第十章 众人救援我，债主放了人；
敬上和包蛋，我将为众人。
（本章大意：匪首刘妨书押着刘瑞之没走多远，刘之福与郭仙偶借钱回来，奔到刘树人家里，说买刘树人的田，让刘树人用钱救刘瑞之。刘树人拿着钱追上刘妨书，因为钱数不够，刘妨书不肯放开刘瑞之。幸得几位乡亲及时赶来，有的说买田，有的送钱，共同凑够钱数，刘妨书这才放开刘瑞之。
为感谢乡亲们，刘树人邀请他们到家中吃荷包蛋，将田卖给他们。辖神岗人认为，荷（和）是和睦相处和气生财，包是相互包容相互帮助。他的债务才得以减轻，心情才得以缓解。全家人早做年饭吃，请已故祖宗回家吃年饭。刘树人说：“正是有了祖宗们积下的恩德，今日才有这么多人帮助我。”刘瑞之说着杀鸡词儿咒骂刘妨书：“妨书莫做声，早死早脱生；现世是土匪，来生当畜生。”）
刘妨书一伙人刚刚奔过刘树人的屋旁边的山嘴，刘之福和郭仙偶就急急忙忙地来到刘树人家，刘之福走得气喘吁吁：“树人老弟，我买你的田。我这里有三百块大洋，拿着，赶快救人。”刘之福把大洋塞到刘树人手里。
那可是一大包大洋啊！刘树人眼望着那包大洋，眼眶里盈满了泪水，无比激动地说：“福哥，这……”
激动的神情漾满刘树人的脸庞，刘之福知道，刘树人想要说点感谢话，但这不是他说感谢话的时候。刘之福催促说：“别客气了，赶快救人。”
刘树人这才对龚慧成急促地说：“姑丫，赶快叫住刘妨书，我们还他钱。”
“树人，这还不够啊。”
龚慧成踌躇不前。
刘树人毫不迟疑：“叫住刘妨书再说！”
龚慧成拔腿就跑。众人扶着刘树人急速地跟了过去。
刘妨书一伙人拽着刘瑞之往前猛奔，龚慧成大声喊道：“刘妨书，你等一等！”刘妨书坐在轿子里，先是一惊，后回过头来看时，他看见他身后有一大群人朝他跑过来，他以为那群人是来抢人的。他想，要是真地让那群人把刘瑞之抢回去，那不是到手的天鹅又飞了？这可不行。因此，他故意装聋作哑，不动声色，低声命令家丁们加快步伐往前跑。
家丁们不但没有停下脚步，反倒是跑了起来，龚慧成急了，扯起嗓子大喊道：“刘妨书，你停下！”
刘妨书不予理睬，家丁们越发疯跑起来。
看在眼里，急在心里，刘树人推开扶他的人，踉跄向前，边跑边喊：“刘妨书，你放人！我还你钱！”
肯定是那小子在喊毛，刘妨书这样想着。他绝对不相信刘树人一下子能借得了那么多钱来，他边命令家丁们继续往前跑边嘲讽道：“你算了吧，别来骗老子！”
刘树人把那袋大洋举得老高老高，摇得嚯嚯直响，继续往前跑着，一瞬间，就跑到刘妨书的前面，伸开双手拦住他，又把那袋大洋举得高高的，毫不含糊地说：“你看看，是不是我骗你？”
刘妨书叫家丁们停下脚步，慢条斯理地爬出轿子，斜着眼睛瞟了一眼，那袋子被大洋撑得鼓鼓囊囊的，他这才相信那袋子里装的是大洋，就像他**里放屁那样，他从牙缝里挤出话来：“管家，把钱拿过来。”
刘子午说了声“是，妨爷。”之后，胆怯地从刘树人手里接过钱袋，递给刘妨书。
提着那钱袋，掂了掂；打开那钱袋，看了看，刘妨书确认是真大洋后，恶毒地说：“你们这些人哪，就是不见棺材不流泪。要是早点把钱拿出来，不就免得老子动肝火了！”
刘树人轻蔑地说：“少哆嗦，快数钱吧。”
无言以对，刘妨书认认真真地数着大洋，数得麻利风快。数完钱后，他惊叫道：“只有三百块，你还差两百块嘞，那可不行！今儿你不还完钱，我照样要带走你妹儿。”
刘树人争辩说：“欠你的债，大头都还给你了，剩下的，跟你多加点利息。”
死拽着那袋大洋，刘妨书不肯依刘树人这话，再次吼叫道：“不行就是不行！”他索性爬进轿子，对家丁们命令道，“走！把人带走！”
就在这时候，有人喊道：“等一下，别走！”
