第十二章 少壮不努力，老来徒伤悲；
有知可生智，智慧放光辉。
（本章大意：过完年后，刘树人要刘瑞之帮助打扫堂屋，她要求他教她读书。他说他先自己当自己的先生，然后教她。摆好黑板之后，他在黑板上写上“我要讀书”，她的误读引出他谈论学习的重要性和读书方法，即上帝朗读法。
刘妨书从刘树人那里要回债后，仍然对刘瑞之淫心不死。他对那天刘树人突然有钱给他还清债不解，认为刘之福给了刘树人钱，刘树人与刘之福家中还会有钱，还认为马无夜草不肥，人无横财不富；人不为己，天诛地灭。他便带人夜间去行窃，打烂刘树人的黑板，烧毁书籍，偷走布匹，偷走刘之福家中的六十块大洋；把刘树人家里的桐油灯有意丢在刘之福家中。
郭仙偶回家后发现大洋被偷，破口大骂，刘树人送给她三十块大洋以示安慰。）
跨过年后，这天清晨，天气晴朗。刘树人跨出堂屋大门，缓步走到屋前禾场上，眺望着前面的山野。那边成林尽染，阳光明媚。他脸上露出一丝微笑，转过身来，眼睛朝屋后那茂密的树林望去，火红的太阳爬上了树梢，千丝万缕光线从树梢间透射过来。他无限赞赏这大好的天气。一阵晨风吹来，他感到寒气袭人，不由自主地**起双手来，又将双手送到嘴边，用嘴里的热气暖暖双手，再放下双手，迈步朝堂屋走去。
走进堂屋里，他仰头望屋顶，块块匾上的字都金光闪烁，灿烂夺目。再往前望，墙角堆放着他嗲嗲生前给学生上课用过的桌椅和黑板，经久不用，上面积满了灰尘；正面墙上，设着神龛，供着菩萨。过年时，全家人还给菩萨烧过线香焚烧过纸钱。他决定把堂屋当作读书堂。这真是，人都需要：
《长律诗﹒勤学德》
悬发锥刺股，凿壁借光读；读书破万卷，撰文惊破头。
学识勤奋获，万卷在螢窗；今世够足用，谁说腹内虚？
光阴出体验，知识自书出；力学如种地，辛勤当有酬。
书有颜如玉，书有黄金屋；少壮不努力，老来伤感徒。
他拿起扫帚打扫起来，少时，嫌他一个人打扫速度太慢，便停住手，朝卧房那边喊道：“妹儿，妹儿，你在干什么？”
横屋里，刘瑞之正在灶台前烧火。他一喊，她一边烧火一边回答：“喊什么？我在帮丫丫烧火做饭。”
“你给我提桶水拿块抹布来。”
不懂刘树人说话的用意，刘瑞之大声问道：“要水和抹布干什么？”
“要你拿，你就拿。哪里有那么多话？”
刘瑞之又往灶膛里塞进一个柴把，将柴火把反复拨弄了几下，柴火把烧旺了，这才站起身，走去水缸边，提桶装水找抹布，故意打趣地说：“你不说清楚，我哪晓得你是要半桶还是要满桶水？”
“要你搞点事，你就较劲。”
“较劲？那我就不提了。”她对着刘树人那个方向顽皮地撅嘴白眼。
“好，好，我告诉你。你提半桶来。”
“啊，提半桶吗？”她明知故问。
“是嘞，提半桶水。你没听到吗？”在灶台边忙着做饭的刘彩兰以为刘瑞之没有听清楚，忙停下手中活，正儿八经地说。
刘瑞之蹑手蹑脚走到刘彩兰身边，轻声轻气地说：“丫丫，听到了嘞。”
“听到了还明知故问？”
“我跟哥哥闹着玩嘞。”
“鬼女额儿，没得正经的。”刘彩兰这才晓得刘瑞之话中的蹊跷，“还不赶快把水提过去，等一会去晚了，看你哥吼不吼你！”
“好，丫丫，我这就去。”刘瑞之拿起抹布，提起水桶，朝堂屋走去，来到堂屋一看，刘树人正在扫地：“哥哥，水提来了，放在哪里？”
“不放在地上还会放在脑壳上吗？”他嫌她磨蹭了半天才把水提来，有些不满意。
“那我就放在这里了，我走了啊。”
“别走，别走，帮我擦桌子板凳。”
“擦那些家伙干什么？你要当先生收学生吗？”
“擦干净后，我要在这里自己当自己的先生嘞。”他风趣地说。
“真的吗？你自己当自己的先生，那是个什么当法？”
“到时候你就会晓得。”
“那好啊，你能当先生了，那你教教我啊。”
“你先把桌子板凳擦干净了再说。”
《最高楼﹒环境德》
池塘上，水面暖风梭，蜓在角尖蜗。
喜瞧白羽浮清水，静听红掌弄清波。
李花香，青柳叶，挺婀娜。
堂屋内、课桌条凳卧，神龛下、黑板架中坐。
擦扫净，冇得说。干干净净心情好，
舒舒服服过生活。遇休闲，塘岸走，快活多。
“哥哥，你如若不答应，我就不擦。”她有意将军。
“你擦不擦？”他举起手中扫帚，想要吓唬一下她。
她知道，他是在装腔作势，做做样子而已，他从来就没有动手打过她。她因此站在原地巍然不动，嘴巴强硬：“你如若不答应，你即使打死我，我也不擦。”
他看到吓唬的办法行不通，便嘻嘻微笑起来。其实，他刚才这一招也只是装模作样罢了。他让步说：“好，我答应你就是了。但是，我要先教我自己，然后再教你。”
“好，你先教你自己，然后再教我。”她满怀喜悦地拿起抹布，把抹布拿到水里沾湿，擦起桌子板凳来。她动作麻利，做事认真，把那些桌子板凳里里外外上上下下擦了个干干净净。她边擦边心里琢磨他刚才说的话：他说他先要自己教自己，那是个什么教法呢？恐怕，他说自己教的意思就是他要当先生，他说教自己的意思就是他要当学生。他怎么能既当先生又当学生呢？先生教书是在黑板前教；学生读书是在先生面前听课，那是两码事。现在他就一个人，难道他有分身法吗？如若他有分身法，他才可以一半身子在黑板前当先生，另一半身子坐在课桌前听先生讲课。真的会是那样吗？她觉得很奇怪，心里直嘀咕：不明白，不明白。爱好打破砂锅问到底的她停住手，禁不住问道：“喂，哥哥，你那自己教自己，是个什么教法？”
