第二十八章赶集差女人，妯娌论纷纭；
生意格外好，女人逃跑昏。
（本章大意：为华相公打完葬事之后，印染坊恢复生产。王成福与夏茂林议论说，华家损失惨重，猜测谁会替代华相公跑市场。华家人在家议事，王尔丽说，姚小妹那几幅xx画害死了华相公，逼迫华成福停印那几幅妖画。王尔丽不愿当寡妇，不要自己男人再去跑市场，而要华成福去跑市场。宗什善与王尔丽一唱一和，后来却相互攻击。
华成福赞成华大公提出的让华二公与姚小妹去跑市场。这二人在牛耳镇以涨价卖布，人们看见姚小妹这个女秀才，佩服不已。二人回家报喜，几个布贩子上门来批发布。二人在铜鼻镇卖布时，场上竖起三面“华”字旗。回家途中，路经厕所时，姚小妹说自己肚子痛，进厕所后逃走。）
华家印染坊的工人们参加完华家华相公的葬事之后，已经各就各位，在自己的岗位上忙碌着。
王成福忙着，忙着，随口和夏茂林聊了起来：“夏师傅，福爷这次真是损失惨重啊。”
夏茂林边忙着印花边附和着说：“可不是吗，他既丢了几个人的性命，又丢了那么多银子，真是惨啊。”
“虽说福爷幺儿的性命丢了不用赔钱，可是那几个家丁的性命丢了，那是要赔钱的呀。”王成福又说道。
“那肯定得赔钱，因为家丁是为他福爷做事而丧命的呀，福爷能脱得了干系吗？”
“那要陪多少钱呢？”
“虽然这年头人命不值钱，但几个人总共合起来也得赔几千块大洋啊。”夏茂林估计说。
“对，这是个不小的数字。还有那车布的布钱也有一千多块大洋。这两项合起来就是好几千块大洋啊。”王成福心里计算后，说道。
“就经济损失来说，还不止这几项。”
“喔，对了，还有打葬事的开销和为打葬事而停工的损失又是好几千块大洋啊。”王成福补充说。
“啊！真是不算不知道，一算吓一跳。这样算起来，福爷要损失上万块大洋啊。”夏茂林深感愕然。
“哎呀，真是惨，真是惨。”王成福深感悲哀。
“这个损失还只是一个方面，还只是一时的损失，另外还有那长远的损失嘞。”夏茂林愕然之余，意味深长地说。
“你是指华相公之死吧？”王成福立即意识到夏茂林说话的含义。
“可不是吗？华相公一死，这不是少了一个跑市场的人吗？今后跑市场就只能是华二公一个人了。你想，他一个人能跑得过来吗？”夏茂林把他刚才说的长远损失来了个指明道清。
“他一个人哪能跑得过来。如今这华家的彩色布卖势这么好，他华二公一个人光是数银子都数不过来呀。”王成福很有感慨地说。
“是啊，这就成了福爷的难题了。他如果弄得不好，到了面前的银子也会收不进来呀。”
“如果另派他人去跑市场呢？”王成福提出了这么一个主意。
“派其他人去？华家的男人就只有华大公了，可是，他要在这里负责生产啊。再说，他那个人不适合跑市场。”
“那就福爷亲自去跑市场。”
“这也不行。福爷要管全面，况且，调印花浆的事儿只有他会干。他不能出外跑市场。”夏茂林否定说。
“那派个女人去呢？如果能派个女人去，华家的女人倒是有几个呀。”王成福又提出了这么个主意。
“不行，不行。哪有让女人去跑市场的？从来就没有听说过，不行。”夏茂林又否定说。
“哎，福爷会怎么办呢？”王成福像是日暮途穷，一筹莫展。突然，他眼前一亮，想出了新的主意，“要不这样。”他欲言却止。
“怎样？”夏茂林见王成福半晌也没有说出下文，便着急地问。
“我看，你去合适。”
夏茂林瞪了王成福一眼：“别扯淡。我哪点合适？”
“你能说会道，一定能打得开市场。”
“这你就有所不知。跑市场不是跑龙套，不是能说会道就可以的。为华家跑市场的人不仅要有口才，要有人才，还要是华家自家人。”夏茂林像是把华家的事揣摩得清清楚楚。
“为什么要是自家人呢？”王成福觉得莫名其妙。
“那卖布后是要收银子的呀。”
“这有什么奇怪？”
“你想，如果不是华家自家人收银子，他如果多卖少报搞名堂，福爷会放心吗？”
“喔，是有道理。”王成福赞同说。
“另外，要是不是华家人，他把布卖完之后，背着大包的银子逃跑了怎么办？”
“喔，是有道理。而且这些事都是福爷不得不考虑的呀。”
“所以说，你让我去跑市场，那完全是扯淡。不仅我不能去，你也不能去，所有不是华家的人都不能去。”夏茂林责备王成福说。
“唔，对不起。我没有考虑那么多。”
这时候，周志武走过来问道：“我那边的印花还印不印？”他现在做着王成福原来负责的印花。
“有什么问题吗？”王成福问道。他现在和夏茂林负责分色套印姚小妹画出的那几幅画。
“王师傅，你晓得的，我现在的印花和你现在的印花不同，我印花需要印花浆啊。”周志武坦诚地说。
“啊，我明白了。是福爷还没有来，是吧？”
“是啊，印花浆是由他亲自调制的。他不来调制印花浆，我拿什么印花啊？”
“对，你说得不错。”王成福频频点头。
“这一大早了，别人都做了不少事了，可我还没有开始做啊。是不是华家的幺儿一死，没有了那么多人跑市场，这生产量就会减少呢？”周志武这样猜测着说。
“所以说，福爷就不来给你们调制印花浆了，是吧？”夏茂林接着周志武的话题往下说。
“是啊，如果还是照印不误，那印出的布由谁去卖呢?那不是堆在那里遭损失呀？”周志武进一步分析说。
“那我不敢这么说，因为我没有听到华家任何人讲到要减少生产量。”王成福反驳说。
“是啊，恐怕情况不是你想象的那样。今儿，不仅福爷没有过来，而且，华家其他人都还没有过来。恐怕华家人又在商量什么事情嘞。”夏茂林对周志武的话心存疑虑，这样猜想着说。
“夏师傅说得有道理。上次华家人议事时，也是一大早都没有过来，后来还派管家让我和夏师傅一起过到华府参加议事嘞。”王成福回忆着说。
“喔，是这样。”周志武低声说道。
华家大院堂屋里，华家一家人各自坐在往常的座椅上，手臂上戴着黑色布条，心情沉重，脸色严肃。堂屋的神龛边挂着一个偌大的“奠”字，四面墙壁上牵扯着白色帷帐，这里的悲伤气息依然犹存。刚才，大家就华相公的死议论纷纷，这时已是一片寂静。
许久，华大公才说出话来：“二弟，你不认为我们应该从小弟的惨死中总结点什么吗？”
华二公刚才还耷拉着脑壳，华大公这么一叫，他竟然怒火中烧，忍不住大声说道：“总结什么？你们心里总是疑惑重重，总是怀疑为什么小弟他们死了，而我却没有死，是吧？”
“二公息怒，有话慢慢讲。”胡蝶厉声说道。
“要我讲什么？我跟你们讲过多少遍了，我当时钻进树林拉屎去了，所以才幸免于难，可以说是一泡屎救了我。”华二公这样申述着。
在座的人无不为华二公的这番话哭笑不得，只好默不做声。
“怎么了？我没有死倒是有罪了不是？”华二公还在发脾气。
等华二公没再言语了，华大公才又说起话来：“二弟，你刚才误会我了。我说的总结一下，意思是，为了避免遭难，我们应该知道怎样做。比如说，我们应该事先了解赶场路途的情况，避开走那些土匪猖獗的路。”
“我们出发前也没有听说那挖断岗有土匪啊，而且去的时候还是安然无恙，只是回来的时候才遭遇土匪的。”华二公口气缓和了一些。
“听说去牛耳镇还有一条路，你们当时怎么没走那条路呢？”华大公问道。
“我们哪里知道还有一条路啊？”
