第三章 债务筑高台，贫穷令众忧；
亡人身未寒，债主辱人愁。
（本章大意：刘树人决心要报仇，决心要圆读书梦，决心要完成他祖父的遗愿。他突发奇想，想打破按部就班的读书陈规，加快读书进程。他与在桃源师范就读的堂兄刘儒鸿取得联系，得知桃源师范同意接受他读书之后，他和家人商量准备去读书，但是，如若他去了，家中会出现一系列问题。他巧做安排，终于进入桃源师范就读，但他家的债主刘妨书、陈凯圣、向九重频频逼债。刘妨书还花言巧语抢走他家祖传的宝物。平时，他姑父姑母凑些小钱为他还债，苦苦支撑着他家，他才得以在桃源师范读书两年多时间。
刘妨书威胁说，如果他不还清债，就不许他读完师范，并威胁抢走他妹妹刘瑞之抵债。）
社会落后，世道黑暗，老天爷没长眼。两年间，刘树人的三个大人都被先后夺去了性命。随后，他奶奶李翠莲因终日思夫想儿，不久也随她男人刘喜廷去了那个极乐世界。
而今，这栋平房屋的北头，只剩下年少的两兄妹：刘树人和刘瑞之。
刘树人忘不了完成刘喜廷临终的遗愿，也忘不了他对刘喜廷所发的誓言，立志要圆读书梦，日后为刘喜廷报仇，继承刘喜廷的教书育人的事业，改变这个社会制度。
《水龙吟﹒理想德》
目标伟大如灯，崇高美好之心想。
绝非莫测，叠叠憧憬，正当梦想。
充满豪情，满怀信念，一心向往。
要记牢理想，剖析自我，决心大，添能量。
方向牢牢把握。望将来，不移方向。
剖析现状，挫折不怕，抛开幻想。
正视难关，克服阻力，乘风劈浪。
苦头尝，哪怕牺牲耗血，实现心想。
这天，刘树人从卧房里走到堂屋里，又从堂屋里走到屋外禾场上，再又返身走进堂屋里，最后站在堂屋的中间，心事重重。他心里想着，怎样为嗲嗲报仇呢？怎样才能完成嗲嗲的遗愿呢？怎样才能实现他对嗲嗲所发的誓言呢？难道他还去白鹤山继续读中学吗？不，不行。家境现在这么贫寒，他根本没有条件再按部就班地读下去。但是，如若他不读书，今后他哪里有知识有能力为嗲嗲报仇？完成嗲嗲的遗愿？又怎样才能实现他对嗲嗲的誓言呢？对，他决不能动摇。嗲嗲的仇，他一定要为嗲嗲报，嗲嗲的遗愿他一定要完成，他对嗲嗲的誓言一定要实现。可是，他又该怎么去做呢？人们常说：条条路通罗马，天无绝人之路。他的路又在哪里呢？刘树人思前想后，觉得六神无主，心烦意乱，一片茫然，只得又从堂屋里走到屋外禾场上。他进进出出，绞尽脑汁寻找着良方妙法。这时，龚慧成在旁边的卧房里边缝衣服边讲话，他心里突然觉得一震，对，姑丫。他去问问姑丫。姑丫的年岁比他大，一定见多识广。姑丫肯定会有办法。刘树人想到这里，便转身从禾场走进龚慧成缝衣的卧房里。刘彩兰和刘瑞之都在那里帮龚慧成编制布扣子，刘树人微笑着说：“你们都在当师傅啊。”
刘瑞之抢先说话：“我哪里是师傅啊！我想当个徒弟都还不晓得姑丫收不收嘞？”
接过刘瑞之的话头，龚慧成脸上笑嘻嘻：“就你那张泼辣嘴，哪个还敢收你为徒弟啊？”
刘瑞之调皮地说：“我是要当徒弟又不是要当泼辣嘴。姑丫，你看。我编的布扣子好不好看？”她说着，便把编制好的布扣子递到龚慧成的眼前让他看。
放下手里的衣服，龚慧成转过脸，伸手接过布扣子，将布扣子翻来翻去地看了几眼，这才笑眯眯地说：“古代穆家出了个穆桂英，而今我们刘家出了个刘桂英哪。”
这像是个哑谜，刘瑞之弄不明白。她从来没有听别人说到过什么穆桂英，也更没有听说过什么刘桂英。因此，她真是疑惑不解：“姑丫，您在说些什么呀？”
在一旁忙着编制布扣子的刘彩兰笑得前仰后合，她的笑声把个刘瑞之弄得云里雾里不知所措。刘瑞之万般无奈时，只得跟着小声嘿嘿地傻笑。刘彩兰笑毕，才慢慢解释：“你姑丫是在夸你嘞。穆桂英是宋朝的女英雄。你这么能干，也快成女英雄了。”
刘瑞之拍着手笑着：“原来是这么个意思啊。姑丫，那你愿意收我为徒弟了？”
“好，好。收你，收你。”
刘瑞之笑得合不拢嘴，突然，她止住笑，神态变得一本正经：“姑丫，您不光要收我，还要收我哥哥为徒。”
欢声笑语在房里荡漾，刘树人脸上也浮现出丝丝微笑，但他心里却装着事，并没有因为欢笑而忘却他要找龚慧成说的事。刘瑞之提出要龚慧成也收他为徒时，他接过话头：“姑丫是远近闻名的裁缝大师，能当姑丫的徒弟，那是猫儿上板壁——爬上不得。只是要请姑丫多多赐教。除了当姑丫的徒弟，我还要为嗲嗲报仇，我还要完成嗲嗲的遗愿。”刘树人说到这里，眼睛里充满莫大的希望，“姑丫，嗲嗲临终时跟我说过，要我继承他的教书育人的事业，这是您晓得的。可是，现在的家境就是这么个样子，我的知识就是这么个水平。”刘树人感到很怅然，嘴巴僵硬，说不下去了。