忙着搬桌子板凳的他经她这么一问，先是一怔，然后卖着关子：“这都不晓得啊？”
她被这句话惹激得满脸羞色，不好意思：“晓得还问你吗？我又没有你读的书多。”
“是这样的，我自己教自己呢就是我自学，自己学。你看，我们家里没有钱，我不能继续读书，但是，我又想读书，我做梦都想读书。那怎么办呢？现在唯一的办法只能是我自己自学了。”
“喔，原来如比。”
“是原来如此，原来如此。”
“嗯，原来如此，原来如此。那我也自学。”
“自学要有一定的基础。我读过师范，只差半年就毕业了，所以，我有读书的基础。学习起来虽然困难会有很多，但比起你来，我困难就少多了。而你嘞，自学的困难就大多了。不过，我答应过你，我先自己教自己，然后，我再教你。”
“好，哥哥，我跟你读书。”她欢欢喜喜地擦起桌子板凳来。
“好，我教你。”他瞧着她那欢快的样子，心头一热，也兴高采烈地擦起桌子板凳来，边擦边情不自禁地哼起自编小曲来：《五律﹒读书郎》
小小读书郎，如今冇爹娘；没钱上学堂，心里好忧伤。
小小读书郎，好为读书忙；几回梦中想，圆梦理应当。
小小读书郎，家中设课堂；读书圆梦想，直奔向前方。
悠扬的旋律流进她的心田，小曲终了，她高兴得眉飞色舞，赞不绝口：“哥哥哼得真好听。这是哪个歌唱家编的？”
这赞扬之辞使得他满不好意思：“我自己编的，哪里是什么歌唱家编的喏。”
“树人，瑞之，搞完了吗？吃早饭啦。”刘彩兰在横屋里喊道。
“搞完了，就来。”兄妹二人应声答道。
刘树人将桶里的脏水倒出大门外，提着空桶，往横屋走去。刘瑞之紧随其后。
横屋里，餐桌上摆着几碗菜：油炸花生米，白菜菜薹，萝卜肉丝和坛腌大头萝卜。刘彩兰在饭盆边一边盛饭一边说：“瑞之，你去拿筷子来。”
刘瑞之甜蜜地笑：“好，丫丫。我先洗个手。”她从灶台上的温水缸里舀出半碗热水，倒进旁边的脸盆里，伸进手一摸，急速把手缩回来，连连摆手，“好烫，好烫。”她又从水缸里舀出半碗冷水加进热水里，伸进手再摸，“不烫了，不烫了。”她正准备伸进双手去洗时，两眼看见了刘树人，便把伸进的双手缩回来，把脸盆端到他面前：“哥哥，你先洗。”
他谦让着说：“你先洗嘛。”
“不，你先洗。你是哥哥，你先洗。”
“你是妹儿，我应让着你，你先洗吧。”
刘彩兰已将盛好饭的饭碗端到餐桌上，这两兄妹为让对方先洗手相互礼让。她满意地说：“看你们两推三让四的推到什么时候。树人，妹儿有礼在先，你就先洗吧。”
他只好伸出双手，接过脸盆，洗起手来，不好意思地自言自语：“恭敬不如从命，那我就先洗手了。”洗完手，他将脸盆端回给刘瑞之，坐到餐桌旁，端起饭碗，拿起筷子，吃起饭来。
刘瑞之洗完手，倒掉盆中脏水，来到餐桌旁坐下，也吃起饭来，边吃边说：“大头萝卜好香啊。”
大头萝卜得到好评，刘彩兰心里美滋滋的：“你喜欢吃就多吃几块。”
刘瑞之心花怒放地说：“我要是多吃几块，那你别心疼啊。”
刘彩兰明白，这是俏皮话，便也随和地说：“说心疼嘞，我心疼的不是那几块萝卜，我心疼的是你们两兄妹。大头萝卜是专门为你们腌的，我晓得你们喜欢吃。”
刘树人激动不已：“谢谢丫丫和姑丫精心照料我们。”
他是读过书的人，善解人意，通情达理，足智多谋，勇敢正气，好求上进。刘彩兰为自己刘家有这样的好后生感到骄傲，满脸微笑地说：“你们两个孤儿，我们不照料，哪个来照料？”
他说：“那就是，那就是。丫丫本是我们的亲人，不是嫁出去之后就不是我们的亲人了，而是嫁出去之后我们又多了一个亲人姑丫。呃，丫丫，姑丫回龚家坪好些天了，什么时候能回来呢？”
“他回龚家坪是因为那边有几户人家请他做衣裳。他们年前就跟他说好了的，过年那时候，他帮你料理还债的事，脱不开身。自从你的债务料理完后，他才能脱开身去给别人做衣裳。”
他十分愧疚地说：“真是难为姑丫了。丫丫，我有话要对你和姑丫说，现在姑丫不在这里，我只好先跟你说。”
“有什么话你就说吧。”
“就你晓得的，我做梦都在读书。我要读书，我想把堂屋当作读书堂。”
好一会儿没说话的刘瑞之插话：“我和哥哥刚才把堂屋打扫干净了，哥哥要在堂屋里自己教自己。”
刘彩兰惊喜交加：“怪不得你们在那里哼歌吟唱的，原来你们要做一件大事啊。好，好。你虽然在师范读书不成了，那你就在家里读。好，好。”
他喜笑颜开：“丫丫说好，那就是好。”他高兴得快速把饭送进嘴里，边嚼边说，“丫丫，煮了锅巴粥吗？我今儿高兴，我要多吃一碗。”
“有嘞，在锅里。”
刘瑞之自告奋勇地站起身，放下手里的碗筷，把手伸到他面前：“哥哥，你今儿这么高兴，来，把碗给我，让妹儿我给你盛粥去。”
他盛情难却，把碗递给她：“那就多谢你了。”
她乘机风趣地说：“呃，哥哥，我只听到人家说，人一高兴就多喝一杯酒，你倒是一高兴就多吃一碗粥，真地好笑，好笑。”
“我这是以粥代酒嘞。”
把粥盛好后，她把粥端到他面前，说：“来，你的酒。”