转过身去一看，刘树人发现，他身后又来了几个人：院墙塆的刘清用，胡家塆的胡庭仁，山岗后的郭清海，家对面的刘初善。他们都知道，刘妨书今儿要到刘树人家里逼债，而刘树人家里的田又没卖掉，肯定就没有钱还债，因此，刘妨书肯定要抢走刘树人的妹儿刘瑞之去抵债。为了不让刘妨书的痴心妄想得逞，他们自动来为刘树人帮忙。刚才喊话的是胡庭仁，他喊完话后，把刘树人拉到一边，轻声细语：“树人，我买你的田，这里有八十块大洋，来，给你，你快派用场吧。”郭清海也从身上掏出大洋递给刘树人，关切地说：“我买你的田，这里是八十块大洋，你收下吧，救人要紧。”刘清用也将大洋塞到刘树人手里，温情地说：“我这里有五十块大洋，我送给你。你拿着，我不买田。”刘初善也递给刘树人六十块大洋，说是借给刘树人的。刘树人接过他们的大洋，激动不已，热泪就像断了线的珍珠滚滚落下，喉咙也被哽住了，半句话也说不出来。他提着这些大洋，昂首阔步地走到刘妨书面前，横眉冷对：“还你钱！”说着，他把两百块大洋数给了刘妨书。
刘妨书哑口无言，一块又一块地数着大洋，数完后，爬上轿子，把手一摆，让家丁放了刘瑞之，灰溜溜地打道回府。
众人都以一种蔑视的眼神望着刘妨书那副狼狈相。
刘瑞之激动地扑到刘树人的怀里，轻声哭泣：“哥哥，我得救了。”
龚慧成安慰说：“瑞之，别哭了。你应该高兴才是。”
刘树人眼含着泪水：“妹儿，快，快点多谢这些恩人吧。”
擦去脸上的泪水，刘瑞之连连说道：“多谢恩人，多谢恩人。”
众人既怜悯又客气地说：“不用谢，应该的。”
乡亲们这般豪爽，在危难之时出手相助，刘树人感到，如若只说几句感谢的话，那不足以表达他的感激之情，他还应该另有表示，于是，刘树人诚心诚意地说：“请各位到家中喝茶”随即，他拉着刘之福和刘清用的手往自家走，还叮嘱刘瑞之：“妹儿，快请大家到家里去。”
刘瑞之喜笑颜开：“好。”又伸手去拉他们，“走，到我家里喝茶去。”
龚慧成也笑嘻嘻：“大家走吧。”
刘彩兰兴高采烈：“那我上前烧茶去了。”
这家人诚心诚意的邀请，众人盛情难却 ，便跟着刘树人，往他家中走去。
不到抽半袋烟的工夫，众人来到刘树人屋前，走进横屋里，座椅已摆好，众人围坐在火坑边烤火。
火坑里的火不太旺，刘瑞之主动说：“哥哥，我去搬些柴火来，把火烧大点。”
刘树人爽快地说：“快去，快去啊。”
这时，刘彩兰喊道：“树人，你把茶叶放在哪里了？”
刘树人转身走过去，悄悄跟刘彩兰耳语一番，她会意地笑笑，又去忙备茶了。他回到火坑边：“今儿，多亏了你们慷慨相助，要不，我妹儿就惨了。”
“这是我们应该做的。”众人纷纷说道。
刘树人有必要再次表达心中的感激之情：“我真地从心窝里感谢你们。”
“树人，别那么说了。哪个家里没有个危难的时候。”刘清用谦让着说。
“亲帮亲，邻帮邻。我们都是边头近脑的人，哪能看到邻里有难而不帮呢？”郭清海掏出心窝里的话。
“树人老弟，我们俩就不必客气了。兄弟就该有手足之情。”刘之福知道刘树人会对他说感激的话，便先表明态度。
胡庭仁说：“树人呐，是你祖上积德积得好。那年抓壮丁，要不是你嗲嗲帮我，我早被抓走了，这时候不晓得客死哪方了？哪里还有人在这里说话嘞！”他眼里流露出既是感激又是伤心的泪水。
这时，刘瑞之抱进一大抱柴火：“柴火来了，我给你们烧大火烤。”她把柴火放在火坑上，焦干的柴火顷刻之间熊熊燃了起来。
刘树人欢快地说：“好了，妹儿，你去给丫丫帮忙吧。”
“好。”刘瑞之闻声去了灶台那边。
刘树人想到，这时候应该提一提他们买田的事：“仁姑丫，你刚才说的，那都是过去的事了，你现在人没事就好。仁姑丫，我想问问你，你说要买我的田，那你想买哪一块呢？”
“我不晓得你愿不愿意卖那块田？”胡庭仁问道，在他心里，虽说他今儿帮了刘树人的忙，但不能因此就强行要刘树人将刘树人不想卖的田卖给他。要是这样，那不就成了强人所难趁人之危了。
