第二十三章耕田正当时，牛却不翼飞；
智勇斗土匪，获得赔款回。
（本章大意：刘树人身体康复后，请来亲戚陈继前教他种田。龚慧成去胡家塆借牛耕田，但久不回来。他与陈继前去胡家塆才得知，胡庭仁的牛被偷。随即，二人寻着牛脚印追找。破解盗贼留下的迷魂阵，追寻到小河边，不见了牛脚印，再次破解迷魂阵，兵分三路，沿着小河搜寻。在远处发现牛脚印，再寻牛脚印追寻，后来发现陈凯圣偷了牛，利用智慧战胜陈凯圣的狡辩，为胡庭仁获得赔偿钱。
刘树人从乡亲们口中得知，因为好吃懒做，陈凯圣做起了土匪的勾当，并总结说，大家同心协力才使胡庭仁获得赔偿钱。他借了胡庭仁的小牛犊回家，准备耕田。）
这天早晨，天已大亮。太阳还没有露脸。刘树人家里的屋前屋后笼罩着薄薄的晨雾。经过几日的服药和歇息，刘树人元气大增，身体得到康复。他走出堂屋，来到禾场上，双手向上畅快地伸了伸懒腰，随后又连踢了几下腿。他觉得，自己行动自如，可以随心所欲了，便会心地笑了笑。他走到禾场边，举目朝前面平坦的田野望去，别人家的田里，秧苗青翠欲滴，田埂上的黄豆苗绿绿翠翠，在微风中欢快地摇曳，真是令人羡慕。他再看看自己家的那几块田，田里水波荡漾，长着稀稀疏疏的野草，显得那样荒芜和凄凉。他心里顿生一阵痛楚，心想，如若让这样的良田荒芜而饿肚子，那简直是荒唐可笑，不可饶恕。现在得赶快耕田插秧了。可是，这样的农活，自己过去做得不多，耕田该怎样用牛，水田该怎样才能弄得平，秧苗该怎样才能育得好，对于这些问题，自己还不熟悉。要耕田插秧，谈何容易。几天之前，自己搭信给二嘎嘎了，请她让陈继前表弟过来教教自己的，今儿还不见人影。还有，昨儿晚上就商量好了的，请姑丫清早就去胡家塆胡庭仁家借牛耕田的，这时候了也不见姑丫把牛牵来。实在是急人哪。说耕田插秧，自己真是恨不得马上就把田耕完，把秧苗插好，然后，自己就可以学武功，或者凑钱去长沙读书。刘树人想着这些，急得两腿不停地在禾场里踱过去走过来。他来回走过几趟后，刚转身进屋去，这时听得身后有人叫道：“树人哥，你等急了吧？”刘树人扭头一看，真是喜出望外，来人正是陈继前。刘树人连忙迎了过去，说：“前老弟，早盼着你来了。”
陈继前是刘树人二嘎嘎的侄儿，年纪才十六七岁，长得高大结实，眉毛乌黑，眼睛有神，嘴角微微向上翘起，显得坚定刚毅。由于常年累月在田里干活，他脸上的皮肤显得粗糙黝黑。他头戴一顶旧草帽，身穿青布衫，布衫上有些地方都洗得泛白了。他爹去世早，他过早地担起了养家糊口的重担。生活的艰辛使他练就了一身精通农活的本事。
“今儿早上有雾，天亮得晚了。我一见亮就动身，走到这里也不晓得是什么时辰了。”陈继前听出刘树人的话中暗含着几分焦急，便这样直言快语。
“还早嘞。你看，雾气腾腾，时辰一定还早。”刘树人风趣地说。
“看你说的，哪里会有以雾气定时辰的？”陈继前认真地说。
“看见你来了，心里一高兴，我就不知道说到哪里去了。”刘树人调皮地说。
“这还差不多。”陈继前白了刘树人一眼说。
“好了，你来了，我不但高兴，而且希望满怀了。”
“你希望什么？”陈继前不解地问。
“你看，”刘树人抬起右手，手指着前面那几块没插秧的水田：“你就是那几块田的希望。”
“现在时间紧，靠我一个人还不够。还需要你发挥作用。”陈继前没读过什么书，说话直来直去。
“我是个笨学生，不晓得你这个先生教不教得好？”
“我晓得你有知识，现在让你做这田里的活儿真是委屈你了。”
“哪里的话，田里的活儿也是知识，希望你多多赐教。”刘树人诚恳地说。
“既然你这么说，那好，我们边干边教。你可要留心学啊。不然，我这个老弟会用赶牛的鞭子抽你这个大哥啊。”陈继前听刘树人说话实心实意，就这样说着，还特意伸出一只手去轻轻拍了拍刘树人的肩膀。
“该抽就抽吧。严师出高徒，我还想当你的高徒嘞。”
“那可说好了，我如若教得不好，你可别见怪哟。”
“不会见怪，不会见怪。”
正说话间，隔壁的刘之福走出他家的堂屋大门，老远对着这边说道：“前老弟来了呀。这么大清早的，你动身真地早啊。”
“福哥，你也早啊。”陈继前回应说。
“早。”
“福哥，你也起床了。”刘树人问候道。
“今儿算是睡了个懒觉。”刘之福知道自己起床晚了，干脆直话直说，“树人老弟，你怎么不好好歇息？你的身体好了吗？”
“好了。现在插秧要紧。我请了前老弟来教我，我还不晓得我学不学得会嘞。”刘树人谦逊地说。
“你是有知识的人，只要肯学，哪里还会有学不会的？嗷，对了。怎么不见姑丫，丫丫与瑞之妹儿他们呢？”刘之福边整理自己的衣裳边说着。
“丫丫与瑞之在屋里忙早饭。姑丫嘞，一大早就去胡家塆借牛去了，这时候还没有回来，我正在等他嘞。”刘树人着急地说。