他接过饭碗，微微一笑，不再言语，用筷子往嘴里扒粥，只听得他嘴里嗦嗦的响声，那一碗粥被他三下五除二地几下子就喝了个干净。放下碗筷，他站起身来说：“妹儿，走，帮我找粉笔去。嗲嗲原来用过的粉笔一定还有。我要像先生那样写粉笔字。”说着，二人来到刘喜廷用过的书桌前，拉开抽屉，翻找粉笔。
她眼尖手快，一下子就找到一根粉笔：“哥哥，找到了，找到粉笔了。”她把粉笔递给他。二人一同朝堂屋走去。
走进堂屋，他满面春风：“来，帮我抬黑板和黑板架，把黑板放在神龛下面。”
“好。”她走过去，动起手来。
黑板架好了，他拿起粉笔走到黑板前，略有所思，想想应该写点什么。他灵机一动，挥笔疾书：我要讀书。这四个大字写得如行云流水，厚实流畅，扎实有力。写完这四个大字后，他左看右看，对他一气哈成的字感到心满意足，欣赏着，沉思着，认为这四个字和学校先生写的差不了多少，为此而慷慨激昂。
她试读起来：“我要言賣书。”她读起字来，声音娇脆，但把四个字读成了五个。
他听出她读得不对头，以为他写错了，扭头看那四个大字，认定他没有写错，便哈哈大笑起来，笑得她莫名其妙，不知说什么好。看着她那副尴尬相，他急速止住笑，责备他自己不该耻笑她，毕竟她读书读得比他少，便连连道歉：“我不该笑话你，我不该笑话你。”然后，他纠正她的读音，“不是我要言卖书，而是我要读书。我要读书。”
“我要读书？”她机灵地伸出手指，每念一个字就倒下一个手指，念完，数了数手指，“我要读书是四个字嘞。你看你写的是五个字，明明是我要言卖书嘛。”
“瑞之，我要言卖书是什么意思啊？”郭仙偶来到堂屋大门口，大声问道。
“是啊，那是什么意思？”刘之福跟在郭仙偶身后，也来到堂屋大门边，不解地问道。
“啊，是偶姐和福哥来了。请进来坐坐。”刘树人满脸微笑。
“嗯，”那两夫妇走进了堂屋大门，“我刚才在我屋里听到你们两个说得热闹，我就邀你福哥过来看看。”
“欢迎，欢迎哪。”刘瑞之转过身来，神采飞扬。
“欢迎就好。瑞之，你还没有告诉我，你说我要言卖书是什么意思？”郭仙偶紧抓着刘瑞之刚才说的那句话不放。
“偶姐，福哥，我在跟哥哥读书嘞。”刘瑞之如实地告诉他们。
“树人老弟，你在当先生了？”刘之福问道。
刘树人觉得，在他们面前没有什么不好意思说的，便坦诚相告：“我想既当先生又当学生。”
“那好啊，那你也收我当学生吧。”郭仙偶仰天大笑。
“对，我也想读书，收我当学生吧。”刘之福欢呼雀跃。
“还有我一个。”刘彩兰也走进堂屋里来。
“好，好。太好了。我这一开张，就有四个学生了。大家请坐，请坐。”
众人都在干净的座椅上坐下来，眼望着刘树人。
“瑞之，你刚才是在读书？你读的就是我要言卖书？”郭仙偶转过脸来，又问道。
“是的。”刘瑞之点点头。
“你那是什么意思啊？”郭仙偶再三问道，一脸的问号。
“就是卖书呗。”刘瑞之自以为是地解释。
“才刚刚开始读书，怎么就要卖书呢？”刘之福也是一脸的问号。
“我读的是写在黑板上的那几个字。”刘瑞之伸手指着黑板。
“喔，是这样啊。树人老弟，那我们也从这几个字学起。你就教我们吧。”郭仙偶问不出别的意思，也只好作罢。
“对。你就开始教我们吧。”刘彩兰眉开眼笑。
“好。就从这里开始教。不过，黑板上只有四个字，‘我要讀书’这四个字。”刘树人指正说。
郭仙偶数了数：“明明是五个字嘛。我虽然不认得，但我数得清楚。”
刘树人态度认真地解释：“这些字数起来是五个，但并不是每个字都要读一个音。我们中国字啊，有些字是一个字读一个音，有些字是两个字读一个音，还有些字是三个字读一个音。一个字读一个音很简单。两个字读一个音，如这个‘讀’字，”他走到黑板前，用手指划着，“就是由‘言’字和‘賣’字组成的，我们不能把它们分开读。如若分开读，意思就会大错而特错，就如你刚才读的我要言卖书。言是说的意思，那么，这句话就成了我要说卖书。人家一听，马上就会想到，你的书都说要卖了，那你还读什么书！大家看，单从误读来看，我们就该好好读书。只有读好了书，才会有知识；有了知识，才会有智慧，才不会出错，才不会后悔莫及。”
刘瑞之连声称赞他说得好。她走到黑板前，用手指着那四个大字，一个一个地读着：“我要读书。”
“我要读书。”其余三人也小声跟着读。
刘瑞之又用手特意指着那个“讀”字，自己反复轻声读着，最后问道：“哥哥，‘讀’字我记住了，我敢保证我下次不会读错了。”她转过身来对大家说，“大家看好，我刚才就是把这个‘讀’字读错了。你们可别像我一样，再把这个字读错啊。现在，大家跟着我读这个字：读，读。”
“读，读。”众人自觉地读。
“可是这读书要怎样才能读好呢？是大声读好还是不出声读好？”刘瑞之教大家读完，紧接着问道。
“喔，你是问怎么一个读法吧？读法很多嘞。”刘树人具体地举例：从读书有无声音来说，有朗读和默读；从读书的灵活性来说，有死读和巧读；从读书的眼视力来说，有阅读和盲读；从读书的精细度来说，有精读和泛读。
“哇，有那么多读法啊？那我用哪种读法呢？”刘瑞之嫌读法太多，有点不高兴，不再站在那里说了，挑了个板凳坐下听。