刘树人觉得，胡庭仁帮了他这么大的忙，这时候，他哪好意思顾及能卖哪块或不能卖哪块田嘞，于是断然说：“仁姑丫，你不必客气，你尽管说，你说买哪块就是哪块。”
胡庭仁感到，刘树人既然这样直率，也就直截了当地说：“好。那就买那块绕排丘吧，那块田有一斗大吧？”
刘树人满口答应：“好，好。那块正好一斗大。那么价钱呢？你出多少钱一斗？”
“我不跟你讲价，就按你早先说的五十块一斗吧， 剩下的三十块就送给你了。”
送给他了！刘树人显得很惊讶，疑惑不解地问道：“不跟我讲价？这要不得，要不得。我跟你少一点，四十五块一斗怎么样？”
看到刘树人做事诚恳正直，胡庭仁也耿直地说：“今儿，买主要以高价成交，而卖主要以低价成交，这叫外人听了，是难以想得通的。”
众人无不为之感动：“是啊，是难得想通。”
胡庭仁接着回忆，那天，刘树人到他家问他买不买田以后，他一直在想办法凑钱。直到昨儿，别人欠他的钱才还给了他，他才凑齐这个钱数。要是早凑够了钱，那他早就来了。刘树人说对他只卖四十五块大洋一斗田，这样的话，他就可以少出五块一斗。别小看这五块大洋，对于一个不缺钱的人来说，是算不了什么，可是，对于一个缺钱的人来说，情况就大不一样了：“俗话说，一口水也会淹死人。嗯，不说那么多了，树人，就这么定了。”
刘树人激动得说不出话来，心里想道，这世上有德的人还是多啊。半晌，他才张开口说话：“好，就照你说的定。我会把你的好意牢记在心里，今生今世决不会忘记。我以后一定报答你。”
郭清海急忙接话：“庭仁兄说得好，我也是这么想的。俗话说得好啊，救人一命，胜造七级浮屠。我买田的价钱也一样，五十块一斗。”
郭清海，身材矮小，但肌肉发达，显得很有精神，上身穿一件白色对襟褂儿，下身穿一条淡灰色裤。三十多岁的年纪，脸色深沉，但眼光柔和，嘴角常带着微笑，整齐微黄的牙齿在微笑中露峥嵘。
刘树人热血沸腾，一个劲儿地说：“好，好。你的好意我也会牢记在心。”接着问道，“郭姑丫，那你想买哪块田呢？”
“就在我那片田的下面，就是苗得峪的那块窄田。那块田有一斗半吧？”
“好，好。正好是一斗半。”
坐在旁边半晌没说话的龚慧成这时接过话头：“行。那块田离清海兄近，清海兄可以把那块田和他自己的田连成片，管理起来也方便些。”
“是啊，利人又利己嘛。”郭清海自豪地说。
众人听了，发出哈哈大笑。笑声未落，刘彩兰和刘瑞之喊道：“茶来了，喝茶了。”她们俩端着茶盆走到火坑边来，分别将茶碗送到每个人手里。众人仔细一看，那碗里哪里是茶叶茶，分明是三个荷包蛋。
胡庭仁满不好意思：“树人，你刚才说的是喝茶，怎么变成吃茶了？”
辖神岗这地方，如果谁家里来了高贵的客人或者亲人，这家里一定会为每个人敬上一碗荷包蛋。荷（和）的意思是和谐相处和气生财，包的意思是相互包容相互帮助。
《一丛花﹒和谐德》
树高树矮构成林，人各有心情。
文明可带来和谐，获安定、和睦相亲。
宽容是金，浇灭怒火，解恨为烟云。
无私奉献显真情，帮助在心诚。
人恒爱爱人之者，敬人者、深得人心。
和谐造美，物优境美，享快乐人生。
刘树人和颜悦色地答道：“各位的大恩大德，树人我感激不尽，现在只有一碗荷包蛋，不成敬意，望大家见谅。”
众人一边津津有味地吃茶，一边无限激动地说：“树人是读书人，知书达理，真是个好后生。”
刘树人羞红了脸，灿烂得有如一朵鲜花。他还不知道刘之福如何买田，趁机问道：“福哥，你想买哪块田？”
停住吃茶的嘴后，刘之福答道：“我的事，等一会再说。”
“好。”刘树人点点头。
众人吃茶完，刘瑞之走上前来，用茶盆接过茶碗。