龚慧成以为刘树人要打退堂鼓了，对刘树人狠狠横了一眼，没好声气地对刘树人问道：“你放弃了？不为你嗲嗲报仇了？不完成你嗲嗲的遗愿了？真地要跟我当徒弟了？”
顿时，房里一派紧张气氛。刘彩兰和刘瑞之也停下了手里的活儿，想听刘树人如何回话。
知道是龚慧成产生了误解，刘树人急忙回话：“姑丫，不是这样的。我是想请您帮我出个主意，帮我为嗲嗲报仇，帮我完成嗲嗲的遗愿。您看，我如若还按部就班去读初中，读完初中才去读师范，那还需要一年时间。我已经读了两年多初中了，不晓得我现在能不能直接读师范？我请姑丫帮我参谋参谋。”
刘彩兰和刘瑞之心里的石头这才落了地，晓得刘树人并没有畏难泄气，又动手编起布扣子来。
这番话令龚慧成恍然大悟，他感到，刘树人并没有放弃，并没有退却，而是正在想方设法圆他的读书梦，不免开始有点佩服起这个侄儿来。他舒展开眉头，笑了笑：“这你问我，算是你问对人了。上个月，我去别人家做衣裳时，正好听别人说起过，桃源师范招收你这样的学生。”
真是喜出望外，刘树人知道，桃源师范已经创办几十年，省内省外，闻名遐迩，但他不知道桃源师范怎么招生：“姑丫，怎么招生呢？”
一下被问得懵懂了，龚慧成对教育的事知之甚少。对于怎么招生，他心里也没有底。既然刘树人问，他总得给个说法。想了半晌，他便牵强附会地说：“招生就招生，招年轻人读书呗。”
刘瑞之边编着布扣子边听，听到这份上，赶忙打开话匣子：“好，好。你去上这样的学校，好嘞。”
不管他们怎么说，刘树人心里还是有个解不开的疙瘩，但嘴里还是随声附和：“好，你说好就好。但不晓得那个学校怎样招收我这样的学生。”
虽心里无定数，但刘瑞之坚持说：“收你嘞，肯定会收你。你的成绩好，脑子又那么聪明，人又长得俊，怎么会不收呢？”
一番夸奖的话让刘树人好不自在，他睁大眼睛瞪着她，假装生气：“就你嘴巴乖。”
他也说了一番类似夸奖的话，她美滋滋地直喊刘彩兰：“丫丫，丫丫，你听，哥哥说我嘴巴乖嘞，我好高兴，好高兴啊。”
她在自我陶醉，刘彩兰不愿说她什么，以免少她的兴，而是顺口答哇哇：“好，乖，乖。”然后转过脸去，“树人哪，那个学校怎么招生，你要去问刘儒宏，他现在就在那个学校读书嘞。”
真是天无绝人之路。他巴不得马上见到刘儒宏，便火急火燎地说：“我这就去问。”
停下手里的针线活之后，龚慧成心里有话：“别急，别急。我们先把事情商量好了再去问也不迟。”
刘树人心里急得直抓，恨不得马上去问个清楚，然后好马上去读书：“姑丫，清楚得很，事情很清楚嘞。我只有走这条路了。”
龚慧成想的并不像刘树人说的那么简单。他要为刘树人参谋众多方面。刚才跟刘树人说到桃源师范之后，他心里一直在翻江倒海，浮想联翩。刘树人真的下了决心去读书时，他才把心事说了出来：“树人哪，你要去桃源师范读书，这是一件好事。那师范离这里不远，一天的路程。万一家里有什么事，你也容易回来。不过，我得把话说明白，即使桃源师范接收你，你又哪来的钱读书呢？你晓得的，这些年你欠的债不少，加上你嗲嗲去世，又借了两百大洋，这些钱都还没有还嘞。”
提到钱，刘树人不禁心头一紧，也确实的，他还欠着人家那么多债嘞。读书需要钱，他和妹妹生活上也需要钱，他又没本事挣钱，该怎么办呢？他突然转念一想，越是情况困难越是要想办法去学本领。等学到了本领，不光可以挣钱还债，而且还可以完成嗲嗲的遗愿。现在只能狠下决心，从困境中闯出一条路来，坚决地去读书。至于钱嘛，他想了想：“姑丫，您说得对。我眼前不光欠着债，而且还需要用钱，而我的钱又不多。但是，我算了一下，嗲嗲去世的时候，亲朋好友送了一些钱。除了为嗲嗲打葬事用去一些外，现在手里还剩下二百多大洋。我想嘞，拿一百大洋去还刘妨书，剩下的大洋一是供我读书二是供家里开销。”
龚慧成先是点头，后又说出另一件事：“你这么计划是没得说的。只是这家里不同以前了。以前你读初中时，家里有你嗲嗲和奶奶照顾着家。而今他们双双都去世了，家里只剩下你们两个孩子了。你年纪是大点，可你妹儿年纪还小。如若你去读书了，你妹儿能照顾好自己吗？她能管得好家里的田地吗？”
刘彩兰忍不住插嘴：“是的，树人哪，你姑丫说得有道理。瑞之这么点年纪，她一个人在家里怎么搞得好？”