“所以说，要总结的话，这就是我们要总结的地方。我们应该尽量避免走那些偏僻的土匪猖獗的路。”华大公这么反复建议。
“大公说得有道理。”华成福威严地说，“但是，这还不够。我们去跑市场的人还应该随身带点武器，如刀与棍之类的，还要练点拳脚功夫，这样才能让土匪不易得手。”
“爹，我有话要说，但不知说不说得？”王尔丽怒气冲冲地说。
“今儿议事，就是要让大家说话的。”华成福回答道。
“那好，那我就说几句。我刚才听去听来，你们的话是埋怨我的男人和小弟他们没有走对路，是吧？”
“不是埋怨，而是总结，以便吸取教训。”华大公解释说。
“什么总结啊？那些土匪的额头上又没有写‘土匪’两个字，你怎么认得出他们是土匪呢？再说，那些土匪又不是猪脑壳，只在山岗树林抢杀。难道他们不会在平路上抢杀吗？”王尔丽直统统地说了这么一大串话，意在替她的男人辩护。
“所以说，爹后面说的话很重要嘛。跑市场的人要做好防抢防杀的准备。”华大公简直是在和王尔丽对峙。
“什么准备不准备？你能做到刀枪不入吗？”
“那你说怎么办？”
“叫我说，应该停止印那后来的几幅画。这次遭抢遭杀就是吃了那几幅画的亏。那几幅画简直就是扫把星。”王尔丽的话像是一颗定时炸弹，一下子炸得堂屋里的人哑然失色，哑口无言。
还是华大公刚才憋的劲足些，首先从惊愕中回过神，说道：“你怎么能这样说话呢？”
“难道不是吗？在没有印那几幅画之前，我们的生意虽然清淡些，但平安无事，大家都太太平平。这下可好，虽然生意是红火了些，但是损失惨重。钱也丢了，命也丢了。我还不知道以后会怎么样。”王尔丽是在咬牙切齿地说。
“我也有同感。我们家几十年来，何曾出过这样的大事？就连小事都没有出过。我们向往的是那样的生活，我们需要的是平安的生活。我们决不能只顾赚钱而不顾自己的性命。”宗什善神情激昂地说。
“大嫂说得对。我们最重要的是保住性命。为了保住性命，我们宁可少赚点钱，甚至不赚钱。这就是说，我们根本就不需要印那后面的几幅画。”王尔丽立即接着说。
“对，停印那后面的几幅画吧。”宗什善和王尔丽一唱一和，咬着姚小妹创作的那几幅画大做文章。
“把那几幅画停印了吧。如果还不停印，下次恐怕就会轮到我的男人遭难了。我求求你们了。我可不愿意当寡妇啊。”王尔丽根本不让他人有说话的机会，一句紧接一句，句句直冲那几幅画而去，最后，她干脆直截了当地对姚小妹说：“姚妹，求求你了，你就说句话吧，不要再印那几幅画了。你如今当了寡妇，那是你自己造的孽。你可不能昧着良心让我们也跟着你当寡妇啊。”
王尔丽的话听起来是为她自己和她男人华二公着想，可这样的话叫谁听了谁都会难以忍受，甚至连她维护的男人华二公也听不下去了。他劝导说：“堂客，你就少说几句吧。姚妹失去了男人，心里本来就很难受。你这样说她，她岂不是痛上加痛吗？”
“她会痛上加痛吗？我看她是喜上加喜。她喜的是她可以无拘无束地图谋不轨了。”宗什善插话说。
“对，她是喜上加喜。二公，你不要这么维护她。你如果维护她，她有丧夫的晦气在身，你不会有好结果的。”王尔丽威胁着说。
“我哪里是维护她。如果我死了，你会喜上加喜吗？”华二公辩解说。
“人与人不同。你别跟我胡搅蛮缠。”王尔丽怒气冲天地说。接着，她又把脸转向姚小妹，“姚妹，你怎么不说话呀？难道你真是死心塌地地要让我也当寡妇吗？你就说句话吧，把你画的那几幅画停印了吧。”
自从华相公死后，姚小妹在感情上说不清是悲是喜。本来，华相公闯入她的生活，她就觉得华相公是她生活中多余的人，就像多余的东西一样，她可以把它放在手边，也可以把它放在仓库里，这对于她的生活无足轻重。而对她至关重要的是脱离这个牢狱般的大院。现在，能帮助她实现这个目的的印有那几幅画的布都已经销售到四面八方。至于停印不停印那几幅画已经不那么重要了，所以，她静坐在座椅上，任凭那两个女人在那里无事生非，兴风作浪。既然王尔丽问上了她的脸，她毫无惧色地说：“停不停印，不由我说了算。”
“不能停印。我认为，不能停印。”华大公厉声说道，“我认为，性命要保，钱也要赚。如果不赚钱，就会饿死，也会丢掉性命。”
“那为什么我们过去就没有饿死？为什么我们现在停印那几幅画就会饿死呢？”王尔丽不服气地说。
“过去是过去，现在是现在。”华大公这么回答。
“大公，你怎么也胳膊往外拐？帮别人说话？”宗什善吃醋起来。
“这不是帮别人说话的问题。现在人们的欣赏口味不一样了，对于过去的那些老式花布都看不上眼了。”华大公介绍说。
“这算不上什么理由。这都是你自己胡捏的。”王尔丽不满意地说。
“另外，国外的洋布已经挤进了我们的市场，那也造成了人们口味的变化。”华大公没有理睬王尔丽的话，继续说着。
“如果你坚持印那几幅画，那你去跑市场。我的男人就不去了。我怕当寡妇。”王尔丽嘟嘟哝哝地说。
“呃，这可不行。你怕当寡妇，难道我就不怕当寡妇吗？”宗什善一反常态，为了自己的切身利益，不再跟王尔丽一唱一和了。
“你的男人不去，那我也叫我的男人不去，那就让别人去吧。反正我不想当寡妇。”王尔丽始终坚持自己的说法。
“别争了。”华成福听见儿子儿媳们发表了许多看法，又看到大、二媳妇争执起来，便出言制止，“你们都别争了。”他看见大家没有再说什么，便接着往下说，“相公之死，我前面已经说过了，不必再说。至于停不停印那几幅画，还是大公说得对。我们不能因为相公遇难就责怪那几幅画。如果不印那几幅画，谁能画出新画来印？没有新画，我们就会失去市场。失去了市场，我们就只能是死路一条。因此说，那几幅画照常印。跑市场照常跑。但是，现在跑市场只有二公一个人了，这还不够。还要添人，究竟添谁去跑市场呢？”华成福说到这里，便停了下来。
“爹，我不想要二公去跑市场了。”王尔丽哭丧着脸娇声说道。
“爹，大公也不适合跑市场啊。我想，你还是招聘几个工人去跑市场吧。”宗什善惶恐不安地说。
“招聘工人去跑市场显然是不行的。如果他们把钱搞错了，那就等于我们徒劳白干了。跑市场这样的事只能由我们自家人去做。”华成福坚定地说。
“爹，还是请你亲自上阵吧。那杨家将戏里，到了关键时刻，是佘太君亲自挂帅上阵的。”王尔丽生怕让华二公继续去跑市场，竟然不惜提出让华成福亲自去。
“这可不行，爹不能去。小弟在赶场时，他跟那些想买批发的人和想搞合作的人都说过，要他们到家里来跟爹谈生意。据我估计，今后会有许多人来家里找爹。爹是离不开家的。”华二公反驳他堂客说。
“还有，爹每天还要调制印花浆，也是离不开印染坊的。”华大公陈述说。
“哦，爹不能去，二公也不能去，大公也不能去，那还能有谁去呢？总不能让我们女人去跑市场吧？”王尔丽大声地自言自语道。
“丽妹，我看你去行。”宗什善听见王尔丽说要女人去跑市场，她害怕王尔丽会说要她去，因此，她便先发制人，而且她这样说，也是她对王尔丽刚才提出要让她的男人华大公去跑市场的一种回击。
“我怎么行呢？我是一个女人。”王尔丽反问宗什善。
“爹刚才说了，只能是我们自家的人才能去，而且你刚才也说了，几个男人都不能去。这样说，就只有女人们能去了。”宗什善死抓着王尔丽不放。