天色已晚，众人起身，纷纷说着多谢，走出屋外，快步赶回家去，准备第二天过大年。
刘树人陪送他们走出禾场，挥挥手说：“慢走，慢走。”
等到那几个人走后，刘之福才对刘树人说：“树人老弟，今儿中午，我和你偶姐商量以后，想帮你多凑点钱，我就去了我丈人老那里，我向他和他老弟借了点钱，这才凑了三百块大洋，真不好意思。”
刘树人这才恍然大悟，刘妨书刚才抢人的时候刘之福为什么没来帮忙阻止，原来他是去凑钱了。刘树人顿时感动得眼泪汪汪：“福哥，看你说到哪里去了？我感激都感激不尽，哪里会嫌你的钱少呢？幸亏你来得及时，要不然，我妹儿就会被刘妨书抢走了。一旦被他抢进了他的家门，我妹儿就遭殃了。我真地得感谢你们两夫妇。”
“别那么说了，人没事就好了。买田的事，我想买大脑壳田和大土地丘，你看行不行？”
刘树人毫不犹豫：“咱们两兄弟，话还不好说啊，你说哪块就哪块。”
“好。那两块田，我原来听你说过，共有八斗两升大。价钱嘞，我不会跟你少，你卖他们多少就是多少。这样算起来，我应该还欠你一百一十块大洋。”
“钱不要紧，你拿去插就是了。”
“不，树人，亲兄弟明算账。我一时半会也凑不到那么多钱，所以嘞，田还是由你插，等我把钱凑齐了，你再把田给我。”
郭仙偶插话：“看你们两兄弟，还那么客气做什么？树人老弟，你就听你福哥的，田由你先插着。”
“偶姐，不说两块田都由我插，那块大脑壳田还是由你们插吧。”
“好，就这么办。”郭仙偶转过脸去对刘之福说，“天不早了，我们回屋去，准备好明儿过大年。”
刘之福点头应许，二人一起朝自己家走去。走进自己家后，刘之福用一根竹子杆儿取下火坑上方木檩上挂着熏的腊菜。
郭仙偶走到刘之福身边：“之福，要你去我爹那里借钱的，你怎么去了那么长时间？”
“你爹借给我一百五十块大洋之后，他那里就没有钱了。我说我还要借二百五十块，他叫我等他老弟回来，再从他老弟那里借一点，所以，我就在那里等候。幸亏他老弟回来得早，但我从他那里只借得一百块。没得办法了，我拿着钱就往回跑。我跑回来时，难道你没看到我气直喘吗？”
“喔，是这样啊。不过，幸亏你回来得及时。如若你晚来一会儿，那瑞之妹儿真地被刘妨书抢走了。算你做了件好事，算你积了个德。”
“别那么说，要算，就算我还了幺嗲一个德。”
“你还真是有良心，还晓得知恩图报。”郭仙偶只顾说话去了，没注意到刘之福把木檩子上挂的腊菜几乎全都取下来了，她埋怨说，“你怎么把腊菜都取下来了？嘴巴馋了不是？”
“是啊，我嘴巴馋，那就归我一个人吃好啦。”
“好，让你吃个够，让你吃个够。”郭仙偶激将他。
“过年不吃，还留到什么时候去吃？”
“你啊，还是个娃儿。俗话说，
大人望插田，娃儿盼过年；
待得过年到，依傍吃三天。”
“准备了就是吃的，不是摆着好看的。”刘之福自有道理。
突然，郭仙偶像是想起了什么，神秘地说：“之福，你发现没有，今年，树人家的木檩上是空空如野，什么腊菜都没有，这一家人怎么过年啊？”
“是啊，是没有腊菜。那我们给他……”刘之福试探着郭仙偶的意图。
“对，那我们给他送点过去。”郭仙偶慷慨解囊，诺诺大方。
“你说，送点什么呢？”
“鸡嘞，他还有两只老母鸡，鸡就不用送了。”
“那就送点腊肉和腊鱼吧？”
“好，再加两块豆腐干。”郭仙偶挑选了一块腊肉，一条腊鱼和两块豆腐干，递到刘之福手里：“去，快去快回。我们还要烧水洗腊菜，切腊菜。”
刘之福接过这些腊菜，笑嘻嘻地说：“遵命，堂客。”说完，他便提了这些腊菜径直朝刘树人家里走去。
刘妨书要回刘树人欠他的债之后，一路上半句话也不说，坐在轿子上，两手死死地将那几百块大洋捂在怀里，任凭家丁们左摇右晃地抬着他回家。他一到家就冲着家丁们骂：“一群废物，就像瘫了腿的狗。那关键时候，你们怎么就走得比蜗牛还要慢？”