“去哪里借牛了？”刘之福问道。
“去仁姑丫那里呀。”
“喔，是这样啊，那他应该回来了啊。”
“就是嘛，你看对面那边，还不见他的人影。”刘树人用手指着对面说。
“那恐怕是他没有借到牛嘞。”
“那怎么会呢？”
“我是随便瞎猜的。嗯，可能是他自己要牛用嘞。”刘之福寒暄说。
“要是这样，姑丫应该早点回来报个信，我们好另做打算啊。”刘树人爽快地说。
此时，刘彩兰从屋里出来，看见刘树人和陈继前站在那里跟刘之福说着话，便先和陈继前打招呼：“继前，你来了啊。”
“啊，丫丫，我刚来。”陈继前微笑着回应说。
“正等着你来嘞，你倒是来了，可是，你姑丫就不知是怎么搞的，还没回来。他去了一个时辰了，连一条牛都还没借回来，难道还要几个人去抬吗？”刘彩兰有些生气地说。
“丫丫，我们站在这里等不是个办法，还不如我们去胡家塆看看。”刘树人提议说。
“也好，去看个究竟，早作打算。快去快回哟。”刘彩兰赞同说。
“哥哥，前哥，我也去。”刘瑞之从屋里冲出来，嘴里这样喊道。
“妹儿，你别凑热闹了。你以为丫丫说的一条牛要几个人抬是真的吗？”刘树人一脸严肃地说。
“对，你就别去了，就在屋里和你丫丫一起，做点好吃的。”陈继前微笑着说。
“好，好吃的让你吃个够。”刘瑞之腼腆地说。
刘树人转过脸去：“前老弟，我们去看看。”
“好，走吧。”
他们二人快步走出禾场，朝胡家塆走去。
刘之福仍然在他那边禾场里踱着步，刘彩兰跟他寒暄说：“之福，你看，他们俩真地去抬牛了。”
“都这个季节了，得赶快插秧了。即使能把牛抬得来，也得抬啊。”刘之福随口说道。
“可不是吗，真是急人哪。”刘彩兰焦灼地说。
“丫丫，我闻到糊味了。”刘瑞之突然惊叫起来。
“哦，对了。锅里还煮着菜嘞。一定是菜煮糊了。快，进屋去。”刘彩兰恍然大悟，扭头就往横屋里冲去。刘瑞之小跑着跟了进去。
胡庭仁家里的禾场上站着几个人，他们议论纷纷。刘树人和陈继前走近时，胡滚岩跟他们打招呼：“树人哪，你是来借牛的吧？”
胡滚岩这时候瘸着一条腿，走起路来一瘸一拐的。他那一条瘸腿是几天前用牛耙田时，一不小心，从耙上掉下来，被耙上的铁齿扎成这样的。
“是啊，岩姑丫。怎么不见我故丫呢？”刘树人热情地回答道。
“你是问你慧姑丫吧？”
“是啊，他老早就来仁姑丫这里借牛的，怎么不见他呢？”刘树人又问了一次。
“他呀，他没有借到牛，他去找牛了。”胡滚岩说。
“是啊，他帮我家庭仁找牛去了。”刘雅琪补充说。
“怎么要找牛呢？是牛丢了吗？”刘树人心里捉摸不定，便这样问道。
“牛丢了，确切地说，牛是被人偷了。”刘雅琪愤愤地说。
“牛被人偷了？”刘树人大惊失色地问。
“就是那头耕田的母牛。”刘雅琪话语中带着许多伤感。
“那是哪个该死的土匪偷的？”刘树人一时着急，便这样骂道。
“要是知道是哪个土匪偷的，那就好找了。”胡滚岩说。
“不管是哪个土匪偷的，我们都要帮着找。前老弟，我们走吧，一定要帮助仁姑丫把牛找到。”刘树人坚决地说。众人认为他具有：
《七律诗﹒帮助德》
饥饿想吃一点食，天寒想要厚穿衣；
溺水渴望有人救，总有人生危难时。
雪里送炭给人暖，不因善小不作为；
助人为乐是根本，拯救危急德聚积。
“树人哥，有姑丫去帮助找了，我们还是另想办法借牛吧。”陈继前有些勉强地说。
“那还不够，多一个人找多一份希望。”刘树人劝说道。
“是啊，我要不是这条腿现在不方便，我早就去了。”胡滚岩激励说。
“树人说得对，我也和你们一起去找吧。”胡阶福也这么说。
“树人哥，我们耕田要紧哪。”陈继前显得有些踌躇。
“别人有难，我们岂能袖手旁观，走吧。”刘树人说着，拉了陈继前的手就往前走。
“可是，这漫无线索地，怎么找呢？”陈继前一边走一边说。
“他们刚才是从这屋旁边找去的。”刘雅琪提示说。
“线索？”刘树人略有所思，突然眉头一扬，“有了，你想，牛的身体那么重，走起路来不像人那样，它会在地上留下脚印。只要我们寻着脚印去找，那就一定能找到。”
“这也是啊。我怎么就没有想到？走，我们赶快走吧。”陈继前经刘树人这么一说，信心大增，爽快地朝牛栏走去。
刘树人一行人从牛栏边出发，寻着地上牛走路时留下的脚印往前找着。他们走过胡庭仁家旁边的山嘴，越过屋后的山岗，穿过山间的山冲，一路寻找，一路问询，一路骂咧，咒骂那些该死的土匪。他们很快就奔到一座小山头的十字路口，突然发现地上多了几行牛脚印。大家都为难起来，不知道应该寻着那些牛脚印去找牛。
陈继前有些泄气地说：“树人哥，这就奇怪了。难道那条牛有分身术？变成几条牛各奔东西了？”
