第五章 身负阎王债，催还债主来；
全家齐怅惘，再借又生哀。
（本章大意：债主们多次登门提前逼债，在刘树人家里摇唇鼓舌，苦苦相逼，而他多日四处借钱，最终还是空手而回。债主们愤怒满腔，含恨而去。他一家人才得空吃饭，但欠债的重压怎能让他们吃得悠闲，席间，他们说到，刘妨书之所以成为土匪，是因为他爹娘死得早，缺乏教养，而且他还弃学不读书。刘树人说：“凡属土匪，没有一个不缺德，没有一个不心狠手辣。”刘彩兰还回忆说：“石门县匪首向光宗也心狠手辣，那年，向光宗横行乡里，**女人，被刘树人的爹和刘之任教训了一顿，向光宗立即跑到他家里报复，开枪打死刘树人的小妹刘琳之，打瞎他祖母李翠莲，后来枪杀刘原清，但被**游击队镇压了。”对于债务，他无法可施，提出出卖自身还债，然而遭到家人的一致反对。他只得提出变卖微薄的家产：房屋，山地和稻田，同样也遭到家人的反对。他妹妹提出卖她自己，大家都不同意，她又提出向他的未婚妻姚小妹家里借钱，他同意并准备去姚家。）
天空中，灰蒙蒙，阴沉沉；大地上，气闷沉，死寂静。
西面玉皇山上松树林立，残阳阳光从树梢间透出来，如霞如血，已是傍晚时分。
刘树人的这栋平房屋前坐着几个人。
陈凯圣坐在椅子上，一只手搭在靠背的横杆上，另一只手放在肚腹上；一条腿斜伸着，另一条腿向前平挺着；嘴撅得老高，嘴上就像挂着十二把夜壶。
刘妨书坐在椅子里，身子傲慢地向后仰着，一手拿着一根三尺开外的烟枪儿，一手用点火媒子在那烟枪儿的烟丝钵里的烟丝上点火，使劲地抽着烟。他这根烟枪儿中间是根竹子杆儿，竹子杆儿的一头镶着玉石烟嘴，另一头镶着玉石烟钵，竹子杆儿中间悬挂着一个牛皮小烟包。刘妨书抽烟发出扎巴扎巴的响声，烟丝在烟钵里烧得咝咝作响，烟雾在他头顶打着滚儿缭绕。他身边的地上满是烟灰和他从烟钵里磕掉烟灰时砸出的小土窝。
“妨爷，你那烟包里还有烟丝吗？赐给我两坨吧，我的抽完了。”说这话的是向九重。他把烟枪儿和布烟包往前晃了晃，又把布烟包捻瘪了给刘妨书看。
刘妨书没有做声，半晌，才不耐烦地瞟了一眼向九重。
向九重的那根烟枪儿中间虽也是竹子杆儿，但竹子杆儿的一头镶着铜烟嘴，另一头是原生的竹根坨。竹根根头上面制作有一个小洞，洞内镶着小铜套。他的眼睛老盯着刘妨书，手老捻着他的瘪烟包。
断定向九重的确没有烟抽了，刘妨书抬起手，欲从他的烟丝包里取些烟丝出来，但他把眼珠一转，好一会也没把手从烟丝包里抽出来：“九爷，你抽烟也打着小九九算盘，想从别人那里略点面糊。你真不愧是一个小九九。”刘妨书把嘴角往耳边一扯，似笑非笑，“九爷，河里无鱼虾也贵。我要是给你两坨烟丝，那也不能白给啊。你给我多少本钱和利息啊？再说，要是这么等下去，我哪晓得会等到猴年马月呀？烟是我的命，等一会我自己没了烟丝抽，我可不愿舍命陪君子。”刘妨书说到这里，把手从烟丝包里抽出来，指间只夹了一小坨烟丝。
顾不得刘妨书的那些风言风语，向九重的眼睛死盯着刘妨书从烟丝包里掏出的那一小坨烟丝，心里顿时觉得有了救命草，可以解解大半天没有烟抽的苦闷了。可他万万没想到，他的这点自我欣慰只能是昙花一现，刘妨书许久也没有把那坨烟丝送给他。他呆呆地坐在那里，手仍然举着那根烟枪儿。
自己说的话没有得到反应，刘妨书将烟枪儿往地上狠狠砸下去，地上又砸出一个小坑，坑里的土飞溅起两尺多高。随后，他将手指间刚才夹的那一小坨烟丝装进自己的烟钵里，再用媒子点上火，扎巴扎巴地抽起来。
向九重没有了抽烟的希望，心里窝着一团火，但他不敢把这团火对刘妨书发泄。他知道，刘妨书毕竟比他有钱，比他有势。他忍着烟瘾，瞪了刘妨书一眼，放下烟枪儿，打了一个哈欠。他把小九九脑袋一转，不但不提刚才要烟丝抽的事，反而借刘妨书刚才说话中的只言片语指桑骂槐：“妨爷，你说得好，我们今儿非得要刘树人多给利息。可是，我们到现在却连本钱都还没有收回嘞。”
那边说多给利息，这边撅着嘴的陈凯圣马上放下了嘴上的那十二把夜壶，嘴巴翘了翘，对着坐在不远处的刘彩兰发起火来：“姑奶奶，你说姑嗲和树人椒借钱去了，怎么还没有回来？我们都等了大半天了，这天都等黑了，还是不见他人影，你不会骗我们吧！”陈凯圣为要债心里窝的火比那两人更厉害，不说以前没比那两人少跑这里，就说今天，他也比那两人来得早。他早上在家里吃的那点饭，这时也不知跑到肚子哪里去了？他只觉得肚子里咕咕叫，就像有十三只青蛙在那里求爱。他饥不可待，时不可缓。
“是啊，你不会骗我们吧？”那两人更加焦躁。他们俩虽然今天来得迟些，但他们俩来后搜肠刮肚绞尽脑汁地跟刘彩兰较劲，一会儿高声大叫，一会儿蹬腿蹦跳；一会儿使劲抽烟，一会儿憋气砸地，非得挖地三尺也要把债要回来，因此，他们的能量早已消耗待尽，已是饥饿难忍。刘妨书刚才连续抽了几钵烟丝，才算是把饥饿和倦意驱赶走了，缓过了一些劲。陈凯圣一提骗人的话，他又大声叫了起来：“还要等到什么时候？”