心里不停地七上八下，刘瑞之害怕以后一个人待在家里。假如今后来了土匪，她该怎么办？假如今后出现了鬼，她该怎么办？那田地里的活儿，她该怎么办？想到这些，她不禁打了个寒颤。可是，她马上让自己振作精神，认为她不能这么无能，一定要勇敢些，一定要支持哥哥去读书。她给自己壮了壮胆：“我搞得好嘞，让哥哥去读书吧。”
刘彩兰不禁为刘瑞之捏着一把汗：“我就晓得，你这是鸭子死了嘴巴硬，到时候你别哭脸就是了。”
说到哭，刘瑞之真地早已忍不住了，眼眶里潺潺流出了两行泪水。她嘴里虽说得那么强硬，可是她心里好生后怕。万一刘树人去读书了，她该是多么地无助、孤独、寂寞和恐惧。
刘树人心里在搜肠刮肚地想着两全之策：既能让他去读书，又能有人照顾妹儿和家。思来想去，最后，他把眼光落在了眼前这两个大人的身上。只有请他们来解难了。想到这里，他试探着说：“姑丫，丫丫，你们两个而今是我们最亲的亲人。你们就当是我们的爹娘吧。我想请你们留下来和我们一起生活。即使我不去读书，也请你们留在这里帮我们操持家务。你们如若能留在这里，我们就是婆婆的万福了。这样的话，不光家里有人照顾，而且我也能抽身去读书。”
《古体诗﹒尊老德》
家有一老，如有一宝；为人表率，言传身教。
防微杜渐，亡羊补牢；循规蹈矩，不嫌唠叨。
余力助家，全家微笑；其乐融融，共同逍遥。
人总会老。换位思考；给与陪伴，助老莫少。
听刘树人这么一说，龚慧成和刘彩兰还真傻了眼，半晌说不出话来。他们有自己的家，家里还有老母亲和两个孩子需要照顾，还有田地需要照管，而刘树人现在请他们留在这里，觉得实在是不好答复。
那两个大人不表态，在那里犹豫不决，刘树人只得站起身子，毕恭毕敬地九十度地弯下身子向他们敬大礼，再三恳求：“敬请你们答应。”
那两个大人还是手足无措。
急了，刘树人便双腿一弯，索性跪在了地上，重复着刚才的话；“敬请你们答应。”
刘瑞之也猛然从椅子上站起来，扔下手里的布扣子，闪电般走到刘树人身边，双腿跪在地上，说着刘树人刚才说过的那句话。
赶忙放下手里的针线活，龚慧成起身走到刘树人跟前，弯腰伸手去想扶起刘树人，嘴里说个不停：“要不得，要不得，快起来。男儿膝下有黄金，不可轻易下跪。”
没有听到龚慧成答应他的恳求，刘树人便跪在地上不起来：“我晓得男儿膝下有黄金，我就是要把这黄金送给您。你们就是我的爹娘。给爹娘下跪值得。你要是不答应我的恳求，我只得长跪不起了。”
只要心诚，石头也能开出花儿来。那两个大人深感盛情难却。他们也明白，这两兄妹这个时候确实处在水深火热之中，需要有人照应。即使他们再难，也得伸出手来帮这两兄妹一把。犹豫过去，决心便来：“好，我们答应，我们答应就是了。”龚慧成再次弯身伸手扶起刘树人，刘彩兰也前去从地上扶起刘瑞之。
那两个大人欣然同意了，这两兄妹喜不胜喜，心里乐开了花。
三天后的早晨，朝阳从屋后鑫子山上冉冉升起，挂在松树枝头，红艳艳，笑眯眯，缕缕红光洒向四方。松针上的露珠，红光射进去，红光透出来，酷似红色的奇珍异宝。朝阳和青松有如红花配绿叶，美丽无比。沐浴着阳光，刘树人嘴角挂着甜蜜的微笑，在屋前蜿蜒的大路上大步流星地朝家走来，还没走到禾场上，他就兴高采烈地喊开了：“姑丫，丫丫，我有书读了，我有书读了嘞。”
横屋里，龚慧成和刘彩兰正忙着做早饭，忽听得刘树人在屋外一声喊，急忙出屋，走到禾场上。刘树人高兴得手舞足蹈。他高举双手，侧转身子，在禾场上连打几个侧身翻。没等刘树人站定，龚慧成和刘彩兰立即问道：“桃源师范同意接收你了？”
“昨儿我找到儒宏哥后，我跟他说，我要去桃源师范读书。他马上联系，传回话说，桃源师范同意接收我，叫我今儿就去上学。”
“那好啊，你真地如愿以偿了。”龚慧成喜笑颜开。
屋里的刘瑞之听到这个喜讯也急忙跑出来：“哥哥真是心想事成。有福气，有福气。”
刘树人又是乐得合不拢嘴，振振有词：“有福同享，有福同享。”然后转过身去：“丫丫，快给我准备上学的东西。”
其实，昨儿一大清早刘树人去找刘儒宏，刘彩兰就开始做准备，上学的东西已清理就绪。这时，她满面春风地说：“已经准备好了，我去给你拿来。”说完，她走进屋去。
刘树人又转过身去郑重其事地对龚慧成说：“姑丫，我去读书了，这屋里的事就请你和丫丫多操心了。”
“你放心去读书吧，到了那里好生读，读出点名堂来。”