“不，我不是那块料。”王尔丽连连摆手。
“我看，你能说会道的，你就是那块料。”
“不行，不行。”王尔丽急得说不出后面的话了。她害怕派她去。
“别客气了，还是你去吧。你和二公一起跑市场，还可以夫唱妻和，配合默契。生意会做得更好些。”
“算了吧，你看我男人能跟我配合默契吗？刚才他还胳膊往外拐嘞。”王尔丽为了不去跑市场，这时候也顾不得维护华二公的面子了，而是尽找些他的不是来说。
他一时没能理解他堂客的意图，以为她在说自己的坏话，便气鼓鼓地说：“你不去就不去，别这样损我。”
“听到了吧？我男人也叫我不去。”王尔丽抓着只言片语当救命稻草。“我是不去了。你即使打死我，我也不会去。我看，还是大嫂你去吧。”
“我去也不行。我不是那块料。”宗什善立即否定说。
“我看，你就是那块料。你能说会道的。”王尔丽利用宗什善刚才说她的话回击宗什善。
“不行，不行。”宗什善着急了，想不出别的话好说。
“别客气了，还是你去吧。你和我男人去，你是他大嫂，他不会轻举妄动，他会听你的话。不过，你如果有非分之想或者图谋不轨，你那华大公决不会饶你，我也决不会饶你。”王尔丽说到这时，竟然说出一些不三不四的话来。
宗什善受不了这般冷嘲热讽，便以王尔丽说话不当而大发脾气，以此将王尔丽提议她去跑市场的事拒之千里之外：“大家听听，我说我不能去吧。你们看，我这还没有动脚出门，就闲话满天飞了。什么非分之想，什么图谋不轨，什么决不会饶你，这叫谁受得了？我说啊，你就是打死我，我也不会去。”
顷刻之间，大家谁也不开口说话了，都静坐着，各自想着各自的心事。这华家家里的人，刚才没被说姓叫名的就只有胡蝶和姚小妹了。显然，胡蝶是家里的内当家，掌管家中的日常生活，安排着家里的人来人往，是离不开家的。对于她，是没有人会提议让她去跑市场的。这样，就只剩下姚小妹没有被评头论足了。谁又会提议她呢？她刚刚才死了男人，再说，华成福早些时候就对全家人私下里下了命令，吩咐大家要对她严加防范，不得让她私自走出大院半步。因此，大家除了静坐还是静坐。
许久，华大公以他那兄长的姿态说：“我想，只有让姚妹和二弟去跑市场了。”他这一句话让本来平静的湖水骤然掀起轩然大波。
“不行，她去不行。我刚才说她画的那几幅画是妖画，这还是客气的说法。既然大哥提议姓姚的去跑市场，我就不客气地把话说明白些。实际上，姓姚的就是妖怪，是她害死了小弟。”
“对，是她害死了小弟。”宗什善再次和王尔丽找到了共同语言，摒弃了刚才的冷嘲热讽，又来了个你唱我合。
“这样的妖怪去跑市场，会更加不吉利。上次小弟沾了她的x气，结果小弟死了。如果今后她在我男人身边，我男人也会被她害死的。”王尔丽怒气不减地喊道。
“丽妹说的还只是其一，我还有其二要说。姓姚的早先就图谋不轨。虽然没有成功，但我看，她仍然歪心不死。如果今后让她去跑市场，那就等于是放虎归山，到头来，只能落得鸡飞蛋打。”
“爹，娘，这事儿千万不能听大哥的。”王尔丽语气沉重地直接对华成福和胡蝶说道。
“爹，娘，这事儿千万要谨慎啊。”宗什善紧步后尘。
“我知道了。你们把话说够了吧？一家人说话虽然可以随便点，但也要相互尊重点。不要说那些伤和气的话。对于添人去跑市场，如果这个不能去，那个也不能去，生产出来的布就没有人卖，那就只能堆在仓库里。这样的话，那我们何必搞生产呢？”华成福又是在儿子儿媳们点了他的将后才开口讲话。
“是啊，那我们何必搞生产呢？我和你们的爹含辛茹苦把你们养大，帮你们成家立业了，不能说我们做大人的应该养你们一辈子吧？即使把你们养着，我们做大人的终归比你们早离开人世，那么，我们过世之后，你们又靠谁去养呢？所以说，你们要自立起来，要学会怎样谋生。”胡蝶也是到了这关键的时候才说上这么几句。
“对，要学会自己谋生。不要被困难吓倒。不要因为相公一死，我们就不敢出门而坐以待毙。你们如若都不敢出去，难道让我和你们的娘出去吗？你们都知道，我和你们的娘都是抽身不出的。如若能抽得出身，我们也会像佘太君那样亲自挂帅上阵。”
“爹和娘是肯定不能外出跑市场的。”华大公再次表明自己的态度。
“对，爹和娘不能外出，应坐镇指挥。”华二公赞同说。
“你们这群儿子儿媳啊，我听了你们的话，我觉得，大公，二公与淑贞的态度还算坦然。”华成福赞扬说。
“爹，态度坦然是什么意思啊？”王尔丽问道。
“态度坦然就是说没有那么多的计较，没有那么多的害怕。”华成福解释说。
“那你派他们去好了。”王尔丽喃喃自语。她再也不像前面那样坚持不让她男人华二公和姚小妹去跑市场了。
“华大公是负责印染坊的生产的，谁能代替他呢？所以他是去不了的。现在就只剩下华二公和姚淑贞了。你们说姚淑贞不能去，那么华二公一个人能跑得下来吗？”
“二公一个人单打独斗的怎么行呢？还是让我这个佘太君亲自挂帅上阵吧。”
“娘，你不能去。”华大公和华二公异口同声地说。
“夫人，你就别凑热闹了。我不信什么妖怪或不是妖怪的。所以，我决定，让淑贞和二公去跑市场。”华成福狠了狠心，做了这么个决定。
“爹，使不得呀，”王尔丽惊叫道。
华成福没有给予理睬，继续说道；“叫淑贞去跑市场，只是我心里过意不去，那就是相公刚过世，淑贞心里余惊犹存，心里还未完全平静，这又要去跑市场。”接着，他径直问姚小妹，“淑贞，你意下如何？”
姚小妹参加这样的议事，始终只当成是看一场戏，坐在那里静听细看，偶尔心才随戏里的情节有所波动，但那只是一瞬间的事，其实，在她的心里留不下什么深的印记。如果不是指名道姓地点到她，她只是一味地沉默不语。这时听得华成福问她，她只好应付说：“没有什么。如果能派更合适的人去，倒是更好。”
“爹，姓姚的说的意思就是她不是合适的人。你别派她去。”王尔丽又坚持起她的观点来。
“好，淑贞的话很明确。她没有反对。好，就这样定了。今儿，淑贞就不用去印染坊了，在家里和二公做准备，明儿就去牛耳镇。其他人照常去印染坊做事，生产照常进行。”华成福心情舒畅地宣布说。
次日，华二公和姚小妹没有途经挖断岗，而是选择了另外一条路，多带了几名家丁，车中还藏着铁刀和铁棒，早早地赶到了牛耳镇上的赶场地点。他们一边竖着“华”字旗，一边摆摊设点。他们还没有来得及做完准备，许多人就围拢在摊位前。当然，他们首先关心的是华家印染坊在挖断岗遭难一事。
“华老板，听说你们上次在挖断岗遭到了土匪的抢劫，这是真的吗？”有个圆脸男人这样问道。
“对，遭到了土匪的抢劫。”华二公边忙着准备布摊边回答。
“你们损失了多少？。”这个圆脸紧接着问道。
“上次所卖的布钱全部被抢劫一空。”华二公答道。他觉得，那人问的话问得奇怪，问起话来不像是个买布的，倒像是个侦探。他抬起头来看那人，那人的脸庞就像个圆南瓜。如果谁想要看自己画的圆形圆不圆，不用测量，只要将圆形拿到那人面前作对比，就会一目了然。那人的圆脸上，一对圆眼睛分布在圆鼻头的两边，像抹了油似的骨碌碌转。他的圆下巴托着圆嘴唇，他说的话从他的圆嘴唇里飞出来就像是从横笛里吹奏出来的，字润腔圆，高低起伏。他的两道眉毛也像是具有合群之心，勉强地微微向下弯成弧形。华二公除了看见那人圆中圆的特点外，再也没有看出有什么侦探的迹象，便也不再说什么，依然低下头去忙着准备布摊。