刘子午不明不白地问：“妨爷，他们走路……？”
“他们要是走得快点，那女额儿现在不就成了我的人了！”
“是啊，妨爷，这些抬轿的真是一群废物。”刘子午附和着说。
钟雅芳劝说道：“妨爷，别骂那些下人了。你手里不是抱着一包钱吗？有了钱就好办了。”
怒火难消，刘妨书对钟雅芳吼叫道：“妇道人家懂个屁！钱是死的，人才是活的。”
钟雅芳争辩着说：“有了钱还怕找不到丫鬟？”
刘妨书毫不让步：“有那么中意的丫鬟吗？”
刘子午不愿看到刘妨书与钟雅芳争执不休，便劝和说：“妨爷，你以后一定会找到中意的丫鬟。”
把话锋一转，刘妨书手指刘子午：“今儿没弄到丫鬟，以后照样归你给我打洗脸水。”
刘子午无可奈何：“好，在下甘愿伺候妨爷。”忽然，他把眼珠子一转，转移话题：“妨爷，我就不明白，除了在垱堤上那几个人给刘树人钱之外，那先前的三百块大洋又是谁给刘树人的呢？”
刘妨书听见刘子午的这些话，一下子失去了刚才的那个恶脾气，反倒沉思起来。半晌，他才十分自信地说：“刘树人是不见棺材不流泪，只有到了那种时候，他才肯拿出家里的钱。”
刘子午不大同意刘妨书的话：“要说刘树人家里有钱，那有点不合逻辑。你想，我们过去要债，他一直拿钱不出来。近来，他的田又没有卖掉，他哪里借得那么多钱呢？”
似乎想到了什么，刘妨书大彻大悟：“那一定是刘之福，是刘之福给刘树人的钱。你想，开始时，跟在我们身后跑的人，除了刘树人家里的人，就只有刘之福两夫妇。后面给他钱的人是后面才到垱堤上的。”
刘子午说：“对，肯定是刘之福。”
刘妨书的眼睛里露出绿色的凶光，说：“哼，他刘之福敢跟我作对！咱们以后骑驴看唱本——走着瞧。”
刘妨书怒不可遏，钟雅芳好言相劝，说：“妨爷，算了吧。这几年，你借给刘树人的钱，不光收回了本钱，还得了那么多利息。还有啊，你还白得了一个价值连城的圆花瓶。”
钟雅芳一席话不仅使刘妨书的怒气踪影全无，还使他脸上流露出一丝奸笑。
刘树人缓步来到火坑边烤火，屁股刚坐到座椅上，腿部忽然感到一阵疼痛，不禁“啊！”地一声惨叫，坐在他旁边的刘彩兰急问道：“树人，你怎么哪？”
“我的腿好痛。”
“快把裤腿拉起来看看。”刘彩兰急忙建议。
刘树人把裤腿拉起来时，众人看到，他的两条腿上伤痕累累，青一块，紫一块，几处地方还破了皮，鲜血直往外渗。他愤怒地骂道：“这是刘妨书打的，这个不得好死的土匪！”
龚慧成看了，也非常气愤：“迟早都得找他算账！”
刘瑞之也义愤填膺：“一定得找他算账！”
刘彩兰站起身来说：“树人，你等一等。我去拿点油给你抹上。”她从碗柜里拿来食用油，用食指将油抹在刘树人的伤口上，刘树人痛得嗷嗷直叫。刘彩兰安慰说，“忍着点，抹油后，伤才能散去，伤口才不会发炎。”
刘树人痛成了那个样子，刘瑞之恨不得把刘妨书一口吃了，愤恨地说：“刘妨书今儿钱也得了，人也打了，决不能轻易便宜了他。”她想了想后，“哥哥，他还拿走我们一个圆花瓶。我们应该把它要回来。”
刘彩兰也想起了这件事：“是啊，那个圆花瓶是祖上传下来的，价值不菲，应该要回来。”
刘树人点头说：“好，我记住了，到时候一定找他要回来。”然后，他对龚慧成说，“姑丫，现在我手上还剩一点大洋，我想留一半为来年种田做准备，其余的大洋就拿去还给向九重和陈凯圣。”他认为，虽然他还还不完他们的债，但剩下的债就不多了，这样，到时候他给他们付的利息就会少一些。
“树人，你考虑得好。我也是这么想。我们两个现在就给他们送去。”
刘彩兰关切地问：“树人，你的腿走不走得呢？”
刘树人站起来，在原地抬腿活动了几下，高兴地说：“唉，丫丫的办法真顶用，腿好些了。姑丫，我们走吧。”