“嗯，我一定会好生读的。”
他们正说话间，隔壁的刘之福和郭仙偶兴致勃勃地走向这边禾场上来，老远就打招呼：“树人老弟，真地要去桃源师范读书了？”
“是的嘞，我这就动身走。”
“好，读书好。你是个读书的料。桃源师范好嘞。你要走了，我们没有什么东西好送你，就送你几个鸡蛋吧。”刘之福从郭仙偶手里拿过一包鸡蛋，塞到刘树人手里，“这些鸡蛋都是你偶姐煮熟了的，留在路上吃。”
刘树人接过鸡蛋，饱含深情地说：“多谢福哥，多谢偶姐。”
“谢什么嘞，谢什么嘞。”
“哥哥，你的东西拿来了。”刘瑞之拿着书包，刘彩兰背着棉被包，一同从屋里走出来。
他接过棉被包，把它背在背上，然后又接过书包，把刘之福送给他的鸡蛋放进书包里，最后把书包背在肩上。
他要走了，众人依依不舍。刘彩兰走到他跟前，为他扯扯他背后被棉被包卷起的衣边，摆正书包。最后，从她的衬衫口袋里掏出两块大洋递给他，语重心长地说：“树人，给你两块大洋，省着点用。到了外面，要注意身体。去了，好生读书。”
“多谢丫丫，丫丫的话我记住了。”
众人挥手，目送他走出禾场，走上屋前那条蜿蜒曲折的大路。
《思帝乡﹒路》
人走路，浅浅深深不把脚步收，
纵有千重险，脚印身后留。
鉚起精神踏上新征途。不回头。
他去桃源师范读书之后，龚慧成和刘彩兰照料着刘瑞之的生活，管理他家几代人省吃俭用置下的田地。
这天清晨，刘彩兰在横屋里做早饭，刘瑞之坐在灶前烧火，两人闲扯着。
“瑞之，你哥哥读书去了，你想不想读书啊？”刘彩兰边炒菜边逗着刘瑞之。
“想啊，丫丫。”刘瑞之不假思索，答得很干脆。
“噢。”刘彩兰没想到刘瑞之答话答得那么快，因此来不及想出什么话往下说。
“丫丫，原来是嗲嗲教我，现在你教我吧。”刘瑞之无意间将了刘彩兰一军。
“我？”刘彩兰慌了，“你嗲嗲虽然教过我一些字，但那也不够用啊，你还是到大田学堂去读书吧。”刘彩兰提了这么一个建议。
“不，丫丫。哥哥在读书，他要用钱。家里又欠那么多债，我哪里还有钱读书啊？”刘瑞之虽然年少，但很懂事。
“屋里有人吗？”堂屋大门外先是传来喊话声，后又传来敲门声。
“哪个啊？这么大清早的。”龚慧成在他卧房里刚清理完他的那套缝纫行头，就听到屋外有人喊话，他急忙来到大门边开门一看，“啊，是凯爷啊。”
陈凯圣，年近三十，稍瘦的个头，清秀的冬瓜形脸庞，眼珠黝黑，眼露灵气，两道弯眉，犹如宝剑；鼻梁直挺，嘴唇扁平；身穿灰色长袍，脚踩灰色布鞋。他虽然算不上特别有钱，但比较众乡亲来说，还算是个有钱人。他挖空心思精打细算，搞些歪门邪道，积累了一些财富。
“凯爷，屋里坐。等一下在这里吃早饭。”龚慧成将陈凯圣迎进堂屋。
“慧嗲，早饭就不吃了，我是来……”陈凯圣之所以喊龚慧成为嗲嗲是因为陈凯圣的堂客是刘姓家族中人。论刘家辈分，他跟他堂客喊这才喊龚慧成为嗲嗲。
“大清早来了，哪有不吃早饭的呢？”龚慧成打断陈凯圣的话。
“慧嗲，无事不登三宝殿，我是来拿钱的。树人椒欠我的八十块光洋应该还我了。”陈凯圣斩钉截铁地说道。
辖神岗人把“叔”字说成“椒”字由来已久。“叔”字和“椒”字虽读音不一，但字形上“椒”字只比“叔”字多了一个“木”字偏旁，为什么会这样？无从考证。但推敲起来，不外乎有两种可能：某人把“叔”字读成“椒”字，时间一久，误读误传，习惯成自然了；另外，某位叔偏爱吃辣椒，因而，对所有的叔就称为“椒”了。
“凯爷，欠你的钱是要还的。不过……但是……。”龚慧成考虑到他的丈人刚刚逝世，尸骨还未寒，还没有缓过气来，目前手头实在没钱还，“是不是请你缓点时间？”
“没钱？哼。”陈凯圣眼望着屋前那片良田，从堂屋里走到禾场上，猛然抬起手，遥指前方，“那不也是钱吗？你卖田哪，卖田还我钱。”他那说话的样子有点凶神恶煞，容不得半点商量。
《一剪梅﹒负债苦》
玉宇琼楼不现面，不见星光，疑是阴间。
墙边躺着几空缸，柴米油盐，何日出现？
束手无策债务缠，不是不还，只是维艰。
债主趁势大刁难，喊要还钱，催命一般。
听到说卖田，龚慧成呆若木鸡。刘彩兰心急火燎地拉了刘瑞之从横屋里冲出来，放声大叫：“那不行，田卖不得。那是我爹爹几十年教书挣钱买下的。要是把田卖了，我们哪能对得起他老人家啊。”
陈凯圣并不退让，盛气凌人：“对不对得起他关我什么事？欠债还钱，天经地义。”
“亏你还是刘家的女婿，说出这种话来。”刘彩兰想用亲情说服陈凯圣。