“那恐怕有一千多块大洋吧？”又有个长脸男人估计着说。
“嗯，差不多。”华二公耐心地回答道。
“哦，真是不少的钱啊。你们上次还来了一位老板，今儿他怎么没有来？”那长脸紧接着问道。
“他在挖断岗遇难了。”华二公一点儿也不隐瞒地回答。一听那人后面的那句话，华二公以为那人是上次打过交道的熟人，便不由自主地转过头去看，那人的脸长得有些难看。人们曾用圆脸，方脸，瓜子脸来形容脸，居不知对那人得用长脸来形容。脸一长，脸就显得很窄。那人的脸庞窄得像根丝瓜，鼻子像根线，眼睛紧贴在线的两边。嘴巴长成三角形，说起话来一鼓一塌的。华二公想，他上次肯定没有和那长脸谋过面，也可能是当时忙而没有注意到，管他嘞。那长脸挤到布摊前，肯定不是来说说话的，而是要来买布的。只听说，人以诚信做生意，从来没有听说过依照面相来做生意。只要那长脸说要买布，他就该把布卖给那长脸。
“是真的吗？那些土匪抢了钱还杀了人？他们真是太可恶了。”那长脸愤怒地说。
“土匪真该遭千刀万剐。”旁边许多人义愤填膺地说。
“你们认识那些土匪吗？”有个牛眼男人问道。
“不认识。”华二公答道。
“那些土匪抢了你们的钱还杀了你们的人，难道你们连他们长个什么样子都不知道吗？”那牛眼仍然问道。
“没有，我当时没有在现场，不知道他们是些什么样的人。”华二公边说边看那说话的人，那人显然不是刚才说过话的长脸或者圆脸。因为除了声音不同之外，长相也不相同。那人两条浓黑的眉毛下面，一双又大又圆的眼睛像牛眼睛，射出明亮的光芒，给人以随和与忠诚的感觉。那人本来不大的脸庞上，眼睛占去的地盘一大，其余四官就显得格外渺小。还好，除了那人眼睛的比例失调之外，其余四官还互成比例，这倒也显示出牛眼睛的特点。华二公想，这牛耳镇还可以改名为牛眼镇啊。再一想，这牛眼睛问话时问得这么详细，这牛眼睛会不会是打探消息的土匪呢？再又一想，这牛眼睛不太像是土匪，哪有土匪敢在大庭广众面前这样问话的呢？
“如果，能知道他们的长相特征，那就可以报告政府，让政府把他们抓起来，法办他们。”那圆脸这么建议说。
“如今这世道，官匪一家。你如果去报官，肯定是土匪没有被抓起来，反倒先把你抓起来了。”那长脸这么评论说。
“照你这么说，官又靠不住，自己又没有力量，那就只有遭土匪抢杀了哟。”那牛眼对圆脸的说话有些不满意。
“只有去找包青天。”那圆脸无话可说，就这么说着。
“别开玩笑。包青天是哪朝哪代的人啊。”那长脸插话感叹地说。
“华老板，你准备好了吗？我要买一匹《锦绣河山》布。”那牛眼睛打断那二人的话，急着喊买布。
“好了。开始买布吧。”华二公回答说，同时命令家丁说，“伙计，给这位客人搬一匹《锦绣河山》布。”
家丁把布搬出来，递到那牛眼睛手里。
那牛眼睛把布翻看了一下，问道：“多少钱？”
“老价钱，一匹布二十丈长，共四十块大洋。”华二公凝重地说。
“好。我把钱给你，你数数。”那牛眼睛将钱递给华二公。华二公开始数钱。
这时，那圆脸也急匆匆地说：“我要买两匹《锦绣河山》布。来，接着。我这里是八十块大洋。你数数。”
华二公还没有来得及数完那牛眼睛的钱，他急得只好喊姚小妹去数钱：“姚妹，你数一下那个人的钱。”
姚小妹走上前去接钱，那圆脸怀疑地问道：“你是谁？你为什么接我的钱？”
华二公急忙解释道：“她是我的弟媳。你把钱交给她数吧。”
“你的弟媳？”那圆脸吃惊地问道。
“对。她就是上次和我一起来卖布的小弟的媳妇儿。”华二公数着钱，笑着回答说。
“你们家的女人也来跑市场做生意？真是有本事啊。”那圆脸十分敬佩地说。
“你别小看她。她的本事大着嘞。这种《锦绣河山》布就是她创作和生产的。”华二公毫不隐瞒地说。
“是真的吗？是真的吗？”摊前的人不敢相信，纷纷问道。
“当然是真的。如果你们不信，你们亲自问她好了。”华二公自豪地说。
“请问娘子，他说的是真的吗？”
“真是你创作生产的？”
“你读过很多年书吧？”
“你是大秀才吧？”
一时间，人们争先恐后地发问，弄得姚小妹只是一味地点头微笑，来不及回答哪个人的问题。
人们从姚小妹的点头微笑中，认定华二公说的话千真万确，于是，高声叫喊着：“女秀才，女秀才。快来看女秀才啊。”
姚小妹对着叫喊的人们挥挥手，眯眼含笑，激动得热血涨红了她那白皙细嫩的瓜子脸。她的脸就像绽开怒放的花朵，光艳照人，令人心醉。
那牛眼睛这时无比激动地说：“华老板，不，女秀才。我还要买一匹《锦绣河山》布。”
那圆脸也叫喊起来：“我也多买一匹《锦绣河山》布。”
紧接着，摊前的人都喊了起来：“我也买《锦绣河山》布。”
华二公看见群情激昂，买兴大发，他便站高起来，大声说：“我今儿带来的布不多，为了让更多的人买到布，我现在宣布，如果是买一匹以上的布，每匹布涨价两块大洋。”
姚小妹觉得，华二公这样做不妥，便轻声说道：“二公，这样涨价不好吧。”她的话音虽然轻，但周围的人还是听了去。
“你即使涨价，我也要买。我刚才说了的，我还要买一匹。”那牛眼睛仍然坚持着说。
“我也是这样。涨价我也多买一匹。”那圆脸叫喊着。
“对。涨价我也要买。我也要买。”摊前的人群叫喊着，相互拥挤着。
“乡亲们，我感谢大家的厚爱。大家别着急。如果你们今儿买不到，下次赶场再买。”姚小妹微笑着对人们热情洋溢地说。这是她自从来到华家以来第一次畅怀开心地微笑，第一次畅所欲言地说话。
华成福一大早就去了印染坊，调制完印花浆后，急急忙忙地赶回了家中。这时，他坐在堂屋里，和胡蝶一起喝着茶。从他今天喝茶的姿势来看，他不像往常那样悠闲和轻松，心里好像装着什么事情。他刚把茶杯送到嘴边，欲要喝茶，却又将茶杯放回到身旁的茶桌上，眉头紧皱。胡蝶悄悄地看着他的一举一动，没有去打扰他，只是轻声地喝着茶，心里猜测他这时会想着什么。她找不到合适的话来说，只是静静地陪着他坐着。她斜眼看过去，她发现，他双眼直直地望着大门外，她也放眼朝大门外望去。
大门外，一片阳光明媚，强烈的阳光令人头晕目眩。突然间，大门外那空旷的坪地上闪入一个人影，紧接着，后面又闪入一个人影，再后面又闪入一个人影。华成福看着那群人影，忽地从座椅上站了起来，惊喜地大声叫道：“这下可放心了。二公与淑贞他们回来了。夫人，我们去看看。”
胡蝶应声从座椅上站起，刚迈开脚步，还没有往大门外细看，就听到大门外传来喊话声：“福爷，太太。”
华成福随即止步不前。他听出那称呼不像是他儿华二公应该称呼的。
“噢，是管家呀，你有事吗？”胡蝶这样招呼着说。
“太太，这里来了两位客人，是牛耳镇来的。”华子良报告。
“是牛耳镇来的？”华成福心神不定地问。
“他们是来和福爷谈生意的。”华子良进一步报告。