她有点不高兴，他后悔自己不该说那么多读法，让她听了感到深奥莫测，便走到她面前，耐心解释：“其实，有些读法与一般人无关。比如说，盲读是盲人的读书方法。至于我嘞，我喜欢用朗读法。来，我给你们说个故事。”
有故事听，刘瑞之来了兴趣，众人也纷纷高兴地说：“故事啊，听，听。”
“这个故事叫上帝读书的习惯。”
“上帝也读书吗？”郭仙偶很快就产生了兴趣。
“当然读，他不读书怎么当上帝？”刘树人肯定地回答说，接着便讲起了这个故事：
上帝在成为上帝之前，很喜欢读书。读书时，他有一个习惯。无论在什么场所，他都是张嘴放声朗读。他声音洪亮，雷打不动。
一天，他心烦气躁的娘再也无法忍受他的朗读，冲着他直嚷嚷：“你就不能选择默读吗？朗读真地令人烦。”上帝一脸的歉意，忙解释说：“默读没有朗读好。朗读时，遇到自己不会的字词，就会自然地停下来查一查，弄懂了才会往下继续读。遇到不明白的问题，也会停下来想一想。而默读时，遇到了难字或问题，却会因为我们自身的惰性而很自然地跳过去，不把难字和问题放在心上，我不喜欢默读。”
故事讲到这里，刘树人继续发表感想：“要想读好书，就要像上帝那样朗读，认认真真一丝不苟地读。”
刘瑞之听明白了这个故事，情不自禁地说：“好，我们向上帝学习，像上帝那样朗读。”
“对，朗读好。树人老弟，你让我朗读那四个字吧。”刘之福要求说。
“好。”刘树人同意说。
“我要读书。”刘之福读道。
“读得好，读得好。不过，福哥，我请你从后面往前面读，行不行？”刘树人说。
“好，我读，”刘之福读道，“书卖言要我。”
“哈哈，福哥犯了我刚才的错误。”刘瑞之发出讥笑。
“我……我是受了你的影响。”刘之福满脸通红地辩解。
刘树人见状，连忙解围：“这不足为怪，读书只有读得滚瓜烂熟才不会出错。要像上帝那样多多地朗读。”
刘彩兰以前听人说起过上帝，知道什么是上帝，这时，接过话来：“上帝在外国，我们这里只有菩萨。要学，就向菩萨学。你们看，菩萨就在神龛中。”
“哎呀，丫丫，哥哥是说学习上帝的读书方法。”
刘彩兰故弄玄虚：“就上帝有读书方法吗？菩萨也有读书方法，他很会读书。他如若不会读书，哪来的知识管天上人间？”
刘树人知道，刘瑞之说不过刘彩兰，但他觉得，没有必要让她们就此事争论不休：“丫丫说得对，凡是圣人都会读书，都读了好多好多的书。要不，我们怎么会敬仰他们呢？”
刘瑞之心不服地问：“菩萨用的是什么读书方法呢？”
既然刘瑞之对读书方法穷追不舍，刘树人旁征博引：“还是朗读法呀，你没听到那庙里的和尚念经吗？”
刘瑞之高兴地说：“凡是圣人都用朗读法，那我们也用朗读法哟。”
“对，我们也用朗读法。”众人异口同声地说。
话说刘妨书，从刘树人那里要回全部债后，并没有善罢甘休，仍念念不忘貌美迷人的刘瑞之，他真想刘瑞之此时此刻此地就在给他做丫鬟。这事一直藏在他心里，揪着他的心，就像阴魂不散。他心里琢磨着，那天刘树人要是没有那么多大洋，刘瑞之那美人儿早就成了他的丫鬟。他对此事想来想去，思绪经久不息，实在憋得慌，禁不住和钟雅芳闲聊起来：“我说啊，堂客，年前我找刘树人要债时，他居然一下子能拿出那么多大洋来，简直像是突然从天上掉下来的，他莫非有什么神法摄得钱来？”
他旧事重提，她疑惑不解：“这事过去这么多天了，你还说它干什么？”
“我就不服得这个事。”
“妨爷，你忘记了吗？那天你就推想过，你当时说的是刘之福给刘树人的大洋。”
“唔，是的，我忘记了。我只想到刘树人家的事，忘记了他家旁边的事，你看我这记性，哎。”
她并不认为他忘记了，而认为他另有企图。她挑明了说：“我看啊，你那记性哪，只记得那小妖精刘瑞之。”
“看堂客说到哪里去了。”
“你那点花花肠子，我还看不出来！”
“堂客，不说这个了。”他沉思不语，过了片刻，“堂客，刘之福这些年种田种地，收成还好，加上做些小生意，他肯定满殷实。你看，他不光讨了堂客，而且那天还能拿出几百块大洋给刘树人，他真是不简单。喂，堂客，我猜想，他屋里不仅仅只有那么点钱，他可能还有好多大洋嘞。”
她对他乜斜了一眼，满不在乎地说：“别人有再多的大洋是别人的，关你什么事？”
“你先说我说得对不对？”
“那难说。”
“还有那刘树人，那天，那几个人给了他那么多大洋。他除了还我的大洋，他手里还会剩下不少的大洋。”
“呃，我说啊，妨爷，别人有钱是别人的，你帮别人操什么心？”
受了堂客的指责，他不但没有生气，反而冷笑：“我这是在为别人积德行善嘞。”
“你还有这份良心？”
他突然把眼睛一翻，放开嗓子喊道：“管家，你过来。”
刘子午闻得主子喊声，立即答道：“来了，妨爷。你有事？”
“废话！没事还叫你？派个人去刘树人和刘之福家周围转转，看看他们两家屋里有没有人。”
“妨爷，住家的屋里肯定是有人，这还用得着去看吗？”
“我要你去看，你就去看！”
刘子午不晓得刘妨书葫芦里装的是什么药，嘀咕着：“看有没有人干什么呢？”
“少废话。这天色快黑下来了，赶快派个可靠的人去。”
“好，妨爷。”