刘彩兰面对几个债主前来要债，这不是第一次，可以说是司空见惯，根本不怕他们吼叫。这时，她心里想的是，龚慧成与刘树人出去借钱，已经两天了。他们去时说的是今儿回来的，现在，天都快黑了，怎么还不见他们人影呢？她心里格外焦急。债主们又在对她吼叫，她心中无数：“我哪能骗你们嘞，慧成临走时说……”
“丫丫，我饿了。”坐在刘彩兰身边的刘瑞之有气无力地喊道，扯着刘彩兰要吃的，刘彩兰无言以对。刚才，刘瑞之喊身上冷，她给刘瑞之找来一件单衣披在刘瑞之身上。这时，刘瑞之喊饿，她不敢动身去给刘瑞之找来吃的，因为她知道，今天中午吃中饭时，陈凯圣带着管家就来了，紧接着，另外两个债主也带着管家来了。当时，她们俩只是草草地吃了几口，为的是腾出时间应付他们。刘瑞之这时肯定是腹中空旷，饥饿难挨。她也知道，现在时间不早了，该吃夜饭了。但是，要是她动身去给刘瑞之做饭吃，那么，眼前这些人怎么办？如若请他们吃饭，这家里哪有像样的饭菜招待他们？她心里忐忑不安，就像有十五只水桶打水——七上八下。
“丫丫，我饿了。”刘瑞之见刘彩兰没有理她，又推了推刘彩兰的腿轻轻叫了一声。刘彩兰向她使了一个眼色，她立即明白到了什么，只是推了推刘彩兰的腿，嘴里再也没有做声。
“你看，姑奶奶，你们比我吃饭还晚，都喊饿了，我们能不饿吗？你……”
“你们看，我说的不骗你们吧。他们回来了。”刘彩兰没让陈凯圣把话说完就喊了起来。她看见，龚慧成与刘树人从山嘴上大樟树旁走过来。就像在战场的重围中见到了救兵，她嚯地从椅子上站起来，拉着刘瑞之的手向龚慧成与刘树人迎过去。
债主们坐在椅子上没有吱声，也没有从椅子上站起来，只是将目光投向刘彩兰和刘瑞之走去的方向。果然，他们看见那边有两个人走过来。刘树人走在头里，显得疲惫不堪。
照理说，回到了自己家里应该是满心欢喜，喜笑颜开，可是，刘树人的脸上却没有一点喜悦的影子。其实，他哪里会高兴得起来。自从被刘妨书从桃源师范弄回家后，他肚子里憋着一肚子的怨气和仇恨。他恨刘妨书打死了他嗲嗲，他恨刘妨书打破了他的读书梦。这些天来，他很少说话，心里时有一阵一阵的隐痛涌动。两天前，出外借钱动身时，他约定今儿给债主们一个答复或本息还清的，可是今儿又是空手而回，该如何是好？重重的精神压力让他一筹莫展。龚慧成理解刘树人的心情。一路上，他跟在刘树人的身后静静地走着，看着刘树人的背影，他不时地发出一声声叹息。他知道，看刘树人的相貌，刘树人眉清目秀，一表人才。不说万里挑一，也是千里出众；想刘树人的德才，刘树人聪明好学，出类拔萃，谁说不是将相之材！可是，社会黑暗，家境不佳，土匪猖獗，刘树人辍学回家。他一个当长辈的，要是有回天之力才好啊！
“慧成，树人，你们终于回来了。”刘彩兰温存地喊道。
“哥哥。”刘瑞之走到刘树人身边拉着他的手苦笑着。
“几个爷都来了，都坐在那里等着嘞。”刘彩兰用手指了指禾场上坐着的人。
刘树人转眼望去，那几个人盛气凌人地坐在那里。他心想，天都快黑了，他们都还坐在那里雷打不动，可见他们今儿是吃了称坨——铁了心。他们不讨个说法是不会回去的。他想到这里，便加快脚步向前紧走几步，朝着那几个人坐的地方走过去。
“你们来了。”刘树人忍着内心的愤怒，打着招呼。
“叫你们久等了。”龚慧成也跟着打招呼。
“终于等到你们了！”陈凯圣瞪着眼睛。
“你借我的钱怎么还？”刘妨书没好声气地从嘴里甩出这么一句话，然后，嗖地从椅子上站起来，一只手撑着烟枪儿，一只手叉腰。看他那架势，似乎要与人格斗。
“钱，光只是钱吗？还有利息呢？”听到刘妨书把话说得那么斩钉截铁，向九重也跟着来了劲头，把脑子里的小九九打得叭叭响。
“本钱和利息都会还给你们。”天色渐暗，刘树人来了个顺水推舟，希望把他们的情绪稳定下来，早点打法他们回家。
“还，还，还！你们说了多少遍，至今还没有还。我们跑来要债，路都跑出槽了。今儿你又说还，那你现在就说清楚，你怎么一个还法？”债主们争先恐后地说着。
“当然有个还法。不过，对不起，我们这几天又没有借到钱。但是，我们马上会拿出一个办法”龚慧成做出解释，“你们看，树人都没读书了，正在专门想方设法嘞，请你们宽限些时间吧。”
“正在想方设法吗？”刘妨书疑心重重。
“对，一定会还你们钱的。我们即使砸锅卖铁也会还你们钱。”刘树人说话坚决，掷地有声。
“我们一定会的。”龚慧成也说得坚决，“再说，原定的还钱时间也还没到嘛。”