“喔，请进。请他们进来。”华成福说着，便朝大门走去。他才走出两步，那从牛耳镇来的客人就跟着华子良跨进了堂屋大门。华成福连忙拱手施礼：“欢迎先生光临寒舍。请先生入座。管家，请客人入座。”他说完这话，便坐到他往常坐的座椅上。胡蝶也坐到了他的旁边。
待大家坐定，肖自丽给客人端上了茶。华成福开口问道：“先生是从牛耳镇来的？”
“正是，福爷。”布贩子回答道。
“先生可在路上看到一辆运布的马车？”华成福又问道。
“我们从家里动身晚，可能与马车错过了。”
“你们怎么会找到这里来的呢？”
“我们上回赶场时，正好遇到你们家的公子在那里卖布。我们也是做布生意旳，很想到你家里来批发布。上回你家公子说，如若要批发布，就要到你家里来找你，所以就找到这里来了。”老瓜皮帽说。
“唔，是这样。我听孩儿们说起过。请问，你认为我家生产的布好卖吗？”
“那当然。你家生产的布胜过洋人的洋布，尤其是《锦绣河山》，《百鸟闹春》，《云端花草》布具有我们民族特有的风格，适合人们的口味，所以人们都争先抢购。”
“谢谢你的夸奖。请问，我家上次在牛耳镇卖布时，你们买过布吗？”
“哪能买得到呀？买布的人太多了。”那布贩子回答说。
“嗯，是这样啊。请问，你们知道布的卖价吗？”华成福问道。
“知道。两块大洋一丈布。”
“嗯，对。在市场零卖是这个价。”华成福肯定地说。
“福爷，我们是来批发布的，不应该是这个价吧？”
“那当然。那要看你们的批发量了。”胡蝶插话说。
“如果我买一车布，也就是说，买二十匹布呢？”那老瓜皮帽问道。
“那就每匹布少四块大洋吧。”华成福想了想后说，“这样的话，你们如果能像我们一样一天卖掉一车布，你们一天就可以赚八十块大洋啊。除开人力，运费等等，你们每天至少可以赚五十块大洋。”
“如果人算如天算，我们是可以赚到这个数，我们也希望能赚到这个数。”那老瓜皮帽说。
“那好，你们现在就提货吗？”华成福心满意足地说。
“慢。我们有个想法。你一匹布是二十丈，那就是四十块大洋。你说，每匹布少四块大洋，那就等于是每匹布三十六块大洋。就福爷晓得的，我们这里忌讳三十六这个数字，所以，我想请福爷多让利一点，就把每匹布再少一块大洋吧。这样的话，每匹布就是三十五块大洋了。福爷，你意下如何？”那老瓜皮帽讨价还价说。
华成福皱了一下眉头，伸出右手，倒着右手手指，煞有介事地计算着，最后，长吁了一口粗气：“好吧，我们初次做生意，我就多让点利给你们。”
“好。福爷财大气粗，做生意爽快。我们今儿就成交。我这里是二十匹布的钱。”那布贩子将一袋大洋递到华成福跟前，喜笑颜开地说，“请福爷过目。”
华成福站起身，接过那一袋沉甸甸的大洋，掂了掂，然后递给胡蝶：“请夫人点数。”
胡蝶站起身来，接过钱袋，解开钱袋的带子，数起大洋来。
那老瓜皮帽还没等胡蝶数完钱，就急不可待地将他身边的钱袋提起来，站起身，将钱袋递给华成福，笑容灿烂地说：“福爷，我也买二十匹布。这是我的钱，请你点数。”
华成福兴致勃勃地接过钱袋，把钱袋放在胡蝶身边，等待胡蝶清点数目。
胡蝶清点完那布贩子的大洋：“好，是这个数。一块不多，一块不少。”接着，她又清点起那老瓜皮帽的大洋来。清点完后，“好。这钱也分文不差。”
华成福看到满满的两袋大洋摆在面前，他欣喜若狂。如果没有客人在场，他会高兴得手舞足蹈。此时，他竭力抑制住内心的欢喜，淡然一笑地对丫鬟说：“自丽，再给客人添茶。”
“是，福爷。”肖自丽从侧房出来答话。
“不用了，不用了。我们想现在就提货，早点赶回牛耳镇去。”那布贩子这样说道。
“那也好。”华成福同意地点点头，“管家，你带客人去印染坊提货。”
华子良对客人们很有礼貌地说：“客人请，我们这就去提货吧。”
二位客人点了点头，跟在华子良身后，走出堂屋大门。
华成福将客人送至堂屋大门口，挥挥手，目送他们离去。他站在大门口，良久，朝大门外寻视。他没有看见什么，便回到他刚才的座椅上喝起茶来。
胡蝶守着那两袋大洋，刚才没有去送客人。待华成福回到座椅上之后，她趣味盎然地说：“福爷，这真是天上掉银子啊。”
华成福心花怒放地说：“还是孩子们有本事啊。”
“是啊。看不出淑贞还有这等内才啊。这是我们华家的福啊。”胡蝶慷慨激昂地说。
“还有，是你调教得好啊。”华成福这样奉承胡蝶。
“要说我调教得好，还不如说你调教得好。你的耐心比我的好。如果没有你那份耐心，淑贞哪里会愿意出此高招呢？”她对他肃然起敬地说。
“很可惜的是，相公遇难了。相公这一走，淑贞只能守寡了。她这么年纪轻轻就守寡，真是可怜啊。”他叹了一口气。
“守寡守节，这是女人的本分。只怪她命不好啊。”她也喟然长叹地说。
“也是啊，还不知她今后的日子怎么过呢？”他担心地说，“算了，别说今后了。就说今儿吧，淑贞和二公去牛耳镇赶场的，这个时候应该回来了吧？真是急死我了。”
“是啊，愿菩萨保佑他们吧。”她虔诚地说。
“对，菩萨一定会保佑他们的。”他也这么说着，“管家给客人发货的，也不知道他搞不搞得好？”
堂屋大门外的阳光依然明亮耀眼。他喝了一口茶又习惯性地朝大门外望去。他模模糊糊地看到，大门外的坪地上闪出一个人影，接着又闪出第二个人影，第三个人影。他立即问道：“管家，给客人发货了吗？”大门外没有人回答他。他又喊道，“自丽，管家去哪里了？”
肖自丽从侧房出来答话：“福爷，管家领着客人去提货了。”
他接着又问：“那大门外，客人怎么又回来了？是他们没有提到货吗？”
她朝大门外望去，定神一看，然后报告：“福爷，大门外不是客人，是二少爷和少夫人他们。”
“啊，是他们回来了，我这下可放心了。”他喜出望外地说。他的话音未落，华二公便已跨进了大门。
“爹，娘。我回来了。”华二公神采奕奕地说。
“回来了就好，回来了就好。”胡蝶喜形于色地站起身来。
“怎么这个时候才回来呀？”华成福问道。
“爹，我们今儿回来得并不晚啊，比以往还回来得早些。你看，外面的太阳还没有过正午嘞。”华二公连忙辩解说。
“是吗？还没有过正午？”华成福怀疑地问。
“是的，福爷。”胡蝶肯定地说，然后，面朝华二公说道，“你爹早就盼你们回来了。他为你们的安全很着急，都急糊涂了。他刚才还把你们当成是提货的客人嘞。”
“提货的客人？”华二公好奇地问道。
“先不说客人了。你们一路辛苦了。先坐下歇息，喝杯茶吧。”胡蝶热情地说，“淑贞，你快坐下歇息、歇息。”她接着对丫鬟喊道，“自丽，给二少爷和少夫人端茶来。”
肖自丽在侧房大声答道：“来了。”随即，她分别把茶端到华二公和姚小妹跟前，“请二少爷喝茶。”“请少夫人喝茶。”她对姚小妹还特意地笑了一笑，然后，退身走向侧房。
华二公和姚小妹接过茶杯，坐到旁边座椅上，开始喝茶。
“二公，你们今儿比往常还回来得早，这是怎么回事啊？布都卖完了吗？”华成福关切地问。
“是的，爹。布当然是卖完了才回来的。今儿买布的人都怪怪的。”华二公回答说。
“有什么怪的呢？”华成福像是被蒙在鼓里。
“这第一呢，买布的人不是一尺一丈地买，而是一匹二匹地买。”华二公讲述道。
“这有什么奇怪的？他们以前不也是这样买的吗？”胡蝶问。
“这第二呢，我涨价了他们也要买。”