“凯爷，凯爷，稍安勿躁。你给我们点时间，让我们想想办法。即使卖田还钱，也得等刘树人回来拿决定哪。”龚慧成左思右想，终于想出了这个金蝉脱壳之计。
“嗯，慧嗲的话还算在理。那就等树人椒回来，让他赶快想办法还我钱吧。”陈凯圣知道，刘树人家里这几年遭难，欠着人家许多钱。如若硬要逼着他家还钱，那等于逼着公鸡下蛋。想到这里，他便以退为进，说完这些话后，耷拉着脑袋与他的管家怏怏不快地离去了。
送走了陈凯圣，叔侄三人松了口气。
禾场上，刘喜廷的葬事打完后留下的鞭炮屑，撒下的纸钱，被狂风刮落下来的树枝树叶撒满一地，一片狼藉。龚慧成从屋檐下拿来竹扫帚清扫起来，刘彩兰拿来撮箕把渣子扫走。
“丫丫，我们家的田，他凯爷说卖就卖吗？他是我们家什么人？”刘瑞之边帮刘彩兰扫渣子边说着。她哪里晓得欠别人的钱别人就是老大的道理。
“瑞之，我们现在不卖田。”刘彩兰安慰着刘瑞之。
不大工夫，禾场收拾得干干净净，焕然一新。屋前屋后的古樟树上鸟儿又飞回来了，追逐嬉戏，翩翩起舞，婉转鸣唱。叔侄三人，往横屋里走去，准备进屋吃早饭。人还没有走进门，旁边山嘴上又有人喊话：“这不是慧裁缝吗？你倒插门来了？”这酸不溜秋的话，叫谁听了谁都会觉得不是滋味。说话人名叫向九重。
向九重是大土匪向光宗的儿子，论年龄，和龚慧成相差无几。论个头，不算矮，不算瘦。他生着一双眯眯眼，翘翘鼻子。他那张嘴巴在他脸上显得很不相称。他那个小脑壳就像是堆在他脖子上似的，但他脑子灵活,鬼点子多，靠做生意发财。他有了钱就放高利贷，借他的钱一年后本息翻一番。他喜欢穿布扣对襟白色衬衫和宽腰裤，龚慧成曾经去他家做过几次衣裳，他做衣裳到付钱时，总是找理由和挑毛病将事先说定的工钱扣掉五分之一。
扭过头对他看了一眼，龚慧成知道他来势不善，没有跟他搭腔。
“慧裁缝，你倒是要说话呀。现在这里你当家吧？我是来讨债的。刘树人欠我七十块大洋，到底还不还？”向九重没有听到回话，顿时怒火中烧，不再扯邪话。
龚慧成心里窝火，怒不可遏。过去，他给向九重做衣裳时就被向九重克扣过几次，那时忍一忍就过去了。人们常说，退一步，海阔天空。而今，向九重却挖苦到家里来了。不说自己没有倒插门，即使倒插门了，又关向九重什么事？有什么值得向九重说三道四的？“向九重。”他没有称向九重为九爷，而是直呼其名，很想咒骂向九重几句，但为了刘树人还是以忍为上，没有跟向九重一般见识。“没欠那么多钱吧。”他知道向九重的高利贷很厉害，但又不想跟向九重撕破脸，所以说出这句话来应酬。
向九重憋不住了，反诘：“没欠那么多钱？你想赖账吗？”说完，他怒气冲天地跑进横屋里，饭桌上摆着几碗菜。他端起一碗菜，咬牙切齿地往地上狠狠地摔下去。
这突如其来的情景吓哭了刘瑞之，她怎么也没有想到这人会跑进屋里撒野，她呜呜地哭泣。刘彩兰破口大骂：“你这个砍脑壳的，遭千刀万剐的，不得好死的，你有话说不得啊？何必摔我的菜？”
气得咬牙切齿，龚慧成一个箭步冲上去，抓住向九重就要打，但到底是欠着向九重的钱，便不想下大力气去打向九重，只是把向九重按在地上，让向九重动弹不得。
“好，慧裁缝，你力气大，我认输。我赔你一碗菜钱行了吧？就赔一块光洋吧？不过，你们得赶快还我的钱。”向九重这时候完全没有了刚才那股神气。
向九重软了下来，龚慧成也就点到为止，松开双手让向九重从地上爬起来。
今天本想耍耍威风，不料不但没讨到债，反而讨了个没趣，向九重伸手拍了拍身上的泥灰，对龚慧成乜斜了一眼，声不做气不做地溜出横屋，带着管家灰溜溜离去。
向九重离开了，刘彩兰也就此作罢，不再大呼小叫骂骂咧咧。她找来扫帚和撮箕，清扫地上的破碗和菜。刘瑞之擦干眼泪，圆睁着双眼，狠狠瞪着灰溜溜离去的向九重，朝着他吐了一口口水，然后给龚慧成搬来椅子坐。
忽然间，家里的那条大黄狗在山嘴上汪汪地叫了起来。这些天，刘树人家里欠着一屁股债。人都是饱一餐饿一餐的，哪谈得上有剩饭余汤喂狗。人畜一般，长着肚子和嘴，饥饿感都一样。狗不得不时常外出寻找食物。狗通人性，它不会忘恩负义，记得人对它的辛勤喂养。这时，那条大黄狗碰巧又回主人家看家护院来了，真是儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。刚开始时，那狗叫得不紧不慢，突然，它一下子尖叫猛吼起来，最后发出一声惨叫。