等刘子午退下去之后，钟雅芳十分纳闷地问道：“你这是出的哪一招？”
刘妨书奸笑说：“不关你们女人的事。”他用大拇指分别点着其它几个指头，像是在掐算。渐渐地，他停住手指，嘴角露出一丝阴笑，洋洋自得地又和钟雅芳闲聊起来，“堂客，我就不明白，那天，在增福垱的垱堤上，那几个人为什么要与我作对？”
“哪几个人？”
“刘初善、胡庭仁、郭清海、还有刘清用。我过去没有得罪他们哪，他们为什么要与我作对？”
“那些人怎么和你作对了？”
“他们明明晓得刘树人是欠我的大洋嘛，他们当着我的面给刘树人大洋，难道不是与我作对不给我面子吗？”刘妨书越说越生气。
“妨爷息怒，他们也可能是真地要买田嘛。”
“真地要买田？胡庭仁和郭清海是说过买田，但是，刘初善是把大洋借给刘树人的，最可恨的是，那刘清用是把大洋送给刘树人的。”
“他们很可能是像你刚才说的积德行善嘞。”
“你算了吧，我可真地没有那份涵养。”
“你没有那份涵养，不见得别人就没有。就说那胡庭仁吧，他的名字里就有个‘仁’字。仁就是仁爱和仁慈，就是积德行善的意思。还有刘清用的‘用’字，就是用心帮助别人的意思。他们平时的为人都表现出这层意思。”
“你住嘴，你这个吃里扒外的家伙！”
“算了，懒得跟你说了。”钟雅芳被臭骂了一顿，不高兴地撅着嘴，把脸偏向另一边，不再说话。
刘妨书一下子觉得自己站也不是，坐也不是，没了主意。过了半晌，他正准备和钟雅芳重新较嘴巴劲时，刘子午在门外喊道：“妨爷，妨爷，看清楚了。”刘妨书对刘子午的话是心知肚明，不问他看清楚了什么，而是问道：“怎么样？”
刘子午不慌不忙地走到刘妨书跟前说，那两家家里都没有人。天都黑下来这么久了，都没有看到那里有人：“那两家屋里既不点灯，门窗也紧闭，肯定是没有人。”
刘妨书把他那粗黑的大眉毛一扬，嚎叫着：“真是人算不如天算，天助我也，我要发笔大财了”说完，他手舞足蹈，哼着怪腔怪调在屋里打转。
望着刘妨书那稀奇古怪的模样，钟雅芳和刘子午觉得他们像是漂浮在云里雾里，不晓得他唱的是那本经。刘子午不敢发问，还是钟雅芳壮着胆子问道：“你这是为的哪一宗，没有人就可以发财了？”
刘妨书直言不讳：“是啊，没有人就可以发财了。”
钟雅芳百思不得其解：他们的财是他们的，他们家里没有人，他们的财怎么就成了刘妨书的？“难道你要去偷他们的财？”
刘妨书不喜欢听那个“偷”字，立刻停住手脚，用一个手指捂住他的嘴巴，示意钟雅芳不要大声说话，然后，他轻声细语地说道：“旧话说，马无夜草不肥，人无横财不富。现钱不抓，不是行家。人不为己天诛地灭。”
每当钟雅芳看到刘妨书这种小人行为，总认为他没安好心，干这种事着实不应该，便好言相劝：“别去干那种缺德事。”
刘妨书火冒三丈地吼叫道：“唉，我说啊，你还想不想做我的堂客啊！”
他这一吼叫，把个钟雅芳吓得没有了下言。
镇住了她，他转身对刘子午命令道：“再叫两个人，带上棍棒和洋火，跟我走。”
刘子午肝脑涂地地服从主子的命令，毫不迟疑地转身去找人。他跟着主子干这种事习以为常。
他们一行四人快速步出大院，鬼鬼祟祟走在田间小路上。
初春的夜空没有月亮，寥寥几颗星辰忽明忽暗。不说伸手不见五指，即使伸出拳头也看不清楚，脚下的路只现出微白色。走惯了这种夜路，这四个人默不做声，人不知鬼不觉地在田野上忽隐忽现，似幻影似幽灵，转眼工夫，便来到刘树人屋旁边的山嘴边。
刘妨书拉住刘子午的衣裳，轻声叫他们停下脚步。
刘子午还以为刘妨书改变主意不去偷了，便轻声问道：“怎么来了又不去搞了呢？”
“笨蛋！刘树人要是唱空城计怎么办？”
“那又怎么晓得他不是在唱空城计呢？”
“笨得像猪！去，捡两个土巴来。”刘妨书再三骂道。
“要那东西干什么？”刘子午问是问，做是做，弯下腰去从地上捡起两个土巴，递给刘妨书。
刘妨书接过土巴，扬起手，使劲将土巴向刘树人屋前的禾场扔去，又轻声骂道：“笨蛋！这叫投石问路。”
这刘子午毕竟是没有读过书的人，连扁担倒在地上也不知道是个“一”字，哪里晓得什么叫投石问路呢？刘妨书说这个成语，那只是对牛弹琴。但是，刘子午当管家的时间一长，迎合主子有的是转弯抹角的办法。他花言巧语：“投石问路干什么，是投石问人吧？”
黑暗中，刘子午看不清刘妨书是点头还是摇头，只听得他说：“你还算是没有白跟我这么多年。”他边轻声说话边侧耳细听禾场那边的动静。
那个土巴落地后惊动了屋檐下躺着的大黄狗。那狗发现有动静，便发挥起天职作用来，汪汪地叫个不停。
刘妨书还不敢轻举妄动，又将另一个土巴向那边禾场扔去。
那狗发现又有响声，知道情况不妙，便冲到禾场中间，伸直了脖子狂叫。
狗的狂叫声不但没有使刘妨书胆怯，反而使他胆大起来。他洋洋得意：“叫得好，叫得好。叫得越凶越好。”
刘子午一头雾水地问：“叫得凶不是会惊动人吗？”
刘妨书狡猾地哼着鼻子：“有人惊得动，惊不动就没有人。你想，那狗叫得那么凶狂，却听不到有人招呼狗，这就说明屋里没有人嘛。没有人就不是空城计，没有人我们才好下手。”
刘子午自愧得不再言语。