刘树人一下子也被弄懵了，不知道如何回答好。他看着地上的那些牛脚印，忽然觉得眼前一亮，脸上略带微笑：“前老弟，你看到过人有分身术吗？”
“没有。我从来就没有看见过。”陈继前摇摇头说。
“既然人都没有分身术，难道智力低下的牛还会有分身术？”刘树人以反问的口气来否定陈继前的说法。
“那也是啊。可是，刚才还是两行牛脚印，到这里怎么一下子就变成这么多行牛脚印了呢？”陈继前还是解不开这个谜。
刘树人镇定自若地说：“前老弟，你仔细看看就会明白。”
陈继前看了又看，最后还是腼腆地摇着头。
刘树人又对众人说：“你们大家都看看。”
众人看后纷纷说：“看过去看过来，还不都是牛脚印，有什么好看的？”
“这话就不对了。如若你们看仔细了，你们就会发现，牛脚印是有方向性的。尽管像是圆形，但往前的方向上脚印是尖的。”
“哎呀，是真的呀。你看得真仔细。”陈继前赞扬说。
“还有，一条牛走路的脚印应该一样大，可是我看到，这里的牛脚印有大小之分。”
“那就说明，到这里走过的牛不只是一头。”陈继前这样揣测说。
“这就对了。这里肯定走过两条牛。大家再看，这牛脚印还有新旧之分，那行小牛脚印是旧的。土匪一定是偷了牛之后，就有意牵着牛离开偏僻的路，而走上人畜走得多的路。”刘树人这样分析说。
“那我们怎么去找呢？”胡阶福问。
“按照牛脚印尖的方向去找。”刘树人肯定地说，“土匪很狡猾。他们料定，肯定会有人跟踪追击，于是在这里布下迷魂阵。我们现在破了他们的阵法。好吧，我们赶快去找。”
“树人哥，仁姑丫的牛是一头大牛，我们循着大牛脚印去找吧。”陈继前建议说。
“而且还要按照新的牛脚印去找。”刘树人补充说。
“好，走吧。”陈继前同意说。
他们沿着两行新的大牛脚印往前搜寻着，走过几个山冲，越过几个山岗，下到一个平川，来到一条宽阔的河边。河水滚滚，深不可测。对岸就是石门县。年前，刘树人为还陈凯圣的债走过这条路。他看着眼下的两行牛脚印，那些牛脚印下了河坎，消失在河水中。他呆住了，心里暗暗叫苦。正当他回过神来准备往回走时，忽见河流的上游走来一群人。他定神一看，那是胡庭仁和龚慧成他们。
他们老远认出了刘树人，刘树人还没开口，龚慧成就招手喊道：“树人，继前，你们也来了啊。我们沿着牛脚印，一路跑步找来，不知跑了多少路，竟然找到这里来了。”
“你们过来看，牛脚印下河坎了。”刘树人指着身旁的河坎说。
“哎呀，这就完了。”胡庭仁走上前去看，绝望得失声大叫起来。
胡庭仁的叫喊声未落，刘树人又说：“仁姑丫，你们来看，这边下河坎的牛脚印是这样的形状。另外，还有两行小牛脚印，小牛脚印没有下河坎。”
胡庭仁睁大眼睛一看，果真如此。他反而庆幸地说：“我们是按照这两行小牛脚印找的呀，还好，这小牛脚印没有下河坎。”
刘树人指出：“仁姑丫，你来对比这几行牛脚印，其实，你们找的牛脚印并不是新的。”
胡庭仁再往地上看，顿时傻了眼，悔恨交加地说：“我们找了半天，原来我们看错了牛脚印。我们白找了一趟啊。哎呀，我的牛啊。可恨的土匪啊！”
刘树人深表同情地说：“仁姑丫，暂且息怒。看来，这伙土匪是早有预谋，而且计划周密，手段狡猾。他们在路上不但布过迷魂阵，还在这里利用河水消脏灭迹。我问你，你那条牛是什么牛？”
“是一头母水牛，去年才生过小牛。”胡庭仁停住骂声，这样回答道。
“昨儿，或者说，前儿，土匪就有意地牵了一条牛来这里走过一圈，为的是留下脚印，给找牛的人来个鱼目混珠。昨儿夜里，他们把你的牛偷走后，牵到这里就下了河坎。他们是想利用河水不留下牛脚印，然后，他们可能赶着牛往上游去游，或者往下游去游，或者游过河去了。”刘树人分析说。
“这样说，我的牛是找不到了？”胡庭仁十分痛心地问。
“暂且可以这么说。现在是成了一宗无头案了。”刘树人说话像是一个侦探。
“仁兄，退财免灾吧，想开点。”龚慧成劝导胡庭仁说。
胡庭仁大失所望，又叫起来：“天哪，这是我的一头当家牛啊！我要靠它耕田的呀！”
“仁姑丫，水牛是淹不死的。无头案可以变成有头案。”刘树人安慰说。
“能变成有头案？我的牛能找得到？”胡庭仁才惊问道。
“仁姑丫，我刚才说过，那些土匪有可能朝三个方向逃窜。”刘树人又重复说了一遍他刚才说过的话，“据我估计，河水流速较快，如若赶着牛往上游去游，由于牛的体积大，牛的阻力就大，结果，牛游的速度会很慢。而土匪做贼心虚，他们急着要逃窜，所以他们就不可能选择往上游慢慢地游而坐以待毙。”
“那他们只有往对岸游，就能马上上岸逃窜。”胡庭仁急于想要找到牛，便急切地说道。
“这有可能，这也是他们逃窜速度最快的路线，但我认为，从他们在前段逃窜途中布下迷魂阵来看，那些贼是非常狡猾的。为了他们的安全，他们不会急于就直接从对岸上岸逃窜，而是，”刘树人分析说。