“涨价了也要买？涨了多少钱？”华成福问道。
“每匹布涨了两块大洋。”
“涨了两块他们也还要买？这就真的怪了。”华成福惊讶地说，“为什么会这么怪呢？”
“我告诉了他们，这些布是姚妹创作生产的，因此啊，他们嘴里还一个劲地喊姚妹为女秀才、女秀才嘞，所以，他们买得更凶了。”华二公这样绘声绘色地描述着。
华成福斜眼看去，望了姚小妹一眼。
姚小妹这时并不像是在牛耳镇那样激动，那样微笑，而是静静地喝着茶，任随华二公在那里喋喋不休地说着。
“啊！不错。女子跑市场也有优势。”华成福评述说。
“所以，你们很快就把布卖完回来了？”胡蝶也凑上一句说道。
“是的，娘。我们还多赚了几十块大洋嘞。”华二公炫耀着说。、
“我们在家里也做了生意嘞。福爷，你跟孩子们讲讲客人批发布的事。”胡蝶对华成福提要求说。
“别急嘛。让他们喝点茶了再说。”华成福不急不慢地说。
“爹，你就说吧。我们听着嘞。”华二公说。
“是这样的，就在你们刚才进门之前，来了两个客人。”
“是从哪里来的？”华二公急匆匆地问。
“牛耳镇。”
“啊，是他们啊。上次小弟答应过他们的。他们真地来了呀？”华二公津津乐道地说。
“对。他们每人都买了二十匹布。”华成福进一步介绍说。
“你们看，这就是他们买布付的大洋嘞。”胡蝶指了指旁边那满满的两袋大洋说。
“那他们现在何处？”华二公问道。
“管家领着他们到印染坊提货去了。这时候，他们可能已经提完货回去了。”华成福笑了笑说。
他们正说话间，华成福不经意地朝堂屋大门外看了看，大门外阳光仍是强光不减，阳光照得人眼缭乱。他又惊奇地看到，大门外的坪地上接连闪出几个人影来。他惊问道：“怎么搞的？那些提货的人还没有走吗？”
在座的人都把眼光投向大门外。
还是华二公眼尖嘴快，他喃喃说道：“那外面的人我都认识，他们是金嘴镇的人。”
“是吗？这就怪了。刚才不是牛耳镇的人吗？怎么一下子变成金嘴镇的人了？”华成福惊讶不已地说。
“福爷，又来客人了。”华子良在大门外报告。
“请客人进来。”华成福站起身，朝大门口走去，还没有走到大门边，客人已经跨进了大门。
大家相互拱手施礼。华成福带着客人入座。华二公老远就热情地跟客人打招呼：“哇，这不是王二麻子吗？”
“啊，华老板，你今儿没有外出赶场吗？”王二麻子兴高采烈地说道。
“去赶场了嘞，刚才回来。你是怎么找到这里来的呀？”
“酒香不怕巷子深。嘴巴就是路啊。”王二麻子大步走到华二公跟前，拱手施礼。
“好，好。请坐，请坐。”华二公客气地回礼说，然后，他对丫鬟喊道，“自丽，给客人上茶。”肖自丽很快送上了茶。他又说，“来，我来给你们介绍一下。这位是我娘，这位是我爹，这位是我小弟的媳妇儿。”
“太太好，福爷好，娘子好。”客人们纷纷施礼说。
“怎么不见上次去卖布的小弟啊？他是不是被那年轻的女子扣下了？”王二麻子还记得华相公那时卖布的情景，开玩笑说。
“哪里的话。他已经不在人世了。”华二公悲伤地说。
“喔，对不起。我这个玩笑开得不好。”王二麻子急忙道歉。
“事情都过去了，别提了。请问，你今儿来到我府上是想买布吗？”华二公缓了一口气，直截了当地谈了起来。
“正是。上次我买了你们的布后，我的家人和亲戚朋友看了都说是绝世佳品啊。他们都想买这样的布。这不，我身边这位是我的堂弟。他也跟着我来买布了。”王二麻子说。
“请问，他贵姓大名啊？”华二公问道。
“他呀，说出来你又会发笑的。”王二麻子接着说。
“真的？说出来听听。”华二公要求说。
“王三麻子。”王三麻子自告奋勇地自我介绍说。
周围的人听了都捧腹大笑。胡蝶刚才听到华二公叫王二麻子的名字时，她就觉得那名字不一般。她认为，别人取名字时都讲究个仁义道德忠孝悌，很少有人以某种特征作为正式名字的。即使是有，那都只能作为绰号，比如：王胖子，李矮子，刘哑巴，而这个人却以麻子特征作为名字，真是好笑。她本想大笑一番，但又一想，她这把年纪了，应是见多识广。如若以名字发笑，别人会误以为她孤陋寡闻，少见多怪。这样会有失体面，她便强忍住笑，仔细朝王二麻子的脸上瞅了瞅。王二麻子的脸上哪里长什么麻子！正这么看着，她忽听得王三麻子做自我介绍。她认为，少见多怪虽不可取，但多见少怪倒是可以的。便再也忍不住暗自发笑。她边笑边将这二人做了个比较。这二人五官端正，满脸清秀，没长一粒麻子，都穿着浅蓝色布衬衫，十分招人喜欢。这二人唯有不同的是，王三麻子偏瘦偏矮。她收住笑：“怎么你们都叫麻子，成了麻子家族了？”
“不怕你们笑话，我们那里流行一句话：‘麻子哥，点子多，殷子发财一窝连一窝’嘞。”
“真是有趣，真是有趣。”华二公止住笑说，“请问二位麻子，你们今儿要买多少布呢？”
“各人买一车。买回去做点小生意。请问，到你们家批发布的话，应该便宜一些吧？”
“那当然。这个事你跟我爹娘谈谈。”华二公对他爹刚才跟前面的客人是怎样做的交易不清楚，所以这样说着。
“是这样，如果你买一车布，也就是说买二十匹布，我们把每匹布少四块大洋。”华成福介绍说。
“还能不能少一点呢？”王二麻子慎重地问。
“考虑到我们是初次做批发生意，我还可以考虑为你每匹布少一块大洋。”胡蝶稳重地说。
“对，这就是我们的底价了。”华成福这么肯定地说。
二位客人沉思了一下：“好吧，既然是你们的底价，我们也就没有什么可说的了。这是我们的钱，请你过目。”
胡蝶走上前，接过钱袋，清点起钱来。她很快报数说：“一共是一千四百块大洋，是吧？”
“对，对，是这个数。我们现在就可以去提货吗？”
“好。”华成福干脆利落地说。然后，他对华子良喊道，“管家，带客人去印染坊提货。”
“是，福爷。”华子良随即出现在大门口，大声回答说。
二位客人起身，拱手作别。华二公送他们出大门外。
胡蝶对姚小妹说：“淑贞，你回房歇息去吧，明儿还要去铜鼻镇赶场嘞。”
姚小妹点了点头，放下手里的茶杯，起身回房歇息去了。
夜饭后，天色已暗了下来。华二公的房里已点亮了蜡烛照亮。王尔丽在房中整理梳洗。他背着手，在房里踱步。
“听说，你今儿赶场还回来得早些，是吧？”她梳洗完后，边往脸上擦抹着面霜边问他。
“你怎么知道的嘛？”他反问了她一句。
“是不是嘛？”
“是啊，你是听娘说的吧？”
“不是。先是我猜的，后来是你自己告诉我的。”
“我自己告诉你的？”他略显惊奇，“我什么时候告诉过你嘛？”
“你刚才那句‘你怎么知道的嘛？’就是告诉我你承认你今儿赶场回来得早些。”
“喔，是这样啊。看来，大家说你能说会道还不够，还应该加上会想，叫做能说会道会想。”他恍然大悟后，夸奖他堂客说。
“是吗？你才晓得呀？你堂客是人才嘞。”她听到他少有的夸奖，乐滋滋地说道。
“你别臭美了。说一句好话，你就不知道天高地厚了。”他立即贬了他堂客一句。
“你这话是什么意思？”
“昨儿议事时，你说的什么，你还记得吧？”
她想了想，记起了她昨儿所说的话。她联想到他的问话，马上意识到他出言不善，便耍赖说：“水滴土中落，话出风吹过。不记得，不记得了。”