“嗯……”刘妨书从鼻子里挤出了一点怪音。他想，刘树人被他从桃源师范弄回家，这就叫刘树人够受的了，这世代的书香之家恐怕就此完蛋了。刘喜廷当年硬要他背书的事已经报仇了，他够开心的了。况且，他拿走的刘树人的那个唐代四龙望日镂空圆花瓶已归他所有，那可是价值连城的宝物。说实在的，他也不害怕刘树人以后不还钱，他就是要让刘树人读书读成个夹生饭，既让刘树人花了钱，又让刘树人成不了事。他想到这里，得意地向远处望去，那对门的刘初善家已经掌灯。他感到，他再也不能这么待下去，原因之一是天黑了回家的路不好走，原因之二是刘树人的家里今非昔比，刘树人不可能留他吃饭。即使留他吃饭，他还怕噎了喉咙嘞，还是赶快息鼓收兵，打道回府，“我看你们能拖几天，你们得赶快还。”刘妨书从牙缝里挤出这么几个字，对着刘子午挥手，“走！”
刘初善，中等个儿，二十岁出头的年纪；眉毛浓黑而整齐；晶莹的眼睛闪闪有神光，看人时，聚精会神；扁平的嘴唇刚劲有力，微笑时，露出一口整齐微白的牙齿。他手指粗大，手上常带着黑泥巴。他穿一件肩上带补丁的旧灰色对襟褂儿，肩上常搭着一条土色毛巾。
那两个债主听到刘妨书说走了，便不再言语，站起身来，拍拍长衫，甩甩袖子，对各自的管家示意回家，各自朝着自家的方向走去。
“不送。”龚慧成站起身，淡淡地说。
“走，我们进屋做饭吃去。”刘彩兰招呼着，她自己先往屋里走去。
“我的肚子都饿扁了。丫丫，赶快做饭呀。”刘瑞之嚷嚷着，拉着刘树人的手走进屋里。
四人将椅子搬进横屋里，屋里已是伸手不见五指。刘彩兰点燃桐油灯，灯光潮水般涌向每个角落。里面屋角处有个灶台，灶台旁放着一个木碗柜，碗柜旁有一口水缸。刘彩兰来到灶台边，顺手把桐油灯放在灶台上，她一边招呼龚慧成与刘树人坐下歇息，一边从陶瓷茶缸里舀了两小碗冷茶分送给他们。
刘树人刚刚坐到饭桌旁，就心情沉重地说：“今儿来了几个债主，够热闹的啊。”
“他们只差没有把禾场砸穿嘞。”刘瑞之恨恨地说，“尤其是刘妨书那个土匪，他用烟枪儿把禾场砸得稀巴烂。”
“土匪，真是土匪！他哪能干出好事来。我就有点搞不懂，刘妨书怎么会那么心狠手辣。”刘树人一脸怒色。
“他爹娘死得早，没得指教呗。”龚慧成火冒三丈，“如若家里没有大人指教，他哪会懂得什么是美德什么是缺德呢？”
“是啊，家里没有大人管着，他哪会知道对与错，哪会知道好与坏。”刘彩兰肯定地说，“当今这社会风气又不好，社会上强者为王，钱就是一切。正如他自己说的，他只认钱，只认势力。他不要什么美德。他哪里不会变坏，哪里不会变成土匪！”
“还有，”刘瑞之怒火满腔，“他从小就弃学不读书。”
“是啊，”刘树人余怒未消，“他没有读什么书也肯定是其中一个原因。一个人如若不读书，哪里会晓得仁义道德礼仪，哪里会知道中华民族的传统美德。”
“对。”刘瑞之完全赞同，“所以刘妨书就缺德，就变成了土匪。相比之下，那个向九重比他稍好一点。”
“凡属土匪，没有一个不缺德，没有一个不心狠手辣。”刘树人令人发指。
“对，树人说得对。”刘彩兰万分愤慨，“你别看向九重表面上没有刘妨书那么凶，其实他心底里是一样的凶狠。他表面上之所以是这样，是因为他爹向光宗当年被**游击队镇压了。”
“他爹也是土匪？”刘瑞之对过去的往事记忆不清了。
“是的。他爹也是心狠手辣的大土匪。我们家跟他有着深仇大恨。”刘彩兰一回忆起当年的往事，眼睛里就盈满了泪水。她眨了眨眼睛，悲痛地讲了起来：
十多年前的那一天，就在上面黄妈塆里，突然闯来一群土匪。土匪一进塆里，就冲进家户人家逼迫交钱，见到没钱的就抢东西，见到漂亮的女孩儿，就拉进树林里**。
刘原清和刘之任那天从师父那里学武功回来，正好路过黄妈塆旁边。塆里火光冲天，哀嚎声不断。二人知道塆里出了事，心里顿时警觉起来。
刘原清，高额阔脸，浓眉大眼，双目炯炯有神，鼻梁高挺，两耳硕大，牛高马大，腰身匀称，四肢健壮，肩膀宽圆，胸脯高挺，身板结实，身穿带布扣的青色棉布褂儿，下身穿宽腰灰色棉布裤，脚穿青色布鞋，显得惊人的潇洒。
刘之任，刘之任是刘原清的堂侄儿，二十不到的年岁，身材高大，步履轻盈，鹅蛋脸，浓黑眉，穿一身青布短打，浅蓝大带缠腰，喜好武功。
“任儿，这塆里肯定是来了土匪。我们进塆去教训教训那些土匪。”刘原清愤恨不平。
“椒椒，走吧。”刘之任马上响应，拔腿就跑，跟着刘原清飞奔进塆里。
没跑多远，二人就遇见那群土匪。众土匪正在扒女人们的衣裳，女人们左右躲闪，叫骂声连天，但哪能抵挡得住土匪们的****。有的女人被剥掉了上衣，有的女人被扒掉了裤子，有的女人被土匪按倒在地。说时迟，那时快。刘原清一声吼，刘之任大声臭骂。二人猛地拳打腿踢，一通拳脚直捣那些土匪。
土匪们被那突如其来的拳打脚踢打懵了，吓呆了，来不及反应，来不及穿衣，更来不及开枪。个个被打得鼻青脸肿，叫苦连天，鲜血直流，纷纷跪地求饶：“好汉饶命，好汉饶命。我们下次不敢了。”
“你们是从哪里来的？”刘原清牙关紧咬，大声喝问。
土匪们跪在地上只是瑟瑟发抖，都不吱声。
“说！你们是从哪里来的？”刘之任脸上青筋凸起，怒目圆睁。