刘之福提着腊菜来到刘树人的横屋门口，听见刘树人说要走，急问道：“树人老弟，你要到哪里去啊？”
刘树人坦诚答道：“我这里还有点钱，我去还给那两个债主。”
“我老弟做事就是这么干脆。”
“好借好还，再借不难嘛。”
“说得好，说得好。”刘之福赞扬说，“没有钱嘞是没有办法，有了钱嘞就立即还给别人，真是耿直爽快。树人老弟，我看你今年过年什么也没有准备，我就过来给你送点腊菜。来，拿着。”他将腊菜塞到刘树人手里。
刘树人哪里肯收，心想，刘之福今儿送钱救急就已经够意思了，他哪好意思还接收刘之福的腊菜呢？所以，他一再推辞，不肯接收刘之福的腊菜。
他们二人推来让去僵持不下，龚慧成不想让刘之福扫兴：“树人，之福两夫妇是一片好心，你也就别推辞了，收下吧。”
刘树人这才将腊菜收了下来，嘴里连连说道：“多谢，多谢。”
刘之福满意地笑了笑：“就应该这么直率嘛。好，我这就回去了。我还要帮你偶姐切菜。”说完，他转身朝他的家中走去。
刘树人看到刘之福走远后，对刘瑞之说：“妹儿，来。把腊菜拿去煮了，今晚就做一点，留一点明儿过年。”
刘瑞之接过腊菜，问道：“那还杀不杀鸡呢？”
“杀，杀一只。今晚做一半，留一半明儿过年。今晚我要为祖先叫饭。”
刘彩兰要求说：“树人，我们两个女人都不会杀鸡，你杀了鸡再走。”
“好，快把刀拿来，再拿个碗来装鸡血。”
刘彩兰打开碗柜，拿出瓷碗，把碗伸进水缸，舀了半碗冷水，从盐罐里挑了点盐，丢进碗里，用筷子将水中的盐搅匀，再把刀、碗、筷子递给刘树人。最后从鸡笼里抓来鸡：“来，杀吧。”
刘树人把刀、碗、筷子放在地上，左手接过那鸡，右手翻转鸡头，扯去脖子上的毛，从地上拿起菜刀，准备抹杀鸡脖子，只听得刘瑞之喊道：“哥哥，你还没念词儿嘞。”他想了想，说：“好，念词儿：《五绝﹒杀鸡词》
鸡儿莫做声，早死早脱生；
现世虽为鸡，来世变后生。”
念完，他用刀抹杀鸡脖子，将鸡腿高高提起，让鸡血流入碗里。鸡血流完，他把那鸡放在了地上。正准备和龚慧成动身去还钱时，意想不到的事发生了，那鸡将脖子一挺，眼睛一瞪，嘴巴一张，屁股一翘，竟双腿立起，双翅起舞，咯咯嗥叫，飞腾再飞腾。
众人见状，乐得捧腹大笑：“好，转世了，发财了。”
那鸡应了众人的话，如仙女般飘飘然从空中下凡到了地上，安安乐乐，不再动弹。
刘树人像是从幻觉中醒过神来，催促龚慧成：“姑丫，我们走吧。”他提了钱袋子，和龚慧成上路去还债。
他们二人走后，刘彩兰说：“瑞之，天色不早了，我们快烧水去鸡毛。”
“好，丫丫。”刘瑞之喜悦地说。
刘彩兰来到灶台边，拿起水瓢，从水缸里舀起水，倒入饭锅，用竹刷刷洗饭锅，又拿起水瓢，把饭锅里的脏水舀起，泼进泔水水缸里，再从水缸里舀了几瓢水倒入饭锅，最后，盖上木锅盖。
刘瑞之坐在灶前，点燃了柴火把，把柴火把塞进灶膛里，用火钳拨动着。那柴火把噼里啪啦使劲地燃烧。顷刻之间，木锅盖边冒出热气，锅中水吱吱地沸腾。
刘彩兰嘱咐说：“瑞之，注意点，别烧着手。”
体贴入微的话如蜜甜，刘瑞之激动地说：“丫丫，你放心好了。我要是烧着了手，自己就吃不成鸡肉吃不成腊肉了，那你会心痛啊！那你会喂我吃饭啊！”
她的俏皮话令刘彩兰发笑：“你以为你还是三两岁哟。十几岁的人了，要多学着点。”
“丫丫，我是跟你说着玩的。不信？你看我的手，不是好好的吗？”
“好，好。你不会烧着手。来，你来去鸡毛。”刘彩兰提起地上的鸡，把鸡放进铜盆里，把铜盆端到灶台上，揭开木锅盖，拿起水瓢，用水瓢舀出锅里的开水，把开水淋到鸡身上。一只手提起鸡腿，翻动鸡身，让开水烫好鸡身，随后，另一只手提起鸡头，把鸡腿放入开水里烫。她麻利地试着去鸡毛，那鸡毛顺利地脱了下来，这才提起鸡腿对刘瑞之说：“鸡已经烫好了，你去毛吧，我来洗腊菜。”