“你昨儿说，如果让姚妹这样的妖怪去跑市场，那会不吉利，而且，她会害死我的。大嫂也跟你起哄说，如果让她去跑市场，那就等于是放虎归山，鸡飞蛋打。”
“唔，是这样的话啊。”她装痴卖傻。
“结果怎样呢？事实证明，你们是一派胡言乱语。她不但没有虎归山中，而且，她也没有害死我。更不用说不吉利。”他气愤地说着。
“你不要以为，你今儿回来得早些，你就心安理得万事大吉了。”她强词夺理地辩解说。
“不但没有不吉利，反而大吉大利！”
“大吉大利？”
“对，大吉大利。那些买布的人听说布是她创作生产的，他们都争先恐后地抢购。后来，我见机涨价，他们还是一个劲地购买。因此，我们今儿比以往多赚了几十块大洋嘞。”他越说越起劲。
“这就是大吉大利？”她不服输地反问道。
“难道还不是吗？一个工人做工一个月也就是几十块大洋。我们今儿多赚的钱就可以支付几个工人一个月的工钱了。”
“喔，就算是这样，这也只是一次。这也才刚开始。你别得意得太早，今后的时间还长着嘞。”
“那我们走着瞧吧。”他赌气说。
第二日是铜鼻镇的赶场日。
华二公和姚小妹已经在那块空旷的大坪地上设起了摊点。阳光明媚，微风轻拂。“华”字旗高高地挂在布摊后的旗杆上，风吹旗舞，旗帜发出噼里啪啦的声响，就像鞭炮炸响那样，给这个摊位增添了奇妙的魅力。人们看着这“华”字旗，情不自禁地涌到旗子下。
“华老板，上次你们的布都被金嘴镇的人买去了，我没有买到布。今儿，你先卖给我吧。”一个女人喊道。
“好。今儿优先你。你要买多少布啊？”华二公笑了笑说。他抬头望了望那说话的女人。她五官端正，年纪轻轻，体形匀称，但却相貌平平。唯独有特点的是，她胸前挂着的那对辫子，乌黑发亮，粗大冗长。她似乎以她的长辫子为豪，说话时，双手不停地摆弄着那辫子。他搜肠刮肚，记不起上次赶场时自己是否看见过她，但他忽然觉得，现在根本就没有必要去做考证。即使他上次没有看见过她，现在她说要买布，他就该将布卖给她。
“那三种彩色布我各买一匹。”那长辫子回答道。
“娘子，你买这么多布，我们是有新规矩的。”
“什么新规矩？”
“超过一匹布，每匹布涨价两块大洋。”
“你们上次没有这个规矩啊。”那长辫子诧异地说道。
“所以说，这是新规矩嘛。”华二公稳重地说道。
“好吧。新规矩就新规矩。反正你们又不是对我一个人涨价。”那长辫子最后接受了这个价格。
“那你得多付我四块大洋。”华二公说。
“没问题。来，这里是一百二十块大洋。”那长辫子把早已准备好的钱袋递给华二公，随后，她伸手从自己的内衣袋里掏出四块大洋递给华二公，“来，这是另外的四块。”
华二公对家丁喊道：“伙计，给这个娘子拿三匹布。《锦绣河山》、《百鸟闹春》、《云端花草》各一匹。”
“是，老板。三匹布。《锦绣河山》、《百鸟闹春》、《云端花草》各一匹。”家丁重复着说。
华二公随后把钱袋交给姚小妹：“姚妹，请你点一下数。”
姚小妹接过钱袋，清点起大洋来。
那长辫子一边瞅着姚小妹数钱，一边打趣地说：“你们夫妻一起做生意真好啊。”
华二公连忙解释说：“我们不是夫妻，她是我的弟媳妇儿。”
“唔，是这样呀。对不起，我说错了。不过，你们华家的女人真厉害啊，还可以出来做生意，真是少见啊。”
“这算什么？她还有更厉害的嘞。她是这些新彩色布的……”
“二公，你少说点。钱数完了。正好是那个数。”姚小妹数完钱，把钱放入钱袋内。听到他在别人面前夸奖她，她便打断了他的话。
他憨笑地喊道：“伙计，请把布递给这位娘子。”
那长辫子边伸手接布，边问道：“华老板，你刚才说，你的弟媳妇儿是这新彩色布的什么呀？”
“她是……”他欲要回答。
“二公，你看，对面又有‘华’字旗在飘。”姚小妹用手指着坪地的对面。
那边竖起两面“华”字旗，那两面旗相隔不远。风吹旗飘，那噼里啪啦的飘动声响清脆悦耳。霎时，坪地上三面“华”字旗在空中光彩夺目，翩翩起舞，飘动声响经久不息，好一派热闹场面。每面“华”字旗下都挤满了买布的人群。
华二公看到这幅宏伟的场面，心情无比激动，竟然来了一个蹬步，站上了自己的布摊。他清楚地看到，那两面“华”字旗下正在忙碌的摊主正是他认识的人。他放开嗓门喊道：“喂，王三麻子，你不是金嘴镇的人吗？你也来这里赶场啊？”
那王三麻子回应说：“华老板，这里的生意好啊。”
“是啊，生意好。你发大财啊。”华二公恭贺说。
“大家都发大财啊。”王三麻子忙着数钱，但仍然客气地说。
“你二哥王二麻子怎么没有来？”华二公问道。
布摊前的人群听着华二公接二连三地说王二麻子王三麻子，都觉得怪有意思，哈哈笑个不停。
王三麻子数着钱，顾不了人群中发出的哈哈笑声，但他还不得不顾及华二公的问话，于是，他微笑着说：“他呀，他到桃源县盘塘镇赶场去了。”
“哦，他到盘塘镇发财去了，那好啊。”华二公余兴不减，站在布摊上，说着话不下来。
“喂，华老板，你好啊。”这是另一面“华”字旗下的摊主在喊话。
华二公居高望远，立即认出了那位摊主，便高兴地回礼说：“你好啊。这不是牛耳镇的布老板吗？”
“是啊，是啊。华老板的记性真好。我们只在牛耳镇见过一面，你就记住我了。”那布贩子一边忙着收钱，一边说话。
“华老板，我们急着买布，你还是下来卖布吧。”摊前有个年轻男人要求说。
“呃，好。”华二公回应说。听到有人喊买布，他觉得，那是一件大好事，便不由得转过头去瞧了瞧。那男人面容英俊，说话文雅，约摸二十岁出头，眼睛明朗又活泼。他不愿意让那男人受到不应有的冷遇。他欲要跳下布摊时，那边，牛耳镇的布贩子又喊起话来：“华老板，上次，我去你们印染坊批发布时，你正好去了牛耳镇赶场，我没碰上你。”
“姚妹，你收一下这位兄弟的钱。”牛耳镇的布贩子还在说着话，华二公便收住欲要往下跳的双腿，站直了身子对姚小妹说道。
刚才，王三麻子说王二麻子去了桃源县盘塘镇卖布，姚小妹心里一惊，那桃源县盘塘镇不就是刘树人的家所在的地方吗？正是，正是。这下可好了，但愿那刘树人能够看见那些布，但愿他……她想得如醉如痴，就连华二公与她说话她都没有听见。
“姚妹，请你收钱。”她没有动静，华二公便提高了嗓门喊道。
“喔，二公，你收一下。我的肚子有点不舒服。”她沉浸在丰富的想象中，不想收钱，便找了个借口说。
华二公无奈，只得草草应付那牛耳镇的布贩子：“我回家后听我爹说过。祝你发财。”他顾不得那布贩子还会说什么，便一猫腰，从布摊上跳了下来收钱。他问那位年轻人，“兄弟，你买几匹布？”
“我买四匹《锦绣河山》布。”
他接过那位年轻男子的钱袋，边数钱，边闲聊：“你买这么多布，是结婚用的吧？”
那位年轻男子笑了笑：“华老板，你是怎么晓得的呢？”
“上次，也有个年轻兄弟买了四匹布结婚用。我弄不懂，为什么你们这方的人结婚都喜欢图个四字？”
“哦，华老板，你有所不知啊。有个成语叫做四平八稳，我们求的是夫妻俩一生平平稳稳啊。”
“嗯，有道理，有道理。”华二公频频点头说道。
刚才前面买过三匹布的那长辫子怀里抱着三匹布，迟迟不肯离去，她很想知道华二公前面没有跟她说完的那句话，这时，他见有空插针，便急忙问道：“华老板，你刚才说你的弟媳妇儿是这些新彩色布的什么呀？”