屋里三个人急忙跑出屋察看，那狗是被人打痛了，一条后腿痛得瑟瑟发抖，但它仍然站在那根大樟树下忍痛职守，汪汪嚎叫。
“刘妨书，你有什么事跟狗过不去？”龚慧成怒气冲冲地质问对方。
“跟狗过不去？我还跟人过不去嘞。”刘妨书毫不失弱。
“你这是什么意思？”
“就跟你们过不去。”
刘妨书的话就像是猪尿泡，虽说打人不死，但气胀人。龚慧成义愤填膺：“你不晓得打狗欺主吗？”
“欺主就欺主，今儿我把话挑明了说，刘树人原来借我的四百四十块大洋，除去前儿他还我一百块大洋，现在还欠我三百五十块大洋。我现在急着要钱用，他打算什么时候还我？”刘妨书毫不客气，“今儿你不替他还钱，我就让你好看。”今天刘妨书来要债，肯定是深思熟虑，有备而来。他以打狗开始，想给刘树人家里来个下马威，“听说，刘树人去桃源师范读书了？”
龚慧成沉默不语。
刘妨书拿腔拿调：“读得起书，这说明你们有钱嘛。你们有钱，怎么不早点还我？”
“我们跟你签了借条的，到时候会付你利息的。”
“我要用钱赚大钱嘞，就你们那点利息我还看不起。”刘妨书说着话，缓步走到堂屋大门边，毫不客气地跨进门槛，僵硬地站在堂屋中间，手里撑着一根粗棍，眼珠骨碌碌胡乱翻滚，搜索四周。
堂屋原来是刘喜廷的私塾课堂，里面可容纳三四十个学生。往日，刘喜廷教学生读书时，这里书声朗朗，生气勃勃，远近人家都热心向往，都将子女送来读书习字，吟诗作画。许多孩子都学有所成。自打刘喜廷过世后，黑板和课桌椅都堆到了墙角，只有屋顶下仍然悬挂着那几块金光闪闪的大木匾。匾上写着：“书行天下”“杰出园丁”“人才之源”。字字二尺见方，刚劲有力，金光闪闪。
龚慧成紧跟着走进堂屋，提防刘妨书，别让他做出什么不测的事来。刘彩兰和刘瑞之也赶紧从横屋门穿过卧房来到堂屋的侧门边，站在那里，眼睛死盯着刘妨书。
堂屋里，除了黑板和课桌椅之外，几乎空空如野。刘妨书把嘴巴一撅，叹了口气，凹形脸陷得更深。他转身朝刘彩兰和刘瑞之站立的卧房走去。她们俩站在门口，挡住了他的去路，他提起手里那根粗棍，朝她们捅去，她们俩只得让开，刘妨书乘机钻进了卧房。
卧房跟堂屋一样，进深相同，中间用土墙隔成前后两间小卧房，隔墙开有木门。前面的小卧房设有木窗，窗门被一根木杆向上撑起。白天，光线从窗棂透进来照亮小卧房。这里摆放着刘喜廷生前睡过的那张雕花床，窗边放着一张书桌，书桌上堆满了书。
眼睛绿光一闪，刘妨书看不到中意之物，又叹了一口气，抬腿就朝后间的小卧房走去。
刘瑞之奋不顾身地冲上前阻拦：“那是我哥哥的房，里面只有我哥哥的书，我哥哥的床，我哥哥的鞋，我哥哥的衣裳，你别进去。”她对刘树人的小卧房了如指掌，小卧房里的东西她能说得一件不漏，像背书那样背得滚瓜烂熟。刘树人在家的时候，她每天来这小卧房里几次，看他读书，看他画画，跟他开玩笑，和他做挑线游戏。刘树人外出读书后，她不改往常的习惯，来这小卧房里打扫卫生，整理书籍，把鞋子和衣裳拿到外面晾晒。
刘妨书哪会把刘瑞之放在眼里，他头也不回地走进后面的小卧房。小卧房的窗门紧闭，小卧房内几乎漆黑一片，什么东西也看不见。刘妨书哪肯善罢甘休，借着从窗门缝里透进的一丝亮光，用手里那根粗棍摸索着将窗门撑起，光线像潮水般涌进来，小卧房内豁然亮堂，东西尽显无遗。“书，床，鞋，衣裳，小女孩儿刚才说得一样不错啊。”刘妨书说起挖苦话来。他这个人记忆物品和数钱时，脑壳好使得很，胜过他小时候背书。他说着话，转眼望书桌。书桌上除了书还是书。他二话没说，就立刻转身走出了刘树人的小卧房。隔壁也有一间卧房。两间卧房的结构大抵相同。前面的小卧房住着刘瑞之。小卧房内摆放着床，梳妆台和大衣柜。她母亲在世时，母女俩经常在这个梳妆台前梳理打扮。后间小卧房刘瑞之的爹娘原来住过。她爹娘过世后，刘彩兰和龚慧成住在这里。刘妨书径直走进刘瑞之的小卧房。大衣柜由一把大铜锁锁上了。他猜想，那女孩儿的衣柜里还能有什么宝物不成？他很想把那大衣柜打开看个明白，但不敢过于放肆硬性把衣柜的锁砸开。他料定里面不会有什么好东西，于是作罢算了，不必去打开衣柜的锁。他把眼睛朝左边瞟去，门洞那边是横屋。那里放着碗柜、饭锅、饭碗和饭桌。他觉得不屑一顾。这时，他没有搜索过的地方只剩下刘彩兰和龚慧成的小卧房了。他希望在那里有所收获。后面的小卧房里有雕花床、书桌和衣柜。书桌上摆放着几件瓷器：唐代的四龙望日镂空圆花瓶，瓶高二尺有余，表面的青山绿水之上四条金龙腾空飞舞，一轮红日喷薄而出，白云缭绕，蓝天无垠。此瓶如若放在阳光下，瓶上的反射光会令人眼花缭乱，头晕目眩；明代的盒子缸，形如圆柱，顶上有盖，盒子瓷缸高为半尺，如菜碗粗细，表面的人物彩画栩栩如生，文字如行云流水，瓷质细腻，瓷色白净；清代的椭圆形瓷坛，表面的牡丹花盛开怒放，蝴蝶们花间起舞。这些瓷器都是刘树人和刘瑞之的娘陈玉清当年过门时的嫁妆。
