘荡。
“那过了胡家塆，是往瓢匠塆走还是往院墙塆走？”刘树人征求龚慧成的意见。
“往院墙塆走。瓢匠塆离我们远些。”刘瑞之积极出主意。
“对，往院墙塆走。刘清用的家境也还可以。”龚慧成知道刘清用的家底。
刘清用，刘儒宏的爹，年岁近四十，身材魁梧，熊腰虎背，留着短发；四方脸上一对大眼睛炯炯有神；眉毛浓黑，英气飒爽；嘴唇稍厚，流露出一种坚毅的神情；身着一件青布长衫；坐如一座钟，行如一阵风，笑如一朵花，说如一雷公。
“还可以去黄妈塆，然后就回家来。你们这么出去一问，不用几天，这卖田的事就会传开。想买田的人就会主动找上门来。”刘彩兰想当然。
“可是，有句话还得说。这时候你去喊别人买，这田就卖不起价钱了。”龚慧成又提醒说。
“先不管价钱嘞。我们去问问吧。”刘树人说去就要去。
“那不行。别人要买的话，问你多少钱一斗，你怎么回答？”龚慧成不放心地说出原因。
“就按你刚才说的，五十块大洋一斗。”
“那别人要拿你的狠呢？”
“四十五块大洋一斗。”刘树人毫不犹豫。
“那好。到时候见机行事吧。”
“走吧。”刘树人要龚慧成陪他先到胡家塆去问问。
他们二人走后，刘彩兰和刘瑞之祈祷着，希望他们能找到买家，卖个好价钱，好了结那些要人性命的阎王债。
“不晓得他们能不能找到人买啊？”刘瑞之忧心仲仲。
“找得到买家，要找。找不到买家，也要找。没办法呀。”刘彩兰哀声叹气。
二人正在说话间，隔壁的刘之福两夫妇走了过来。他来到门口开口就问：“找买家买什么呀？”
“哪里是买呀，是卖嘞。要还债呀，实在是没有办法，只好卖田了。”刘彩兰毫不掩饰。
“你们先不是不卖田的吗？”郭仙偶的口气显示出不确定性。
“此一时，彼一时啊。原先是指望树人去姚家借些钱来。想先借钱还了债，等来年收成好了再还姚家。可这下子，姚家女儿一死，我们树人没有了这个姻缘，那姚家还哪能借钱给树人啊。”刘彩兰没把刘之福两夫妇当外人，把卖田的事儿一五一十地说出来。
“是啊，这老天爷就是没长眼。那姚家女一死，不是给树人雪上加霜、伤口上抹盐嘛。”刘之福怨天怨地，愤愤不平。
“我们晓得，树人太命苦了。前几年他的几个大人相继去世，而今又受到这么多磨难，太苦了。”郭仙偶痛心疾首。
“就是啊。这世道他有什么办法呢!”刘彩兰叫苦不迭。
“福哥，偶姐，请坐，请坐。”刘瑞之为他们搬来椅子，请他们坐下说话。
“好，多谢，多谢。这几天，树人从姚家回来后，神情恍惚，像是换了个人，我们看在眼里疼在心里，但又不好过来跟他说点什么。”刘之福深表内疚。
“就是啊。刚才隐隐约约听见你们商量卖田，再又看到他们叔侄俩出门去了，我们就猜，树人一定是回过神来了，这才过来走走。”郭仙偶于心不安。
“他们俩去问问人家，看看有没有愿意买田的。”刘瑞之心直口快。
“真的，之福，树人现在有难，你们能不能帮点忙？”事情到了这个份上，刘彩兰也就开门见山地问。
“我和树人是兄弟，理应有福同享，有难同当。我能帮得上，哪会袖手旁观看热闹？只是眼下，我一下子还不知道怎么帮。”刘之福态度明朗。
“那你就帮忙问问，谁愿意买我家的田。”刘瑞之给他提出建议。
“好。先就从这里帮起。”刘之福两夫妇异口同声表示赞成，然后起身朝自家走去。
刘树人和龚慧成一路走到胡家塆胡庭仁家里。
胡庭仁，三十大几的年纪，岁月的沧桑在他那结实的身板上显而易见。他的脸瘦削黑黄，眼角和嘴角生出道道皱纹，酷似一朵大菊花。他凸出的前额上也刻着几条深深的皱纹，犹如被鞭子抽打出来的。他的眼睛深邃，背略显佝偻，一件稍宽的灰色布衫和一件围裙也挡不住他那佝偻的身形。他性格忠厚耿直，这大概与他的名字有关。他曾拜刘喜廷为寄爹。那年抓壮丁时，他躲在刘喜廷的床上逃过一劫。