那狗叫声越来越小，其它什么声音也没有，刘妨书果断下命令：“进屋里找大洋去。”
那四人用布套蒙住嘴脸，蹑手蹑脚窜到刘树人的横屋前，用棒拨开门闩，摸进屋里。刘妨书从自己口袋里掏出洋火盒，划亮洋火，点燃灶台上的桐油灯，提起桐油灯。借着灯光，那三人在碗柜里翻找起来。刘妨书吼叫道：“那里有什么好找的！难道他们把大洋放在碗里当饭吃吗？”
主子骂了人，那三人急忙转身朝卧房奔去，打开衣柜门，拉开书桌抽屉，掀开床上被窝，翻箱倒柜寻找大洋。他们风快地搜索着，扔的扔，扯的扯，推的推，刹那间，几个卧房都被他们翻了个底朝天。结果，他们折腾了半天，却连一块大洋的影子也没有看到。刘妨书很不服气：“难道刘树人的大洋上了天入了地？走，到堂屋去搜，说不定会藏在菩萨的身后，菩萨为他们保护着嘞。”
他们拥到堂屋，神龛上供着菩萨。刘子午直扑过去，将菩萨移开，摸着刚才放菩萨的地方。
刘妨书看见刘子午的行动粗野，担心他会弄坏了菩萨，恐吓说：“对菩萨要小心点，把他弄发脾气了，我们可不好受啊。”
主子那样叮嘱后，刘子午在那地方摸了又摸，就是摸不到一块大洋，泄气地报告：“妨爷，一块大洋也没有。”
“没有？那就怪了。”刘妨书提着桐油灯走近神龛边，往上面仔细打量一番后，疑虑满怀地问菩萨：“他那么多大洋到底藏到哪里去了？”菩萨无语，他把眼皮往下一沉，看到黑板上写着四个大字。虽说他书读得不多，但这四个大字他读得出来。他轻声读道：“我要读书。”这四个大字令他勃然大怒：“嘿！我要读书。读书，读书就能当饭吃？读书就有钱吗？幸得当年刘喜廷那老东西让我背书，他把我惹火了，我才没有再读书，我现在才有钱。去他娘的，我把他从桃源师范弄回来了，他还是不死心。呸！我叫他读书，读书去见鬼吧。”他举起一只巴掌，把那四个大字抹得烂七八糟，然后下命令，“给我把这黑板砸了！”
四人张牙舞爪，把黑板砸得百孔千疮。
刘妨书心满意足了才停下手脚。当他一转身发现书桌上堆着一堆书时，他恨得咬牙切齿。当年，他背不出书来，跟书就结下了深仇大恨。从那以后，他见书就恨。这里看见这么多书，他立即怒火中烧，顺手拿起一本书，在桐油灯上点燃，又下命令：“烧，统统烧掉！我看他还读什么书，真是岂有此理。烧，烧！”
四人将书全都扔到地上，点火烧了起来。
刘子午大失所望：“妨爷，看来，找不到大洋了。我们还是走吧，此地不能久留。”
刘妨书怎么也不甘心：“找不到大洋，那也不能让我们白跑，把那几段新布拿着。快走，这家没有，那家有。到刘之福屋里去找。他那天敢跟我作对，我今儿绝不会放过他。”
四人以迅雷不及掩耳之势快速从刘树人屋里退出来，把桐油灯吹熄了提在手里，摸黑撬开了刘之福屋里的大门，点燃桐油灯后，在屋里翻箱倒柜快速搜索着，衣裳口袋里，被套里，棉絮下，能找的地方找，能翻的地方翻，最后，赶走鸡窝里的鸡，在鸡窝下找到了大洋。他们欣喜若狂，拿着大洋一数，共六十块。他们还不甘心，捂着鼻子，扒开鸡粪，但再也找不到一块大洋。他们继续在旁边寻找，折腾了半天，还是不见一块大洋。刘妨书这才说：“走，不找了，回家去。”他吹灭桐油灯，将桐油灯扔在衣柜下面，溜出屋来。他们带着大洋和新布消失在夜幕中。那条大黄狗大叫着，追去很远很远。
刘之福两夫妇昨儿下午去丈人老家为丈人老祝寿，原准备在那里喝完寿酒就马上赶回家，没想到喝酒时小舅子们劝酒，他多喝了几杯，醉得不省人事，实在没法赶回家，就在丈人老家过了夜。他醒酒之后，今日大清早就往家赶。他们俩刚奔到屋门口，就发现大事不妙，那大门大敞四开。昨儿出门时不是锁得好好的吗？不对，一定是出了情况。二人三步并作两步，冲进屋里一看，惊呆了。屋里的东西被翻得烂七八糟，扔得遍地都是，这分明是有人来偷窃了。二人惊讶得说不出话来。惊愕之余，郭仙偶奔到鸡窝边，定眼一看，傻眼了，突然放声大哭大叫起来：“天哪，我的钱哪。我的钱是放在鸡窝下面的，鸡窝都底朝天了，我的活命钱哪，是哪个砍脑壳的偷了？”
刘之福奔去一看，果不其然，那鸡窝凌乱不堪，不见一块大洋。他泪流满面，悲愤不已。郭仙偶哭天喊地，悲痛欲绝。他任随她哭骂，没有去劝她。他晓得，这时候劝也是劝不住的。要是去硬劝，只会使她更加痛不欲生。
哭了一会骂了一通，郭仙偶还是不解恨，便冲出大门，对着田野高声大骂：“哪个砍脑壳的不得好死的？缺德鬼呀！跑到我屋里偷东西，瞎了眼了！要我的命哪？遭雷打的！”
刘之福觉得，郭仙偶大声哭骂一通后，火气会有所减轻，这才走出去劝导：“堂客，别骂了，钱去了骂也骂不回来。旧话说，退财免灾，退财免灾。进屋里去收拾收拾吧。”
虽然郭仙偶止住了哭骂，但心里仍受不了那失财的痛苦。那些大洋是他们两夫妇平时省吃俭用一点点积攒起来的。她原计划，等多积攒些钱后，除开生活用费，还从刘树人那里把那块田早点买过来。可是，这些血汗钱却不翼而飞了，往后的日子怎么过呢？那块田哪天能买过来呢？她越想越悲越想越恨。当她想到刘之福刚才的劝说时，心里腾起对他的怨恨，指着他吼叫：“就是你这个混蛋，要怪就怪你这个混蛋。要不是你贪杯惹酒喝得烂醉如泥，我们早点赶回来，那我们的钱还能偷得去吗？”