土匪们低着头，眼睛瞟向旁边一个干瘦的方脸男人。说那男人是方脸，他的脸的确是四四方方，有棱有角。他脸方，眼睛方，嘴巴也方。只有鼻子没方，但是很塌。他光着上身，手搂着裤子。一支匣子枪横在他身旁的地上。
刘原清从土匪们的眼神中看出，那方脸肯定就是匪首。他一个健步冲上前，从那方脸身旁的地上抓起那把匣子枪，迅速地从枪套里抽出枪来，顶上火，用枪指着那方脸：“说！你是什么人？”
“别……别开枪。我说，我是向光宗。”
一听他是向光宗，刘原清记起他以前听说过这个人。向光宗是石门县人，是一个无恶不作心狠手辣的匪首。听说，几天前，他还洗劫过那上面的彭家哑。没想到，才几天他就来到这黄妈塆里干坏事。他简直就是洪水猛兽，一个塆接着一个塆，一个村接着一个村，一个塆不漏，每个村必到，席卷而过。真是让人孰不可忍。出于他已经教训过他们了，他也不再想开杀戒，便对刘之任说：“任儿，把他们枪里的枪栓下了，丢到那堰塘里去。”
“好。”刘之任答应一声，很快将一支支大盖枪里的枪栓退了下来，一齐丢进堰塘中间。
刘原清也弯过手来，取下匣子枪的枪栓，正准备侧身将枪栓丢进堰塘时，向光宗想到没有了枪的威胁，便一个鹞子翻身扑向刘原清。刘原清手里的枪栓落地，人也向前踉跄几步，但他猛地刹住脚步，和向光宗打斗起来。
土匪们仗着人多势众，便也纷纷从地上爬起，群斗这二人。
那些女人们飞逃而去，女人们得救了。想到他们二人寡不敌众，刘原清一边打斗，一边虚张声势：“任儿，快走。我们去拿家伙来收拾他们。”
刘之任明白这话的意思，也不再恋战，猛地跳出圈子外，跟着刘原清钻进了树林。
这二人跑到刘原清家中，刘原清的娘李翠莲听说他们二人招惹了土匪，虽为他们不畏**救人于水火的精神感到欣慰，但不免忧心如焚，忐忑不安：“我儿，你们俩惹了那些土匪，他们哪会善罢甘休。”
眨了眨他的眼睛，刘原清不以为然：“娘，我质问了那些土匪。他们是石门县的。他们并不认识我们两人。”
“此话差也。他们敢来这边做坏事，你还以为他们查不出你们二人是谁？”刘原清的堂客陈玉清惶恐不安。
陈玉清长得秀美：瓜子儿脸，细长整齐的眉毛，两个眼珠黑漆一般的黑里透亮，微微翘起的鼻子，一头不短不长的乌发，闪着油亮的光泽，中等身材，胸脯丰满。那件蓝花白色细布斜襟衫总是被那对硕大的**高高顶起。她屁股浑圆，双腿细长。灰色裤子在腿间随风荡漾。她生得一男两女。儿子名叫刘树人，大女儿名叫刘瑞之，小女儿名叫刘琳之。后因男人和小女儿死于非命而伤心欲绝，一病不起，含恨而逝。享年不到三十岁。
“我们两个都没有透露名字嘞。他们恐怕查不出来吧。”刘原清心存侥幸。
“是啊，婶娘。椒椒只喊我为任儿。我也只喊他为椒椒啊。”刘之任也自以为是。
“你们俩啊，怎么就不想想，他们身上长着嘴巴呢？难道他们就不晓得打听吗？”
“娘，即使他们去打听，我恐怕，他们一时半会也打听不到。”
“婶娘，我们这可怎么办哪？”
刘原清知道，此时此刻，他的妹儿刘彩兰已带着他的儿子和大女儿去了涌泉寺学堂，在他爹那里读书，这家里只剩下四个人。他望了望他娘，马上拿出主意：“娘，我们赶快走，到我丈人那里去躲一躲。”
李翠莲摇了摇头：“我儿，我这把年纪了。我想，那些土匪不会把我怎么样。再说，这家里还需要人看管。要走，你带着堂客和女儿走吧。”
刘之任焦急万分：“椒椒，要走就快点走。我也跟你们一起走。”
这几个人顾不得收拾东西，说走就走，立即走出屋来，刚走到刘之福那边山嘴上，刘原清这边山嘴上涌来一帮人，为首的正是在黄妈塆被刘原清教训过的匪首向光宗。他看见前面山嘴上匆匆忙忙走着几个人，便大声喝问：“刘原清，你往哪里走？”他顺手举起那把匣子枪，砰地一声枪响，子弹击中刘原清的小女儿刘琳之。
“娘——”刘琳之手捂着胸口，左右摇晃了两下，嘴里呻吟着，“爹——好痛啊。”随后就歪倒在血泊中。
刘琳之，时下八岁。她高额秀脸，眉毛弯曲，犹如柳树叶儿，眼睛阔大，鼻梁高挺，两耳低垂；五官端正，脸上总是荡漾着笑意，水灵灵的逗人喜欢。她嘴唇扁平，牙齿雪白，身段微胖，身穿蜡染蓝色小衬衫，脚穿蓝色布鞋，头上披着短发。
陈玉清扑倒在女儿身上，嚎啕大哭。
向光宗再一次举枪朝刘原清射击时，刘原清和刘之任双双扔去一块石头。一块石头击中向光宗拿匣子枪的右手，那匣子枪响着枪掉在了地上，地上的泥土被打出了一个大洞，洞口直冒烟；另一块石头击中向光宗的太阳穴。他眼前金星直飞，像个醉汉团团转，嘴里狂喊：“打！给我打！”
土匪们的大盖枪里没有枪栓，不能开枪，只得急起直追，朝刘原清那几个人扑过去。
李翠莲在屋里听到屋外有响动，急忙跑出屋来，远远看到媳妇抱着刘琳之痛哭不止，知道大势不好，便高声大喊：“跑啊！快跑啊！”
几个土匪急忙刹住脚步，转身扑到李翠莲身旁，用枪托猛击她的脸部和身子。
她被打得眼珠外露，流血不止，跌倒在地上。
刘原清悲痛地叫喊：“娘——娘——”