胡庭仁这时正在翻晒自家禾场上的稻草。这些稻草是他前不久从田里挑回来的，上面还有许多谷粒。他舍不得让那些谷粒霉烂掉，趁着天气还好，就将稻草散开晒干，准备用吊锤反复捶打，使谷粒脱下来，然后收集起来，待以后碾成米做饭吃。
胡庭仁正要扬起吊锤来捶打稻草，刘树人走上前打招呼：“仁姑丫，你慢些忙啊。”
“忙得慢嘞。树人，慧哥来了。”胡庭仁听到有人喊，忙停住手中的吊锤，转过身来。
“哎。”刘树人和龚慧成齐声说道。
“进屋里坐。这外面稻草灰多，又没有个座处。请进吧。”
“好。”刘树人和龚慧成一边答话，一边往屋里走。
屋里，胡庭仁的堂客早已闻声将板櫈准备好。客人进了屋，她热情地打招呼：“快请坐，快请坐。”
胡庭仁的堂客，姓刘名雅琪，是刘氏家族中人。论辈分，她比刘树人长一辈，刘树人称她为丫丫。她年过三十，脸庞椭圆，大眼睛晶莹明亮，总爱眨巴着，闪耀着欢乐温和的光亮，鼻子微尖，向前突起，嘴唇扁平，说起话来有条有理，善解人意，使人心悦诚服。她衣着得体，颇显中年女人那种泼辣和麻利的风采。
各人纷纷落座。
“仁姑丫，我们今儿来是想请你帮个忙。”刘树人年少性急，一进门说话就直入话题。
“帮得上忙，那好啊。”胡庭仁是个庄稼人，说话不转弯抹角，十分豪爽。
“仁姑丫，事情是这么的。你寄爹过世前后，我借了别人很多债，几年下来，本滚利，利滚本，滚成了一大笔债。债主催得急，我又拿不出现钱来还。没办法，我只好卖田来还债。”刘树人把他欠债的前因后果都说了出来。
“是啊，债主催得急，不得不卖田啊。”龚慧成予以证实。
“那你要我帮个什么忙呢？”胡庭仁想要问一个确切。
“你能不能买点我的田呢？如若你能买，这就算帮了我的忙啊。”刘树人试探着问。
“凭我们两家的关系，我也应该帮助你。如若我买你的田，这对我也是好事。你的田好，又离我家不远。不过，这一口气我到哪里去弄那么多钱呢？”胡庭仁想帮刘树人，但就恨自己眼前心有余而力不足。
“庭仁哥，我晓得，你有心给树人帮忙。不过，这请你帮忙嘞，也不是说让你今儿明儿就买。你尽快想办法就是了。”龚慧成似乎看到了一线希望。
“当家的，你要帮帮树人啊。”刘雅琪好心地催促。
“丫丫，你要帮侄儿一把啊。”刘树人不怕自己折人，直言不讳。
“好。我们会尽力而为。”刘雅琪有心相助。
“那我问一下，你要卖多少钱一斗呢？”胡庭仁有点动心。他说着话，不时地用手掀起胸前的围裙搓擦自己的双手，因为他刚才搬过稻草而手发痒，也因为他不能及时地给刘树人帮忙而心感不安。
“按常规价，这是你晓得的，五十块大洋一斗。”龚慧成忙将价钱说出来。
“嗯。不过，时过境迁，现在的东西是一天一个价啊。当然，我现在还买不成，我只是先问个价。”
“价钱等你买的时候再说吧。”刘树人心里很清楚，胡庭仁没有还价是因为他现在真地没钱买，“仁姑丫，你看，这塆里还会有谁能买田呢？”
“我不大清楚。你得问问他们本人。”
“好吧，我们去问问。庭仁哥，哪天你准备好买了，请你尽早告诉我们一声。”龚慧成知道，他们的话说得差不多了，想就此为止，便站起身来准备离开，众人也跟着站起身来。
“好的，一定，一定。”胡庭仁满口答应。
“那我们走了。”
“慢走，慢走。”胡庭仁与刘雅琪将刘树人与龚慧成送出门外。
二人还接着去问了胡滚岩与胡阶福。从胡阶福家里出门时，天色已晚，刘树人脸上的神色宛如那天空中阴沉的夜色，但他仍不失信心地走在头里，朝着瓢匠塆的方向走去。
胡阶福，年岁近三十，身材高大，身体壮实；常喜欢穿灰黑色衣裤。由于辛勤的劳作，手背粗糙，手掌的老茧厚厚。岁月无情，他那本是圆润的脸上也呈现出道道皱纹，但他高高的鼻梁仍然坚挺，乌黑的头发放光明，大大的眼睛依旧那么有神。
“树人，不往那边走了。天黑下来了，我们明儿再去吧。”龚慧成提醒刘树人。