龚慧成抢住话头说：“而是往下游逃窜。”
刘树人赞同说：“对，往下游逃窜。我刚才说了，牛的体积大，往下游去游时，体积大就不是阻力大了，而是动力大了。牛会被河水很快地冲向下游，然后，他们会在下游的某处上岸继续逃窜，这正是土匪们想要的既安全又快速的逃窜。”
“那我们赶快往下游去找吧。”胡庭仁听说有了希望，火烧火燎地催促。
“对，赶快去找。但是，为了保险起见，我们要兵分三路。你们看，那下面有座桥。”刘树人伸手指向远方，“姑丫和前老弟在河这边笔直往下游去找。其他的人走过那座桥。过桥后，福姑丫带两个人往上游去找。其余的人跟仁姑丫和我往对岸下游去找。只要发现有上岸的新牛脚印，就立即互相联络，然后跟印追击。”
众人闻声起步，按照刘树人刚才所说的路线快速寻找。他们偏着头，瞪着眼，眼光齐刷刷地投向河坎，透过小草，穿过树丛，不放过一个斜坡，不漏掉一块平地，不放弃一条小沟，寻找着那近似于圆形的新的牛脚印。即使没有看见牛脚印，只要哪里出现异常的痕迹，他们就俯下身去看个明白，希望在那里发现牛爬上岸时留下的蛛丝马迹。他们三路人马，谁也没有马虎，跨过河桥，跳过沟渠，转过弯道，穿过树丛。眼光似乎用尽了，他们再运足气力，瞪大眼睛，从眼珠里挤出眼光，憧憬着，就在某一瞬间，那挤出的眼光没有白挤，那牛脚印能立即出现在眼光下。谁也不说半个不字扫大家的兴，谁也不说半个不字来证明自己无能。他们向前急走着，如果不是怕漏掉一丁点儿痕迹，他们会飞奔起来。虽说刚才不是飞奔，这还不到抽一袋烟的工夫，他们就越过了将近三里地。如果把那些弯道算进来，甚至可以说，那三里地是绰绰有余。正当他们快要耐不住疲乏而失去信心的时候，工夫不负有心人，刘树人的那双鹰眼突然发现，河中有团水草出现混乱，紧接着，河坎的杂草出现倒伏，紧接着，河坎的树丛出现一条窄缝，紧接着，那窄缝下出现了痕迹。他定眼细看，那痕迹呈圆形，那痕迹是那么崭新，那痕迹的尖朝着岸上，那分明是牛脚印。他像是发现了蘑菇，不，他像是发现了金子，禁不住失声大叫道：“找到了！牛脚印！新牛脚印！”
“是的，是我那条牛的脚印！”胡庭仁欣喜地叫道。
“姑丫！”刘树人面朝着河对岸的闻声止步不前举目眺望着的龚慧成大声喊道，“找到牛脚印了，你们不要往前找了，赶快往回走。到上面去把福姑丫喊回来，赶上我们。我们这里先去找牛。”
“好！”龚慧成简单回答一声，一拍屁股，拉了陈继前，急转身，拔腿就往回跑，刚才疲乏的双脚这下子习习生风。
刘树人冲在头里，胡庭仁紧跟在他后面，其他人寸步不离。眼睛盯着那小路上的牛脚印，脚步跟着那牛脚印，跳过沟渠，转过弯道，爬上斜坡，跨过田间，穿过树丛，越过山岗，两三步一跳，七八步一纵，十二三步一个飞跃，飞速追踪那牛脚印。那牛脚印神秘地把刘树人这群人引到了一个山塆。刘树人蓦然觉得，脚下这条路好生面熟，便立即从大脑记忆库里搜索信息。一瞬间，那信息反馈过来，他记起这是他年前走过的一段路。他立刻把盯着牛脚印的眼睛抬起来朝前望。没错，前面那山塆里就是陈凯圣家的大院。对，年前，为了还陈凯圣的债，龚慧成和他到过那个大院。这就奇怪了，眼前这牛脚印怎么会到这里来呢？难道陈凯圣就是偷牛贼？难道陈凯圣也是土匪？很难说，这年头，伦理混乱，道德受贬，良心喂狗，当土匪成了某些人的荣耀，当土匪就可发国乱财。现在，他不管陈凯圣是不是土匪，他找牛要紧，只要这牛脚印进了那大院，哪怕陈凯圣是土匪，他也要去找。俗话说，明知山有虎，偏向虎山行。即使陈凯圣是土匪，他也不怕陈凯圣。那刘妨书不也是土匪吗？他何时怕过刘妨书！况且，他身边还有这么多乡亲，后面还会有一些乡亲寻到这里来，人多势众，他一定要帮胡庭仁把牛找到。刘树人心里虽然沉思了这么多，但这丝毫没有影响他向前急进的脚步。霎时间，他们寻着牛脚印来到陈凯圣的大院前。刘树人询问胡庭仁：“仁姑丫，你来过这里吗？”
“没有。这么大个院子，一定是个不简单的人家。”
刘树人觉得，这时候，他应该说点什么，以便大家做好思想准备，便说：“这里是陈凯圣的家。你们听说过这个人吗？”
“唔，是他呀。他可不是什么好人。”胡庭仁惊奇地说，“可是，这牛脚印进了院子啊。这如何是好？”
“既然牛脚印进了院子，我们就要弄个水落石出。牛那么大，藏是藏不住的。我们进去之后，要见机行事。”刘树人说。
“好，我们进去吧。”胡庭仁赞同说。
“开门！”刘树人对着陈凯圣的院内喊道。
“管家，你去院门口看看，是什么人在喊开门？”陈凯圣在堂屋里闻声喊道。