土匪们甩下李翠莲，又转身朝刘原清他们扑去。
一手拉了刘原清，一手拉了陈玉清，刘之任使出九牛二虎之力将这二人连拉带拖地拖进了树林。
土匪们追到树林边，看不见人，又没得到向光宗的新命令，不敢进到树林深处追人，立即转身去顾及倒在地上的向光宗。
向光宗的脑壳痛得他在地上直打滚。许久，他才勉强坐起来，一看身边地上直挺挺躺着的李翠莲，命令道：“去摸摸，看死了没有。”
有个土匪上去摸了摸她的鼻孔，又看了看她的脸色，惊恐万状：“死……死了。”
向光宗一听，心里一想，这里是刘妨书的地盘，现在接连死了两个人。虽说这两个人不是刘妨书的什么亲信，但他在刘妨书的地盘上闹出了事，那就等于是打狗欺主，刘妨书那家伙是会报复的。想到这里，他挣扎了几下，从地上爬起来，睁大眼睛，从地上捡起匣子枪，把枪一挥：“撤！”
过了一个时辰，刘原清和刘之任来到山嘴上，朝屋顶上丢了几个小石子，小石子打得瓦片咂咂地响，家中没有出现任何动静。太阳快下山，他料定那帮土匪已经溜走，这才返身进到树林深处，将陈玉清找了回来。来到刘琳之的身旁，他俯身从地上抱起她，悲愤交加，痛哭不止，脚步沉重地朝自己家里走去。
陈玉清摇曳着死去的女儿，声泪俱下，痛彻肺腑。
刘之任几步冲到李翠莲身边，伸手摸了摸她的颈项，又用大拇指指甲掐她的人中穴。好一会，她才吁出一口长气。刘原清抱着女儿来到她身旁时，她才微微动了动嘴唇：“我儿，是你来了吗？”
“娘，”刘原清将女儿轻轻放在地上，扑过去抱住李翠莲，“娘，我让你吃苦了。”
“娘为你的大义凛然感到自豪。”
“娘。”刘原清心里还是过意不去。
“我儿，娘不怪你。那些土匪迟早都会洗劫到这里来的。”
“可是……”刘原清很想说他没有保护好娘。
李翠莲懂得他的心情：“你怎么还不走？”
刘原清伤心欲绝：“娘，我们还是一起走吧。”
“不走。我儿，我刚才听到玉清抱着琳之哭，琳之怎么样了？”
“娘，琳之就在你身边，你自己看吧。”刘原清刚才看见他娘时，只见他娘脸上血肉模糊，没有看见她的眼睛是什么样。
李翠莲挣扎着，艰难地翻了一个身，双手左右摸索：“我怎么看不见。我的眼睛瞎了？”
“娘，你的眼珠都掉出来了。你真地看不见了？”
“我真地看不见了。”
“哎呀，我的娘啊！那些该死的土匪啊！他们把你的眼睛打瞎了，把琳之也打死了。”
“琳之死了？天哪，我的好孙女儿啊！琳之，你在哪里？琳之，你让我看看你，你让我摸摸你。”
“娘，琳之就在你身边。”刘原清眼里流着眼泪。
“琳之啊！”众人哭得惊天动地。
刘彩兰回忆到这里，心如刀绞：“向光宗那个该死的土匪后来枪杀了我哥哥刘原清。这就是他向家给我们家酿成的深仇大恨。向九重知道这一点，因此，他表面上装得很随和。”
“丫丫，我们家跟他向家有着这样的深仇大恨，我们怎么报这个仇啊？”刘瑞之问道。
“**游击队把他镇压了，**游击队给我们报仇了。”
“感谢**游击队。丫丫，俗话说，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞。他向九重也会不会学他爹的那样心狠手辣呢？”刘瑞之忧心忡忡。
“虽然话不能完全这么说，但多少是有关联的，是有影响的。”刘彩兰语重心长。
“这我懂了。老鼠的儿子会打洞，黄鼠狼的儿子会偷鸡，土匪的儿子会心狠手辣。”
“是啊，有道理，有道理。他爹虽然被**游击队镇压了，但他爹对他的影响是难以消除掉的。”刘树人直言不讳。
“对。瑞之啊，我们不能从表面上看人。尤其是对那些土匪，我们应该多一份防备之心。”龚慧成郑重其事地说。
“嗯，我记起来了，有一句话说，海水不可斗量，人不可貌相。”刘瑞之悟出了这个道理。
“好了。我们吃饭吧。”刘彩兰说着，从木碗柜里端出四碗菜，两荤两素。两荤是油炸小虾和鸡肉。鸡是自家养的，一清早就宰杀炖好了。两素是水煮南瓜和鹅眉豆，辖神岗人把扁豆叫做鹅眉豆。鹅眉豆是刘树人最喜欢吃的菜。刘彩兰把这四碗菜放在灶台上，然后转到灶台前，拿起柴草把和洋火，划燃洋火，点燃柴草把，将柴草把塞进灶膛里。她喊来刘瑞之添柴烧火，后又回到灶台旁倒水涮锅，热起菜来。
“树人，”刘彩兰热情洋溢，“昨儿我与瑞之去前面的溪里捕了些虾子。今儿早上又杀了一只鸡，这些都做熟了，等着为你们接风。”刘彩兰待刘树人就像待自己的亲儿子那样温暖贴心。她和龚慧成结婚后生下龚一峰和龚飞卓，如今两个儿子都不在身边，她看着孩子就打心底里喜欢，何况，刘树人还是她亲哥哥的儿子。她对刘树人那个喜欢劲儿就别提有多强烈了，对刘树人那份爱就别提有多深了。