刘树人只得转过身，心情沉重地和龚慧成回家。
话说姚小妹。她日复一日地被她爹娘锁在那个地洞里，惶惶不可终日。而她爹娘认为，周围的人都知道姚小妹是个死了的人。如若这时候把她接回陬市镇，不知内情的人一定会把她当作是鬼，以为姚小妹的鬼魂显现了，那就会闹得陬市镇天翻地覆，事情的真相就会败露，姚家的脸面就会丢尽，姚家荣的计谋就会前功尽弃，姚小妹就会远走高飞，奔向刘树人。结果，姚家荣和田晶就只会落得鸡飞蛋打一场空，孤苦伶仃苦不堪言。该如何是好呢？
姚家办完姚小妹的丧事之后，大院已经清扫干净，装点一新，丝毫没有了那场丧事的痕迹。但是，大院里一下子少了两个人，情景与以往截然不同了。姚小妹往日那娇滴醉人的声音不再在院内回荡，姚小美往日做的美味佳肴已被粗茶淡饭所替代，姚家荣和田晶日日夜夜寝食难安。
“荣爷，我们还是去那山边看看女儿吧。”田晶央求着说，泪如雨下。她是个女人，知道女儿是她身上掉下来的一块肉，女儿被捆在那个地洞里已经好几天了，“这是遭的什么孽啊？”
“哭！女人就知道哭!哭就能解决问题？”姚家荣轻声叫道。他不敢放声大喊，怕的是周围的左邻右舍会知道他的秘密。
“那你说，怎么解决问题？”
“你问我，我问谁呀？”姚家荣这些天也没拿出主意来。
“赶快想办法啊，你那样把她捆在那里，那会捆死她的。”田晶呜咽起来。
说到捆人，姚家荣如梦初醒，才想到，那天夜里是他叫家丁将姚小妹捆了送过去的。没有他的命令，哪个人又敢给她松绑呢？“快，我们赶快过去吧。”姚家荣无可奈何地催促田晶和姚家清一同前往。
有幸的是，姚家的丧事办完之后，那两个好心的家丁已经悄悄地为姚小妹松了绑，还为她送茶送水送被窝，对她关心备至。她只是整天被关在那个地洞里，不得出来与外人相见。
这时，姚小妹听到门外有脚步声，她以为又是家丁前来伺候她了，因此，仍然站在那个通气孔旁，没把那门外的脚步声当回事。
地洞的门开了。借着家丁手里举着的桐油灯灯光，姚家荣睁大眼睛一看，姚小妹安然无恙地站在那里，他心里才有了点庆幸。然而，他心里顿生一念，是谁那么大胆？竟敢没有得到他的允许就敢给她松绑。要不教训教训那样的人，那今后还会有谁听他的话？“是哪个吃了豹子胆？不经我的允许就给她松绑的！”姚家荣大发雷霆。
“是我，荣爷。”一个家丁吓得直颤抖。
“来人，给我打他十大板。”姚家荣狠下命令。
“要打，就打我吧。”姚小妹想，别人为她做了好事还要挨打，真是太不公道，真是太令人气愤。她走上前去准备挨打。
“女儿。”田晶往前急走几步，一把抱住姚小妹痛哭流涕。
“看在我太太的面上，那就免打了。但是，下不为例。”姚家荣就此下台阶。
姚小妹被她娘紧紧抱着，眼里没有半点激动的泪水。她既没喊一声娘也没喊一声爹，站在那里像根木头似的，任她娘摇曳：“女儿，我的心肝宝贝。让你受这份罪，你这是遭的什么孽啊？”田晶松开姚小妹，看一下姚小妹，又抱紧姚小妹，哭着喊着，“都是你爹这个老鬼造的孽啊。”
“你们还楞在那里干什么？还不快把小姐扶到楼上去？”姚家荣刚才看到姚小妹那副惨样，有些于心不忍，楞在那里任随田晶哭叫。田晶指着他骂时，他才醒悟过来，便赶紧叫家丁把姚小妹扶上楼去。
姚小妹没有喊叫，也没有哭闹，四肢无力地顺着家丁的搀扶慢慢走出地洞，来到楼上的客厅，瘫坐在靠椅上。
姚家荣和田晶也跟着上了楼，分别坐在姚小妹的两旁。姚家荣挥手示意叫家丁退到楼下。
“女儿，这下好了。再不用待在那个鬼地洞里了。”田晶侧身转向姚小妹，伸出一只手去抚摸姚小妹的手。
“我是个死鬼，待在哪里不是待？别来管我。”姚小妹忍不住内心的气愤，恶言恶语冲口而出。
“女儿，把心放平和些。我们哪能不管你。你爹这么做，他也是为你好，为你一生一世好。”田晶耐心地安慰着。