“是，凯爷。”陈胜双听到主子喊叫，立即走到院门口探望，一眼就认出刘树人，“是树……树人椒啊。我去报告凯……凯爷，说你来了。”
陈胜双长着一张狐狸脸，脸色焦黄，两腮微陷，鼻子尖而窄，深棕色眼睛里闪着狡猾的绿色寒光，尖尖的下巴向前凸起。嘴巴说话时结结巴巴的。那尖下巴就像是蛇的信子，不停地向前冲击着。他约摸三十多岁，看起来就像个老头儿模样。他知道自己衰老，便变着法子打扮自己，总是穿些浅色衣裳，却不知反倒弄巧成拙。在别人眼里，他显得更加苍老，只是他自己不明津。他给陈凯圣做管家多年，他的鬼主意脑壳可以说是赛过狐狸精。
“快去！”
陈胜双转过身去，走到堂屋大门口，面向堂屋里，鼓动了几下嘴唇，然后侧身对着刘树人大声问道：“凯……凯爷，问你有……有什么事？”
“钱的事。”刘树人口气强硬地说。
只见那陈胜双又回过头去，面朝堂屋里鼓动着嘴唇，过了好半天，他才转过身来，走到院门口开门：“凯……凯爷让你进来。其他人在……在门外等候。”
刘树人说：“他们是我的亲戚，让他们进来喝口水吧。”
“好，树人椒，看……看在你的面子上，就让……让他们进来吧。”陈胜双是跟着陈凯圣这样称呼刘树人的。
刘树人走到堂屋门口，看见陈凯圣坐在太师椅上悠闲地喝着茶，便不声不响地径直走进堂屋。
“树人椒，你还钱来了？”陈凯圣冷漠地问道。
“今儿专门来给你说一声，钱过段时间就还你。”
“我还以为你今儿来是给我还钱的嘞。就这么一句话，你也这么来跑上一趟？”陈凯圣心里生起疑团。
“当然不是。说明白了，我是来找牛的。”
“你的牛丢了？”陈凯圣故作惊讶地问。
“是我亲戚的牛丢了，我帮他找牛。”
“你找牛怎么找到我家里来了？”陈凯圣显得有点慌张。
“因为牛脚印走进你院子里来了。”
“是吗？”陈凯圣显得更加慌张，“管家，有牛脚印进到院子里来了吗？”
“没……没看见。”陈胜双否认说。
“树人椒，你的意思是说我偷了牛了？树人椒，你可不能满口胡言乱语啊。”
“如若你没有偷牛，那牛脚印怎么会进到你的院子里来？难道那牛会那么老远地找你来了？而且，牛来了之后，它自己会开门进到你的院子里来？”刘树人义正言辞地辩驳。
“你简直是一派胡言乱语！你简直是污蔑！难道你刚才没有听到我的管家说吗？我这院子里没有牛脚印，更没有什么牛。”陈凯圣气急败坏，恨不得把刘树人一口吃了。
“哎呀，我的牛啊！你们都把我的牛杀了呀！”胡庭仁在东院那边，高声大哭起来。他们几个人刚才进了院子之后，趁讨水喝的时机寻着牛脚印迅速地找到了东院。那里的三个人已将牛的皮剥掉了一半，见到有生人前来，来不及遮盖，气势汹汹地持刀威胁着生人，不让生人靠近。胡庭仁一眼就认出，那条半剥皮的牛就是他的牛，他因此而伤心地痛哭。他也用哭叫声告诉刘树人他已经找到了牛。
“陈凯圣！”刘树人听见胡庭仁的哭叫声，心里底气更足，便毫不客气地直呼其名说，“你听，那是胡言乱语吗？那是污蔑吗？走，你去看。”
“我没偷牛，有什么好看的！管家，是哪来的暴徒？把他们赶出去！”
“是，凯爷。”陈胜双拿起大棒就往外奔。
“且慢！你去看了，再赶不迟。”刘树人大声喝道。
陈凯圣转动着眼珠子，鼓着贼肠子，想着鬼点子，硬着头皮子：“看就看。如若我没偷牛，我叫你们走不出这个院子。”他故意露出若无其事的神态，但心底里却是胆战心惊地与刘树人走向东院。老远，他就看见胡庭仁坐在那个半剥皮的牛旁边哭喊。他壮着胆子走上前去，半个‘牛’字都不提，开口就以压倒一切的口气先发制人，“管家，这人是谁？”
“是我的亲戚。”刘树人答道。
“他怎么跑进我的院子里来了？”
陈胜双愧疚地说：“他们说……说是进来讨……讨口水喝的。”
“混蛋！放这样的暴徒进来，你该当何罪？”陈凯圣嚣张气焰直冒。
“凯爷，小人下……下次不敢。”陈胜双战战兢兢地说。
“陈凯圣，你不要东扯葫芦西扯叶。你偷了牛，这就是事实。”刘树人又一针见血地说。
“事实？你怎么认定这牛就是我偷的？”
“我问你，这条牛如若不是你偷的，那是从哪里来的？”
“我自家养的。”
“好，你记清楚，你刚才说这条牛是你自家养的，对吧？”
“是我自家养的。”陈凯圣毫不反悔地说。
“那我问你，这是一条公牛还是母牛？”
“母牛。”陈凯圣毫不含糊地答道，因为他在半个时辰之前还摸过牛屁股。
“不错，这是一条母牛。那我再问你，这条牛有什么特别之处？”