“多谢丫丫。”刘树人有礼貌地说。他的爹娘和嗲嗲奶奶相继去世之后，龚慧成和刘彩兰在这里照料他们兄妹俩，自那时起，他就把他们当作亲生爹娘看待。刘彩兰把饭菜热好后端到旁边的小方桌上，忽然想起了什么：“我差点忘了，树人是最喜欢喝蛋汤的，我还要为他做碗蛋汤。”她走到火坑边，从草窝里拿出鸡蛋。那草窝原先是刘喜廷生前冬天烤火时坐的。刘喜廷去世后，那些母鸡便找到了这个草窝生起蛋来。刘彩兰从草窝里挑选了一个大鸡蛋，正要往灶台走去。
“我也喜欢喝鸡蛋汤。”坐在灶台前添柴烧火的刘瑞之使劲拨弄着灶膛里的柴草，把火烧得毕剥直响，烈焰滚滚。刚才，她闻到锅里的鸡肉香时，口水就直往肚子里咽，真想立即吃上几大口，安慰安慰她那咕咕叫的饥肠。要是换了是以前，她早就光着手指抓上一块鸡肉填入肚子里了。今天，刘树人刚刚回到家，她不好意思去耍娇，只好忍饥挨饿强撑着。她甚至有点埋怨刘彩兰老在那里唠唠叨叨没完没了。刘彩兰从草窝里只拿出一个鸡蛋时，她急了。她想，那一个鸡蛋做汤只够刘树人一个人喝的，哪里还有她的份呢？哪里还有两个大人的份呢？想到这些，她才喊出了刚才的那句话。
“好，乖侄女儿也喜欢喝鸡蛋汤，我再加一个鸡蛋。”刘彩兰从草窝里又拿了一个鸡蛋，这才赶忙往灶台走去。
“他们两个喝鸡蛋汤，那我喝什么汤？”龚慧成这两天一路跋涉，显然是精疲力乏，刚才只是听别人讲话，自己没气力参言，看到马上要吃饭了，他也来说说话，凑凑热闹。
“你也想喝汤？要喝就喝自己的洗脚汤吧。”刘彩兰白了龚慧成一眼，打趣地说。
“噢，姑丫喝洗脚汤，喝洗脚汤。”刘瑞之不懂事似地跟着喝形，弄得龚慧成好不尴尬，只好自我解嘲：“行，行，我喝洗脚汤。”他这番话引得大家捧腹大笑。这横屋里蹦出了数月以来少有的喜笑颜开。
锅里无水无菜，早已烧得通红通红。刘彩兰赶忙从水缸里舀来多半碗水，往锅里倒进去，那冷水落锅，水立即开起水花来。刘彩兰又将鸡蛋打破，让蛋汁流进碗里，再加进一点盐，迅速用筷子搅拌着。她边搅拌边将蛋汁往锅里的开水中倒进去，一碗蛋汤立即做成，端上了小方桌。
“好啊，好啊。我有鸡蛋汤喝了。”刘瑞之放下手中烧火的火钳，拍着手高兴地向小方桌走去。她站在桌旁，拿起桌上的汤瓢舀汤，“哥哥先喝汤，丫丫先喝汤，姑丫先喝汤，最后我喝汤。”她把一瓢一瓢的汤分送给各人。
“几日不见，妹儿真令我刮目相看了，懂事多了。”刘树人说得津津有味。
“谁叫你刮木头来看我，下次你砍木头做饭就行了。”刘瑞之不懂刘树人说的那句成语，就这样牵强附会地说了一通。她这一说，倒把大家又弄得哈哈大笑。刘瑞之见大家笑她，心里是丈二的和尚——摸不着头脑，只好跟着大家傻笑。一家人全然忘掉了刚才债主们逼债引起的烦恼，尽情享用着这可口的饭菜，享受着一家人团聚的天伦之乐。
《清平乐﹒天伦乐》
房屋窄小，总有床歇觉。
饿了桌边围坐好，分享三鲜水饺。
难说美味鱼鸡，却闻家产香茴。
乐得大人痛快，孩儿笑脸嘻嘻。
“丫丫做的饭菜真香真好吃。”刘树人从心底里佩服刘彩兰的烹调手艺。
“那你多吃点。”刘彩兰从鸡肉碗里夹了一块鸡肉塞到刘树人的碗里。刘树人嚼着鸡肉，吃得特别香甜，刘彩兰心里也乐滋滋甜蜜蜜的。她抬眼朝龚慧成看去，他也在那里埋头苦干吃鸡肉。刘彩兰从桌上拿起汤瓢，在鸡肉碗里舀了一瓢鸡汤送到龚慧成碗里，“来，喝点鸡汤。你把鸡汤喝好了，谁还会叫你喝洗脚汤？”
大家听了，又是一阵欢声笑语。
刘瑞之停住笑，开口问刘树人：“哥哥，你真地不读书了？如若你不读书了，那嗲嗲临终时跟你说的话怎么办？你拿什么去树人呢？”刘瑞之像放连珠炮似的，一下子问了那么多问题。别看她年龄还小，她这番话说的可是大人们口中的话。真是自古少年多英雄。
《清平乐﹒年华方富》
青春芳华，胜过玫瑰花。
灿烂辉煌美天下，无限英姿勃发。
趁着美妙年龄，昂首阔步前行。
乐做长城好汉，留得千古芳名。
听了刘瑞之这一连串的问题，刘树人收住笑容，脸上显出一脸无奈和愤恨的神情，大声地说：“我恨这乱七八糟的世道，我恨该遭千刀万剐的刘妨书。”说到读书的事，刘树人又是埋怨又是愤恨，怨恨交加，火冒三丈，最后，简直是在怒吼。他多么希望多读点书，多么希望实现他嗲嗲的遗愿，多么希望为他嗲嗲报仇。他放下碗筷，再也吃不下饭去。
“瑞之，别提你哥哥读书的事了，他何尝不想多读点书呢？就这么个世道，能有什么办法呢？”对于刘树人的怒发冲冠，龚慧成不知该怎么劝说刘树人好，便以训说刘瑞之来抚慰刘树人的那颗受伤的心。
“对，别提了。看他以后的造化吧。我们今儿晚上还是想办法借钱还债吧。”刘彩兰看到刘树人那么伤感和愤恨，心中顿生痛楚，赶紧把话题转移开。她心想，刘树人不在家时，债主们三天两头来逼债，简直快把人逼死了，当务之急是还债。
“不提就不提，哥哥心里有数。不过，哥哥，我们怎么还债嘛？”刘瑞之聪明伶俐，边吃边说。
“把我卖了还债。”刘树人仍在气头上，不假思索就随口说了这么一句。