刘妨书正要往后面的小卧房闯，被刘彩兰挡住去路。她哪里肯放他跑进她自己的卧房。她死扯着他的长衫不放手，怒气冲冲：“刘妨书，你要搞什么啊？你是条搜山狗啊？”尽管他筋多肉少是个风也吹得跑的灯芯草，但他的力气总比女人大，她哪里是他的对手。他使劲扯掉了她的手，闯进了她的小卧房。小卧房的木窗敞开着，光线从窗棂里透进来照在那个四龙望日镂空圆花瓶上，花瓶上四龙翻腾，金光闪亮，无比诱人，真是稀世珍宝。他对此早有所闻。今天，百闻不如一见，他喜出望外，差一点失声叫了出来。但他故作镇定，装出一副不屑一顾的神态，走到那圆花瓶前，毫不在乎地说：“这些瓶瓶罐罐放在这里有什么用？不能吃也不能穿。今儿我来了，你们如若不还债，那你们也不能让我空手而回啊。这个圆花瓶我拿去玩玩。”
“那不行。”龚慧城、刘彩兰和刘瑞之几乎异口同声地喊道。他们都知道，那圆花瓶是刘家祖传的宝物，不能让刘妨书占为己有。
“那是刘树人的东西。”龚慧成再三阻止，不肯让刘妨书把圆花瓶拿走。
刘妨书要拿走那圆花瓶，龚慧成他们三人坚决不让。他见来硬的不行，便使了个软办法：“这样吧，我先把圆花瓶拿走，三个月之内，如若你们能还我的钱，我就把这圆花瓶还给你们，否则，这圆花瓶就归我了，你们还得如数地还我的钱。”
龚慧成心算，不出三个月，刘树人就会放假回家来。到时候，他会有办法还刘妨书的钱，这圆花瓶还能物归原主，于是，他点头应许。
抱着那个圆花瓶，刘妨书那小心翼翼的样子比抱他儿子还谨慎。出得屋来，他欣喜若狂，疾步如飞，眨眼工夫，他就与他的管家刘子午消失得无影无踪了。
走了刘妨书，龚慧成满腹惆怅；“我们赶快吃早饭吧。如若还不吃，要是还有债主来，这餐早饭就变成中饭了。”
他们三人走进横屋，来到饭桌旁准备吃早饭。那碗好点的菜刚才被向九重摔了，饭桌上没有什么下饭的菜，他们三人哪个也没有胃口吃饭。刘彩兰先是朝龚慧成看，他坐在那里闭着眼睛用筷子往嘴里扒着几粒光饭。刘彩兰又朝刘瑞之看，刘瑞之把饭碗端在手里，眼睛扫视饭桌之后，又把饭碗放在了饭桌上，坐在那里撅着嘴。刘彩兰懂得刘瑞之的感受，心疼地说：“瑞之，你吃不下饭是吧？我去给你炒鸡蛋来吃，你等一下。”说完，她放下手里的饭碗，转身去鸡窝那里拿鸡蛋。
鸡蛋，这是美味佳肴。刘瑞之听说有鸡蛋吃真是喜不胜喜，顿时眉开眼笑。突然，她好像想到了什么，她立刻收住笑容，急忙喊道：“丫丫，你别炒鸡蛋了，把鸡蛋留着换钱，换了钱好让哥哥读书。我吃得下饭了，不信？你看。”她从饭桌上又端起饭碗来，一大口一大口地扒着饭。她情绪激昂，扒饭扒得急了点，饭哽在喉咙里好一阵子才咽下肚，眼睛也因此泪水直流。
刘彩兰看在眼里，疼在心里，急忙走过去为刘瑞之擦眼泪，感慨万千：“好女额儿，真懂事，真乖，别急，慢慢吃，别哽倒了。”她用手爱抚地捶了捶刘瑞之的背，然后回到她自己刚才坐的椅子上平声静气地吃饭。
“不行，这么不行。这叫人哪里受得了啊？我们还是远走高飞回龚家坪去，暂时躲一躲这些阎王债吧。等树人以后放假回来了再过来。”龚慧成万般无奈了才说出这样的话。
“那怎么行呢？跑得了和尚跑不了庙，龚家坪离这里并不远，别人就不会找到那里去？我看哪，过段时间后你去找树人商量商量。”刘彩兰耐心细致地劝说他。
此后，要债的人隔三天过五天地找上门来，龚慧成和刘彩兰东拼西凑地为债主们还上一点钱，苦苦支撑着，刘树人才在桃源师范学校读了两年多时间的书。
有一天，龚慧成刚准备出门给别人缝衣裳时，家中那条大黄狗在屋外又乱叫起来。龚慧成料定，又是哪个债主来了，走出屋去看时，这债主不是别人而是刘妨书。他一如既往，手里又拿着一根粗棍，身后跟着他的管家刘子午。那大黄狗记得他的残忍毒辣，一见刘妨书就异常凶猛地狂叫。因为还欠着刘妨书的钱，龚慧成强装笑脸打招呼：“妨爷来了。”
“是啊，我还不想来嘞，但又不得不来。”
“今儿来有何贵干呢？”