接过鸡，伸手一抓，刘瑞之把手甩得像拨浪鼓似的，嘴里连连喊道：“哎呀，好烫，好烫。”
一个箭步上前，刘彩兰抓住刘瑞之的手，睁大眼睛一看，也确实的，刘瑞之的手指烫得通红。她舀来半瓢冷水，把刘瑞之的手按在冷水中，关心地问：“好些了吧？不痛了吧？”刘瑞之从水里抽出手，看了看：“好多了，没事了，不痛了。”
“不痛了，就好了。看你这没做过事的人，一旦做事就出错，以后要学着点。”
“好了，去毛不烫了。”刘瑞之又试着抓了抓鸡毛，一只手牢牢地提着鸡腿，另一只手很快地去鸡毛，嘴里喃喃地念着刘树人刚才杀鸡时念过的那段词儿，“鸡儿莫做声，早死早脱生；今世虽为鸡，来世变后生。”念完词儿，问道，“丫丫，这词儿里说的早死早脱生，那人死了也会脱生吗？”
“也会的。
女人脱生变男人，男人死了变女人；
好人死了变神圣，坏蛋脱生变畜生。”
“那好，那好。我要刘妨书现在就脱生。丫丫，你听我说一首《五绝诗﹒咒土匪》诗，
妨书莫做声，早死早脱生；
现世是土匪，来生当畜生。”
佩服得嘴巴啧啧响，刘彩兰赞不绝口地说：“瑞之真行。不光记得快，编也编得快。你咒骂得好，咒骂得好。咒死刘妨书那畜生。”
刘瑞之气愤地把一肚子苦水说了出来：“刘妨书那畜生，今儿明明就是来抢我的。开始时，哥哥给他三百块大洋，他都不肯罢休，他还要抢我。丫丫，你说，他是不是一个没安好心的畜生？”
“肯定是。他上次就说过，我们要是没有钱还他，他就要我们的那块五斗田作抵押，可是今儿，当你哥哥说用那块五斗田作抵押时，他却反口了。那个畜生就是来抢你的。”
“丫丫，我们以后对他得多防备点。”
“对，要多防备点。俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。对刘妨书这种心狠手辣的畜生，不能不防啊！”
“嗯，丫丫，今儿要不是搭帮福哥他们，我这时候就惨了。”
“是啊，古人说，和得邻里好，犹如拾片宝。他们能帮我们，一方面说明他们有救人于水火的大慈大悲，另一方面也是我们祖上积恩积德积得好。积恩有恩存，积德有德在。你仁姑丫那天说啊，当年，他要是没搭帮你嗲嗲，这时候他的骨头都不晓得抛在哪方了。所以啊，为人要多做善事，要多积德。恶有恶报，善有善报。积德总有好报。我们这次要记住他们的恩德。”
“丫丫，你说得对，我一定记在心里。”刘瑞之边说边仔细地去鸡毛，把鸡身翻来覆去地看了又看，高高地提起鸡，“丫丫，鸡毛去干净了。”
一边和刘瑞之说话，一边将洗净的腊菜放进锅里煮，听到刘瑞之说鸡毛去干净了。刘彩兰要求说：“拿过来，我把它剖开。”
刘瑞之把鸡递给刘彩兰，站在旁边看剖鸡、剁鸡肉。
剁好鸡肉之后，刘彩兰揭开锅盖，从锅里拿出豆腐干和腊鱼，用清水洗了洗，最后用菜刀切起来：“今年过年，险些没有好菜过年，要不是搭帮你福哥送了这些菜来，那我们就寒心了。”
“是啊，福哥两夫妇真好。”
“瑞之，你快去烧火，把火烧大些，我们开始炒菜煮饭。你哥哥和你姑丫去了好一会了，等不了好久他们就会回来吃夜饭，我们还得快点做饭。”
刘瑞之立即一屁股坐到灶前，认真烧起火来。
刘彩兰从筷子笼里抽出一支筷子，走到灶台边，揭开锅盖，用筷子戳锅里的腊肉，筷子顺利地穿过肉，她抽出筷子，高兴地说：“腊肉煮好了，不用再煮了。”她用锅铲挑出腊肉，放在砧板上冷却，又舀出锅里的废水，“瑞之，你过来，我教你做菜。”
“好，丫丫，你做的菜好吃得很，我早就想跟你学几手了。”刘瑞之看了看灶内熊熊燃烧着的火，把烧得旺的柴火把拨到一边，又往灶里塞进一个柴火把，这才走到刘彩兰的身边，看刘彩兰做菜。