“哇，呜呜——”刘瑞之信以为真，索性把自己吃饭的碗筷往桌上一丢，便嚎啕大哭起来，“哥哥，你不能卖你自己。哥哥，这个家不能没有你。我们就兄妹两个，你还要跟我做伴的，你还要教我读书的。”刘瑞之越说越哭，越哭越伤心，越伤心哭声越大。她知道，在这个世道里，卖人买人是常有的事。她听说，就在离家不远的青草岗，有户人家穷得没办法，只得把小孩卖给人家。那小孩在别人家里挨打受骂，食不饱肚，衣不遮体，一天到晚做牛做马，过的真不是人过的生活。想到这些，她心惊胆颤，哭得更加不可开交。
“瑞之，瑞之，看你哭得像个泪人儿似的。”大家都不吃饭了，坐在饭桌旁安慰刘瑞之，“你哥哥是在气头上，别哭了，再吃点饭。”
“不吃了，不吃了。呜呜——”刘瑞之不管刘彩兰怎么劝说，还是痛哭流涕。
“瑞之，别哭了。你哥哥也是一时没有办法才这么说的。”龚慧成也帮助劝说起来。刘瑞之见劝她的人多了，哭得越发厉害。
“再哭，再哭我就真地卖我自己了。”刘树人的这个激将法倒是起了作用，刘瑞之扎把儿不哭了。
“那你要答应我，你不卖你自己。”刘瑞之争辩说，“不过，你即使把你自己卖了，那几个钱也还不完阎王债。你还是赶快想其它办法吧。”
“是啊，瑞之说得对。树人，我们还是想想其它办法吧。”龚慧成不想让刘瑞之哭下去，赶紧把话题引开。他想，刘树人刚才在吃夜饭之前又亲眼目睹了债主们逼债的情景，这个时候他该想点法子了。虽说他是刘树人的长辈，不能袖手旁观，但对这还债的事，主意还得让刘树人拿。
“人不卖了，那就卖屋吧。看这几间屋值多少钱？”刘树人的心略微平和了些。
“那干不得，干不得。”刘彩兰首先反对，“这几间屋，既不金碧辉煌，又无宝藏万贯，能值几个钱？虽说不值钱，但它们是我们遮风挡雨的藏身之处。要是没有屋住，你住露天里去啊。”
“就是，就是。老鼠有个洞，鸟儿有个巢。如若我们没有屋住，就会流离失所，那不成了野人！”龚慧成也不赞成卖掉这家里唯一能栖身养息的陋屋。
“屋也卖不得，那就把山地卖了”刘树人想来想去，又提出这么一个主意。
“那也干不得，干不得。”又是刘彩兰提出反对意见，“这山地卖不起价钱不说，如若你把山地卖了，你去哪里弄柴火做饭吃？”刘彩兰说这话都说红了脸，作为沏茶烧饭的女人，她最清楚柴火的重要性。
“还有，这山地上还葬着几代祖宗，卖了山地，那不等于卖了祖宗。”刘瑞之跟着反对。
一家人为借钱还债的事，争论得如火如荼，面红耳赤。
骤然间，隔壁的刘之福两夫妇摸着黑走进横屋，他们俩刚从刘之福的丈人老那儿回来。他们先是听到这边有哭声，以为刘瑞之做错了事，她丫丫在教训她，所以没有过到这边来；后来听到刘树人的声音，知道刘树人和龚慧成回来了。于是，他们洗完脚后，就走过来看看。“做饭吃没柴火了？没柴火了就到我那里搬一捆来。这么晚了还没有吃饭吗？树人回来了得做饭吃啊。”刘之福就着刚才进门前听到的只言片语说着。
“是的，树人老弟回来了，要做饭吃啊。要不要我过去给你们搬一捆柴火来？”郭仙偶接过刘之福说的话热情洋溢地说着。
“福哥，偶姐，”刘树人即刻站起身来打招呼，“我吃了饭嘞。你们怎么不早点过来在这里吃饭哪？”
“我们在丈人老那里吃过饭了，刚才回来，听见你们这边这么热闹就过来了。”刘之福泛泛而谈，“你们好像是说要卖什么东西吧？”
“是的，还不是为了还债。你晓得的，我家欠了很多债，而且，这些债都是高利贷，几年下来，本滚利，利滚本，滚成一大笔债了。现在债主们逼债逼得紧，没得法，只得对不住祖宗了，变卖祖宗的遗产了。这不，我们正在商量嘞。”刘树人把一家人刚才商量的事都说了出来。
“之福，你说，这屋卖不卖的？”刘彩兰对刘树人刚才出的主意仍然耿耿于怀，“你说，这山地卖不卖的？”
“那卖不得，卖不得。”刘之福观颜察色，看见刘彩兰一脸怒气就知道她不同意卖屋和卖山，便附和着说。
“这也卖不得，那也卖不得，那还有什么可以卖呢？”刘树人说话说得很冲。
“我也是这么想，那还有什么可以卖呢？”龚慧成六神无主。
“我倒是有个主意，不晓得说不说的？”刘之福试探着问。
“说出来听听。”刘树人心里满是希望。
“你们家不是还有田吗？何不卖一点呢？”刘之福这样说是有他自身的考虑的，因为刘树人有块田就在他的田的下方。每逢天干灌溉时，刘树人灌溉的水必须经过他的田里。他认为，那水经过他的田里时，水会把他田里的肥气带走。他早就想过，刘树人的那块田要是是他的就好了，在给田灌溉水时就无所谓了。要是手头剩钱多，他早就把刘树人的这块田买下了。不过，即使他有足够的钱，刘树人也不一定会卖。这会儿见到有机会，他便试着提出这么一个主意。
“不行，不行，不行！”刘树人坚决不同意，把个脑壳摇得像个拨郎鼓似的，“这点田是我们家几代人节衣缩食省吃简用置下的。要是把它们卖了，那死去的祖宗能绕得了我吗？即使我在阳间时他们能绕得了我，将来我死后到了阴间他们也绕不了我啊。”刘树人就像放连珠炮似的反对变卖家里的田。他深深地知道，土地是自己的命根子，丢了土地就等于丢了性命。有土地在才有生存的希望；有土地在自己今后才会有读书的机会。