“还不是你们借钱老不还，我急等钱用嘞。”
“还没到时间哪。”龚慧成申辩理由。
“你们都拖了两年了，是不是拖到哪天我突然死了，你们就不用还钱了？”刘妨书耍起赖皮来，脸上露出一副凶恶的样子。
“妨爷，你说这话就不在理了。”
“怎么不在理了？”
“我要是有钱不还你，我还拖着多付你那么多高利息吗？”
“这是你们心甘情愿的。”
“再说，我不是一有钱就还你一些吗？哪里是像你说的那个样子。”
“你经常还点钱是不错，可是，像你们那么一个还法，那要到猴年马月才能还得完我的钱？你那叫还钱吗？你那是打发讨米的。你们真是好无聊啊！”刘妨书一说话就挥舞手里的那根粗棍，他想用那根粗棍吓唬龚慧成。
屋外的狗叫声，刘妨书的吼叫声，刘彩兰和刘瑞之听得清清楚楚。他们俩原本不想出屋，但刘妨书在屋外蛮不讲理，越来越凶，最后还骂起人来，她们俩实在是听不下去了，按捺不住了。刘彩兰气呼呼地冲出去，刘瑞之也紧随其后。刘彩兰怒视着说：“妨爷，我们哪里无聊了？借条上写的是每年给你结算一次。现在没有到年底不说，平时我们也在想方设法凑钱还你，每次的钱数虽小，但年利息还是没有跟你少付啊。”
“我不管那么多，我现在急需钱用。这次你们要在半个月内还完我的钱，要不然……”刘妨书把气憋得两个眼珠乱翻滚，突然，他眉开眼笑，把眼光洒在刘瑞之身上：“要不然，我就要这小女额儿去抵债。”他说着，嘴里发出嘿嘿地奸笑。
龚慧成气得火冒三丈：“妨爷，你蛮不讲理。”
“讲理？谁有钱谁就有理。”刘妨书丢下这句话后又是哈哈大笑。他暗想，到时候终日有美女伺候，那该是多么美妙啊。
“畜生，刘妨书你这个畜生。”刘彩兰愤怒地骂着。
“丫丫，丫丫，我不到他家去。”刘瑞之哭丧着脸。
刘妨书突然刹住笑声，将手里的那根粗棍高高举起，随即又重重地戳下地去，凶狠地吼道：“你还不去？别的女额儿想去都去不成嘞。我那里有深宅大院，楼宇亭阁。吃香的，喝辣的。你还不去？真是不识抬举。你不去？那好啊，你们现在就还我的债啊。你们如若半个月内还不了我的债，那就由不得你了。”
“我就不去，你别痴人说梦话。”刘瑞之面对刘妨书的淫威毫无惧色。
刘妨书万万没有想到刘瑞之这般小小年纪，竟然对自己这般说话，他不由得放大嗓音大声吼道：“混账女额儿，到时候看我怎么治你。”
龚慧成连忙插话：“妨爷，你一个大人，大人有大量，何必跟一个孩子计较。”
刘彩兰也说：“你讲点理，别欺负一个女额儿。”
受不了刘家这老老少少的训斥，刘妨书气得全身发抖。他心想，他把钱借给了他们，他不能随心所欲地要回钱不说，今天居然还受到这般指责，真是叫人忍无可忍，于是，他脑瓜子骤然一动，想出另外一个狠毒的办法：“你们家女额儿欺负不得是吧？那就让我来欺负欺负你们家男额儿。这样吧，龚慧成，你们给我听好了，如若你们半个月内还不了我的债，那你跟我去桃源师范一趟，让我去收拾刘树人。”
“你别胡来。”龚慧成叫道。
“不许你去打扰我哥哥读书。”
“你要怎么收拾他？”刘彩兰想弄清刘妨书的恶毒用意，好让刘树人提防点。
“怎么收拾他？这你管不着。”刘妨书说完，向刘子午使了一个眼色，提起那根粗棍扬长而去。
刘彩兰对着刘妨书的背影喊道：“你别胡来。”
隔壁的刘之福两夫妇闻声走过来：“是刘妨书来过了吧？”
“是的，之福，你看，刘妨书好狠毒啊。我们借他的钱是立了字据的，要到年底才结算的，可是，今儿他翻脸不认理了。他硬要我们半个月内还清他的债。”龚慧成怒发冲冠。
“还有嘞，之福。刘妨书还说，要是我们没还清他的债，他就拉瑞之去抵债。他真的好挖苦啊。”刘彩兰仍是火冒三丈。
“我不去，我不去他家。”刘瑞之哽咽着说。
“还有嘞，要是我们半个月内没还清他的债，他就要去桃源师范收拾树人嘞。”龚慧成补充说，“这怎么搞呢？这怎么搞呢？这到哪里去借钱呢？”
“是啊，得赶快借钱啊。”刘之福听清了事由，也为之急不可待。
“刘妨书是个说得出做得出的家伙。”郭仙偶也跟着着急。
“天哪，我们这到哪里去借钱哪？”刘彩兰急得像热锅上的蚂蚁。
龚慧成急得搓着双手，万般无奈：“刘妨书会怎样收拾树人呢？我估计，树人恐怕读书不成了。”
刘彩兰一听这话，惊愕得瞪直了双眼：“他读书不成了吗？他马上就要毕业了嘞。”
“这我晓得，”龚慧成急忙解释，“读书是他的迫切愿望，读书是他的美好梦想。可眼前这道坎怎么过得去啊？”
“嗡嗡嗡——”刘瑞之哭得越加厉害。