还好，他没有还嘴，自认倒霉。他心想，说实在的，如若他不多喝那几杯酒，他今儿就不会有这倒霉的事，又一想，那几杯酒是小舅子们硬要他喝的，他当时是为了顾及他们的面子，也是为丈人老生日助兴才喝醉了。他现在恶心难受不说，还退财遭骂，真是窝囊透顶。他不好发脾气，只得把这窝囊气憋在肚子里，忍气吞声进屋去收拾东西。
她惊奇地发现，他今儿判若两人，便再也没有做声。她想，要是平时她骂他一句，那他非气得暴跳如雷不可，不会饶过她。今儿，他却如此反常，可见他心里不是内疚就是疼痛，他才会这样忍气吞声。算了，听他的，进屋去收拾东西吧。她坦然走进屋，忙乎起来。收拾过去收拾过来，她突然发现，衣柜下面有个桐油灯，拿起一看，这是刘树人家里的桐油灯。她左思右想，怎么也想不明白，刘树人家里的桐油灯怎么会跑到她家来呢？难道说这偷钱的人是刘树人？她不敢往下想，把桐油灯拿给刘之福看。
他一看，马上确认这桐油灯就是刘树人家里的，不解地问：“你拿树人家的桐油灯干什么？”
“我就不明白，他家的桐油灯怎么会跑到我家里来？”
“你的意思是说刘树人偷我们的钱？”他惶恐不惑，不敢相信刘树人是那种人，“那不可能。树人绝对不是那种小人。他是一个像扁担一样耿直善良的人。他绝对不会做那种伤天害理的事。”
“那这桐油灯？”
“你先把它放回原处，到时候再说。这偷钱的人绝对不是刘树人，而且他也没有这种偷钱的可能性。听说姑丫生病了，他们三人昨儿上午就去了龚家，这时候都还没有回来。他们怎么会有偷钱的可能呢？”
“就是嘛。那到底是哪个人偷的钱呢？是哪个人藏的桐油灯呢？”
二人脑子里一片茫然。疑心重重时，他们听到刘树人家里的那条大黄狗汪汪地叫起来。
郭仙偶料定，那一定是有人来了。她憋不住内心的愁苦和悲痛，想趁这有人来的机会又发泄一通。她没有看来的人是谁，对着屋外又破口大骂起来：“那些遭枪打的，下地狱的，偷我的钱买板哪？偷我的钱打葬事啊？不得好死的！”
屋前，圣水塘的塘堤上果然来了几个人。那是刘树人家里的三个人和刘初善两夫妇。这五人听得郭仙偶无情地骂天骂地，便直接走到刘之福屋里来。
刘树人首先问道：“钱被偷了？”
郭仙偶猛然听到刘树人的声音，腹中更是疼不可忍，停住骂声，将满腹的苦水和盘倒出：“树人老弟，你来看。我这屋里搞得稀巴烂，不晓得是哪个砍脑壳的缺德鬼搞的？”
屋里衣物满地，一片狼藉。刘树人看出，这里一定发生过什么事。他关切地问道：“这是什么时候发生的事？”
“昨儿夜里。”
“昨儿夜里你们没有在屋里吗？”刘树人又问。
“没有。昨儿上午你们走后，我们下午去了我娘家，给我爹祝寿。本来打算赶在天黑前回来的，吃亏之福这混蛋喝醉了酒，就没有赶回来。不晓得哪个砍脑壳的缺德鬼在这个时候来偷东西？”郭仙偶诉说着，悄悄瞟了刘树人一眼。
“钱被偷去了？”刘树人又问道。
“全都被偷去了。”
“多少钱？”
“六十块大洋。”
“还偷了其它东西吗？”
“没有。”刘之福哭丧着脸接过话头说道，“这是我唯一的一点钱，这今后的日子怎么过啊？”
刘彩兰感动万千地骂道：“那些砍脑壳的缺德鬼，不得好死的，真挖苦。”
刘初善愤愤不平：“那些不得好死的，不会有好报应。”昨儿夜里，他听到这边的狗叫得凶，他就从床上爬起来，从窗子里看到，刘树人家里有灯亮着，他还以为刘树人在屋里。他想，刘树人在屋里就好，他没考虑那个狗叫不叫的。后来，他又听到刘树人家里有东西打得响。过了一会儿，他又听到狗狂叫，他不服得，又从床上爬起来往这边看，看到刘之福屋里有灯亮，他以为是刘之福回来了，就回床睡觉了。再后来，他总是听到狗叫，他还埋怨那狗，真是没事找事做，老叫啊叫的。没想到是土匪偷东西来了。那些该死的土匪！
“我屋里的初善从床上爬进爬出好几次，搞得被窝里凉冰冰的，我一夜都没睡好觉，都是那些土匪害的。”说这话的是刘初善的堂客，她名叫龚香兰，二十多岁的年纪，脸上闪着明亮的眼睛，耸着高鼻梁，缀着樱桃小嘴，身穿朴素的布扣斜襟衫，脚蹬粗布鞋，说起话来清脆响亮。
刘之福看了龚香兰一眼，没有发笑，仍咬牙切齿地说：“可恨那些土匪，把我的一点钱全都偷去了，我屋里的仙偶恨得骂了一个早晨。”
刘初善抑制不住内心的气愤：“我在那边听到她骂得好厉害，开始我还以为你们两夫妇吵架嘞，后来听到她骂偷钱，我这才晓得是你们家的钱被偷了。正准备过来看看，恰好树人他们路过我屋门前，我们这就跟着一起过来了。”
站在旁边半天没说话的刘瑞之听到刘初善说，他昨儿夜里看到刘树人家里有灯亮，她心急如焚。她想，昨儿夜里她家里明明没有人在家，那会是谁在点灯呢？那一定是土匪进屋偷东西了。她想到这里，急着插话：“哥哥，赶快走，回家去。我们家不晓得怎么样了？你刚才没听到善哥说啊？他昨儿夜里看到我们家里有灯亮啊。”
刘树人其实早就把那话听进了耳里，记在了心上，只是这个时候他还在刘之福屋里问长问短，不好退身回家去看，他要关心刘之福家的事。刘之福是他的堂兄，他不能不关心。就因为这，他才没有退身。实际上，他心里急得抽筋。刘之福家里的情况基本清楚了，这又听到刘瑞之催他回家，刘树人这才对刘之福说：“福哥，我们以后出门要多加小心，对这件事，我们以后慢慢查。那书上说，想要人不知，除非己莫为。既然那些土匪偷了，就没有不让人知道的。福哥，偶姐，那我们回家去看看。”