“是为我好吗？现在哪个不晓得我姚小妹是个死人？死人有什么好？”姚小妹和田晶辩论起来。
“当然是为你好。”姚家荣半晌没说话，只因为姚小妹刚才少言寡语。她在连连说话时，他见机会来了，赶紧插嘴，“就让姚小妹这个名字死了吧。只要你生活得幸福，我可以给你另外取个名字，就叫姚淑贞。从今往后你就叫姚淑贞。”
“不，我不要这个名字。我就叫姚小妹。我以后要把真相告诉别人，别人会理解我的。”姚小妹猛烈反嘴。
“别人？你就不要见别人了。你就好好地待在这里。保你天天有吃有喝有人伺候。”姚家荣下命令似地说。
“为什么不能见别人?”姚小妹愤恨得咬牙切齿。
“你自己刚才不是说了吗？你姚小妹是个死了的人。你想想，哪个愿意跟死人来往呢？”田晶帮助姚家荣做解释。
“哇——”姚小妹突然明白了其中的道理，不禁放声哭了起来，“我是死人啦，我是犯人啦！”
“这样吧，你要是不想待在这里嘞，那我就送你到外地读书去，离开这里。”姚家荣眼珠一转，急中生智，想出这么一个调虎离山计。他想，只要姚小妹离开这里，他的一番苦心就不会前功尽弃。
“不，我不到外地去。”姚小妹怒火满腔。她心里明白，要她到外地去读书，那是她爹的调虎离山计。如果她让她爹送到了外地，那就等于远离了家，远离了她心爱的刘树人，因此，她坚决不同意到外地去读书。她心想，只要自己能留在家里，自己就能找到机会逃出这个虎口，奔到刘树人那里，向他说清真相，那么，他们一定能成眷属。
“你不到外地去？那好，你就待在这里。”姚小妹极力反对，姚家荣一时拿她没办法，只得依了她。突然，他又心生一念。他想，女儿不到外地去，成年累月待在家里，总有一天她会闹出什么漏子来，到那时不就麻烦了。想到这里，他觉得很不对劲，心中顿时生起熊熊怒火来。他嚯地从座椅上站起来，对着姚小妹吼叫道，“好，你先待在这里。等段时间后，我去给你另外找个好婆家，把你远嫁他乡。”姚家荣不管姚小妹愿意不愿意，接着，又面对姚家清，“多派几个人在这里看守好，不要让小妹跑到外面去了。”他又转身面对田晶，“你也留在这里，给小妹开导开导思想，我去帮她另找婆家。”说完，他走下楼去，等姚家清妥当安排后，一起朝陬市镇那个大院走去。
“不，我不嫁！”姚小妹听了姚家荣的这番话，有如五雷轰顶天崩地裂。她猛然站起，跑进客厅旁边的房间里，扑倒在床上嚎啕大哭起来。
姚家荣和姚家清走后，家丁们各司其职。姚小妹痛哭不止，田晶陪着姚小妹，开导说：“女儿，别哭了。另外找个好婆家总比刘树人那穷鬼强。”
“我就要刘树人，我只嫁刘树人。”
“那刘树人有什么好？他不读书了，他脑子里就没有知识，将来肯定是个蠢货。”
“他现在没读，他以后可以读啊。”姚小妹态度强硬。
“他欠那么多债，即使他把家产卖完了都还不清。你嫁到他那里去喝西北风吗？”
“他的难处只是暂时的，石头也有翻身的日子啊。”
“你等石头翻身，那你要等到猴年马月呀？女儿啊，放现实一点。古话说得好，女人哪，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你要是嫁给刘树人，难道你去跟他一起穿树叶吃野果当原始人吗？”
“当原始人就当原始人，我愿意。我要嫁刘树人。”
“就你嘴巴劣。”田晶咒骂了姚小妹这么一句，坐在床边生气不语，脑子里搜寻着顶用的话语来劝说姚小妹。
姚家荣和姚家清从山边那栋楼房回到陬市镇那个大院之后，两个月来，他心情复杂，浮想联翩。那天，他在山边那栋楼房里，亲眼目睹姚小妹那憔悴悲哀的神色，亲耳听见姚小妹那无比愤怒的吼叫声。那幕幕情景仍在眼前闪现，那阵阵叫声令人心寒。他想，虽然自己的做法不妥，但那都是为了她好啊。如若让她掉进刘树人那个烂泥坑，那不是害了她一生一世吗？俗话说得好，长痛不如短痛。她暂时受点苦，她今后会幸福一生。姚家荣设想到这些时，心里反而欣然自得，庆幸自己是在为姚小妹做着一件大好事。他找来姚家清，打听哪里有合适的人家，想赶快为姚小妹找到个好婆家。