“唔，是创作生产人。”华二公顾不得姚小妹会说话阻止他，便急忙简单地说道。
“啊，真是了不起啊。大姐，你真是了不起啊，你是我们女人中的豪杰啊。”那长辫子赞不绝口。
众人都对姚小妹投去敬佩的眼光。忽然，那长辫子竟然纵情大叫道：“女中豪杰，女中豪杰。大家都来看哪！”
场上许多人都拥到华二公的布摊前，就连对面那两面“华”字旗下的人群也朝这边拥过来。人们的眼光都投向姚小妹，就像是聚光镜聚光一样，眼光全部都投射到姚小妹那美丽的瓜子脸上。她兴奋了，血液沸腾了，脸再一次涨红了。
接下来，人们便高声大喊地买起布来，有的买两匹布，有的买三匹布，有的买四匹布。最后，有个中年男人大声喊道：“华老板，你那布摊上的布我全部买了。”
“好，我就全部卖给你了。”华二公大声说道。他心底里暗自高兴，心想，那男人能把布全部买走，那正是他求之不得的好事。如若是那样，他就可以早些收摊子，早些回家去歇息，但又一想，听那男人的口气，莫非那男人是个布贩子或者是个布老板什么的。如果他能多结识一个布老板，那岂不是更好。嗯，他不妨将那男人看个究竟。那男人眉毛粗粗，眼睛大大，脸色黑黑，牛高马大。那男人是个布老板？但那男人脸上没有写字。那男人不是个布老板？但那男人嘴里又没有说。他不便打听，只好作罢算了。
“那不行，那不行。我们也要买。”许多人叫嚷着。
“乡亲们，你们别着急。我这里的布卖完了，你们还可以到对面的摊位上去买。”华二公放开嗓门说。
“不行。我们就是要买你们正宗的‘华’字号布。”有个男人喊道。
“谢谢大家对我们‘华’字号布的厚爱，但我可以告诉大家，对面那两个布摊的布也是我们正宗的‘华’字号布。那两个摊主都是我们的代理商。”华二公诚恳地说道。随后，他侧转脸朝那男人瞅了一眼。那男人长着白白的长方脸，剑眉，眯眯眼，窄额头，说话时，虎着脸，有点气急败坏，生怕买不到华家印染坊的布，像个雷神似的冲着他嚷着。
“不，我们不去那里买。那两个摊主会乱涨价。”那长方脸喊道。
“不会的。我们和他们定过规矩，实行同价销售。你们尽管去买好了。”华二公解释说。
“那好吧，我们到对面去买。”那长方脸表示同意。有一些人快步拥向对面那两个摊位。
华二公和姚小妹收拾完摊子，坐上了马车，驱车缓缓走出那个坪地，家丁们紧跟在马车后向前步行。他看了看对面“华”字旗下的两个摊主，那里仍然人头攒动，热闹非凡，纷纷购买华家印染坊生产的彩色布。他得意地说：“想不到今儿几个摊主都卖我们的布。姚妹，还是你创作的画好啊，经得起卖啊。”
“二公，别老夸奖我了。我的画只是正好迎合了大家的口味，别的也没有什么。”姚小妹谦逊地说。
“别谦虚了。我发现，迎合人们的口味是我们开发市场的重要一点。你是怎么会想到这一点的呢？”他赶着马车，愉快地说道。
“我哪里会想到这一点。这只是瞎猫碰到死老鼠，正好给碰上了。”
“哦，是这样。真的这么巧？”他扭过头去，对她望了一眼。她泰然自若，他转过头来，“驾”地一声催马向前。
马车走得更快了，不一会儿，便来到一块写着“厕所”的字牌旁。她看见那字牌，忙用手捂住肚子说：“二公，我的肚子又痛起来了。我想去上厕所，你停下马车。”
他“吁”地一声叫，双手勒住马的缰绳，马车停了下来。她捂着肚子快步朝厕所走去。他紧盯着那扇厕所门，不敢出半点差错。
她进了厕所门之后，看见旁边还有一扇侧门。那侧门直通街道后面的僻静处，那里的树木高大茂密。她突然心生大喜，心想，真是天助她也。她环顾四周，发现厕所里还蹬着一位年轻女子。她灵机一动，急速从她的怀里掏出一块大洋，将大洋递到那女子手里，并将嘴贴近那女子的耳朵，耳语了几句之后，便轻手轻脚飞快地抄侧门直奔街道后面那片高大茂密的树林。顷刻之间，她肚子的痛楚消失殆尽，她的身影也消失得无影无踪。
华二公在马车上，眼睛是一眨也不眨，睁得大大的，等待姚小妹从厕所出来。过了好一会儿，他始终不见她出来。碍于她去的是女厕所，他不便进去看个究竟，便只好大声喊道：“姚妹，你快点出来呀。”厕所里传出女人的声音，他听得清清楚楚，以为她还在厕所里蹬着，因此，点了点头，满意地笑了笑，仍然坐在马车上等候。又过了好一会儿，他还是不见她走出厕所来。他急了，跳下马车，命令家丁们看好钱袋：“你们在这里守护好，不得有闪失。这都过了半个时辰了，她怎么还不出来？我进去看看。”
他跑到厕所门边，不顾那是女厕所，边喊边冲了进去。进到厕所里，他傻眼了，万万没有想到那厕所旁边还有一扇侧门。他惊恐得大叫：“坏了！”他随即冲出侧门，看见门外不远处有一女子边走边系裤子。他惊喜万分，一个箭步冲过去，抓住那女子便问，“你刚才看见一个年轻貌美的女子了吗？”
那女子答道：“看见了。她刚从这里跑进树林去了。”
其实，姚小妹早就跑进树林深处了。刚才，华二公在马车上喊姚妹时，她就跑进树林了，那华二公听到的“嗯”声是从这个女子的嘴里发出的。
他担心着马车上上千的大洋，不敢径直去追寻她，只得忍着内心的恐惧和悲哀，快速地返回到马车边来，叫苦不迭地对家丁们说：“坏了，姚淑贞不见了。”
“这回去怎么交代啊？福爷会打死我们的。”有个家丁颤栗地说。
“快，你们赶快去两个人，到厕所后面那片树林里去找找。其他的人和我守护在这里。你们去找人，无论找得到还是找不到，最多一个时辰之后，都要回到这里来。”
姚小妹跑进了树林，就像那飞出笼的鸟儿，在树林间急速飞奔。林间的空气是那样新鲜，林间的花草是那样的芬芳。换了是平时，她会漫步悠闲地品尝这美好的风光，可是，这是特别的时刻，身后很快就会有人追赶上来。如果被抓住，她又会遭到一顿毒打。因此，时间容不得她慢下半步来。
《古体诗﹒自由德》
逃出鸟笼的鸟自由飞翔，宛如囚徒冲出黑暗牢房；
丢弃心中的痛苦和迷茫，蓝天开怀不再泪水狂淌。
头顶的阳光永远地徜徉，一路的方向照耀我心上；
眼前的视野无限的宽广，白云悠悠伴我左右歌唱。
身边的云朵张开大翅膀，顺着轻风儿送我去远方；
我没有彷徨意志更坚强，我的去处只是你的身旁。
无心顾及身边醉人芳香，自由的空气尽情地畅享，
在那人潮人海中对你讲，和我一起去幸福地飞翔。
姚小妹只得飞奔，飞奔，再飞奔，飞奔得快快的，飞奔得远远的，想要飞奔到安全的地方去。她飞奔着，飞奔着，不知自己飞奔了多远，也不知自己飞奔到了哪个地方？高兴加惊慌令她心乱如麻，心急如焚。一不小心，她的脚被一根藤蔓绊倒，她脚下一滑，滑进山坡下的杂草丛中。她疼痛得直咧嘴，憋住呼吸。周围静悄悄的，她害怕极了，害怕有野兽来吃掉她，害怕有人追上来抓住她。真的不妙，山岗上传来急骤的脚步声，那一定是来抓她的人。也确实的，那是华家的家丁们追过来了。她缩紧身子，左右环顾，突然发现旁边有个土壑。她迅速钻了进去，随后，用手理了理地上被她刚才踩倒的杂草，蹬在土壑里等待命运之神的主宰。
家丁们的脚步声渐渐远去，树林里又恢复了平静。几只小鸟在林间追逐嬉戏。姚小妹躺在那土壑里精疲力竭，惶恐不安。