“特别之处是什么意思？”陈凯圣明知故问，明知的是这特别之处的真实意思。由于他并没有将牛的全身上下看个仔细，所以他不知的是这牛身上有什么特别之处。他又不敢随便说出这牛没有特别之处，因此他以装不懂来争得机会再看看牛的全身。他不敢正眼相看，怕露出败着，便以闪电般的速度瞟了一眼牛，脸上仍然显得茫然失色，微微摇头。正待说出没有特别之处时，那陈胜双“哎哟！”一声惨叫，然后蹬下身子，摸着大腿，直喊肚子痛。陈凯圣当然不傻，立刻明了津。众人都条件反射般不约而同地把眼光转到陈胜双身上时，他却抑制住那条件反射，趁机迅速地窥视牛的四条大腿。他为他的发现猛然一惊，对刚才差一点说漏了嘴而感到后怕。突然，他变得泰然自若，等候刘树人回答他提的问题。
刘树人同样抑制住条件反射，目不转睛地注视着陈凯圣。他并没有回答问题，而是愤怒地说：“你不要支吾其词。你如若说不出来，这就证明这条牛是你偷来的。你说不出来，是吧？那就让这条牛的主人来说。”
“不，我知道。我是牛的主人，我当然知道。那牛的右后大腿内侧有块碗大的胎记。不信，你们来看。”陈凯圣生怕别人抢先说出特别之处而成为牛的主人，这时，他也不再装糊涂问那特别之处是什么意思了，还说着话，亲自走上前将那块胎记指给众人看。
胡庭仁一听这话，那陈凯圣说得头头是道，毫无半点差错。眼看着陈凯圣真要成为牛的主人了，他急得嗷嗷大哭，心里对刘树人甚至生起一阵埋怨，想不通刘树人为什么只让陈凯圣回答问题而不让他回答，刘树人应该知道他是完全能回答问题的啊！他慌了手脚，又哭又喊：“哎呀，那是我的牛啊！”
“刁民！你说这牛是你的，那你为什么答不出问题来？管家，伙计们，给我把这刁民活活打死！”陈凯圣得意忘形地命令道。
陈胜双立即抡起大棒，剥牛皮的人随即绰起利刀，穷凶极恶地要对胡庭仁下毒手。说时迟，那时快，刘树人趁陈凯圣不备，跳到他身后，将他的双手反剪到他的后脖子上，大声吼道：“谁敢动手！”
“哎哟，我的爹。”陈凯圣痛得弯下身子，宛如一只大虾，对家丁们命令道，“别，别动手，都给我退下。”又连连求饶道，“树人椒，你松手，痛死我了。”
“松手可以，你叫你的人把刀交给我那亲戚。”
“这……”陈凯圣显得极不愿意。
刘树人把陈凯圣的手反剪得更高，喝问道：“交不交刀？”
“哎哟，你松手。交刀交刀！狗奴才，快交刀！”陈凯圣痛得眼前金星迸射，声音嘶哑。
那三个剥牛皮的人乖乖地把刀丢到胡庭仁的跟前，退到一边。
胡庭仁急忙从地上捡起一把刀，唰地一声把刀丢进旁边的粪坑，又把另外两把刀紧紧抓在手里，以防不测。
刘树人见状，一松手，放了陈凯圣。
陈凯圣是得势不饶人，又叫嚣开了：“给我打，打死这群刁民！”
那三个剥牛皮的人不敢与手持双刀的胡庭仁交手，一人远远地与胡庭仁对峙，另外两人则转身朝刘树人扑来。
刘树人嘴里吼叫着，手脚挥舞着，左挡右击。
“陈凯圣，住手！”那院门口突然吼声雷鸣。
陈凯圣心里一惊，居然有人胆敢直呼本爷的大名，那是谁吃了豹子胆？他停下手，转眼一望，那喊叫的人原来是龚慧成，那后面还冲进来好些人。他见势头不对，才勉强说：“住手，别乱来！”
龚慧成一闪身便冲了过来，看见地上躺着被半剥皮的牛，就明白了八九分，立即横眉冷眼骂道：“陈凯圣你这个土匪，你赔牛！”
“姑嗲，你怎么一进门就把话说得那么难听！”陈凯圣威风锐减地指责，“这牛明明是我的嘛，不信，你问树人椒。”
“真的？”龚慧成没有想到陈凯圣会说这样的话，加上不知真相，只好眼望着刘树人。
“不，那牛还不能算是你的。”刘树人大声说道。
“我刚才不是把问题都说清楚了吗！那牛怎么就不是我的呢？”
“我的话还没有问完，那牛怎么就成了你的呢？”
陈凯圣心里又是一惊，本来想自己刚才对答如流，牛是自己的牛已成定局，刘树人怎么还有问题问呢？不能让他再问下去了，再问就会露马脚，镇住他们要紧。虽然刚才武力没有镇住他们，现在也得用声音镇住他们。他便虚张声势地叫道：“妈那个**！你别胡搅蛮缠。赶快滚出去！要是滚晚了，我让你们一个都滚不出去。”
“陈凯圣，无论你怎么骂怎么叫，都无济于事。凡事都得讲个理。”刘树人忍住心里的怒火说。
“不讲理的是你们，我明明把问题都说得清清楚楚，你们为什么还没走人？”
“不，还有话没说清楚。”
“不许你们再胡搅蛮缠，滚！”
“我再问你一个问题，你若回答了，我们就走人。”
“我不想再回答你什么问题。”
众人齐声怒吼道：“不回答就烧了这个鸟院！”
陈凯圣被震惊得后退一步，但还是犟嘴说：“树人椒，你说那牛是你那亲戚的，你为什么不要他回答问题？”
“也可以。我最后提一个问题，谁回答得出来，那牛就是谁的。”
“好，我同意。”胡庭仁这会儿见轮到自己有机会回答问题了，一扫刚才的埋怨心态，满口答应说。他自己养的牛，肯定对牛了如指掌，哪里还怕说牛嘞！
陈凯圣在这人多势众的场合下只得沉默无语。
“我的亲戚表示同意，凯爷也默认，那我就开始提问了。不过，在提问之前，我先做个调查。”刘树人先问胡庭仁，“你家里是你一个人负责放牛养牛吗？”