姚家清深知主子的心事，但又不敢冒昧建议，经过翻来覆去的思考后，他试探主子的口气：“荣爷，你经常去常德城，那城里肯定有合适的人。”
姚家荣立即反对：“合适的人是有，可是，常德城离这里近，万一哪天别人知道了实情，我这脸面往哪里搁？再说，我女儿要是哪天跑到刘树人那里去了，那我不是鸡飞蛋打一场空？不行，不行。”
想法被否定，姚家清又试探：“那就到远处去找个合适的，比如说，到长沙上海广州去找。”
姚家荣又摇头摆脑：“远点的地方好是好，可避免她跟刘树人接触，可是，那些远的地方现在战事频发，生命涂炭，太不安全了。”
姚家清不得不点头赞同。羞于自己的建议被主子连连否定，他半天也说不出话来。突然，他眼珠一转，似乎想到了点什么，但又马上定住眼珠，转念一想，自己还是反复琢磨一下的好，不要说得像刚才那样匆匆忙忙。他考虑再三，认为合适了，这才开口：“荣爷，你不是有个发财的远房表哥在临澧县吗？他去年还来过的呀。”
姚家荣立刻扬眉咧嘴露出笑容：“对呀。他家有个儿子，比我女儿大五岁，现在还没成婚。去年，他们父子来我家时，我女儿和他还玩得来嘞。”
自己的建议终于得到主子的赞同，姚家清不禁心花怒放：“那就赶快去他那里提亲吧。要不要跟夫人和小姐商量一下？”
“没必要。只是路程那么远，走路去要一整天啊。”
“那不要紧，到过年还有十来天，来得及。”
这二人正在说话间，外面的家丁进来报告，有客人到了。这客人就是姚家荣在临澧县的表哥。
姚家荣的表哥，姓华名成福。快步入老年的年岁，留一头女人式的齐耳短发，一顶镶着一颗硕大蓝宝石的瓜皮帽将他的短发紧紧地箍住，那颗蓝宝石和他那对圆眼睛形成个品字。阳光一照，三光齐反射，刺人眼睛，更显他轮廓分明的圆脸庞，高高的鼻梁，阔阔的嘴巴，浅浅的雀斑，弯弯的皱纹。身躯瘦削，一件华贵的斜襟长衫将他从肩到脚一统天下。他头脑精明，身怀绝技，建有印染作坊，生意红火，财源滚滚。膝下三个儿子都已长大成人。
姚家荣顿时喜上心头，眉开眼笑地叫家丁赶快请客人进屋。客人说到就到，姚家荣赶紧起身，招呼客人入座，吩咐家丁沏茶，乐哈哈地说：“表哥将近年把时间没来了，今儿怎么舍得光临寒舍呢?”
华成福连忙回话：“今儿来给你拜个早年，你看好吗？”
“好，好。不用客气。我刚才还想到了你嘞。”姚家荣急不可待地想说说那件事。
华成福觉得姚家荣话中有话，便尝试着问：“一定是有什么好事喏？”
姚家荣欣然回答：“当然是好事。我们是表兄表弟，我就把话直说了吧。男大当婚，女大当嫁。我女儿年岁已大，到现在还没许配人。我想来想去，想到你还有个相公没成亲。不如就让他们结成一对好了。你意下如何？”
华成福喜出望外，这真是天大的好事。他这次从临澧县过来就是来给儿子找对象的。姚家荣刚才这么一说，正中他的下怀。真是众里寻她千百度，如今得来全不费工夫。他满脸堆笑：“好事，好事。我们这样一来，更是亲上加亲了。求之不得，求之不得啊。”
姚家荣听见华成福满口答应，心里的石头落了地。现在要考虑的是让他们早点成婚，免得节外生枝。主意一定，他又说：“既然表哥同意，那么这事就这么定了。我看，就让他们腊月二十八成婚吧。这是个好日子。表哥意下如何？”
“好，好。就照表弟说的办。”华成福毫不犹豫地点头同意。
二人一拍即合，各得其所。
“管家，赶快找人下厨，做好饭好菜。今儿我和表哥多喝几杯，庆贺，庆贺。”姚家荣见大功告成，乐得合不拢嘴。