“先要把锅烧辣，锅里烧得冒烟时，放进几调羹油，再把剁好的鸡肉放进锅里，翻炒一会儿，等锅里的鸡肉炸得吱吱响时，就可放入桂皮、花椒、盐、干辣椒、橘子树叶、大蒜、生姜，再放冷水煮开，最后盛到钵里，放到炉子上去炖。”
“喔，就这么简单哪，那我会做了。”刘瑞之开心地笑着。
“看事容易做事难。你别看这么简单，关键是把握好火候。第一，要大火爆炒。第二，要把鸡肉炸得吱吱叫。下次做鸡肉，让你来做，看你是不是学到家了？”
“好，丫丫，下次做鸡肉，你让我来。”
“好。你快去拿炉子，发火炭，要炖鸡肉啦。”
刘瑞之走去墙边拿炉子，从火炭罐里拿出火炭，把火炭装进炉子里，端着炉子走到灶前，从灶里拿出燃着的火炭放进炉子里，最后把炉子端到饭桌上放好，自我满意地说：“丫丫，炉子准备好了，我把装鸡肉的钵子放到炉子上去吧？”
“别动，我来端。那钵子很烫，别烫着你了。”刘彩兰小心翼翼地把钵子端到炉子上。随后，她回到灶台边，做回锅腊肉、回锅腊鱼、豆腐干和家常白菜，最后煮饭。刘瑞之站在刘彩兰旁边认认真真地看着。刘彩兰又说：“瑞之，快用筷子把钵里的鸡肉翻动一下，钵底的鸡肉炖好了，把上面的鸡肉翻下去炖。”
刘瑞之拿了筷子去饭桌边翻动钵里的鸡肉。鸡肉白皙，香气袭人，她口馋得直往肚子里咽口水。她还记得刘树人被刘妨书从桃源师范弄回家时吃过一次鸡肉。自那以来，她很长时间没有吃过鸡肉了。这时，她不由自主地用筷子夹起一块鸡肉要往嘴里塞，怪不好意思地说：“丫丫，我来尝尝鸡肉。”
正当刘瑞之把鸡肉送到嘴边时，刘彩兰立即制止说：“不行，不行。”
刘瑞之只得把送鸡肉的手缩回来，疑惑地问道：“怎么不行呢？我尝尝鸡肉炖好了没有，我尝尝鸡肉还差不差盐。”刘瑞之没有吃到鸡肉，觉得好委屈。
“你哥哥走的时候说好了的，今儿吃夜饭他要叫饭。饭菜要让祖先先吃。祖先还没有吃，你要是吃了，那就是你对祖先的不尊敬。”
“我明白了，丫丫。要是没有祖先的恩德，我这时候哪还能自由自在地站在这里嘞。好，丫丫，我的肚子是饿了，但还是等哥哥回来叫了饭再吃。”
“我们回来了。”刘树人说着话走进横屋来。
“我们回来得正是时候喔。”龚慧成紧跟在刘树人身后。
他们叔侄二人进得屋来，刘彩兰喜笑颜开：“来得早，不如来得巧，我的饭菜准备好了。”她对刘瑞之说，“快，你帮我端菜盛饭。”
刘瑞之把饭碗、菜碗端到了桌上。
刘树人从筷子笼里抽出四双筷子，来到饭桌旁，把筷子分别放在饭碗上，要刘彩兰找来四个杯子，在杯子里倒进一些白开水。一切准备就绪，他满意地点头说：“好了，我们来叫饭。”他想了想，虔诚地说，“请嗲嗲、奶奶、爹、娘、历代祖先都回家来吃早年饭。”
刘彩兰接着说：“都回来吃饭吧，千人共碗，万人共杯，没有酒就以水代酒敬你们。”
刘树人还抱歉地说：“我向祖先请罪，请祖先原谅我。为了还债，我把祖先的田卖了一些，真是对不起。还有，我被刘妨书逼迫得书也没读了，但是，我决不会就此罢休，我要读书，我要报仇。”
龚慧成解释说：“请祖先别责怪树人，他是上天无路入地无门才卖田的，才没读书的。”
刘彩兰也插话：“树人是为了救妹儿才卖田的。”
刘瑞之证实说：“哥哥实在是没有办法了才这么做的。”
刘树人两眼泪汪汪，泪水一滴滴从脸上滚落下来：“等我以后有了钱，我一定把田买回来，我一定要读书。我还要感谢你们过去积下的大恩大德，正是有了你们的恩德，今儿才有那么多人来帮助我。我会记住他们的恩德，像你们在世时那样，我会为别人多积恩多积德。”
刘树人说得既在理又伤心，刘彩兰劝说道：“树人，够了。祖先会保佑我们的。我们吃饭吧。”
龚慧成也说：“树人，我们开始吃饭吧。”说完，他把饭碗上的筷子拿下，放在饭桌上，把饭碗端到灶台那里，把叫过饭的饭倒进锅里，盛上热饭又端回饭桌上。
全家四个人在饭桌旁各坐一方，爽快地吃起早年饭来。