“我刚才说过的，我不晓得说不说得吧。你看，这就说不得。”刘之福有些委屈。
“就你乌鸦嘴，一开口就没说好话。”郭仙偶埋怨刘之福出言不慎。
“不怪福哥，只是我不同意这个主意而已。”刘树人连忙打圆场。
“之福，除了你刚才说的这个主意，你还有什么其它主意吗？”龚慧成鼓励刘之福继续往下说。
“没有了，没有了。”刘之福连连说道。他暗自思忖，刘树人和他只是堂兄弟。他是他一家，刘树人是刘树人一家。刘树人家里的事应由刘树人自己想办法，他操哪门子心？他要不是早就想买下刘树人的那块田，他才不会出这个主意嘞。
横屋里，顿时一片寂静。
小方桌上的桐油灯火苗忽闪忽闪，似乎在开动脑筋，想方设法拿出万全其美的主意帮助刘树人解困去难。是啊，刘树人年纪轻轻就承受这么沉重的负担和打击，那火苗要是能帮刘树人拿出什么好主意，那该有多好啊。
小方桌旁的这几个人，为了还债，该说的，说了。该想的，想了。除了刚才说的那几样，还有什么能变钱的呢？
“瑞之，半天都没听到你说话了，你倒是说说看。”刘彩兰打破屋里的寂静，对着半晌没说话的刘瑞之说道。
“叫我说啊，卖了我吧。”刘瑞之虽然嘴里这样说，但心里却在翻江倒海，好生害怕。
“怎么卖你呢？”大家惶恐不安。
“不卖就算了。那大家听我说，哥哥有个没过门的媳妇儿，她家发财，何不去她家借钱呢？”刘瑞之快言快语，想到说到，不像大人们那样瞻前顾后。
“嘚，嘚，嘚，”刘彩兰把个嘴巴磕得响当当，对刘瑞之这番话赞赏不已，“瑞之真不简单，出了这么一个好主意。”
“是好主意就好。”刘瑞之得到大人的夸奖，显得有点飘飘然。
“树人，瑞之的这个主意值得试试。荣爷跟你嗲嗲关系好，而且硬要把女儿塞给你作未婚妻。我们现在有困难，荣爷看在这个情份上，他不会撒手不管。他会考虑，如若我们这里破落了，他女儿今后嫁过来又怎么生活呢？”龚慧成这下子像是打开了话匣子，跟刘树人推测因果。
“借，借，这拆东墙补西墙的，能行吗？”刘树人愁眉不展。
“行，行。你想，东墙那边没有风，把东墙拆了去挡西墙那边的风，不就能挡一阵子吗？如若能借得钱来，还了这几个债主的债，就能保住稻田。等明年收成好了，不就有钱还给你未来的丈人老吗？”龚慧成想，姚家应该理所当然地把钱借给刘树人，只要刘树人登姚家的门，借到钱就一定不在话下。
“树人，你姑丫说得对。你还是早点去姚家吧。”刘彩兰无可奈何地劝说。
“哥哥，你赶快去吧，那姚家嫂子想你嘞。”刘瑞之说话风趣。
“嗯，自古华山一条路，去就去。”刘树人点头应许。夜深人静，刘树人的话清脆响亮，在屋里久久回荡。
刘之福见刘树人有了办法，心里并没有多少高兴，因为事情并不如他所想。跟刘树人道别后，回到他自己的家中，对郭仙偶说，他很想买下刘树人的那块田。
刘彩兰送走刘之福两夫妇之后，返身一看，大家的脸上没有了先前的那种一筹莫展的神情，她便提起桐油灯，送他们回小卧房歇觉。然后，她又返回横屋收拾碗筷。最后，她提起桐油灯，回到她的那间小卧房里。龚慧成已酣然入睡，她便宽衣解衫，上床偎依在龚慧成的身边歇觉。
次日清晨，吃过早饭，刘树人从衣柜里找出那套崭新的服装。上装是件棉布衬衣，衬衣上的一条布扣子从右上方胳肢窝旁往下排开。比较别人的上装，只是没有别人的那么长，就像是把别人的长衫从中间剪掉了下面一截似的。下装是条灯笼裤，裤腰腰围五尺，裤腿下方有绑带，穿在身上后，可用绑带将裤腿拉紧。这套衣裳呈蓝灰色。布是刘彩兰织的，衣是龚慧成缝的。这套衣裳是刘树人的珍品，一直放在衣柜里保存着，不到关键时候他是不会穿的。现在，刘树人拿出衣裳以后，抖了抖，理了理，十分高兴地欣赏着，他真舍不得穿。要不是今儿为了穿着它去姚家，他才不会拿它出来。他迅速将衣裳穿上身，拿了个镜子上照下照，自我欣赏起来。人们常说，菩萨要金装，人要衣装。这好衣裳穿上身，人就精神抖擞，容光焕发，刘树人心里甜蜜蜜美滋滋。想到马上就要去姚家，想到能借到钱还那些阎王债，想到还能见到姚小妹一面，他心里激动无比，身上热气直冲，脸上泛起一大块红晕，他赶紧找了一双新布鞋穿上，又把那把用竹钎和皮纸做成的雨伞装进伞袋，然后将其斜背在背后，准备上路，他恨不得这个时候就到了姚府。
“哥哥，今儿就像新郎倌了。”刘瑞之看到刘树人别致的打扮，故意打趣地逗他。
“要当新郎倌就好了，我们屋里就会多一个伴。”
“哥哥，那你赶快走啊，去把那姚家嫂子接过来。”刘瑞之又添上这么几句。
“是啊，快走吧，早去早回。”刘彩兰催促着。
“慢点，树人，我有句话跟你说，你今儿去姚家，不管借不借得到钱，你都要早点回来。早回来早想办法。”龚慧成郑重其事地叮嘱着。
“好，我晓得了。”刘树人答应着，心里满怀着憧憬，健步上路去姚家。