刘之福认为，刘树人说得是合情合理，心里对刘树人肃然起敬，佩服刘树人读书读得好。刘树人提到自家的事时，他感到，刘树人家里的情况一定不妙，焦急地说：“我刚才不该只顾说我屋里的事了，走，去你屋里看看。”
众人迫不及待地想去刘树人屋里看个究竟，便随刘树人大步流星地奔向他家，刚走到屋前禾场里，就发现堂屋大门虚掩着。
刘瑞之跑得快，首先冲进堂屋，放眼一看，黑板倒在地上，百孔千疮。她便哇地一声哭了起来：“哥哥，你看，我们的黑板都稀巴烂了，黑板上的字都烂七八糟了，还有啊……”她哭得更厉害了，因为她看到，地上满是书灰和没烧尽的书本，“天哪，我们的书都被烧了，我们今后怎么读书啊？”她喊着奔到那堆书灰那里，从书灰中拨出一本没烧尽的书，用手拍拍书上的灰，用嘴吹吹书上的灰，翻开书看看里面的字，最后把那半本书送到刘树人手里，大声喊道：“我要读书。”
心爱的书都被烧了，刘树人心里万分疼惜。那些烧毁的书中，有些他准备马上读，有些他做了许多批注，那都是他的宝贝啊。那块黑板，那可是他嗲嗲的遗物。他嗲嗲生前用那块黑板不仅谋生，而且还为社会培养了许多能人。他越想越恨，禁不住骂道：“该死的土匪，我的书碍你们什么事了！”随后，他伤心得不禁大哭起来，哭得就像那年死了他嗲嗲。
黑板边，刘树人哭得惊天动地；书灰堆旁，刘瑞之嚎啕大哭不止。众人无不为之悲凉落泪，义愤填膺。他们理解，对于读书人来说，
书就是食粮，肚子饿了可以用来充饥；
书就是衣裳，天气寒了可以用来保暖；
书就是药物，身体病了可以用来治病，
书就是宝贝，生活穷了可以用来生财，
书就是武器，遇到敌人可以用来杀敌。
书就是指针，走迷路了可以用来指路；
人，不可不读书；人，不可不知书达理。有知才能有智。面对刘树人兄妹的悲凉伤心，众人纷纷好言相劝。刘彩兰劝说道：“树人，瑞之，你们不要哭了。我晓得，书就是你们的命根子。书被烧了，我们以后攒钱再买，我们一定会想办法让你们读书。”
其余几人也痛心地说：“是啊，要想办法买书。你们一定能读得成书。”
这兄妹俩抹去泪水，止住哭声。刘树人急匆匆地说：“快到卧房里去看看，看丢了什么？”
众人走进卧房，那里衣物满地，凌乱不堪。忽然，刘彩兰喊道：“树人，这就搞拐了。”
“丫丫，什么搞拐了？”
刘彩兰半晌才缓过气来，断断续续地说：“你姑丫接的别人的布，要为别人做衣裳的，明明是放在这里的，现在不见了嘞？”
刘树人走过去一看，原来放在那里的几段新布没有了踪影，气得又骂道：“那些该死的土匪！”然后转身说道：“我们以后赔给别人。”
刘之福问道：“丢了钱吗？”
“钱没有丢，我的一点钱，我背在身上。几本最重要的书，我也背在身上。”刘树人将背上的那个书包从背后移到胸前，指给众人看。
刘之福好奇地问：“树人，幸得你把钱背走了。要不然，你的钱也会被偷走。但是，我不明白，你怎么会晓得把钱背走呢？”
“我晓得钱的艰苦。前些时候，为了钱，我差点被刘妨书打死，为了钱，我妹儿差点被刘妨书抢去。再说，我没打算回来过夜。还有啊，那书上说，害人之心不可有，防人之心不可无。我的这点救命钱不得不防偷啊。”
这番话让刘之福又感到，刘树人确实与众不同，有知又有智。他自愧不如地自言自语：“我要是读过书就好了，我就不会丢钱。”
提到钱的事，刘树人心想，年前，要不是刘之福帮忙，他哪会过得了那个难关。如今刘之福有难，他哪能袖手旁观。话说回来，即使年前刘之福没有帮他，他也应帮刘之福解难。现在正是知恩图报尽义的时候。他想着这一点，饱含深情地说：“福哥，如今你有难，小弟我不能见难不帮。来，我送你三十块大洋。我剩下的钱也不多了，要是我的钱多，我还可以给你多送点。”刘树人从书包里拿出大洋递给刘之福。
刘之福将大洋捧在手里，感动得热泪盈眶。他对刘树人的敬佩感又一次油然而生，无比激动地说：“树人老弟，谢谢你了。”
看到刘树人如此慷慨大方讲义气，郭仙偶也十分激动地说：“谢谢你，树人老弟。”
刘初善两夫妇也为刘树人的好爽气概赞不绝口：“树人是好人嘞。”
刘之福和刘初善两家人跟刘树人道别，刘树人将他们送到禾场边。
几个人回到屋里，一起动手整理一番。刘树人眼望着黑板上模糊不清的字迹，又望望百孔千疮的黑板，心里疑虑重重，难道是有人存心不让他读好书吗？那会是什么人呢？难道又是刘妨书那土匪干的吗？鉴于手头暂无根据，他不便乱下结论，只得把这些问题留待以后去解答。他在旁边的凳子上坐下来，从身上的书包里掏出那本《论语》，打开书读了起来。刘瑞之喊着要刘树人给她书读，他又从书包里掏出她还没有读完的书递给她：“你先复习复习吧。孔圣人说，学而时习之，不亦说乎。”
她高兴地重复着他的话说：“孔圣人说，学而时习之，不亦说乎。”她接过书本，坐在一旁，轻声朗读起来。
眼望着这兄妹二人正在读书，刘彩兰满意地点点头。