“对，我一个人。”
刘树人又转身面对陈凯圣问道：“凯爷，你家里是谁负责放牛养牛？”
“是管家。”
“还有别人吗？”刘树人再三问道。
“没有。”陈凯圣答应得很干脆。
刘树人又转身面对陈胜双问道：“管家，这两天你一个人负责放牛养牛吗？”
“对，我一个人。”
“你仔细想想，还有别人吗？”刘树人再次问道。
“没有。”
“好，我的调查到此结束，调查的结果是，那条牛只牵涉到两个人放养，一个是仁姑丫，另一个是管家。对于这个调查结果，有人有异议吗？”众人鸦雀无声。刘树人感到时机已到，大声说，“我的问题是……”他停了停，看了看陈凯圣和陈胜双的脸色，“我的问题是，你的牛昨儿吃的是什么？请回答。”
陈胜双一听，傻了眼，只差没有倒下地去。他哪里晓得那牛昨天吃的是什么。陈凯圣身上顿时冷汗淋漓。
陈凯圣很清楚，陈胜双如果回答不出来，他也就会濒临灭顶之灾。这二人只得默默无言。
胡庭仁心里自然有数，只是他这时不想先发制人，站在那里也默默无言。
刘树人知道，双方的默默无言并不是冷场，而是一种心理较量。但不能就让这种场面僵持下去。他便打破僵局，说道：“凯爷，你说牛是你的，你们先回答。你的管家怎么突然哑巴了？”
陈凯圣吃不下这句话，逼着陈胜双说：“管家，你说呀。”
陈胜双为难地说：“牛不就……就是吃草呗。”
“凯爷，听到了吗？你还有什么要说的？”刘树人问道。
陈凯圣摇摇头说：“牛吃草。”
“大家都听清楚了吗？他们二人都说牛昨儿吃的是草，再无二话可说。好，现在轮到我问仁姑丫同样的问题，你的牛昨儿吃的是什么？请回答。”
胡庭仁坦然地说：“吃的是黄豆和黄豆秸。我听说你要借牛用，我特意让牛吃这些东西增加它的力量。”
刘树人欣喜地说：“大家都听清楚了吗？仁姑丫给牛吃的是黄豆和黄豆秸。好，我现在请大家睁大眼睛见分晓。仁姑丫，你去用刀把牛肚子劈开。”
胡庭仁提着手里的两把利刀，一个箭步跃到牛身旁，嚓嚓两刀将那牛肚子劈开两个大洞，那肚子里的东西蜂拥而出。
刘树人看罢，认出那牛肚子里蜂拥而出的东西带着黄白色，而不是草绿色。他想到，只有黄豆被牛嚼烂后才会是这种颜色，而青草被牛嚼烂后的颜色是草绿色。他断定，陈胜双说的是假话，便喊道：“陈胜双，你看那牛肚子里流出来的是什么东西。”
自知那是什么东西，但哪能承认呢，陈胜双假装糊涂地说：“看……看不清楚。”
“你看不清楚？那我问你，那牛肚子里流出的东西是什么颜色?”
在众目睽睽之下，他知道，他这时不能睁着眼睛说瞎话，便只得如实地说：“黄白色。”
刘树人又问：“好。你说得不错。那牛肚子里流出的东西是黄白色。”他转过头去，又问陈凯圣，“凯爷，那牛肚子里流出的东西是黄白色吗？”
“当然是。”陈凯圣以为陈胜双说的话可以赢得胜利，便也完全肯定地说。
刘树人又转身问众人：“大家都听到了吧？陈胜双和凯爷都不否认那牛肚子里流出的东西是黄白色。好，我现在问凯爷一个问题，青草能变成黄白色吗？”
“这……”陈凯圣答不出话来。
刘树人紧接着问陈胜双：“陈胜双，你说呢？”
既然陈凯圣都没有表态，当下人的岂敢乱说，陈胜双闭口不言。
“大家都听清楚了，他们两人都回答不出来。”刘树人说，“其实，他们两人并不是回答不出来，而是不敢承认。”
“青草被牛吃后，只能变成黄绿色。”胡庭仁大声说道。
“对，只能变成黄绿色。”众人纷纷说道。
“大家说得对。而牛肚子里流出的东西却是黄白色，这是陈胜双和凯爷刚才承认了的。可见，这黄白色的东西就是黄豆。这证明，这条牛不是陈凯圣家里的，而是他偷的。”
陈凯圣哪里丢得了这个面子，脑子里一转，便狡辩说：“不能凭颜色说话。”
“那你要凭什么说话？”
“凭……”陈凯圣一下子拿不出什么招来。
刘树人看着他那尴尬的样子，心里觉得好笑又好气。既然他还要狡辩，那就让他一败涂地。刘树人立即提出一个话题：“那就凭气味吧。”
陈凯圣和陈胜双不知道刘树人怎样一个凭法，便沉默不语。
“凯爷不反对。那就请凯爷闻一闻那牛肚子里流出的东西。”刘树人说。
陈凯圣对那东西望了望，那东西脏兮兮的，谁愿去闻那东西？便推给陈胜双去闻：“管家，你去闻闻。”
把舌头一伸，鼻子一扭，陈胜双缓步走上前，伸手抓起一把那东西，送到鼻子边一闻。那东西一股子怪味，直冲他的鼻孔。他连连甩手，脑子里不假思索，嘴里条件反射般地说：“臭……臭豆腐，臭豆腐。”话一说出口，他又后悔自己为什么没有思考就随便乱说呢？忙改口说，“不……不……”
“大家听到了吗？陈胜双说话吞吞吐吐，一会儿说是臭豆腐，一会儿说是不。”刘树人说着，转头问陈凯圣，“凯爷，还是你去闻吧？”
陈凯圣自知理亏，便以暴跳如雷来搪塞：“闻它一个屁！”
“好了。其实不用闻，凯爷也知道。我们大家都知道，只有牛吃黄豆，牛肚子里的东西才是黄白色，才有臭豆腐味。”刘树人又问道：“凯爷，你还有什么可说的？”
陈凯圣和陈胜双哑口无言。
胡庭仁挥舞着刀嚎叫道：“陈凯圣，你这个土匪！你赔我的牛！”
众人吼叫道：“赔牛！赔牛！”
陈凯圣恼羞成怒：“管家，你这个猪！”
刘树人趁势进一步揭露说：“大家看看陈凯圣身上和脚上，一身满是泥水和草屑。他就是偷牛贼！”
众人又吼叫道：“赔牛！赔牛！”
刘树人又说：“这条牛在市场上要卖一百大洋。偷盗行为理应加倍受罚。凯爷，你拿两百大洋来。”
陈凯圣迟迟不动。
刘树人又说：“我欠你的六十块大洋，我替你交给我的仁姑丫。另外，你再拿一百四十块大洋来。”
陈凯圣还是迟迟不动。
众人又吼叫道：“不拿钱来就烧了这个鸟院！”
陈凯圣的堂客刘宝玲见势头不妙，提着一包大洋，急急忙忙从堂屋里走出来，哀求说：“树人椒，能不能少罚一点？”
刘宝玲不到三十岁的年纪，个头高挑，头上戴着一顶女式瓜皮帽，乌黑的头发用瓜皮帽紧紧拢着，只在耳根处露出一绺头发。她长着一副冬瓜脸，高高的鼻梁，炯炯的眼睛，薄薄的嘴唇，脸上有红有白，颇有几分姿色。她身穿宽花边斜襟蓝衫，这时
她的脸上显露出凄凉和恐慌的神色。
刘树人说：“你问问大家。”
众人说：“不能！不能！”
刘宝玲无奈地将大洋提到胡庭仁面前。
胡庭仁将手里的两把刀顺手扔进旁边的粪坑里，接过那包大洋，用激动的口气说：“树人，我们回去。”
“好。”刘树人说道。
“树人，谢谢你们。谢谢你们帮我找到了牛。”胡庭仁激动地说。
“仁姑丫，不必谢。”刘树人爽快地说。
“可是，那耕田的牛没有了，你今儿怎么耕田呢？”胡庭仁走在回家的路上，十分仁义地说。
“另想办法吧。”刘树人欢快地说。
“要不这样，我家里还有头小水牛，因为要断奶，我这几天把它关在另一间屋里了，幸得没偷去。你就把它牵去试用一下吧。只是还没有来得及教它学会耕田。”胡庭仁心里高兴，甚是关切地说。
“好，那就谢谢你了。有了牛，总比人拉犁好。”刘树人从为难中获得了新的希望，真是喜不胜喜。
“那好吧，到我家去牵牛吧。”胡庭仁说着这话，低下头朝路上的牛脚印看了最后一眼，抬头就往回走。
“好，我们到仁姑丫那里牵小牛去。回到家，吃了早饭就开始耕田。”刘树人急匆匆地对陈继前和龚慧成说。
“好，赶快走。”龚慧成点头同意。
众人跟着胡庭仁往回走。
刘树人为胡庭仁找到了牛，还追回了赔牛钱。他心里暗自高兴，回想起刚才与土匪的较量，他走着，走着，嘴里吟出一首诗：
《忆江南. 胜利》
多少恨，一路找寻中。
智破连环迷魂阵，巧驳诡辩降孬种。
胜利趁春风。
“树人呐，你的诗吟得好，正符合我们的实际。”胡庭仁十分兴奋地评论说，“这首诗是哪个诗人赋的？”
“让仁姑丫见笑了。这首诗是我随便说的。”刘树人笑了笑，低声说道。
“还是读书的好。今儿若不是你来，我的牛就会被陈凯圣白白地偷去了。”
“还是我们找得及时啊。”刘树人不好意思地岔开话题，总结似地说，“如若晚来半个时辰，那些剥牛的人把牛的肚子剖开了，我们就很难驳倒陈凯圣的诡辩了。”
“那也是。但归根结底还是你找牛的时候判断正确，行动迅速啊。”胡庭仁的心里对刘树人总是感激不尽。
“对。要是当时按照庭仁哥的想法找下去，哪里会找得到牛呢？”胡阶福说。
“那也是，那也是。”胡庭仁满脸羞色地说。
“还有一点，那就是我们大家都很齐心。如若我们不是齐心威慑他，单靠我一个人，那陈凯圣也决不会认账。”
“陈凯圣真不是个好东西。”龚慧成说。
“是啊。我还不知道他是个土匪。”刘树人颇感遗憾地说。
“这我知道。我堂客的娘家离陈凯圣家不远。陈凯圣这个人啊，从小就懒得出奇。他爹娘看他好吃懒做，就不给他饭吃。他还是不做事。有一天，他饿得受不住了，把别人打死了的蛇拿去烧了吃。”胡阶福说。
“唔，怪不得有人说懒得烧蛇吃哟。原来这句话还是因他而来啊。”刘树人疾步朝前走着，甚为感慨地说。
“那肯定是。”胡阶福脚步不停地说，“陈凯圣长大后仍然恶习不改，种田种得一塌糊涂，收的粮食难以糊口度日。他便当起土匪来，什么越货啊，偷窃啊，拐骗啊，谋财害人啊，一年到头就干这些土匪勾当。”
“唔，陈凯圣就是这样变成土匪的呀。”刘树人弄明白了这个道理。
“树人呐，”胡庭仁说，“我们今儿让陈凯圣丢尽了脸，也破了钱财，他今后是不会甘心的。我们要多加小心哪。”
“对，我们要多加小心。”众人都说。
刘树人坚定地说：“只要我们大家齐心，他陈凯圣就不敢把我们怎么样。”
